第30章 褚青叶（二十八）
娘亲与外祖父后来在海边找到光着脚的她，她那时已经在海边坐了整整一日，外祖父沒有說什么，默默地把她背回了家。她的一只鞋子跑丢了，脚掌已被海边的贝壳石子等扎得鲜血淋漓，其后好长一段日子都无法下地走路。
娘亲对于爹爹突然抛家出走一事并未哭喊抱怨。其实仔细想想，从那一日起，一直到她病逝，对于那個人，她都沒再提到過一個字。她只是突然身子垮了下来，不過才十天半個月，已经虚弱到连饭馆的帮工都做不了了。然而最先承受不住的那個人却是外祖父。外祖父第二日起便病倒在床，最终未能撑到她過十一岁的生日。
再接下来的日子，她与她娘亲走的也是世间最常见的家破人亡的悲惨老路。父亲抛弃妻女，外祖一病而死，母亲体弱多病，养活不了两個人，便嫁了邻镇的大户为妾，那大户家不要拖油瓶，她便被寄养于姨婆家。
姨婆是娘亲的姨母，到了她這一辈，两家早已不大来往，已是形同陌路了。然而褚家只有這门亲戚，别无他人可以投靠，而且恰好同住在這七裡塘镇上，走走便到，因此娘亲便把她托付给了姨婆家。而姨婆家愿意收养她，自然是娘亲每月给他们银子的缘故。
她自爹爹走后，大约有一年左右一直未开口說话，变成了小哑巴一個。
姨婆八十三岁，儿孙满堂，新孙媳妇菊官是個能生的，一年一個。家裡人口多，杂活儿也多。她虽然不說话，心裡头却晓得自家处境艰难，须得看人的脸色過活。在姨婆家，领小孩儿，烧火做饭，洗衣裳等一应杂活儿都落在了十一岁的她的头上。她从早忙到晚，却還是担心這一家人不喜歡她。
姨婆已经做不动活儿，也走不动路了，只能一天到晚在门口的酸枣树下摇着缺了口的蒲扇闲坐。姨婆年轻时是個泼辣能干的，在镇街上做個小生意，养一家子人都不在话下。据說一不高兴還要当着公婆的面将姨公拉過来狠狠打上一顿。总之即便是年纪大了，一家子老小還都对這個掉了牙的姨婆敬畏有加。
姨婆有时喊她過去，往她手中塞一块小点心，她不要，姨婆就会往她嘴裡塞。姨婆有时会对招手：“青叶，過来陪姨婆坐一会儿。”她心中感激，知道姨婆是想要叫她歇息一会儿。姨婆年纪大了，啰嗦，一家子人嫌烦，只有她愿意坐在姨婆身旁，听姨婆啰嗦個一会儿。
她在姨婆家虽然忙累，但好在有姨婆看顾，娘亲也时常帮补些银子给這一大家子，她的日子倒也算不上太难過，至少温饱不愁。
她的日子在姨婆過世后开始一点点地难過了起来。姨婆家男弱女强，家风裡来如此。姨父病弱，常年卧床，姨母与姨兄都是老好人，从不管事，家中大小事都是菊官說了算。几個小孩儿也都喜歡跟着她，然而姨嫂菊官却是個顶难相处的人。
人說“相由心生”，這句话顶顶有理。菊官五大三粗，眉毛黑浓，一双眼睛又大又圆，眼珠子微微有些鼓出来，颧骨下两团横肉。她那时即使年纪小小，几乎沒有什么阅历，但光凭姨嫂的這副长相也晓得這人是個不好相处的。
姨婆過世后，菊官便常常与左邻右舍的长舌妇人跟炒饭似的将她家的這些悲惨事翻来覆去地议论個不停，還时不时地過来跟她搭话，明知道她少言寡语，几乎不怎么說话，却還笑咪咪地问她：“你爹走时可說過什么时候来接你们母女两個了？他想必是去赚银子来给你们母女两個花了。”她不理不睬，装作沒听见。
菊官便又会笑吟吟地說：“我也是听人家說的，說你娘的日子也不好過，還成日裡要喝药，跟你一样，嘴不甜，不爱說话，因此三五不时地便被那家的老夫人叫去說上几句……”
她那时才十二三岁，尚不明白這世上为何会有菊官這种人。但這世上偏偏就有菊官這种人，并且多得很。這种人不至于十恶不赦，也不是什么了不得的奸人坏人，不過是喜歡拜高踩低，恃强凌弱而已。欺负了旁人，自家也不见得能捞到什么见得着的好处，但心裡却会为此而觉得适意非常。
她十四岁那一年，娘亲還是熬不住，眼见着是不行了，于是便求了夫主，放自己回家与女儿团聚。那家人竟然也答应了。娘亲回了老屋后，她便离了姨婆家去伺候病重的娘亲。母女两個并不說什么话，只是长长久久地坐在一起，相互拉着手。
