第二十五章 枯桑葉（1）
雪融潺潺，春水渙渙，元宵節後，天氣乍暖還寒時節，最難將息。
柔儀殿中撤下了厚厚的圍氈，窗外透着越來越明晃晃的光亮，漏進春燕的喁喁之聲，倒是越發令人起了春愁。
自蕭儼入闖內殿之後，嘉敏已是許久沒有見到國主了，不是不想見，只怕見後難堪，原以爲與心愛之人攜手是近在咫尺的事，可是身爲後宮之人，帝王之畔，又何來的自由與心愛的人耳鬢廝磨呢？
並非陌上紅塵，也並非江湖舟上，他是一國之君，她是一國之母，他們註定不能與尋常夫妻一樣恣情暢意，他們之間的一切都在衆目睽睽之下，有嬪妃羨恨，有朝臣監督，更有子民瞻仰。
她的一舉一動，可以掀起一場春風花雨，也可能是刀鋒劍影，傷着了別人，也傷着了自己。
嘉敏爲氣節所感，犯了咳疾，望着窗外一雙翩然追逐的花蝶，悵然說道：“本宮真的是妲己、妹喜之流麼？”
“娘娘想多了，娘娘性情坦率爛漫，慧質溫柔，怎能將自己比作那些紅顏禍水？”
“可是爲什麼朝中的臣子都那麼厭惡本宮？難道真的是本宮哪裏做錯了？”
香柔搖了搖頭：“娘娘什麼也沒錯，錯的在於娘娘身居高位，被人瞻仰，便要被人挑刺。”
阿茂從殿外門口進了院子，弓着身子，用袖袍遮了半邊臉，嘉敏見他的樣子覺得不大對勁，喚道：“阿茂！你去哪裏了？”
阿茂遮遮掩掩、躲躲藏藏地蹭了過來，嘉敏甩開他的衣袖，見他的半邊臉腫得老高，嘴角還有暗紅的血跡，詫異道：“你這傷是怎麼回事？”
“是奴婢不小心跌了一跤……”阿茂不敢看國後。
“胡說！跌了一跤，臉上怎麼有抓痕？是不是又跟別人打架了？”
阿茂頓時覺得委屈，撇了撇嘴，氣哼哼地說道：“奴婢去領這個月月銀和春衣，按理是柔儀殿的內監們最先領，可有別的內監搶先領走了，奴婢不忿，多說了幾句，和他們就打起來了。”
嘉敏嗔責道：“他們先領就讓着他們是了，又何必逞一時之氣？白白讓自己吃了虧。”
阿茂氣道：“奴婢一開始也不想與他們動手，但他們說的話實在是太難聽了，說什麼還是三朝元老的教訓最湊效，還說什麼國主圖個新鮮勁而已，現在已經不見國後孃娘了，以後更會冷落國後孃娘，後宮中又會有數不清的新起之秀，熱鬧的日子還長着呢！奴婢實在聽不下去……”
阿茂氣咻咻地不再講下去，香柔氣不過：“這幫爛嚼舌根的，娘娘何不抓了一個剁了他的舌頭，殺雞給猴看，看他們還敢不敢爛嚼！”
阿茂也道：“宮中喝酒打牌的、懈怠誤工的不知道有多少，一團烏煙瘴氣的，娘娘也實在是該整治了。”
嘉敏心中正在計較時，殿外嫋嫋飄進來幾個倩麗的身影，裴良人一襲鵝黃色煙雲蝴蝶裙，梳驚鵠髻，鈿釵滿頭，髮髻上的金珠翠寶蝶趕花耳挖簪流光晶瑩，每走一步，翠秋葉耳墜就發出叮鈴嚦嚦的聲音。
宮中女子長日寂寥，無事可幹時費盡心思在自己的一肌一顏上下功夫，並以繁瑣苛刻的保養妝扮爲樂趣，因此，宮中女子就算是沒有封號的御妻，也都有各的妙處。
像裴良人如此保養有方，無一處不都是美得讓人心驚，她虛長嘉敏五六歲，可肌膚像是新剝開的雞蛋，又像是上貢給王母娘娘的蟠桃，嫩得掐得出水來。
裴良人與衛御人、魏采女，以及幾位分很低的女子，一起屈身行禮，“嬪妾恭請國後孃娘萬安。”
嘉敏入室賜座，裴良人見國後一副病態，心中極爲爽快，面上卻故露關懷之意：“娘娘的臉色不大好，可是鳳體違和？嬪妾也聽說蕭大人夜闖澄心堂，有什麼嬖倖之說，雖然話不好聽，可也畢竟是忠臣，從來不說誑語的，娘娘年紀輕，臉皮薄，還是不要與老臣計較纔好。”
