第二十七章 愧顏茶（3）
潘子不解：“當日還是父親主持主後的婚儀，想來父親對這位國後是極爲看重，只是兒子不知爲何現在父親對她有如此大的成見？”
“她給你了你什麼好處？竟讓你也替她說起好話來？”
潘子有些委屈：“兒子沒有半點虛言，外面的百姓都在說國後孃娘是菩薩呢！不僅讓城裏的奸商捐出了糧食，更是向強宋借來了耕種的春糧，解了百姓的燃眉之急！”
潘佑轉過了身，有些不相信地問道：“當真？”
潘子重重點了點頭。
潘佑不以爲意，肅然教訓兒子：“雕蟲小技而已，看你高興成什麼樣子。”
他嗅到一股清澀怡美、可堪雲鬆的味道，起身嗅了嗅鼻子，“什麼味道？”
潘子狡黠一笑，端來茶盅：“這就是適才國後孃娘送來的無名之茶，請父親大人品嚐。”
潘佑本不想理會，但他向來嗜茶如命，禁不住嫋嫋升起的茶香，端着茶盅輕抿了一口，頓覺得丹田肺腑都已經通透，猶如被打通了經脈，舒暢無比。看着茶杯中舒展的茶葉，若有所思，似乎，心頭的雲翳也漸漸被撥開了。
……
國主在批閱奏摺之時，常召國後入清暉殿中，這樣即使他埋頭批閱奏摺，也知道有心愛的女子陪伴在身側，只要一擡頭，就能看見她的倩麗身影。
每每這時，正在整理書冊、研磨推紙的國後就溫赧一笑，兩人脈脈凝視間，千言萬語已經不須言明。
姚海掀開簾子走了進來，見主後眉目傳情，又忙退避下去，國主回過了神，清了清嗓音問道：“何事？”
“潘大人已經來了。”
國主大喜，擱下手中硃筆，起身道：“潘卿終於來了？快快去請！”
嘉敏心中偷偷一樂，“既然是君臣相談，臣妾不宜在此，臣妾告退了。”
國主有些不捨，握住了她的手，“若是沒有你，朕與潘卿的君臣之誼何時才能如初？等會朕與潘卿議完政事就去柔儀殿，朕今日可想喫你做的紅爐烘雪衣。”
“宮中有那麼大的御膳房，難道還不夠官家喫的麼？”
國主輕輕攬住她的腰身：“御膳房的人哪有你做得好喫？哪怕你只是做一碟青菜豆腐，朕也覺得香，總覺得像是回到了人間煙火之中。”
嘉敏莞爾一笑，輕輕掙脫國主的擁抱，用指頭點了一下他的額頭，“好了，臣妾答應你這個饞蟲。這就去給你做菜。”
兩人執手相看，總是不相厭。嘉敏嬌怯一笑，抽出了手轉身離開。
到了殿外，潘佑徐徐而來，恭順行禮：“臣參見國後孃娘。”
嘉敏驟然見他，十分歡喜：“大人的病可好了？本宮見大人雖是清瘦一些，但精神似乎更矍鑠了。”
“謝娘娘關心，臣用了娘娘送來的靈藥，病情已無大礙。”
嘉敏放下心來，笑道：“國主正惦記着大人，你快進去吧。”
潘佑神色恭倨，不知爲何心中熱乎乎地一動，突然就跪了下來：“臣已已經命好茶名，爲‘愧顏茶’，臣言行有失，臣慚愧請罪。”
嘉敏詫異不已，忙扶起他，“大人這是何故？大人快快請起，本宮受之不起。”
潘佑並不起身，頗爲動容道：“臣品了娘娘送來的茶，如撥雲見日，茅塞頓開，故而將茶名取爲‘愧顏茶’，以時時刻刻自我警惕。臣那一日在春夜宴上中傷了娘娘，還望娘娘能降罪於臣，免去臣日夜的愧疚之苦。”
“大人言重了。大人說過什麼話，本宮從沒聽到過，就算曾經聽了，也已經忘了，大人快快請起，官家還在裏面等着大人呢！”
潘佑起身，面有愧疚之色，對國後十分恭敬，“臣居家閒散多日，才知道國後孃娘買糧救民、寫信給宋主借糧之事，娘娘以一己之力，做到爲臣衆人所不能做到之事，臣實在是敬佩。臣有眼不識泰山，對娘娘誤解，是臣造次了。還請娘娘受臣一拜。”說罷，作揖而拜。
嘉敏忙扶起潘佑，“潘大人過譽，本宮身爲一國之後，享天下人供奉，若是不能爲國主分憂，不能爲百姓謀求福祉，又有何臉面屹立於國主身側？本宮雖尊爲國後，不過也是和大人一樣，都享用百姓的俸祿，都求爲國主分憂，爲百姓解難。”