不過三两日，娘亲连药也喝不下去了，便摸着她的脸，拉住她的手，同她說：“娘亲也要走啦，早早地抛下你，实在是对不住你。今后你只能靠自己了，等你大了，千万要找個可靠的人，休要走娘的老路，可记住了？”
她点头，随即抽抽搭搭地哭了出来。娘亲再嫁，把她送到姨婆家，如今眼看着又要离她而去，她心裡不是不怨不痛的，然而她也知道，今后這世上再也不会有人对自己說這样的话了。
次日清晨，娘亲咽下最后一口气。她還不死心，想着也许能把娘亲唤醒，于是拉着娘亲的手，一声声地唤了许久。娘亲不答应，原本還有一丝温热的手却渐渐变得冰凉，她紧紧地握住娘亲的手，把脸埋在娘亲的手掌中，又過了许久，总是捂不暖。她心裡便知道娘亲這是真的走了。
她掉的眼泪都蹭到娘亲的手掌上了。她从前曾听姨婆說過，生者的眼泪不可掉到過世之人身上，否则，過世之人必会留恋人间，不愿离去，保不齐還要诈尸。可娘亲手掌上的她的眼泪都干了，娘亲還是一动不动。
她便为娘亲穿了衣裳，梳好头发，盖好被子，其后便守在娘亲的床头不吃不喝，不言不语，也不晓得去找人来帮忙料理后事。如此坐了整整一日。
直到珠仙来找她說话，看到眼前的情形及她的模样，顿时吓得三魂丢了六魄，心疼得哭哭啼啼，飞也似地去找来情郎黄漠沙及她的姨兄等一帮子人，這一帮子人忙前忙后，好歹将她娘亲安了葬。娘亲的坟茔挨着外祖父的。娘亲落葬时，她指着外祖父的另一边的空地，向珠仙道：“我将来也要葬在這裡陪我娘亲同外祖父。”
娘亲走后，姨兄又将她领回了家，她便又過上了跟从前几年一般无二的日子，每日裡忙忙碌碌，其时，菊官已生了五個小孩儿。
娘亲的五七尚未過时，从前同她定亲的那家人家便来退了亲。說是退亲，也不過是找人来捎個话，给了些银子以作封口之用。
她听菊官同姨兄悄悄嘀咕，說那家人家有個亲戚這两年官运亨通，京官做得顺风顺水，那一家子人便都进京投奔那亲戚去了，人家的儿子自然也跟了去，如今在京裡读着书。据說小小年纪便已中了秀才，是個会读书的、有前途的才子。如此，人便是瞎了眼也看不上她家這样破落得不像话的人家了，总之即便被退亲也是活该。
她听后，也不過是惆怅了一瞬。不是为自己，而是为外祖父，因为那家的祖父乃是她外祖父多年故交。但過后想想，她心裡便又有些庆幸外祖父早早過世了，如此，他老人家便不必承受女儿病死的痛楚与外孙女被人退亲的屈辱。
至于她自己，一来她沒见過那家人家的儿子，二来因为年纪尚小，眼下能吃饱饭，不至于饿肚子已是万幸，哪裡還有余力去想诸如成亲那样久远的事。那家人家的儿子读书也罢做官也罢前途有望也罢，于她而言，都太過遥远，无从想象。
总之因为沒了姨婆看顾，也沒了娘亲的银子帮补，菊官的脸色便一日赛過一日地难看了起来。
那一日，珠仙要出嫁，她去珠仙家帮着做些事，珠仙哭哭啼啼，同爹娘吵闹。她又劝慰了好一会儿，因此耽误了好些工夫，待珠仙装扮停当，盖上盖头之后，她便被挤到一旁无事可做了。忽然想起菊官早起便交代了一堆杂活儿给她做，若是不早些回去，只怕又要摆脸色给自己看，于是同珠仙說了一声，紧赶慢赶往家跑。到家一看，果然，菊官正在家裡打鸡骂狗，脸色已难看至极。
姨兄悄悄地劝菊官：“不過是些零碎活儿，明儿再叫她做也不是不成，你何至于气成這样……”
菊官索性跳脚叫喊：“……我是怕她学坏！那個珠仙岂是什么好人？年纪小小便与那家姓黄的儿子勾三搭四，把人家一家子闹得鸡飞狗跳，末了嫌人家穷，转眼又许给了许知县做填房！她娘是什么下场你不知道？她如今又跟珠仙要好，我怕她也跟着不学好，到时连我家的脸都丢了去！”姨兄拦也拦不住，姨母怕她听了要多想，赶紧将她拉到门外去。
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