第十七章 珠玉還（3）
猶如雷擊電掣一般，周嘉敏空落落地，怔怔地。
“是我又多嘴了，是我不好……”
周嘉敏猶然不能相信，“聖尊後怎麼……就駕崩了呢？我去年見聖尊後，還覺得她體態安健，怎麼就……”
阿茂嘆道：“自從去歲國後和小皇子相繼離世之後，聖尊後的精神一日不似一日，前陣子頭疾發作得厲害，國主痛心不止，一直伴在聖尊後身侍疾，只是……唉，天命如此，縱然有靈丹仙藥，也抵不過老天爺的意思，聖尊後昨夜裏還是走了……”
彷彿是被什麼鈍重東西狠狠一擊，彷彿是雙腳沉入了泥淖之中，又彷彿是心頭蒙上了厚厚的一層陰翳，周嘉敏覺得自己漸漸地沉了下去、沉了下去……
聖尊後對她十分憐愛，雍容慈雅，只是身居至尊之位，她也免不了人生的大悲，說到底她也不過是一個女人，而作爲一個女人，丈夫壯年而逝，兒媳早死，兒孫夭折，這又是一種怎樣的悲徹？怎樣的傷痛？
阿茂說道：“聖尊後駕崩前，已經下了懿旨。請國主免了姑娘的思過之罰，放姑娘出宮。”
原來如此！原來如此！
聖尊後慈悲心腸，可是卻猝然的撒手歸西。
周嘉敏的雙眼已經模糊了，她跪了下去，朝着聖尊後的宮殿鳳和宮重重磕了三個頭：“聖尊後的大恩大德，小女子無以爲報，只能等到來生來世，小女子方能結草銜環。”
夕陽的餘暉自林中篩下斑駁的光點，倦鳥飛還，發出倦怠的啾啾聲，似乎絲毫也未知曉園中有傷心人，陰涼的秋風乍起，吹散了周嘉敏的額前髮絲，也吹得她的心緒悵惘憂傷。
直到最後一抹餘光隱下了遠方的石頭山，燦爛的霞光鋪滿了天空，阿茂才勸道：“姑娘雖不能祭奠聖尊後，可是姑娘的心比誰都赤誠啊！聖尊後在天之靈也是知道姑娘感念之恩的。”
“是，是，是，聖尊後也沒白疼姑娘呢！姑娘若是難過，等到出宮後再悼念也不遲，這天色也不早了，姑娘還是早些出宮纔好。”元英也勸道。
周嘉敏擦了擦淚水，拄着柺杖，由元英一路攙扶着一直走到萬獸園的門口，到了分別的時刻，元英一向粗枝大葉，竟也捨不得落了眼淚下來。
周嘉敏如何不心酸，扶了元英手說道：“我這匆匆一去，就剩下你們了，你們一定要好好照顧自己，萬事不可逞強。”
周嘉敏這麼一說，元英哭得更厲害了。
阿茂也覺得難過，抹了一把辛酸淚，“姑娘能出去就是福氣，我和元英都是奴才的命，可姑娘是富貴命啊！只要姑娘能惦記着我們，我們就是莫大的知足。”
周嘉敏勉強笑道：“若不是承蒙你們的照顧，我又怎會有幸活到現在？只有等到你們放出宮的那日，我爲你們設宴慶賀纔好！”
“真的嗎？”元英抹了抹眼淚。
周嘉敏笑着點了點頭。
元英又哭又笑，“我就知道我們還會再相見的！我就知道！”
直到看門內監來催促，周嘉敏才一步一停地離去，走了好遠好遠，她回首望去，只見阿茂與元英蕭疏而略單薄的身影還在宮牆之下，朝着她遠遠地揮手。
天邊的紅霞漸漸散開，夜幕即將來臨，而在明朝的太陽升起之前，她就再也不是深宮女子。
一朝之間，瞬息萬變，從此命數也不再相同，這些天，這一年，在宮中發生了那麼多的事，她亦猶如做了一場夢，夢醒了，唯有輕嘆一聲。
或許這深宮的錦繡繁華和珠簾繡幕，本不該由她這樣的人來享受，或許，她該回到城郊的府邸中，與阿母相伴終身。
她坐上馬車，懷着急迫的心情往秣陵周府趕去，這一年來，也不知阿母可否安好？她心焦如焚，更想要迫切地見到阿母。
馬車軲轆軲轆地在街道上碾過，兩個個時辰後到了巷道中的周府外，周嘉敏下了馬車，此時已經是店鋪打烊的時分，街道上的行人寥寥無幾，周府依舊如故，只是大門銅輔首像是更斑駁了些，殿角飛檐也有一些缺角的瓦片。
