第61章 第六十一章
此人身姿挺拔、目光如炬，太陽穴微微凸起，分明是個習武之人。他並沒有穿着官服,全身上下也沒什麼昂貴的裝飾，走到街上能直接融入到百姓中去。
此人的年紀在三十歲上下。
皇上那些強忍着的笑意衝着這個人如數傾瀉了,打趣道：“連音奴都知道你們家孩子多。養兒不易，確實費銀子！看來朕要多多給你們賞賜纔是啊！”
曹項立馬一本正經地向皇上道謝：“謝過皇上恩典。”
皇上：“……”
雖然顏楚音和曹胖子關係好,但就算顏楚音還留在這裏,他也認不出曹項來。曹家人丁興旺,有些曹家人在紈絝中有點名聲，有些則毫無存在感。曹項就屬於沒什麼存在感的那一類。好吧,別說顏楚音,哪怕曹胖子本人在這裏,他估計也得反應下,說不定還會在心裏嘀咕,這人長得和我一叔叔有點像啊！
曹胖子根本不知道他竟然還有一個叔叔能在皇帝身上當職！
不怪他。
就算是京城中那些老謀深算的老大人,估計也沒幾個知道。
曹胖子他爹定國公肯定是知道的,但他從沒有在任何場合露出過口風。
曹項是現任定國公的一個庶出的弟弟。各府有各府的規矩,不知道別家怎麼樣，反正在定國公府內,庶出和嫡出的關係一直不錯。初代定國公把分家規矩寫進了族規，庶出男丁成年分家時得三萬兩家產,庶出女眷出嫁得兩萬兩嫁妝。嫡出在分家或出嫁時肯定會多得點，因爲嫡出的有主母爲之添補,而主母當家多年,府裏的進項都從她手裏過,手上肯定寬裕許多,且主母還有嫁妝。
族規擺在那裏，不敬族規者世間難容。庶出的再如何上進，再怎麼爭寵，能得到的也就是這些。而不上進、不爭寵，主母也不會奪走他們應有的份例。
嫡庶相爭歸根究底就是利益之爭。沒有利益之爭，府內就安生不少。
三萬兩家產和兩萬兩嫁妝真不能算少了，按照族規，這些家產和嫁妝裏有田有地有莊子有鋪子還有現銀，只要經營得當，一輩子小富即安是沒問題的。而對於每一任定國公來說，給兒子們分家、幫女兒們出嫁時，生十個兒子，分家時就得至少準備三十萬家產，生十個女兒，她們出嫁時得帶走二十萬嫁妝。
這是很大很大的一筆開銷！
所以當定國公府把祖宗掙來的園子租典出去時，京城裏沒人覺得奇怪。
而在嫁娶方面，定國公府的女兒大都嫁給寒門進士或者中階武官。寒門進士雖然未來有可能步步高昇，但目前肯定沒什麼勢力。武官就更不用說了，只要國家大體和平，武官的地位就高不到哪裏去。而定國公府的庶子大都娶商女或者中低階武官家的女兒爲妻。這也是京城中很多人瞧不起定國公府的原因。
然而，定國公府之所以娶商女，根本不像世人認爲的那樣，他們只是貪圖商女的嫁妝，用嫁妝來填補公府內的財政赤字。他們看中商女和武將的女兒，是因爲在這個大家閨秀們被養得越來越嬌的時代，她們更堅韌，更擔得起事。
好比說此時被皇上打趣的曹項，他的妻子就是絲綢商的女兒。
曹項外出爲皇上辦事時，常常拿着“去外地行商賺錢”當藉口，偏偏跑來跑去都賺不到什麼大錢。他妻子不僅需要操持家裏的事，連着外頭的事情也要一把抓，時不時就得拋頭露面。因丈夫“不成器”，她在一些社交場合還要被人譏諷，若不是出嫁前就在自家的商隊裏歷練過，她出嫁後真擔不起這麼多的事！
曹項和大家閨秀肯定過不到一塊去，雖然大多數大家閨秀都擔得起“持家有道”四字，但還不夠。現在的妻子就很適合他，他也真心敬重自己的妻子。
但世人大都看不到這一層。
都說定國公府沒落了，可誰知道皇帝最信任的人裏頭，寂寂無名的偶爾傳出一點名聲也只知道此人出自國公府卻沉迷於商道的曹項就排了一個位置呢？
定國公府的男丁們，其實家裏並不攔着他們出頭，只是很可惜，曹家男兒似乎都沒什麼讀書天賦，走科舉是不成的，那就只能從軍了。分家後，庶子們大都從軍去了。然而從軍之路也不好走。雖然西北、西南和東南沿海都有兵力部署，但成爲低階武官容易，晉升到中高階都需要積累軍功，沒法一蹴而就。
但就算只是低階武官，算上他們的姻親，再算上定國公府姑娘們的婆家，他們在軍中就有了一張可觀的消息網。低階武官與士兵離得更近，軍中有一點風吹草動都瞞不過這張消息網。消息在定國公手裏彙總，最終呈到皇上面前。
難不成定國公每次進宮真的就只是被欺負了所以想要抱着皇帝哭嗎？
當然不是！
不過，曹家不成器的男丁也有，拿了分家銀子後就想安安心心當個紈絝。正因爲有這些人的存在，定國公府才能顯得一代更比一代沒落。曹項隱在這些人中，有點藏木於林的意思。他手裏握的是專屬於皇上的最隱祕的一股勢力。
定國公府的“定國”二字其實一直沒有變過。
此時，曹項已經悄無聲息地拿到了京城慈孤院的幾份口供。