“娘娘大義，臣受教。”潘佑面上的神色又恭敬了幾分，這才恭敬而退。
看着潘大人清瘦的背影，阿茂喜道：“娘娘可真是有本事，潘大人向來是朝中的刺蝟，又是目中無人，清高自詡，鮮有人事入得了他的眼，娘娘竟然讓潘大人屈腰折服，奴婢真的佩服，佩服！”
阿茂嘻嘻笑着，香柔輕斥道：“瞧瞧你那猴樣兒，叫別人看到了還以爲咱娘娘多麼春風得意，喜形於色似的，到時候那些不得寵的御妻又傳出些酸妒的流言蜚語，看你當不當得起罪？”
阿茂忙收起了臉上笑容，“香柔姐姐教訓的是，小的又多嘴了，不過小的是真的替娘娘高興嘛！”
香柔捂着嘴笑道：“何止你高興，我也是高興呢！若不是娘娘溫柔善良的氣性，又怎會苦盡甘來？娘娘以德居於尊位，當然是以德服人了。現在娘娘與國主相悅情深，琴瑟相諧，就算三朝老臣、耿直老頭子也是無話可說，只得閉口不言了。”
嘉敏嗔道：“香柔，阿茂，不得多嘴。”
正說着，突然清暉殿外的檐角下閃過一抹綠色，嘉敏一聲輕斥：“誰在那裏？”
半晌，檐角下毫無動靜，只有屋檐上撲棱棱地飛過幾只灰羽的鴿子。
嘉敏心中已經明白是誰，靜佇了片刻，知道那人還沒有走，又斥道：“還不出來？若是再不出來，本宮以宮規處置！”
檐角下的綠色裙裾一閃，喬婕妤不自在地轉了出來，不情不願地行禮：“嬪妾參見國後孃娘。”
“你在這裏偷偷摸摸地做什麼？”
喬婕妤長眉飛揚，帶了幾分隱忍的怒意，冷言暗諷道：“偷偷摸摸？娘娘來此就是光明正大，嬪妾來看望國主就是偷偷摸摸？”
香柔見她態度倨傲，十分生氣地摑了她嘴上一巴掌，“這一巴掌讓你知道怎麼說話，若是還不會說，就打爛你的嘴。”
喬婕妤脣瓣微微一搐，老實多了，但氣性依然十分桀驁，冷冷道：“嬪妾思慕國主，想要親近國主，故而來此守候，就算不得一見聖顏，聽一聽國主的聲音，也能解嬪妾的相思之情。”
“聽一聽？”嘉敏微微蹙眉，“你想聽到什麼？難道，你常常在殿外偷聽？”
喬婕妤見說漏了嘴，神色有些慌張，手不自覺地摸了摸聯珠團花雙鳥紋廣袖，強自狡辯道：“嬪妾不甘！曾經每一天，都是嬪妾在國主身邊研墨添茶，紅袖添香，是嬪妾一直陪伴在國主身邊！嬪妾愛慕國主，思念國主，嬪妾不能一天沒見到國主聖顏，不能一天沒有聽到國主聲音，嬪妾再也不願意受冷落的日子！”
香柔斥道：“偷聽聖言，其罪可誅，你的膽子也太大了！”
喬婕妤耿直了脖子：“嬪妾自知偷聽是死罪，娘娘要罰就罰，要殺就殺吧！”
嘉敏若有所思，淡淡道：“若按宮規處置，你的確得死，可是本宮念你對國主一片癡情，這一次本宮不僅饒你一死，更會讓你在德昌宮內爲國主掌書墨。”說罷轉袖離去。
喬婕妤極爲震驚，幾乎不相信地問道：“國後孃娘真有……如此寬宏大度？”
“你善於書墨，是個人才，國主身邊缺不了你這樣的人。”嘉敏停下了腳步，不欲多言。
等得走得遠了，香柔纔不解地問道：“喬婕妤藐視娘娘，數次冒犯娘娘，娘娘爲何不借此懲治她？”
“喬婕妤既是如此癡情，其筆墨又極爲難得，本宮爲何要絕了她的生路？”
香柔只得嘆道：“娘娘就是太仁慈了，但願喬婕妤能感念娘娘的一片寬愛之心，自此之後循規蹈矩。”
“不過，”嘉敏身子微微頓了一頓，“國主雖非真的寵愛喬婕妤，但她驟然出現在國主跟前，此刻的行爲又十分鬼祟，讓本宮有了疑心。阿茂！”
“在呢！”
“去調來喬婕妤的卷宗，好好地查一查她的來歷。”
“是。”
……
因着上次對殿中出現毒蠍一事的忌諱，嘉敏命人重新打掃柔儀殿，又因春日是萬物勃勃生長之際，又讓人將柔儀殿外的花園整修一新，剪出多餘的雜草，種植些新鮮的花卉。
