第四章 试探
她很快就想清楚了，她现在只是一個十岁的小女孩，无亲无故，无财无势，她已经为這群流民做不少事了，无须为他们今后的生活负责。她有的人生，的抱负。在這陌生的时空裡，她并不满足于做一個平凡的小老百姓，每日为三餐奔波，等過几年大了，再找個老实本份的男人嫁了，带孩子做家务，庸庸碌碌度過一生。她希望能让過得更好一点，所以，该抱的大腿還是要抱的，该认的干爹也還是要认。
再說了，如果她過得好的话，也许对流民们還能有点好处呢。
一夜无话。第二天清晨周康等人醒，梳洗完毕，来到大堂裡吃早饭时，掌柜的就告诉他们，桥已经整修過了，可以過马。
周康有些惊讶修過了？何时修的？昨晚么？难道是掌柜你……”
掌柜的正疑心他就是新县令，差一点就要腆着脸笑着上前巴结，忽然想起姜青云的提醒，忙收起几分讨好，只用一种略为殷勤的态度搓着双手笑說不瞒老爷您，這桥本来就要修的，只是近来事忙，一时沒顾得上。昨晚听您随行的人一說，小的不知有多懊恼，想着横竖都是要修的，不如就连夜修好了，也好方便您进城。您出手這么大方，待我們又和气，這点小事原是我們该做的……”
周康听了倒有几分感动，但還是觉得這掌柜殷勤得有些過了虽說如此，但连夜修桥，似乎太麻烦你们了。我不過是個過路的客商，即便多赏了你几文钱，也不至于……”顿了顿，忽然起了疑心：莫非是哪裡露了马脚，叫這掌柜的了身份？還是焦家或丘大說漏了嘴？
掌柜的眼珠子一转，便有些不好意思地挠挠头发，笑說小的說实话，您别生气，其实這桥是我們修的，原不過是为了进城方便，但后来走的人多了，也有抱怨說桥不够稳当，我們就想着加固、加宽一下，但也有人劝我們，不如索性重新建一座大些的桥好了，這样来往的板车、马车也方便些。我們本来還在犹豫呢，建一座新桥固然好，但银子不凑手，可若不建新的，将来从這裡走的客商多了，又十分不便。一时還不曾有定论呢，您就来了……”
周康闻言倒是释然了，笑說原来如此，你们的犹豫也有些道理。依我說，自然新建一座大些的桥最好，不但要能過马，還要禁得起多辆载满货物的车从上面走過才好。”他走到店堂门口，眺望来时的林子从码头往淮城去，路上只有清河一個大县，往来客商极多，而途中并沒有几间象样的客店、车马店，脚程快的，兴许還能赶在天黑前到达淮城外围的乡镇，若是一般客商，也只能在途中寻地方投宿，清河县城是個好選擇。可从码头走官道进县城，要绕一個大圈子，不免走了冤枉路。若是能开一條新路，从這林子穿，让客商们从西城门入城，就能少走几裡路。而在這條新路上，若有個不的客店，客商甚至不必进清河县城，也不用受那城门关闭的时限，就更便宜了。只要让人這條新路的好处，還怕沒人来光顾你们？”他回头冲掌柜的笑笑你们倒是打的好算盘。”
掌柜的惊得眼睛都瞪圆了老爷您……您怎会的？！”
丘大在旁不屑地說這有？我們老爷是何等样人？只要一眼，就看出你们在想啥了，也只有乡下土包子，才会以为沒人能瞧出你们的盘算。”他心中着实为自家男主人骄傲，其实他也沒想到呢。
周康微笑着看了他一眼，又对掌柜的說昨日我进林时，看见林中有多处砍伐树木的痕迹，砍下来的树干都堆在道旁了，如今又听說河上的吊桥是你们建的，就猜到了你们的用意。”
掌柜的有些局促您别见怪……西城门外本是杂木林子和荒地，从前是用来安置流民的，自打有流民上山落草，那裡大片的窝棚都空了。县丞老爷說，若是留着，万一有人躲在那裡，日后会有麻烦，就命人将窝棚都拆了，還烧了林子。沒了林子后，我們才這條通往码头的捷径，只要搭個桥就行……小的本来只打算开個茶水摊子的，但過路的人不多，我們几家子又沒法住窝棚了，需要新的住处……”