嘉敏微微一笑，“裴良人有心，本宮只是偶感風寒，與其它無關。”
裴良人又道：“嬪妾聽說國主已經是很長時間不來看望娘娘了，娘娘是不是因此而心中有不暢之感？若是不暢，與嬪妾們說一說話也能寬解。”
衛御人道：“時氣不好，稍不注意便要染上風寒之症了。譬如嬪妾夜夜都被春貓驚醒，所幸嬪妾是個心寬愚笨的人，無所掛念，無所憂心，所以身康體健的。娘娘心思細膩和婉，多愁善感，可別將那些貓兒鳥兒的聒噪聲聽在了心上，引起心事，風寒侵體，可就難以將息了。”
嘉敏略有些詫異地問道：“野貓？何來的野貓？”她擡頭問了問香柔，“你見到柔儀殿內外有過貓兒鳥兒嗎？”
香柔搖頭道：“柔儀殿內外被打掃得乾乾淨淨，纖塵不染，別說一隻野貓，就是一隻螞蟻也難以看見了。”
嘉敏點了點頭，對衛御人叮囑道：“那就是了，想來衛御人宮中灑掃得不乾不淨，才至於聽到不乾不淨的聲音。衛御人回去之後要命小內侍們將宮中裏裏外外好好打掃一番，免得被吵擾。”
香柔道：“光殿室內外灑掃乾淨了還不算，奴婢還聽說這野貓兒是有靈性的，最喜歡到那些心思不定、懷有春心春情人的附近，也可以說是嗅味相投呢！”
衛御人平時不言不語，在關鍵時刻最愛給裴良人幫腔，總是適時將話說到點子上，只以爲國後孃娘笨頭笨腦，單純好欺負，沒想到今日倒是被國後孃娘主僕二人搶白了一陣，頓時坐如針氈，臉色白一陣，紅一陣。
裴良人忙岔開話題，一擊掌道，“哎呀，嬪妾差點就忘了重要的事了，衛御人，快快，將你拿着的寶盒呈上來。”
衛御人拿出隨身攜帶的小盒，由裴良人上前呈給了嘉敏，洋洋喜氣道：“賀喜娘娘！”
嘉敏淡淡道：“何喜之有？”
裴良人喜滋滋地，晃得頭上的簾梳珠飾一片悉悉索索的搖曳之聲，“今日春水消融，陽光和煦，嬪妾與衛妹妹一起在御花園閒散時，看見了一簇桑樹，那桑樹抽出了嫩芽，長得極爲喜人，嬪妾摘了一些碩大肥綠的桑葉，呈獻給娘娘一覽。”
嘉敏道：“桑葉長勢喜人，春蠶便不會捱餓，如此一來，今年百姓將是不愁穿了，這的確是喜事一件。”
香柔打開小盒，一張俏臉帶了幾分怒意。
衆人皆都望去，小盒子裏只有幾片蜷曲的枯葉，根本就不是裴良人所說的碩大肥綠的嫩葉。
衆人面面相覷，不知道裴良人葫蘆裏賣的什麼藥時，衛御人突然跪在了地上，“嬪妾該死！是嬪妾不小心將小盒子放在了暖爐的桌邊，才讓肥綠的桑葉被烤乾了。”
嘉敏問道：“不過是幾片桑葉而已，何須如此緊張？”
衛御人誠惶誠恐，面上仍有驚懼惴惴之色，吶吶着不肯起身。
裴良人尖聲道：“衛妹妹是怕娘娘怪罪，宮中流行一個說法，宮中女子向來以桑葉比喻國君的恩寵，也比喻女子的容貌，‘桑之未落，其葉沃若，桑之落矣，其黃而隕。’若是有國君寵愛，女子的容顏就如蒼翠肥沃的桑葉一樣，若是失了寵，女子的容顏就如枯黃的桑葉一樣迅速憔悴黯淡，所以枯萎的桑葉十分不吉利，宮中女子向來都十分忌諱……”
衛御人委屈道：“枯桑意寓失寵，娘娘，嬪妾不是有心要諷諭娘娘，這桑葉突然變得枯黃，嬪妾也並未預料到……嬪妾惶恐……”
底下的幾位嬪妾在竊竊私語，中宮突現枯桑，實爲不吉的徵兆，有的臉上顯現倨傲之色，似乎在等着看國後的笑話。
嘉敏的臉色微微一變，心沉了沉，不過旋即溫言道：“徵兆之說，本宮向來不信，各位姐妹也不用多慮。本宮是後宮之主，理應調和後宮，再說失之東隅收之桑榆，本宮若是君恩稀薄，各位姐妹宮裏就會君恩隆盛，彼時還需各位妹妹精心服侍。”
