第七十九章
喬氏倚在碧玉涼蓆上，身後兩個丫鬟一絲不苟的搖着扇，將徐徐涼風送過去。
屋子裏靜悄悄的，誰也不敢大聲，吵了喬氏的午歇。
突地，窗外響起一聲歇斯底里的蟬鳴聲。
屋裏守着的媽媽立刻走出門去，低聲喝道：“讓你們粘蟬，你們便是這樣做事的？吵醒了王妃，仔細你們的皮！”
屋裏喬氏慢慢睜開眼睛：“罷了，這大暑天兒，想來她們也盡力了，不必太過苛責。”
梁媽媽忙迴轉來，“還是將您吵醒了。”
又一迭聲的吩咐：“快將湃在井裏的瓜果送進來，先前預備好的冰碗也送一隻來。”
屋裏的丫鬟有條不紊的動了起來。
“姑娘呢？可歇好午覺了？”喬氏扶着梁媽媽的手坐起身來，任她整理着衣裳裙角，隨口問道。
梁媽媽遲疑了一下。
喬氏的目光立刻看了過去。
梁媽媽再不敢遲疑，“午膳過後，姑娘便命人套了車，出門去了，眼下還未回來。”
喬氏神色驟然一變，目光一厲：“她又去了許府？”
梁媽媽在她腳邊跪下來，“姑娘是聽聞許府的老夫人神思不屬，精神不大好，恰她手裏又剛好得了養神的好方子。您也知道，姑娘她最是憐貧敬老，許府接二連三出了不幸之事，許老夫人深受打擊病了這些時日還不見好，她又喜歡我們家姑娘，姑娘本着憐惜之意，這才前去許府探望的。”
“打量我真的不知情，便編了這些話來哄我？”喬氏動了氣，冷哼道：“許劉氏才死了多久，她就坐不住了。哪家的姑娘像她這般不知矜持？傳了出去，她的名聲還要不要了？你們也是可恨，竟瞞着我，幫着她胡鬧！”
梁媽媽忙將頭磕了下去：“奴婢不敢！只是姑娘她……她是奴婢瞧着長大的，奴婢哪忍心見她那般失魂落魄？王妃，不如您就鬆了口，成全了姑娘吧。”
喬氏氣的砸了手邊的茶杯：“渾說什麼！她一個姑娘家舍了臉皮頻頻登人家的門，許府若真有意，就算此時顧忌着許劉氏纔剛過世不好請人來說和，也該透露幾分意思來。偏許府不動聲色，她卻上趕着跑過去，全無皇親國戚的體面與金貴，這是要氣死我不成？”
喬氏心裏也看好許慎，雖然宋娉婷嫁過去是做填房，但一來許慎年紀不大卻已經位高權重，又深受景帝的器重，宋娉婷真的與許慎成了親，許慎還能不提攜她孃家親哥哥的道理？
二來，許慎又生的一表人才，即便成過一次親，也斷沒有配不上宋娉婷的說法——要知道自打許劉氏過世後，往許府遞帖子藉口探望許老夫人的人不計其數，無不是想着與許府結下這門親。
但喬氏心裏再滿意這門親事，也斷不肯讓自己金枝玉葉的女兒上趕着去討好許府的人，故此心裏纔會窩着火。
正這時，宋念北一腳跨了進來，見屋裏氣氛凝重，揮手令跪在門邊的丫鬟出去後，才笑着道：“母親這是怎地了？”
喬氏瞪着梁媽媽，沉着臉道：“你問她。”
梁媽媽忙擡頭，衝宋念北無聲的說道：“姑娘。”
宋念北眸光一閃，便笑着道：“媽媽先下去，我陪母親說會話。”
梁媽媽見喬氏沒反對，這才膝行着退到門邊後，起身退了出去。
屋子裏只有母子二人，宋念北便行到喬氏身後，爲她按捏起肩頭來，“母親何必動這樣大的氣？我問過妹妹了，當初本就是許慎先招惹妹妹的。”