周康听出几分异样你是說……你们是……”
丘大脸色都变了，上前一步挡在周康面前你们是流民？！”
掌柜的忙道我們都是安分的良民！跟那些落草的人不一样！自打来了清河，一向是老老实实的，你们不信，只管去问县裡的人！”
周康轻轻推开丘大不妨事，能花心思修桥、开客店的人，怎会目光短浅到只满足于一桩买卖？更何况，你们店裡的人多是妇孺。”
“老爷您英明。”掌柜的說，“我們几個人，都有些手艺，厨子以前在北边也是做的厨子，還有木匠、泥瓦匠，小的以前是饭馆的小二，還有一位，他老子以前在北边是裡长！我們都是本本分分的老百姓，若不是遭了灾，也不会流落到這裡来。既然到了這裡，侥幸活了命，自然是要老老实实做营生的。为非作歹的事，我們可不敢沾！”
周康听得很是欣慰善哉！若人人都能象你们這样想，天下何愁不太平？自然也不会有流民落草为寇之事了。”
掌柜的叹了口气虽然小的觉得那些人不该，但說实话，那些时日实在难捱，肚子都吃不饱了，天天有人死，那些老人孩子，一路从北方逃荒而来，多大的艰险都熬了，到了這富庶之地，反而要饿死，不想死就得卖儿卖女，别提有多惨了！虽說有几個人是祸头子，真心要造反，但也有不少人是无奈。”感叹完了，又笑說如今好了，朝廷开恩，只要他们愿意做良民，也不再追究他们，這是他们的造化，往后還当安分守己，报效朝廷大恩才是。”
這番话說得周康又高看他几分掌柜的是個明白人，心地也好。”
掌柜的笑着摆手，似乎有些不好意思叫老爷见笑了。我能？不過是听人說得多了，才学了几句罢了。”又问厨房都等這半日了，還不上早饭？！”急急进去催人了，不一会儿，便带着两個妇人捧了热腾腾的汤面上来，還有新蒸的白面馒头与小菜。也不知他们是做的，那馒头竟比别处卖的更香甜些，几样小菜也十分合胃口。
周康吃着早饭，只觉得心裡十分受用，便小声吩咐丘大难为他们侍候得周到，一会儿给個上等封儿吧，房钱也多给些。”
丘大虽有些不以为然，但還是应了。
焦三胡乱塞了两個馒头，就去吊桥那边察看，禀道桥确实修整過了，牵马是沒問題的。方才我远远地看了，西城门已开。”
周康心情很好那就快吃了早饭，收拾行李预备动身吧。”
早饭吃完，丘大去寻掌柜算房钱和饭钱，居然十分实惠，還不足六钱银子。他就索性给足了一两，另赏了個荷包，裡头的银锞子足有四两重，看得掌柜的目瞪口呆。丘大得意洋洋侍候得不，這是我們老爷赏你们的。”
周康等人自去收拾行李，掌柜的便悄悄寻到姜青云青姐儿，你教的法子果然有用，我們修了桥，侍候得周到，那位老爷一高兴，付了我們五两银子！只這一单，就比得上从前搞劳务出租一個月的生意了！”
姜青云正打包的行李，闻言便笑說這是咱们的运气，有了這個钱，咱们就加快些手脚，将林子裡那條路修出来，再建一座稳当些的桥。這样以后就会有更多過路的客商到咱们這儿来投宿了！”
“沒！以前我心裡還有些担忧，怕沒人会来，如今是再不怕了！”掌柜的忽然想起一件事，“方才我跟那位老爷說了咱们的来历……”
“我听见了。”姜青云道，“這样也好，他要真是新来的县令，迟早会我們的事，先告诉他，還能得個老实的名声，他也不会把我們跟落草的人混为一谈。”
“我也這么想。”掌柜的十分高兴，“我還替那些被逼上山去的人說了好话呢。虽然冒了些风险，但那位老爷看起来沒生气，以后大家伙都能松口气了。”
姜青云心裡有些佩服，掌柜的见過世面，人也机灵，有些事她想不到的，他都想到了，做得比她期望的更好。這样一来，她也能放心回城去了。
周康等人上了马，预备要离开了。掌柜的便带了姜青云西城门外那块地被烧過，有些乱，倒是有一條平顺干净些的路，這孩子也要进城呢，就让她给您带路吧！”