周嘉敏遲疑地伸出手，敲了敲門，半晌也沒人應門，不知怎地，她的心突突跳得很快，像是隨時要從胸腔中跳出來。
門終於“嘎吱”一聲打開，門口是熟悉親切的面容：“小姐？”
周嘉敏呆了呆，又驚又喜。
香柔喜得跟什麼似的，兩行清淚登時止不住地流了出來，“真的是小姐？真的是小姐！”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看，見她怯不勝衣，淚水奔涌而出，“小姐，你可是終於回來了！香柔可是想死你了！”
天邊的晚霞全都隱在了石頭山下，一輪殘月淡淡地掛在黛青色的天邊，清冷的月光襯得院中寂寥，更襯得香柔的側影孤單而清瘦，周嘉敏這才注意到她身上粗布粗服，髮簪也十分簡單。
嘉敏問道：“夫人呢？趙管事呢？”說罷就往夫人的房內走去。
“夫人她……”香柔掩飾道，“姑娘還是別問了，先換身衣裳要緊。”說着拉着嘉敏就往偏院走去。
香柔越是掩飾，周嘉敏越是困惑，“香柔，爲什麼院中不點燈？大家都去了哪裏？”
“小姐，我……夫人……”香柔只覺得鼻子一陣發酸，見瞞不住周嘉敏，只得抽抽噎噎地說道：“小姐不在的這一年裏，發生了……很多事情，夫人變賣了家產，重病之下……”
“重病？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，“我阿母究竟怎麼樣了？”
“已經在上個月……去世了……”香柔說完，再也不忍心說下去，只是捂住嘴不讓自己哭出聲來。
猶如五雷轟頂，猶如晴天霹靂，那一刻，周嘉敏只覺得天似乎都要塌了下來，憑着唯剩的力氣，她纔沒有暈倒，頹然依靠在柱子上，半晌，才悲愴啜泣道：“阿母是怎麼去世的？”
“國後崩之後，官場、親戚中的那些人向來是敷衍趨勢、拜高踩低的，與府裏的交道就漸漸淺了，老爺留下來的家產業務也不太好做了，府中的境遇一落千丈，今年春日，馬羊販賣生意因爲一場瘟疫全都賠光，府上也因此欠了債，夫人又聽說小小姐在宮中過得不好，不能互通消息，憂勞心疾之下病倒，從此之後便起不了牀，日漸沉珂……老爺生前本就是清明之官，只留下牛馬生意，沒有置備些家產，竟是日日衰敗……到最後，不得已遣散了府裏所有的人……”
“我竟是無用之人，發生了這麼大的事情都不知道，我竟是無用之人……”那錐心刺骨的痛混雜了悔恨，嘉敏連嚎啕大哭也不能，唯有悲愴的淚水如雨下。
“小姐能回來就是大好的事，”香柔勉強擠出了一個笑意，“夫人走得很安詳，小姐還是節哀順變吧，明日裏小姐與奴婢一起去夫人的墓前去祭奠去，夫人在天之靈也會得以慰藉的。”
周嘉敏的眼眸動了動，像是又活過來了，她望着香柔，見她容顏憔悴，神情之間多了一絲堅毅，知道她這一年必是受了很多苦，執了她的手問道：“我周家家道衰敗，爲何你還沒走？”
香柔心裏一熱，眼淚也忍不住撲簌簌地往下掉，“奴婢生雖不是周家的人，可奴婢已將周府當做了自己的家，若不是小姐，奴婢的這條性命早就沒了，我一直等着小姐回來呢！”
周嘉敏又是動容又是傷心，兩人抱成一團，哭了大半宿才迷迷糊糊地睡去。
第二天下起了淫靡的小雨，和着深秋的颯颯秋風，吹得路上的行人籠着衣袖，縮着脖子，香柔備好了香燭紙錢，帶着周嘉敏一起到已故周夫人的墓前祭奠，見到墓碑上的刻字，周嘉敏淚如雨下。
阿母的音容笑貌，猶然浮現在眼前，似乎，阿母的諄諄教誨、慈容安態，亦如昨天。到此刻，嘉敏才知曉這煢煢孓立的滋味，父親早已過世，而這一兩年中，親人都陸續離去，家不似家，天下之大，茫茫無所適，又能靠得住誰呢？