那個被推出來頂罪的王小管事，曹項祕密審問過她，她之所以不喜歡生而殘疾的孩子，和她自己的真實經歷有關。她的母親只生了她一個，等到父親去世後，母親寧可過繼族裏一個天生有殘疾的男孩，也不願意讓她招贅，後來更是爲了給過繼來的兒子娶妻——因爲殘疾不好娶媳婦，所以需要大筆彩禮——把她賣給了人牙子。王小管事對生而殘疾的孩子存在偏見，很難說不是遷怒。
而王小管事之所以對那個負責掩埋孩子屍體的啞婆子時好時不好，是因爲她在啞婆子身上看到了自己母親的影子。啞婆子也因爲生不出兒子而選擇過繼男嗣，結果後來被繼子趕出家門。王小管事哀其不幸怒其不爭，有時候覺得啞婆子和她娘一樣，被繼子趕出家門真是活該，但也是因爲王小管事心裏對母親這個角色還有憧憬，所以有時候又忍不住照顧啞婆子，給她厚棉衣，給她肉。
王小管事年幼被賣後，後來輾轉進入宮廷，在宮裏本本分分地當了十多年的差，出宮後被安排去了慈孤院。如今想來，她被安排進慈孤院並不是巧合。
在宮裏的那些年，她肯定在一些人那裏暴露過內心的怨悶。那些人知道她的弱點是什麼，就安排她進了孤兒院，然後利用弱點，把她包裝成幕後真兇。
若不是顏楚音那幫少年誤打誤撞，慈孤院的事到王小管事這裏就斷了。
經曹項調查，真正在“牟小妹”這事情上插手的應該是慈孤院的總管事雲管事。恰好，這位雲管事也是從宮裏出去的。這些年，從雲管事手裏陸陸續續至少送出去十多個孩子。這些孩子都是“被”病了，“被”死了，“被”安葬了，但其實被送去他處。給孩子看病的都是下醫署的醫者，而醫者往往也都出自宮內。
“所以，後宮確實已經被滲透了。”皇上總結說。
曹項道：“雲管事有意培養女童院的安小管事做接班人，我們對安小管事進行過祕密審訊。她丈夫負責男童院，是個真正的善人，我們用她丈夫迫使她鬆了口，足以證明雲管事確實有問題。但云管事上面的人是誰，安小管事並不知道。”這些人太小心了，安小管事自幼流落到慈孤院，也算是在雲管事眼皮子底下長大的，又被雲管事培養多年。就這樣，她都沒能接觸到真正的隱祕。
曹項沒有驚動雲管事。抓捕她之前要先排查後宮，確保皇上安全。
“你覺得這股勢力源自何處？”皇上若有所思地問。
曹項抿了抿嘴脣，嚴肅地說：“我們從王小管事的賬本入手，確定雲管事陸陸續續送走了十幾個孩子。因爲她每送走一個孩子，都會安排行商給王小管事一筆善款，好叫王小管事入賬。”乍一看，這就像是王小管事賣了孩子得到的錢。經王小管事回憶，這些行商每次都不一樣，但隊伍裏往往都有外族人。
所以曹項推斷這事背後很可能有外族的影子。
但外族根本做不到這般無聲無息地潛入宮廷。所以肯定存在一股勢力在與他們合作。只是曹項至今沒有找到線頭，無法肯定這一股勢力究竟來自哪裏。
皇上聞言點點頭，先肯定了曹項的調查結果，又說：“現在他們在明我們在暗，繼續盯着雲管事就行，儘快摸清楚那些孩子經她手都被送去了哪裏。”
盯着雲管事，說不定也能通過她找到宮裏的那根“線頭”。
與此同時，周聞氏也就是牟小妹那裏，還需要有人去控制並策反她。因爲此事幹系重大，皇上把這個任務交給了曹項。曹項領命，經由宮內密道離開。
屋子裏重新安靜了下來。
太監在外面通傳，太子求見。
皇上立刻宣見。他對太子向來看重，這個看重是體現在方方面面。太子想說的還是顏楚音在早朝時的那個提議，一進御書房就誇，誇那個提議特別好。
“……不過兒臣以爲，科舉舊卷的空白卷可以送去書苑供天下人免費翻看查閱，但是當屆的傳臚和排名前十的進士是如何做題的，前三甲又是如何做題的，他們的答卷不如由國子監刊印成冊，放在民間低價售賣。”太子笑着說。
雖然是低價售賣，但書生免費看過題目後，能忍着不買一份優秀答案嗎？老百姓們雖然不打算科舉，但看着價格低，說不定也會一份送孩子討個吉利。
所以這絕對是能賺到錢的！賺來的錢用於充盈國庫不香嗎！
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太子離開御書房後，去吏部找了二皇子。
二皇子正在六部輪轉學習，最近這段時間都待在吏部。太子把二皇子叫出來說話：“父皇宣你去御書房。是好事，要給你指派正經的差事了，高興不？”
二皇子：“！！！”
六部還沒有輪轉完，這就有正經差事了？
二皇子性格嚴肅，自小就愛板着一張臉，像個小老頭，這會兒也不例外。太子點點頭，讚道：“不錯，這般寵辱不驚已經很有當差的樣子了。好好幹！”
二皇子：“？？？”
寵辱不驚？
不是，大哥您指定誤會什麼了，我在笑啊！
我真的在笑！
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