喬氏嘆一口氣：“她到底是女兒家，哪有哪兒家這樣一日三次往人家府邸裏跑的？那府裏頭就一個許老夫人與許慎兩個主子，說去探望許老夫人，打量別人都蠢笨如豬，看不出她那點子心思？”
“如此不正好？這樣一來，那些人的心思可不得收上一收了？她們敢跟我們誠親王府搶人不成？”宋念北笑道：“許氏一族也算得上百年世族，許慎又手握大權，配妹妹也不算辱沒了。母親也知道，在陛下眼裏，咱們母子幾個加起來的分量也及不上宋南州一個。”
以往宋南州在府裏，他並不敢隨意流露出自己的心思來，如今也少了許多的顧慮，“允他隨時進宮，還給了他歷練的機會，一出手就是武驤營的指揮史。而我呢，一年到頭也見不到陛下幾面，便是見着了，陛下眼中也根本沒有兒子。便是幾位王爺，兒子費心結交，也得不到他們一個好臉色。如若妹妹能嫁去許府，這樣的情形定然就會得到改善！”
“你啊，一天到晚就指望別人。”喬氏不滿的看向他。
“我也不想指望別人。”宋念北小聲道：“可兒子又能指望誰？父王是不管事的，兒子的前程他從不過問——我算是看明白了，他嘴裏罵的最兇的是宋南州，可最看重的，還是宋南州，任憑外頭流言多難聽，他也不管不顧。”
說到這裏，宋念北便忍不住帶出了怨憤之意。
他跟母親都以爲父王並不喜歡宋南州，纔會看他不順眼，但這麼多年來，父王對他又打又罵，看似十分不喜，可對於誠親王府的爵位繼承，卻依然沒想過要換一個人來繼承——不管他表現的多麼乖巧聽話又孝順。
“還有皇伯父，也不知道爲何，獨獨只看重他！”宋念北氣道：“兒子哪裏也靠不着，要不然，能把主意打到許慎那頭去？”
喬氏聽了出來，宋念北這是將她也怨上了，“你還年輕，急什麼？我教過你多少次，要沉得住氣，這人啊，急起來最容易壞事了。”
“母親的教誨，兒子都記得。”宋念北對喬氏到底還是敬畏的，連忙低了頭恭敬的說道，“只是兒子眼看着宋南州越來越出息，如今將武驤營爺整頓的像模像樣，連皇伯父都下旨誇讚。眼見着這滿京都都誇起他來，倒忘了他以往那些混賬事。您瞧前兩日來府裏的官媒人，提的竟是建安侯府的七姑娘——這滿京都誰沒聽說過七姑娘的才名，多少人想要求娶，建安侯都不肯應。如今卻看上了宋南州，還巴巴的讓人上門來……”
宋念北提起這一茬，真正嫉妒的直冒酸水。
想那秦七姑娘，才情容貌兼具，他無意中見過一次之後，再也沒有忘掉。其實憑他的出身，如何配不上秦七姑娘？他央喬氏去建安侯府探探口風，建安侯府卻婉拒了。不曾想，他們沒看上他，卻看上了宋南州，這於他不亞於是恥辱！
所以他纔會急了。
喬氏卻笑了起來：“你知道什麼。那建安侯府連你都瞧不上，又怎麼會當真瞧上他？不過是因爲東郡王府日前遣了人上門求親，那建安侯府惹不起，這纔將主意打到了你兄長身上——不明白？”
宋念北點頭，喬氏眼中不自覺地帶出了繼續失望來。
宋念北白淨的臉皮一瞬間漲的通紅，咬牙低下頭去。
喬氏頓了頓，才又接着道：“東駿王府那林三也是出了名的紈絝，關進武驤營裏多年還沒放出來，這林三當年可是做過強搶良家婦女的事，建安侯見自家閨女被他盯上了，心裏能不害怕？這東郡王妃是打定了主意要娶秦七姑娘過門，因此東郡王府與建安侯府議親的事才能外傳的那麼快。不然，這還未定下來的親事，如何就傳的人盡皆知了？”