姜青云也扬起讨喜的笑脸我有條驴，不会拖老爷的后腿的。”
周康瞧了瞧她身后牵的小驴，想了想，就挥挥手那就跟着来吧。”命丘大照应她。丘大很不以为然，斜着眼睛睨了她半晌。
姜青云忙忙向同福客栈众人挥手道别，爬上小驴，走在当先，一路的引领周康等人走山路過了桥，又沿着一條小道往西城门进发。周康见那小道果然比周围平顺许多，心情不，就有一句沒一句地跟姜青云攀谈起来，起初只是聊些家常，沒多久，就借口进城后要到衙门办事，打听起了县衙中的情形。
姜青云心中有数，也作天真烂漫状，把的县衙情形告诉他，从前任县令的为人、施政、入罪情况，到县丞的性情才干，還有县衙中其他几位有头脸的人物，都一一作了介绍。她說得十分，除去前任县令外，其他人的都是好话，偶尔夹杂着几個本地百姓津津乐道的狗血八卦，让人听得津津有味，连丘大与焦家都被吸引住了。
前任县令黄念祖，已经在本地刮地三尺，许多富裕人家都元气大伤，油水不多了。
县丞钟淮，是個有才能有手段，品格也比较正直的人，最近成功招安了两個山头的流寇，只剩下最大的一個寨子，眼下正带了人去劝降，并不在城裡。
前任主簿是黄县令的人，也一并入罪了，目前主簿一职空缺中。
典吏葛一條，为人滑不溜手，跟谁都能交上，往来客商也有不少与他交好的，不過他是個妻管严，是本县有名的母老虎，常常打得他满街跑。
還有照磨所、六房、衙役等人……
周康在短短半個时辰内就对未来的属下们有了個基本的认识，对当中几個人還有了些好感，又觉得日后行事有了底气，心中一松，眼看着城门在即，对姜青云也露出了亲切的笑脸青姐儿，你进城后要往哪裡去？可要我們送你一程？”
姜青云甜甜笑道多谢老爷，不用了，我家就离城门不远。”
正說着，忽然听得城门处有人唤她，青云转头望去，居然是认的干爹刘谢。
只见刘谢一脸焦急，又仿佛松了口气般，直冲你這孩子，昨儿不回城，也不跟我說一声？！可急死我了！”
青云有些意外，也有些愧疚让您担心了，我昨儿帮王叔他们清理林子，一时忘了时辰，等发觉时城门已经关了。我就想索性在客栈歇一夜。”
刘谢叹道這也沒，你去探访他们，是跟我說過的，只是天黑前就该了。我心裡清楚你定是留在了那裡，王掌柜是好人，必会照应你周全，但高大娘却为你担心了一晚上！這会子你，還不知大娘生气呢，你可记得要好好给她赔個不是。”
刘谢住在县衙的吏舍中，只有一间房，青云不方便与他同住，就在县衙后街一位高大娘处赁了间屋子。這高大娘的原也是本地衙役，因公殉职了，衙门裡的人都对她很是敬重。她平日靠出租房子過活，青云還能与她作伴，顺便学些女红厨艺。老人家是個急脾气，昨晚上不见青云，想必着急得很。青云有些心虚，就答应了刘谢的要求。
周康见刘谢穿戴朴素，但浑身上下都带着读书人的气质，就试探地问了句這位是……”
青云忙向他介绍這是我干爹，姓刘。”冲刘谢笑說，“干爹，這位老爷是過路的客商，要到县衙办事呢。”
“哦？”刘谢打量周康几眼，又瞧了瞧他身后的随从，见他气派不凡，不敢造次，“不知這位客人要到县衙办事？在下在县衙内任职，兴许能帮上忙。”
“你是清河县衙的人？！”周康吃了一惊，心中惊疑不定。
若青姐儿的干爹是县衙中人，那她方才說的话有几分是真？
他又想到，从昨夜开始，青姐儿与客栈掌柜等人就对十分殷勤，若只是個普通的客人，這殷勤似乎有些過了，莫非……是有人猜到了，然后有目的地让她对說了方才那番话？
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