第1章 沈家大房，仨兄弟
下塘村，三倆婦人端着木盆經過沈家門口，再次聽到嚯嚯的磨刀聲，緊接着，沈錢氏的咒罵劃破院子上空，伴隨孩童的啼哭。
不出一息，沈家院子外，聚集不少過路村民。
“老錢氏又在打罵林丫頭了？”
“可不是。”有婦人嘆息：“本來給她家耀祖定的婚事，現在耀祖中了秀才就要把林丫頭塞給大房，這沈家老大都沒了大半年，還留下三個半大孩子，也難怪林丫頭想吊死自己。”
另一個年長婦人道：“要我說，最缺德的屬林丫頭那親孃，爲了讓林丫頭多幹幾年活，愣是把人拖成大姑娘，現在呢，收了老錢氏五兩銀子就把女兒推出門，根本不管林丫頭的死活。”
揹着鋤頭的莊稼漢插嘴：“我可聽說了，王杏花又要把林丫頭許給張財主家倒夜香的陳賴子，價錢都已經談好，只等着沈家把人趕出來。”
“這王氏簡直比後孃還兇……”
尾音未落，老錢氏的哀嚎破門而出：“打死人了！”
孩童的哭聲越發淒厲。
門外村民原以爲是沈家大房的孩子在哭，這會兒才聽出不對勁：“這哭的怎麼像老錢氏最寶貝的外孫金來寶？”
“還真是……”衆人面面相覷。
院子裏，老錢氏好不容易從林羨手裏奪回外孫，看到外孫褲子屁股上的腳印，心疼得不行，也氣得不行，抄起一旁笤帚就抽向林羨：“你個有娘生沒娘教的黑心腸，我今天非打死——”
“鈍——！”
一把柴刀重重擲在她眼前的樹樁上！
被磨鋥亮的刀鋒，入木三分。
錢氏的氣焰戛然而止。
因爲後怕，一張老臉慘白。
就差那麼一點，這刀就要剁掉她的腳趾……
林羨坐在井邊板凳上，似笑非笑地看向驚惶不前的錢氏，麻繩在她脖頸處留下的勒痕未消：“不是要打死我，怎麼不來了？”
粗糲如破鼓的聲音，竟比母夜叉還令人聞風喪膽。
錢氏聽得心底直發毛。
自打林羨前幾日上吊被救回來，變得好喫懶做了不說，腦子也被吊壞，從前打不還手罵不還口的人，如今就像一根攪屎棍，攪得沈家雞犬不寧！
老錢氏年輕時是下塘村有名的潑辣貨，臨老也沒收斂多少，現在總算是棋逢對手。
她前腳剛罵完林羨，林羨後腳就敢去宰她養的雞鴨。
不過幾日，雞圈裏只剩了幾根雞毛。
一想到自己給王氏的五兩銀子，老錢氏就不捨得把林羨趕走，況且現在，這懶胚還吃了她兩隻老母雞！
“你個吊死鬼，早晚遭雷劈！”
老錢氏往地上唾一口，因爲沈父早早下了地，她不再跟林羨死槓，抱起外孫躲進主屋。
林羨看老錢氏一時半會兒不敢再出來作妖，起身去竈屋，熟門熟路地，從竈臺後的柴堆裏挖出錢氏爲防她特意換地兒藏的陶罐。
陶罐裏，全是土雞蛋。
林羨又轉一圈，在牆角的水缸內找到一碗窩窩頭。
這些喫食，足夠她應付一頓早飯。
林羨往鍋裏舀了幾勺水，剛拿起竈臺上的火石，一道矮小身影出現在竈屋門口，當她側眸望去，對方不再像前兩天那般徘徊觀察，徑直跨過門檻進來，也不用林羨吩咐，自發地拾起一捧引火用的稻草。
林羨來這裏已經三天，對沈家的情況也有大致瞭解。
眼前的蘿蔔頭，名叫沈大毛。
是沈家大房的長子。
不比白胖敦實的金來寶，六歲的沈大毛骨瘦如柴，不說那條穿破洞的‘七分褲’，鞋子也是破破爛爛。
老錢氏是沈大勇娶的填房。
沈家大房，則是沈大勇原配所出。
錢氏給沈大勇生了一兒三女，自然不會善待前頭留下的長子。
十五年前，大魏北邊戰禍不斷。
大魏國內抓壯丁，要求每家必須出一名男丁，錢氏收買下鄉的官兵，把十二歲的繼子推了出去。
沈家長子沈晏隨軍戍守北地十幾載，前年纔回鄉探親。
被他一併帶回下塘村的，還有三個孩子。
當時幼子尚在襁褓中。
據說孩子母親是染上時疫在北地病逝，沈晏無暇照顧三個兒子，不得不送回老家，這兩年裏，每隔一段時日，沈晏便會託人送來銀子。
直到幾個月前，大魏與北周在臨秧城開戰，死傷無數。
與此同時，沈晏那邊的銀子也斷了。
意識到繼子可能已經戰死，沈錢氏不肯再白養三個累贅。
沈大勇是個怕婆娘的，又因爲錢氏給他生的沈耀祖比長子有出息，在錢氏變本加厲苛待大房孩子的時候，不敢幫說一句話。
這會兒，沈大毛進來打下手，不過是想從林羨這裏分點喫的。