宋念北這回總算反應了過來，“東郡王府如此相逼，建安侯府不肯乖乖就範，這就想到了宋南州？”
“矮個裏頭挑高個，建安侯府得罪不起東郡王府，這滿京都也沒幾個人能得罪得起東郡王府，但你兄長就能。”喬氏淡淡笑道：“建安侯府也是沒有別的法子了，纔會指望你兄長。畢竟他得聖寵，如今也算有了一官半職，將來還有這誠親王府可承襲，再加上他那混不吝的性子，最不怕對上東郡王府。這纔有了建安侯府遣媒人上門之事。”
宋念北心裏平衡了一點，“建安侯府也是無路可走，纔想到了他。那這事兒，你應下了？”
“你兄長的親事，哪兒輪得到我來做主。”喬氏輕嘆一聲：“你父王那裏，當然是千肯萬肯的，這不，一大早就進宮去面聖了。還不知道陛下聖意如何呢。”
宋念北臉上的笑就又掛不住了：“依皇伯父對他的寵愛，這樣的好事哪還會反對？”
眼中怨毒一閃而逝，“正因爲此，兒子也想促成許慎與妹妹這樁親事。否則，兒子一輩子豈不都被他壓得無法翻身？有許慎相幫，這誠親王府說不得就能換我來承襲！母親，我是您兒子，娉婷她……她自己也是願意嫁去許府的，您不如就成全了我們。”
喬氏定定看他一眼，最後嘆一口氣：“罷，手心手背都是肉，我這做孃的，阻了誰，你們都不會高興。但，許慎又豈是你與聘婷可以左右的人，這門親事，未必就能如你們所願。”
宋念北脣角微勾，“母親不必憂心這些，聘婷生的極美，哪個男人見了不會心動？定然不會讓我們失望的。”
母子兩人就宋娉婷的話題又說了幾句，喬氏打量宋念北兩眼：“你可是還有事要與我說？”
宋念北扶着喬氏起身，在屋裏走了兩步，才笑道：“果然什麼都瞞不過母親。兒子打聽到，宋南州身邊突然多了個小廝，竟是個雌雄不分、模樣兒十分出挑的，與他是形影不離，喫住竟都在一起——兒子聽了這消息，立刻就趕了回來！”
“可屬實？”喬氏一怔，卻有些懷疑此事的真實度，畢竟之前她就讓人傳過類似的流言，因此一時之間聽了，並沒急着當真。
“兒子仔細查訪過，再真不過了。”宋念北笑起來，“他若是一直喜歡男人，喜歡到留不下來子嗣，那就省了我們太多事了。不過這樣一來，您先前給他準備的美人，豈不是派不上用場了？不如把她們賞給兒子，兒子拿去送人也不錯。”
喬氏卻沒應，她自有一番考量：“且先看看，那幾人可是花了大力氣纔買來的，你不許動歪腦子——在新婦未進門前，你暗地裏如何我不理會，但明面上，需得給人一個潔身自好的好印象纔行！”
她加重語氣警告道，宋念北見狀，也只能打消了心裏的念頭。
……
宋娉婷此時正在許老夫人跟前說着話，她親手接過丫鬟送上來的冰鎮楊梅湯，待到碧玉碗中，那涼氣稍減之後，方纔笑吟吟的遞到許老夫人手邊。
“太醫說您脾胃弱，這楊梅湯萬不可喝太涼的。”
許老夫人靠在牀頭，額上勒一條寶相花紋的眉勒，蒼白憔悴一副病容，此時面上帶了欣慰之色，“好孩子，這大暑的天兒，難爲你想着我，還來看我。”
宋娉婷便抿嘴一笑，“我在府裏呆着也沒事，況也不需我頂着日頭走過來，不辛苦的。您病了這麼長時間了，可得快些好起來纔行。”
