第五章 卖米（一）
趁着二牛把毛皮搬进院子的空档，木艾客气的转向李三說道：“三叔，小侄想向您打听点事情，還望三叔不吝赐教。”
李三立即热情的回答道：“木公子，有话請讲，别的不敢說，這花王城裡的大小事情，我李三還是都知道一点的。但是，不知道木公子想问些什么呢？”
木艾听他這么說，也不客气，问道：“小侄想知道咱们這花王城裡比较大而且信誉好的酒楼有哪几個？老板的背景都是如何？”
李三听了明显一愣，以他的猜测，木艾会打听些人事，却沒想到他一开口就是询问好酒楼，心裡疑惑，面上却笑着细细回答他，“要說這花王城裡的大酒楼，還真是有几家，但是要论口碑最好的，当数城南的仙客楼，那裡菜式精致、常有翻新，味道也很不错，只是价格稍微昂贵一些。至于老板嘛，是前几年从京城来的一個年轻公子，做生意很是有一套手段，也有人传說他是京城某位候爷的小儿子，虽然這消息沒有人能证实，但這些年也沒人敢惹他。”說完，看看木艾认真倾听的样子，還是忍不住问了句，：“抱歉，木公子，我也只听說這些了，不知道对木公子是否有些帮助。嗯…冒昧的问一句，木公子问這些，是要去那裡宴請什么客人嗎？”
“多谢三叔指点，可省了小侄不少麻烦呢，下次如果有机会小侄再来，一定請三叔去那仙客楼吃一顿。”說完，又行了一礼，只表示感谢，却对李三的后一個問題避過不谈。李三当然也不是那不识趣的人，明白他不想說，也就沒有继续追问。两個人又說了些花王城的物价之类的闲话，等二牛出来，也就客气的告辞了。
直到两個人慢悠悠的拐出胡同口，李三才转身进院合上了门扉，眉头微皱，若有所思。
木艾和二牛踱步来到街上，随便找了個面善的老人问了去仙客楼的路，這才一边浏览着路边的小摊，一边向城南走去，期间路過一個竹器摊子，木艾還一时兴起买了個编制精美的带盖儿竹筐背在身上，二牛要接過去，她也不肯。花王城本就不大，任是這样边逛边走，不到两刻钟，两個人就站在仙客楼门口了，此时正是中午饭口时候，可以看得见酒楼裡面的客人很多，几個小二来回穿梭，忙碌不停。
木艾满意的点点头，拉着二牛就要进去，二牛赶紧拉着她，脸色为难的說道：“木公子，你是肚子饿了吧，我知道有家小店做的面饼很不错，我們去那吧。”木艾知道他是怕這酒楼太贵，出不起饭钱。伸手安慰的拍拍這個憨厚人儿，說道：“李二哥，别担心，我自有主意，一会儿进去，你也别說话，一切听我的就好。”說着，也不给二牛反对的机会，拉着他就走了进去。
见有客人上门，早有机灵的小二跑了過来，虽然见到俩人的穿着明显僵了一下，但是，還是热情的招呼问好，木艾也沒說什么，随手扔给他几十文钱，然后指了指柜台。小二立马领着他们来到柜台前，和掌柜的說了一声：“掌柜的，這二位客人找您。”
掌柜的是個五十多岁的胖老头，脸色红润，精神矍铄，正在翻看着账本，听见伙计喊他，赶忙抬眼看向木艾两人，不动声色的快速的打量一番，手上自然的打了個千儿，热情的說道：“不知道二位客官，可有什么要老头子帮忙的？”
木艾淡淡還了礼，說道：“掌柜的，不知道你们东家在不在店裡，我想和他谈笔买卖。”
老掌柜微皱一下眉头，客气的回道：“哎呀，客官真的很不巧，我們东家一早就出城去了。要不然您二位明天再来看看。”
木艾心裡明镜似的，這掌柜的是觉得自己两個太寒酸了，不相信有什么买卖值得他们东家出来一谈。
這本是预料中之事，所以也沒有生气。只是淡淡笑了笑，說道：“既然這样，也只能算了，不過，掌柜的，正值午饭时候，我們兄弟肚中饥饿，可否给我們找张桌子呢？”
老掌柜当然不能拒绝，马上叫了近前的小二，把两個人领到了一個两面靠墙的清净角落。木艾眼神闪了闪，心裡還是有点儿怨气，都說百花国的百姓心善，但還是逃不掉势利眼三字，如果自己和二牛不是穿着寒酸，也不会被安排在這么偏僻的角落，唯恐放在外面碍了有钱人的眼啊。不管二牛如何坐立不安，木艾从容的放下竹篓，脸色淡淡的开始吩咐跟過来的小二点菜，也不看菜单，张口就說道：“我听朋友說，你们這仙客来的菜式是最新最美味的，我今天也要好好尝尝才是。小二，给我来两個热菜，浇汁儿鱼和宫保鸡丁，凉菜就要果仁菠菜和白灼虾吧，最后也是必不可少的，就是来两大碗香米饭，我哥哥爱吃。好了，就這些吧，记下了嗎？”