一時間，柔儀殿內有百名宮女內監灑掃忙碌。
嘉敏剛進內室，一個宮女突然慌里慌張出來，與嘉敏撞了個滿懷。
香柔斥道：“好沒個眼力勁的，沒看到娘娘在此嗎？慌慌張張做什麼？”
宮女神色遊離，忙斂袖跪下道：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢在內室裏擦拭桌椅，不想娘娘就進來了。”
“娘娘進來了就害怕成這樣，莫非你做了什麼見不得人的事情？”
宮女越加慌亂，耳邊已經紅得像是煮透的螃蟹一樣，手不由得往背後縮了縮，嘴裏強自辯解道：“奴婢沒有……奴婢什麼都沒有做……”
香柔見她這樣，心中越加懷疑，瞟了一眼內室，只見簾帷飄動，黑漆描金抽籠中的銅鏈也在微微晃動，像是被人翻過。
香柔心中已經明白，伸出了手，冷凜凜地說道：“拿出來！”
宮女害怕得縮了縮手，眼神飄忽，神色倉惶：“姐姐說的什麼……奴婢不懂。”
香柔懶得跟她廢話，抓住她的手，登時，一個金累絲鑲玉嵌寶鸞鳳穿花分心頂簪掉在地上，她撿起頂簪，遞給國後，“娘娘請看，這奴婢竟敢偷娘娘的東西，若是不加以懲戒，只怕此風會在宮中大爲盛行。”
那宮女見事情敗露，渾身像是篩糠一般地抖，連連磕着頭道：“娘娘饒命！娘娘饒命！奴婢也是不得已爲之，奴婢實在是沒辦法啊！”
香柔斥道：“大膽！你還有臉來狡辯！將你送往掖庭獄中處以棒刑，看你還敢不敢偷？”
嘉敏向香柔投去一個責備的眼色，香柔雖然不忿，卻也無可奈何。嘉敏溫言問向宮女：“你說不得以爲之，是什麼緣故？”
宮女哭訴道：“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹，一直靠奴婢的微薄俸銀買藥治養，前些日子柔儀殿中的宮女內監罰俸，奴婢手頭上的例銀減少，所以才……才……奴婢自知錯了，懇請娘娘饒了奴婢的一條小命。”說罷，宮女在地上磕頭磕得砰砰響。
嘉敏聽了動了惻隱之心，將那個價值千金的頂簪放在宮女的手中，和婉道：“柔儀殿的侍從被罰俸薪，也是本宮的緣由。這支寶簪就送給你，你拿去給你的妹妹治病。”
宮女淚痕滿面，感激涕零，雙手顫抖地接過了頂簪，“謝娘娘大恩大德！”
“只是，”嘉敏話鋒一轉，“你偷盜既然被發現，按照宮規得罰，本宮也不能偏袒，這次本宮雖饒你一命，但罰不可少，去外面牆下跪半個時辰吧。”
那宮女的喜色頓時僵硬在臉上，卻也不敢有絲毫怨言，用衣袖拭了拭淚水，爬起來領罰去了。
誰曾想，此事又突然生出了變故。
到了彩霞鋪滿天空的傍晚時分，香柔步履有些慌張，挑簾進來，附在嘉敏耳畔低語了幾句。
嘉敏大喫一驚：“你說偷頂簪的那個宮女跳井死了？”
香柔默默地點了點頭，嘉敏覺得頭痛不已，揉了揉鬢角，有些內疚道：“怎麼就想不開跳井了呢？本宮也並沒有說她什麼。香柔，你說本宮讓她罰跪，是不是太嚴厲了些？”
香柔搖了搖頭，“按照宮規，偷盜主後私用物品，罪可當誅。娘娘已經十分寬厚仁慈了，是她自己想不明白而已。”
嘉敏的心這才微微有些心安，吩咐道：“將那宮女好好埋了，再看看她有哪些家人，妥善處置她的後事。”
香柔領命而去，嘉敏放下手中的棋子，對着燈出了好一回神，見一隻飛蛾繞着金絲魚燈盤旋，她心中不忍，取過一把淚竹蟬翼扇對着魚燈一扇，燭火瞬間熄滅，而飛蛾也撲閃着翅膀飛遠了。
嘉敏心頭頓時鬆了一口氣。
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