嘉敏這番話盡顯中宮之威儀和大度之風，衆人心服口服，忙低頭道：“是。嬪妾謹遵娘娘教誨。”
待到人去殿空之時，香柔狠狠道：“什麼過來請安，都是想來看笑話的。國主不過是忌諱朝臣的諫言，這才幾天沒來柔儀殿，這些人都坐不住了！”
“如此也好，那些愛嘰嘰喳喳的此時此刻不是都已經出來了麼？唯有流珠姐姐不同，從不在本宮跟前提及蕭大人羞辱本宮一事，宮中女子三千，也唯有她將本宮當知心人了。”
香柔有些爲難道：“娘娘有心提攜溫娘娘，國主也去過一兩回，說是去聽琴的，不過意興闌珊，略坐上一坐，詢問一下皇子的功課就走了。”
“真是如此？”
香柔猶疑道：“的確如此，聽別人說起，溫娘娘溫婉大方，倒是不以爲意，閒來無事時依然是練着琴藝。”
嘉敏又是憂愁又是慚愧，一時竟說不出是什麼感受，不要讓流珠姐姐委屈了纔好。
她念及國主，至此才發覺自己竟是如此思念他。
……
溫修容一頁又一頁地燒着琴譜，爾嵐端茶進來，忙撲了上去，奪過溫修容手中的琴譜，拍着燃燒的火苗，萬分心疼道：“娘娘使不得，這琴譜是昭惠後留下來的，珍貴至極，娘娘平時都不以示人，今天怎麼燒了？”
溫修容慘然笑道：“是啊！昭惠後的東西都是寶貝，都是這世界上最珍貴的東西，本宮的琴彈得再好，又怎會能聽在國主的心裏呢？他不過是敷衍地聽了兩曲就匆匆地走了，本宮做了那麼多，本宮苦心竭慮，可所有的打算還是都落空了，都空了！燒了罷！都燒了罷！”
“娘娘！”爾嵐終於忍不住哭了，抓住溫修容的手，無奈得直抹眼淚，“不是娘娘琴技不如人，是娘娘妄自菲薄啊！”
溫修容對着炭火的直髮愣，“本宮是再也沒有機會了！再也沒有了！”她帶着淚痕的臉映着熊熊燃燒的炭火，狼狽而污濁。
爾嵐替溫修容抹去了眼角的淚痕，勸道：“天下無絕人之路，這條路走不通，就去走另一條路，只要娘娘對國主的愛慕之意從未變過，娘娘就一定能達成心願！”
是了，她對國主的愛意從來就沒變過，自從她隨大小姐嫁入王府之後，朝夕相處，耳濡目染，國主的一笑一顰，國主的氣息呼吸，都已經深深地印刻在她的心中，已經在她心中生根發芽，長成了一株她此生再也離不開的大樹。
她擦了擦淚水，重新淨了面，鏡中的自己溫雅芬芳，氣質端凝，一雙時鳳眼雖不圓大，卻透着溫順解意的韻味，她輕輕撫摸着自己的姣好容顏，幽幽自憐，這樣青春即逝的容顏，當真要在寂寂深宮中荒蕪了麼？
初春時光，梅園中的紅梅和綠鄂梅早已凋謝，唯有白梅綴滿了枝頭，遠遠望去，開得似花似霧，猶如蓬萊仙境，風一吹，那些白梅花瓣像是精靈一般的漫天飛舞，溫修容一時看得癡了，有些悵然，這些白梅還是昭惠後在世的時候才移栽過來的，如今已經蔚然如雲，可是當年的那個佳人早已芳魂渺渺。
正失神的時候，驀然發覺白梅樹下立着一個苗條的女子，那女子身子窈窕，楊柳細腰，披雪白披帛，在紛繁的落梅下陶醉起舞，似乎隨時都要乘風化去，白梅一瓣一瓣灑在她的青絲上，她的雪白衣裙上……
爾嵐呵斥道：“大膽！見到溫娘娘還不下拜！”
那女子倉惶收住舞步，回過神跪下行禮，“奴婢不知溫娘娘在此，擾了娘娘清淨，還請娘娘恕罪。”
溫修容見她機靈聰黠，言語清脆，心中已經大爲留意，冷冷說道：“擡起頭來。”
白衣女子緩緩擡起頭，溫修容看清她的真容，嚇得倒退兩步，聲音陡然尖銳：“你是人還是鬼？！”
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