9、008
……望着越漸聚攏增加的人羣，久違地，艾格想起了幼時聽過的神祕故事。
它們曾是孩童夜半驚醒前的未知夢境，過了一定年紀，就成爲了記憶角落裏的無稽之談。
他側頭向身旁看去，娓娓道過那些傳說的老人同樣望着底下甲板，眼神震顫，嘴巴久久不能閉合。
夕陽偏斜下，一道道人影覆蓋上甲板，擁擠成攢動的片狀黑影，鹹腥水漬悄無聲息浸入甲板。
銀魚羣漸漸失水，彈動變得艱難。甲板上的船員像羣無頭蒼蠅。
“船長……沒醒……剛剛喝完藥……”
“……叫醒他嗎？”
“那、那條東西……？等船長過來？”
大副沉吟許久，擡手指了指遠處：“先把它……把這東西弄去儲水艙，那裏有足夠大的水箱。”他指向的正是船醫所在舵樓下的艙室。
窗口三道人影並排而立，艾格與伊登沒有躲避。
關上手邊窗扇，從窗口退往屋內，沒點燈的艙室完全暗了下來。
艾格走向桌邊，摸過桌上剩下的檸檬水，喝了一口，酸味直衝鼻樑。
屋內靜了片刻。
“……去看看？”他望向醫生。
“啊……”老人點頭，出神道，“去看看。”
於是艾格率先從樓下走去。
包圍圈鬆散怔忪，艾格沒花費擁擠的力氣，幾步就穿過人羣，走到了最前方，看到了被銀魚羣壓住的泥濘漁網。
夕照詭譎昏黃，圍住的人使視野昏暗，它被扯着尾巴從層疊扭動的影子裏拖行出來，粗長魚尾漆黑泛藍，流光尾鰭隨風而晃，海水成珠成串滴落甲板。
呢喃從耳畔飄來。
“死的嗎？還是活的？”
“它一動不動。”
“諸神在上，人魚……我看到了人魚，我們撈到了一條人魚，是這麼一回事，對吧？”
“是的，黑色的頭髮，黑色的尾巴，我他媽用我這雙黑色的眼睛向你證明。”
“沒有金髮和胸脯，這是條男性人魚……我是說，如果那東西有性別。”
那沉沉拖過甲板的半身擁有着人類成年男性的修長肌理，肩脊之上水痕遍佈，藻類般濃密的黑髮纏繞着它的面孔與脖頸，隱約可見一個蒼白嘴角。黃昏的厚重光澤裏，這安靜的生物像一副油畫，最瘋狂最荒誕的畫家描繪出來的神祕油畫。
……人魚。艾格目光跟隨移動。
他看到了那魚尾與人身相接處，細膩鱗片與腰腹皮膚交融，一道翻起慘淡白肉的猙獰傷口貫上胸膛，那半人半魚的軀體沒有絲毫呼吸的起伏。
他看到了滑落在甲板上的一隻手臂。肩，肘，腕，骨節分明一如人類，肌肉輪廓流暢修長，透明泛藍的狹長魚鰭貼伏在瘦削手肘、劃過小臂，隱沒於手腕皮肉，同樣質感的透明薄膜連接着自然微曲的修長五指。
那一動不動的奇異手指在拖行中留下粘溼痕跡，輕飄飄滑過金屬索具，滑過一截粗糙麻繩，滑過人羣腳下的影子，滑過他靴子前方一塊木板。
指尖突然一顫。
它好像要擡起身體！
“砰”的一聲！
回過神來，艾格的右腳已經大力踩住了一截肩膀。
那潮意觸膚的貼近猝不及防，危險迫出本能反應，他長靴還帶着陸地上的泥，這一腳用上了七成的力道，足以將一個堅硬的橡木凳踩得木屑紛飛。
腳下生物的上半身狠狠落回木板，一道介於悶哼與呻.吟之間的聲響隱沒在撞擊裏。那長長的黑色魚尾弧度巨大地彈動了一下，透明尾鰭劃過霞光，細小水珠從它粼粼泛光的深黑尾巴飛灑，嘩啦！附近船員被水珠澆了滿頭滿臉！
抓着人魚尾巴的水手因這暴起的彈動被猛得掀翻在地，睜眼時勁風如箭刮過，迎面就是一道巨大黑影劈來，嚇得他趕緊滾地躲閃！
又是“砰”的一聲，沉重魚尾駭人落下，木板像是要碎裂般一陣震顫。
大片船員在這驚動下連番後退，索具響動的聲音接二連三。
“見鬼！發生了什麼！”
“那東西動了！動了！”
“它是活的！”
“冷靜！”大副暴聲喝令，“那他媽當然是活的！你們也是，一百多個大活人！一人一刀能把這玩意兒搞成生魚片的大活人！”
水漬浸透這一片甲板，黏溼長髮滑落，一截脖頸微微昂起，人魚的臉部顯露出來。
艾格甩了甩頭，抹掉臉上濺來的水珠，低下頭，腳底下的生物正擡眼看他——是的，尾巴落地，長髮貼地，它正看着他。
這來自奇幻傳說的、半人半魚的、溼噠噠的生物望着頭頂紅髮碧眼的人類，蒼白的面孔看上去波瀾不驚，灰色的眼珠安靜極了，它在甲板上被踩住肩膀，好像只是在海中被浪頭捲了一下。
它的眼睛完全睜着，一眨不眨，那平靜眼珠之上是一副漆黑濃密的睫毛。睫下水痕流過光滑臉頰，匯入黑髮與耳際。若非它耳廓形狀帶尖、如狹長腮片在輕輕扇動，露出耳後粘絲的血紅鰓肉，乍看之下，衆人簡直難以把它的五官與人類做出區分，那被水浸溼的面孔上眼窩深陷，鼻峯高拔，活脫脫一個蒼白優雅的人類男性。