自許劉氏死後，她前來弔唁，尋了機會與許老夫人親近，這些日子她便時常來許府走動，說是來看許老夫人的，但許老夫人自己也知道這位王府千金醉翁之意不在酒。
說起來，她的出身是足以堪配自家兒子的，但自己的兒子自己知道，就從每次宋娉婷來，許慎都會避着她不與她相見就不難看出，他對這王府千金是無意的。
自劉氏過世後，兒子的性情似乎發生了很大的改變，她這個做母親的有時候看見他黑索索的一雙眼睛都覺得滲人得很。也旁敲側擊的問過他對宋娉婷的看法，他只冷眼看着她，她就不敢自作主張應下宋娉婷什麼。
因此，對於宋娉婷的頻頻來訪，許老夫人也是壓力山大，又不能直言許府不歡迎她的到來，只能委婉的提醒。
也不知道是不是太過委婉了宋娉婷聽不懂，反正她還是這麼日復一日的來了。
“夫人，我上回得了個養神的好方子，今日一併帶來了，不如就讓人照着方子試上一試？”宋娉婷溫柔的微笑道。
“太麻煩了……”
許老夫人才一開口，宋娉婷就笑吟吟的搖頭道，“不麻煩。我讓人將材料也帶來了，只需讓人領我去廚房就行。”
許老夫人微微一怔，忙攔阻道，“這可怎麼能行？你是客人，怎麼好讓你來府裏做這些……”
“我也只是過去吩咐底下的人一聲，這火候尤爲要緊，什麼材料先放什麼材料後放也很有些講究。怕她們弄混了，反倒失了效果。”她說着站起身來，微笑道：“夫人且等等，我很快就回來陪你說話。”
她都說到這地步了，許老夫人也不好再阻攔，便派了身邊的丫鬟領着宋娉婷往廚房走去。
宋娉婷一離開正院，便迫不及待的問剛纔出去了一會的丫鬟，“可打聽到了，許大人在何處？”
那丫鬟忙回道，“打聽清楚了，許大人去了靜宜院。”
宋娉婷的臉色立刻變得難看起來：“他又去靜宜院看那個賤丫頭了？”
“是呢。”那丫鬟道：“姑娘，許大人對那賤丫頭也太好了些，該不會，許大人想要擡舉她做姨娘吧？畢竟那賤丫頭捨命救了許大人……”
宋娉婷恨恨的扯着帕子，見有許府的下人看過來，忙緩了面上神色，“她到底拼死救了許大人的性命，許大人若真有心擡舉她，旁人又能如何？”
這樣說着，面上就帶出了悲愁之色來。
“姑娘可要打起精神來，待您來日做了這許府的女主子，任她是誰，也都要在您手裏討活路。眼下不必理會這些無足輕重之人，最要緊的，還是許大人那邊。”那丫鬟扶着她，在她耳邊輕聲勸說道。
宋娉婷捏了捏手指，原還有些掙扎的神色也變得堅定起來：“哥哥準備的東西，可帶來了？”
“姑娘放心，奴婢帶着呢。”那丫鬟見她如此，立刻喜形於色的回答道。
……
許慎看過杏花後，便離開靜宜院，徑直去了前院書房。
景帝許了他假期，讓他先處理家事，但其實他手裏頭，也還有許多待處理的公務。
埋頭忙碌時，書房門被敲響。
“進來。”許慎頭也不擡，淡淡吩咐一句。
房門被人推開，一縷清淡怡人的荷香飄進了許慎鼻尖。
這似有若無又似曾相識的香味令他微蹙眉頭，擡眼望去，果見宋娉婷親手託了紅漆木托盤走進來。托盤上放着一隻纏枝青花的小碗，碗裏不知盛了什麼，正熱氣騰騰的冒着輕煙。
“許大哥，沒有打擾你吧。”她抿着羞澀的笑，飛快打量了許慎一眼，見他雖憔悴，卻依然丰神俊朗，心口便如揣了只小兔子一般怦怦亂跳起來。