也不知道在墓前跪了多久，直到小腿微微有些麻木了，周嘉敏站起身，不知是否因爲久跪的原因，登時跌坐在地。
香柔昨晚已經知道周嘉敏的小腿受了傷，此時見她又不能站起行走，知道她的腿疾又加重了，心中一慌，忙將她扶起，勸道：“小姐，你可別再嚇着奴婢了，小姐的這腿傷要好好調養纔是，千萬不可因此傷了自己。”
嘉敏點了點，望着高山遠水，有些悵然道：“香柔，這幾年發生了很多事，我對金陵也有些厭倦了。好在我在廬州還有些遠方親戚，家中也在那裏置備了些天地山莊，我想去那裏散散心，你願意和我一起去嗎？”
“我本是個無家可歸的人，只要能與小姐相依爲命，我就是多了個親人。小姐去哪裏，我就去哪裏。”
從秣陵到廬州，需經過金陵城，蕭瑟秋雨、西風斷雁中，主僕二人略略收整，往金陵城行去。
周嘉敏心中盡是蒼涼之意，蒼蒼金陵城，歷歷帝王州，繁華新夢，醉客吳歌……
前塵舊憾，浮生流離，踏碎了記憶中的洪流，她什麼都不願想，什麼也不能做，只願去一個新的地方，讓一切都重新開始。
前方就是城西大門，出了城門，她將與金陵城告別了，就在她要出了城門時候，周圍突然傳來一陣陣紛亂的馬蹄聲，伴着一聲厲斥傳來——“攔住她！”
守護城門的侍衛堵在周嘉敏面前，周嘉敏驚訝地從轎中看向外面，韓王？
韓王騎在棗紅大馬上，目光肆無忌憚地打量着她周身上下，既有輕浮放肆之意，更有甕中捉鱉的勝利之色，“好久不見，別來無恙啊！”
周嘉敏對他向來毫無好感，語氣也頗爲生硬冷漠：“不知殿下有何貴幹？”
韓王挑了挑眉，“怎麼，小娘子今天的氣性這麼大，難道做了一回國主的女人，眼睛就長天上了麼？”
他的話語中別有深意，周嘉敏何嘗聽不出來，面上現上一份憤憤惱意。
“殿下若是無事，我便告辭了！”周嘉敏忍了忍，命馬伕趕車。
韓王拔馬擋在周嘉敏的馬車前，帶着幾分狡詐之意笑道：“小娘子莫要生氣，本王今日並非有意爲難小娘子，而實是邀請小娘子到本王的府上去小坐片刻，”他俯下身，朝周嘉敏伸出了手，“小娘子不會不給這個面子吧？”
周嘉敏冷笑一聲，“小女還要拜訪親友，耽擱不得。恕難能從命。”
韓王的手僵在空中，亦如往日裏的次次追求周嘉敏而不能得的窘迫和尷尬。那樣的感覺太相熟，曾經的她是周府千金，他不過是追求而不成的貴族一員；可如今已經天翻地覆的大變，她不過是被國主擯棄的糟糠之女，而他是集萬千寵愛於一身的王爺，他想要得到她，亦不過是翻掌之間。
韓王頗爲自得地笑了笑，盯着她的一雙美目促狹笑道：“小娘子，難道你忘了？你可是本王尚未過門的妻子，若是那一日不被林虎子那小兒掠走，你如今已是高貴的韓王妃了。”
周嘉敏冷笑道：“若不是當初殿下恩威並施，小女又怎會被脅迫嫁與殿下？”
韓王面色微有慍怒之意，他自從被封王之後，極是意氣風發，何曾受過此等犀利之語，自尊上受了折辱，便也懶得與周嘉敏廢話，不屑道：“你周府既是受過本王的聘禮，那就沒有不嫁的道理！”
周嘉敏大喫一驚：“你想做什麼？”
韓王的臉上浮現輕薄的笑意：“什麼意思？本王要讓你做本王的女人，讓你做本王的妾室，本王定然不會虧待你，讓你重新過上膏梁錦繡、珠圍翠繞的好日子。”
周嘉敏大怒：“你是堂堂的王爺，怎能光天化日之下強佔民女？做出如此不恥之事？！”
“強佔民女？”韓王像是聽了一個極好笑的笑話，大笑起來，“別忘了，爲了你，本王曾經可是下了重金聘禮，今天不過是重新迎回本王的新妻而已。”他已經完全沒了耐心，手一擡，“將她擡回去！”
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