林羨看出孩子的意圖，未阻止對方的殷勤。
三天前，趁着錢氏不在家，林羨宰了一隻老母雞，想生火卻不得要領，就是拾柴回來的沈大毛幫了她。
事後林羨分了他一小碗雞肉。
小蘿蔔頭似乎認定跟着她會有肉喫。
昨天林羨再踏進竈屋，沈大毛也悄悄跟過來，再次替她燒火。
林羨確實沒虧待他，給了他三張肉夾饃。
錢氏從地裏回來，發現自己早上做的饃饃一張不剩，叉腰站在院子裏罵了一下午。
罵人的後果，林羨宰了她第二隻母雞。
正所謂見者有份，因爲竈屋裏多了個沈大毛，林羨從陶罐裏取雞蛋的時候，又摸了三枚，連着那碗窩窩頭一塊放進鍋裏蒸。
水一燒開，林羨就掀開鍋蓋，先端出裝窩窩頭的陶碗，正準備拿掉竹蒸架撈雞蛋，沈大毛的聲音從竈臺後傳來：“昨晚上，我奶跟爺說了，要去你家把五兩銀子討回來，還要你娘賠兩隻雞的銀子。”
這番告知，沒換來任何迴應。
沈大毛捏着火鉗，又道：“我奶還說，是因爲你賴在咱們家，我小叔才一直待在縣裏不回來的。”
林羨只把三人份的雞蛋和窩窩頭盛一個碗裏，放去竈臺邊，至於小蘿蔔頭的‘挑撥’，她置若罔聞，自己拿了兩枚雞蛋還有一個窩窩頭，在靠牆的長桌前落坐，開始剝蛋殼。
沈大毛見她不理自己，也沒再多嘴，繞到竈臺前踮腳，端走了那碗林羨分給他的喫食。
林羨喫完早飯，恰逢沈大毛出門。
小蘿蔔頭揹着個大大的竹簍，正準備去後山拾柴。
因爲長期撿樹枝幹活，即便洗得再幹淨，孩子的指甲縫還是透着黑，如今寒霜至，小小的手背上，依稀有了皮膚皸裂的徵兆。
等沈大毛掩門出去，林羨也回了自己在沈家的住處。
一間緊挨雞圈的破柴屋。
屋子裏，除了劈好高壘的柴木，只有一張臨時搭建的板牀。
迎着陣陣燻人的氣味，林羨搬開柴屋角落那疊柴木，取出自己這幾天趕製的袖珍弩，開始用磨好的柴刀削竹子。
自從確定自己是重生了，還重生在一個歷史上無跡可尋的朝代，短期內不可能再回去，林羨就籌劃着離開下塘村。
雖然她沒繼承這具身體的記憶，也從老錢氏連着三日的咒罵裏拼湊出了一個大概。
原身與她同名同姓，是林家四房的大女兒。
因爲有個重男輕女的母親，原身在林家過得不比在沈家好。
當年王氏嫁到林家五年無所出，好不容易懷上孕，卻在生產時傷了身，又見林家兒媳裏只有自己頭胎生的女兒，沒少把怨氣撒在原身頭上。
八年前王氏生下兒子林鐵蛋，覺得自己在家裏的腰桿子直了，這纔沒再繼續虐待原身。
然而，三年前原身及笄，王氏貪圖這個免費勞力，回絕了好幾戶上門說親的人家，如今見原身被留成老姑娘，又怕原身將來賴在家裏，二話不說就把原身賤賣給老錢氏。
老錢氏的兒子沈耀祖，九歲成童生，方圓十里的文曲星。
十二年過去，沈耀祖依然是童生。
這隻金鳳凰涅槃時間着實過長，再加上近幾年老錢氏都是拿繼子寄來的銀兩供沈耀祖唸書，如今繼子死在戰場上，沒了這棵搖錢樹，眼看寶貝兒子科舉無望，兩個女兒出嫁後，小女兒又十指不沾陽春水，老錢氏才盤算着在鄉下給兒子娶個聽話又肯幹活的婆娘。
未曾想，沈耀祖這回偏偏就中了秀才。
就在放榜那日，沈耀祖被鄉紳程大善人榜下捉婿，大好前程已經在腳下，哪裏還肯回鄉娶個目不識丁的村姑。
老錢氏又想留原身在家幹活，於是把主意打到大房頭上。
原身不願意嫁個死人，得知王氏打算再賣她一次，把麻繩往房樑上一甩，尋了短見。
林羨不是原身，自然不會留在這裏過面朝黃土背朝天的日子。
削好十幾支竹箭，取過一支裝入袖珍弩凹槽，對準那面牆壁扣下扳機。
竹箭疾馳而出，眨眼間，釘入土牆兩寸。
“哐當！”屋外響起鋤頭落地聲。
林羨循聲轉過頭，只見一抹小小身影晃過門縫。
將袖珍弩藏於被褥底下，她走去門口，剛拉開木門，便撞見後院拐角處的一幕。
老錢氏拎着沈大毛的耳朵，正破口責罵：“讓你撿個柴還偷懶！一個兩個在家白喫白喝，喪天良的，怎麼不叫拍花子來把你們一併收走！”
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