然而細看之後，它瞳色發灰、嘴脣帶白的靜態臉部又給人奇異怪感，相較於人類來說，它眼窩的深陷似乎過於誇張，鼻峯的高挺又令人心驚，蒼白透明的皮膚裹在清晰如鑿的骨骼上，讓人想象不到其下是否存在血肉。
甲板落針可聞。
那是一種……區別於人類，也許悚然可怖、也許攝人心魄……只屬於深海造物的幽邃之感。
它來自深海。
人魚……艾格與腳下的生物久久對視。
他感受到了靴底的溼滑、以及那骨骼的堅硬與平靜……似乎沒有攻擊的意圖……他想要鬆開踩住這肩膀的腳，人魚停在他臉上的安靜目光卻分毫不動。
快要消失在海平線的夕照中，他長長的影子幾乎覆蓋了人魚的半身。他觀察着那道巨大的傷口，那很大可能是在獸類爪牙交戰時留下的傷口……森林捕獵時與野獸的對峙經驗告訴他，他不應該先移開靴子，它離他太近了，只是一個擡身的距離，吐信蛇類能在這個距離把毒液注入皮膚……腳邊的黑色長髮在不停淌水，那彷彿繞腿攀升的潮溼感……錯覺？魚尾撒下的水珠濺了他滿身，溼意似乎浸透了衣物，半小時前的空氣有這麼潮溼嗎？天快黑了。
很多獸類都有僞裝的本能……他思緒緩慢地想。
……人魚。
它動了。
他看到那截格外修長的脖子上，有塊和人類男性喉結一樣的突出骨骼，在人魚仰頭的時候滑動了一下。它伸出手，試探般地在空氣裏停了停——那指甲圓潤透明、五指間連着透明薄膜的手，也許稱之爲“蹼掌”更合適，碰上了它肩膀上的靴子，在靴子主人一語未發的注視下，滑動指尖。
棕色麂皮上有兩道潮溼水痕緩緩淌下。
人類的腿或腳對它來說算新奇嗎？船員們不知道，只見它依舊仰面看着頭頂之人，視線落點已經從面孔滑到那雙長腿，慢慢地，像是把玩海藻一樣，手指繞了繞靴子上的鞋帶。
人羣像是害怕打破什麼般竊竊私語。
它手指在動，它脖子在動，一串項鍊狀的黑色怪石掛在那生物胸前……它帶着“飾品”。只看上半身，它既像人類，又與人類完全不同，神祕傳說突兀成真，未知的東西清晰暴露在眼前，隱隱的恐懼比驚喜來得更容易。
伊登嚥了嚥唾沫，他感到危險，這不奇怪，他連砧板上的魚都怕，怕一個手滑，它們的彈動能給他一巴掌。
他站在艾格身後三步遠的地方，越過他的手臂瞄着人魚，聲音顫抖成了一束風。
“……艾、艾格，你、你你你離它太近了。”
人魚轉了轉眼珠，看向了伊登。
“它！”伊登驚叫，“它！它它它在看我！它知道我在說它？！”
人魚把它的臉頰貼上甲板，長髮搭上了肩膀上的麂皮靴子，它依舊看着伊登。
近處人羣騷動。
“它聽得懂人話？”
“見鬼，你他媽還是繼續講疫病的故事來嚇唬我吧。”
“別慌張，你家獵犬也能對人話做出反應。”
“可我發誓，我的狗永遠不會用那種眼神看過來。”
“它長得太像人了……這沒辦法。”
見鬼，現在並不是探討這個海洋志怪生物懂不懂人話的時候，它已經在這兒了，活生生的，被他們的漁網撈出，活生生躺在潘多拉號甲板上。人羣前的大副回過神，瞥了眼天色，狠狠抹了把臉，擡手指向先前拖行人魚的水手，那人滿頭亂髮，驚魂未定。
大副半空中的手臂一停，手指轉向踩着人魚的艾格。
“你。”他說，“你把它拖去儲水艙。”
艾格鬆開了腳，人魚的長髮離開靴子，落到地上，透明泛光的尾鰭緩慢而小幅度地拍着甲板。
他掃了圈地面，漁網被銀魚堆壓着，一時沒找到什麼工具，於是從它的發間走到了它的尾部。彎下腰，需要雙手才能扯過那段漆黑的尾巴，人魚的尾巴倏地停下彈動。
他抓過的是尾鰭之上的一截，左手繃帶被浸溼，海水沾上傷口，微微刺痛。右手掌能感覺到鱗片出奇細膩，冰涼的觸覺，比想象中的堅硬，隱隱可以感受到其下肌肉的韌性，幾乎可以想見拍動時的力量。
艾格動作一頓，這觸感使他警惕。
手掌上移，摸到不知何時張開了的透明尾鰭，柔軟，滑膩……卻好像單薄脆弱，扯着拖行似乎會撕裂的樣子。
……他回頭，人魚眼珠深邃，安靜回望。
只能重新扯過它堅硬如武器的尾巴，倒拎起來，一路把它拖到了大副指定的船艙。
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