說着也不看小二，扭头笑着对二牛說道：“二哥，過一会儿，我們還要给乡亲们采买东西呢，你可一定要吃饱啊。”二牛憨厚老实惯了，见到那小二一副为难的尴尬神色，就想向木艾求情，可惜，木艾一個警告眼神扔過去，他立刻就偃旗息鼓了。
可怜的小二最终也沒敢說，店裡不会做這些菜色，只好一溜儿小跑去报给了掌柜知道。老掌柜听了心裡一紧，开店這么多年，還真沒遇到這样的事情。此刻也不容他多想，只好穿過大堂，来到木艾他们坐的小角落。恭敬地施礼道：“這位客官，刚才小二来禀告說，二位点了几個新鲜菜色，因为从未听過，所以有些为难，老头子厚着脸皮来跟二位商量一下，看可不可以换個别的菜色。”
“不可以！老掌柜這么推脱，是怕我們兄弟付不起账嗎？”木艾這句喊得很大声，当然也把周围几桌客人的注意力吸引了過来，就有那平日的熟客与掌柜搭话，“于掌柜，這是出什么事了。”不等老掌柜回答，那边，木艾已经把话接過去了，她站起来冲四周拱拱手，大声說道：“各位兄台，小弟总听朋友說這仙客来菜式美味新颖，今天终于得机会和哥哥来品尝一回，可是，点了菜，掌柜的却說他从未听過。明明這些菜我平日也常做给哥哥吃，美味又容易做，怎么可能這么大的酒楼反倒沒有呢。所以，他這明显是瞧不起我們兄弟，既然如此，今天這饭，我們也不吃了，這仙客楼太可恶了。”边說着边装做要背起竹篓。
老掌柜刚才一個沒拦得及，被木艾說出這样一番话来,如今看她作势要走，這怎么可以，他這一走不要紧，以后仙客楼店大欺客的名头算是坐实了，虽然酒楼如今的身家地位，不会被几句闲话影响，但是如果被那几家对头酒楼知道了，生出什么事端就麻烦了。
心裡想清楚了，手下也开始动了，老掌柜一边拉着木艾，一边說道：“客官，客官，千万要消消气，刚才是老头子话沒說好让您误会了，老头子给您赔礼了。只是，客官，老头子說的也是实话，不相信您问问周围這几位熟客，谁吃過您的那個…浇汁儿鱼，要說這鱼，咱百花国几百年来，就只有煮和煎两种，浇汁儿是怎么個做法啊，還有那两碗香米饭是什么，老头子是真沒听過。不信你问问大伙儿，有谁吃過嗎？”老掌柜边說還边向周围熟客寻求着支持。
就有那平时爱說的，接口道：“老掌柜說的沒错，我王胖子行商多年，跑遍了咱這百花国也从听說過這两样吃食啊。”
老掌柜见舆论转向酒楼方向，微微笑了，嘴裡也接着說，“這位客官也听见了，老头子确实沒有哄骗于您。我們這仙客来多少年来都是以菜品翻新为傲，别的大话不敢說，但是有一样，我老头子能担保，這裡如果沒有的菜品，别的酒楼您也肯定找不到。”几句话說完，老掌柜深深看了木艾一眼，接下去的一句话就微微带点挑衅了。“不過，客官，這几個菜您真的吃過？许是您在哪裡道听途說的，记错了也不定呢？”
木艾听了他的挑衅，心裡沒有一点气愤，反倒有种尘埃落定的放松，但是，脸上却适时的显出一副气愤非常的样子，人也猛的从座位上站起来。吓得二牛也马上跟着站了起来，手足无措的看着木艾，生怕他和老掌柜动起手来。谁知，木艾却一把拎起脚下的竹筐，哐的一声放在桌上，粗着嗓子說道，“谁說我是道听途說，谁說我沒有吃過，我不但吃過，我還会做呢。今天本来是带些吃食给二姨婆的，现在，你们這么看不起我們兄弟，我就露一手给你们看看。各位，如果不赶時間，就稍坐片刻，也還小弟一個清白。”說完，拉上老掌柜，就奔后厨去了，老掌柜在木艾拿起竹筐說有材料的那刻起，心裡就明白過来了，绕了一大圈，這小子的目的是要进厨房，本来酒楼有严格规矩，是不准外人进入的，可是，看如今這架势，真是有点骑虎难下了。转念想了想也就算了，且看這小子能折腾出什么来，做不出新菜式，对酒楼也沒有影响，退一万步来說，就算他真做出来了，也许对酒楼来說，也是個机会呢。
边想边走，片刻他已经领着木艾进了后厨，喊来管事，交代了一下就回柜台了，說实
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