第070回：女公爺之路（八）
劉練早就預料到會有這麼一日，這一日不過比他想的來的早一點。自他接下這府中管家的差使，他就知道桃夭館的人不會束手就擒。眼下僅僅是這場“戰役”的序幕，重頭戲可還在後頭呢！
徐墨卿自不會接過劉練的賬本，若接了就等於昭告全府，他徐墨卿有意參與家政。他不能這麼早就讓他們對燕歸晚設防。但劉練的行爲無異於挑釁，他對徐墨卿這個“皇子”的身份未免太過輕視。
“小姨父這是作甚？我一個晚輩要看哪門子的賬冊？”徐墨卿裝作不知情，又道：“如此說來小姨父是在忙畫官兒分憂呢？”
書畫的臉色已經很難堪，見徐墨卿詢問自己，忙站起身來躬身回道：“殿下，這燕家內政本來就該燕家主子管理，下官有幸代管幾載，現如今劉夫郎接手，本就是‘物歸原主’。”
劉練乜斜書畫一眼，自傲笑道：“畫姐姐這嘴巴跟抹了蜜一樣，什麼主子僕人的，咱們不都是燕家人麼？我不過是個蠢鈍的郎卿，在畫姐姐手下討點本領學學，打發打發這無聊的時間罷了。”
書畫的身子沒有直起，而是平移到劉練面前，面帶尷尬道：“劉夫郎，您這麼說可是折煞小的了。”
徐墨卿揚揚手，勸合道：“罷，罷。小姨父和書畫莫要再這麼客套下去。既你們都忙着，我也不便再叨擾，茶水也喝過了，我這就回桃夭館去吧。”
劉練直攔住徐墨卿的去路，“哎，殿下，您好不容易來我們這竹梅苑裏坐坐，怎好來了就走。這我怎麼能放呢？嵐兒，嵐兒……”
劉練一面把徐墨卿逼回上首，一面叫燕歸嵐陪在他身邊坐下。
“嵐兒，陪你晚姐夫喝茶說話，我們這裏也快捋出頭緒了。”
燕歸嵐跳到徐墨卿身邊，親手爲他添茶倒水，與他說起沒邊際的話。看樣子這燕歸嵐是常常來竹梅苑了，她與這劉練倒是相熟的很，是什麼時候起甘棠軒的與竹梅苑的開始走近？
“對，小姨父該忙就忙，勿要想着我，我自有嵐妹相伴。”
劉練點着頭回到桌几上，書畫也跟着走回去，幾個算賬先生圍着二人開始打起算盤。
“前幾日賣莊稼收的那筆款子可入了帳？”劉練一本正經地問向書畫。
書畫冰神凝氣道：“遵主母的意，一半放進外面的錢莊裏喫利息，一半入了庫房，也就是衝了賬。”她指了指兩頁賬目，道：“劉夫郎請看，皆在此標記着。”
劉練順着書畫手指處向下看去，又翻了兩頁，像是發現了什麼，忽然問道：“我們家這個月送出這麼多禮呢？”
“是的。沈家主母這個月壽誕，咱家連年都要賀壽的，偏不巧他家上面有個老人這月歿了，這纔沒有辦成，怕再衝撞先人。但咱家這賀禮不能短下，只是規格沒有往年大了。”
“往年送的要比這還多？”
“比這再多個二三成吧。”
“這筆賬呢？這筆賬又是怎麼回事？”
“這是朱欣然朱將軍產女，我們家送過去的賀禮。”
劉練的身子微微一震，他的養父也就是朱夕然與他的母家不太和睦，這些年來往走動並不多，他也甚少聽到父親提及朱家的事。原來這燕家還與朱家有來往？看來他打探的並不夠細緻。
餘下幾筆賬劉練和書畫二人都依次對過了。書畫掐指算了算日子，試問道：“劉夫郎，我們得及早預備出來這個月的月例銀子，眼看着也沒幾日時間就該發放了。”
書畫說着又換過一個賬簿，攤開花名冊請劉練過目，“您再看看這個，若沒有什麼更改的，我便照着這個去預備銀子。”
劉練仔細看上一遍，原來每月一府支出竟有這麼多銀兩？還僅僅是人員這一項？他們劉家人丁稀少，反倒沒有這些開支，也沒有這些麻煩事。
“好，我瞧着也沒有什麼差頭，就這麼去準備吧。”
劉練本想在徐墨卿面前表露出自己見過世面、善於管家的一面，再則也是想營造自己坦坦蕩蕩的形象，好讓徐墨卿放鬆警惕。可書畫接二連三的“揭祕”，多少還是使他驚到一些。燕家內務並不是那麼好拿起來。
書畫又請示道：劉夫郎，下個月的重中之重是老主母和老主公的祭日，咱們還需儘早置辦齊整。去年……因兩個小僕搬錯了祭品，主母大發雷霆打了她們各三十大板。”
劉練的身子又是一震，在一旁裝作漠不關心的徐墨卿心裏也“咯噔”一下。