許慎放下筆，沉聲問道：“宋姑娘，你怎麼到這裏來了？可有事？”
不等宋娉婷回答，便皺了眉頭朝門外說道，“外頭都是怎麼伺候的，客人過來了，怎也沒人通傳一聲？如此沒有禮數，倒叫客人看了笑話，今日外頭伺候的，一律十杖，再有下次，絕不輕饒！”
外頭便響起了一片請罪求饒聲。
宋娉婷的臉一瞬間漲得通紅，許慎這一番敲打，與其說是在敲打奴才，實則根本就是暗指她沒有禮數。
但她拼着臉皮不要走到了這裏，就絕對不會半途而廢，因此，也只當聽不懂許慎的話裏有話。
“許大哥，你就饒了他們吧，是我不讓通傳的，也是怕打擾了你做事。”她開口爲那些受罰的奴才求饒，“要不是我，他們也不會犯錯……”
“宋姑娘不必自責，是他們自己錯了府裏的規矩。”許慎淡淡道，“我這邊還有許多事情要處理，宋姑娘若是沒別的事……”
“我過來探望夫人的，見她這些天總是神思不屬，便特地問太醫尋了養神的方子來。”宋娉婷鼓起勇氣走過去，不理會狂跳不休的心臟，輕言慢語道：“我親手熬了這養神湯，已經給夫人送過去了，聽夫人提起，許大哥近來精神也不大好，故而便自告奮勇給你也送了一碗來。許大哥趁熱喝了吧。”
一邊說着，一邊將碗放在許慎面前，一副期待又忐忑的模樣看着他，似乎很怕他拒絕，手指緊緊的絞着一方帕子。
許慎目光自那碗散發着淡淡藥香味道的東西上掃過，眉頭飛快的皺了皺，“宋姑娘有心了，只是我一向不喜藥味……”
宋娉婷就微微咬着脣：“許大哥確是瘦了不少，你這樣，我……夫人很是擔心。這養神湯，也是夫人授意我送過來的。你要是不喝，夫人那裏，我又怎好交差？”
許慎實在不耐見她杵在自己面前，但自己不喝她就不肯走，一副泫然欲泣的模樣，實在讓他頭痛不已。
他權衡了一下，與其讓她繼續待在這裏，引起不必要的麻煩，還不如委屈一下自己。便端起那碗不知道什麼熬成的湯，一口氣喝完了。
“這湯有些苦，許大哥你含個蜜餞去去味兒。”見許慎喝了湯，宋娉婷心中一喜，忙從隨身攜帶的荷包裏取出一顆蜜餞來，“這蜜餞味兒極好的，你嘗一嘗。”
言罷，竟直接將蜜餞遞到許慎脣邊，似要喂他喫下去一般。
許慎將頭往後撤了撤，面上流露出了冷意來。
他看着宋娉婷，微微抿脣也不說話。
宋娉婷被他那冷冷的目光盯得心口一縮，紅着臉訕訕的收回手來：“許大哥是不是覺得我……我很輕浮？其實我也知道，好女孩不該這樣的，但，但是我忍不住。我知道你一直避着我，我心裏都知道的，可是許大哥，我也沒有法子，我就是想看到你，想天天看到你啊！你一定會覺得這樣的我很不要臉，你心裏定然很討厭我，可是我不在乎！比起能夠留在你身邊，時時都能見到你，我便豁出臉面不要又如何？許大哥，你看看我，我長得也不差對不對？”
在她說出這些話時，許慎就已經察覺到了不對勁，身體裏翻涌而出的燥熱令他幾乎有些看不清眼前的人，他知道自己着了道！
他咬牙切齒，憤怒非常，她竟然敢在自己府裏算計他！
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