禅宗的起源与二十八代祖师
是随着在中国蓬勃发展并与中国传统思想文化充分融合而产生的一個本土宗派，在晚唐之后成为的主流，突出体现了中国佛教的特色。在汉传佛教八大宗派中，禅宗的流传時間是最长的，并且对中国文化和思想产生了重要的影响，成为中国传统文化极为重要的组成部分。
關於禅宗的起源，佛教界相传源于在会上传法给摩诃尊者，由此迦叶便被认为是西天禅宗始祖，其后代代相承至达摩，共计二十八代。《大梵天王问佛决疑经》记载摩诃迦叶为第一祖，之后有阿难、商那和修、优婆毱多、提多迦、弥遮迦、婆须密、佛陀难提、伏驮密多、胁尊者、富那夜奢、马鸣、迦毗摩罗、龙树、迦那提婆、罗睺罗多、僧伽难提、伽耶舍多、鸠摩罗多、阇夜多、婆修盘头、摩拏罗、鹤勒那、师子尊者、婆舍斯多、不如密多、多罗，至第二十八祖菩提达摩，禅宗开始传入我国。相传這二十八祖各有付法偈，其间衣、法并传。
东土以菩提达摩为初祖，传承到，共计六代。菩提达摩于印度为第二十八祖，但在东土六祖中，则为初祖。西土、东土诸祖，共有三十三祖。六祖慧能著名的有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉，形成禅宗主流，其中以南岳、青原两家弘传最盛。南岳下传形成沩仰、临济两宗，青原下传分为曹洞、云门、三宗，這五宗称为五家，即所谓禅宗在中国的一花开五叶。其中临济、曹洞两宗流传時間最长。在宋代又形成黄龙、杨岐两派，合称五家七宗。
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