“往年祭祀各事都是請示主母和晚少主麼？”
“正是。”
“趕巧今日殿下也在，莫不如這件事就勞煩殿下與我們一起同辦？”
劉練這是想把徐墨卿拖下水？辦理得當人人有份，若辦得不好還要徐墨卿當墊背的？
秋生反應機靈，登時昂起頭，斥責道：“大膽！殿下豈能屈尊做此等繁冗事宜！凡事由爾等去做便是，把結果呈給殿下過目即可！”
“秋生。”徐墨卿假意阻止道。
“是是，秋官兒教訓的是，是我考慮不周。”劉練慌得直站起身來作揖。
徐墨卿沉默片時，站起身道：“小姨父先忙着，我也乏了，這回真該走了。”
衆人紛紛站起身來相送徐墨卿，待他離開竹梅苑，衆人才重新落座。劉練被徐墨卿的大官兒呵斥兩句，誰人都看在眼中。書畫低着頭，生怕這劉練再怪罪到自己頭上。燕歸嵐瞧劉練臉色不好也不做逗留，匆匆告辭離開竹梅苑。
劉練自緩和一會兒，調節好情緒，又不恥下問道：“畫姐姐再說說，還有哪些事需要咱們及早做準備？”
“這……這天越來越冷，咱家今年的冬衣還沒有做，今年要免了嗎？”
“是闔府上下都要做麼？”
“往年闔府上下按輩分等級都要做的。”
“裁縫去哪裏找？”
“給咱家做衣服的有幾家固定裁縫鋪，但價錢卻是一批次一談。”
“這筆開支大不大？”
“不能說小。”
劉練又拿起賬本翻起來，幾位算賬先生也都望着他，手裏的算盤定格在那。
“這麼算來咱家內務的帳面上便沒有什麼盈餘了？”劉練憂心忡忡道。
書畫嘆了口氣不敢接茬，一旁的梨花忽然道：“往年沒聽說這麼緊巴，莫不是今年府裏接連辦了兩樁大喜事，想必是在這上花費不少。”
梨洛一把將梨花推到外面去，叱吒道：“去下房裏看看有什麼糕點拿過來。”
說者無意聽者有心，劉練明顯覺得這是在向他抱怨，燕家娶他回來花了大價錢，聘禮給得太多。可假使燕家不給出那麼高的彩禮，他劉練纔不肯嫁進燕府裏來。
現在擺在他面前的難題便是這麼大個府院不好管理，他之前小覷了管家這一職務。是他自己跳進這個火坑裏的，現在再打退堂鼓是不可能了，何況不把這塊硬骨頭啃下來，之前那些籌謀更無法施展。
竹梅苑裏仍在捋着亂麻，徐墨卿也回到桃夭館來。他剛在裏間兒坐定，便聽到庭院裏有響動，原來是九鶯從外面回來了。
“把靈官兒、鶯官兒都叫進來。”徐墨卿吩咐道。
秋生一個箭步衝出去，把徐墨卿和童生都嚇了一跳。徐墨卿看出端倪，問向童生，“這是……何時的事？”
童生搖搖頭，害羞道：“小的也不知，秋生也不會承認的。”
“哎，隨他們吧。若真能生出一段姻緣，也算是他們倆的造化。”
俄頃，九靈和九鶯一併來到徐墨卿面前。
“鶯官兒可是去莊子上巡視了？”
九鶯躬身叉手道：“是，夫郎爺。”
“一切可還好？”
“現在到了冬時，田地也都閒下來。很多佃農趁機歇歇，也沒有發現什麼亂糟糟的事。”
徐墨卿聽了便把在竹梅苑聽到的與她們二人講述一遍，“你們倆覺得他們葫蘆裏到底賣的什麼藥？”
秋生搶聲道：“那竹梅苑的分明是在奪權呀！先把府中的治家權撈到手，以後再染指外面的家產。小姨母的孩子來年就落地，這是在爲以後做打算哪！”
九靈不以爲然，道：“以這些年我們對主母的瞭解，她不是這麼容易就被人‘駕馭’的人，再說書畫在她身邊那麼多年，她怎麼可能這麼輕易就把治家權讓給一個新進門的夫郎？”
“不然，九靈。”九鶯說道：“主母心繫燕家我們都有目共睹，允主和晚少主有什麼不同，無論誰挑大樑都是燕家的榮耀，主母未必會區別對待，或許就是一視同仁呢？”
“這點我倒是沒有想到，九鶯的意思恐主母有可能支持允主襲爵？”九靈猜問道。
“我哪裏敢猜測，只是斗膽憑直覺說說想法罷了。”九鶯怯怯地看了一眼徐墨卿，“畢竟竹梅苑那邊有了孩子，雖出生與晚少主同輩，但也是根正苗紅的燕家主子。有句話不是說……”
衆人的目光都聚焦到九鶯身上，九鶯咬住牙艱難道：“不怕賊偷，就怕賊惦記！”
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