17、016
直面了屍骨的伊登嚇得不輕。
醫生的屋子是日曬和草藥的氣味，聞起來就快像堪斯特島那個安全溫暖的診所了，棕發青年卻像是坐在什麼可怕的地方，老人家不在這裏，不然看到他此刻的模樣，鐵定會給他來一劑安神藥。
“像……像鯊魚咬的，我看到了獠牙的印子，骨頭上，臉上，都是牙印，得是十頭……不，一百頭鯊魚的功勞。”
但這不是最令人膽寒的地方，屍骨的身份被再三確認爲加萊，那個死於疫病的船員本該沉在了離潘多拉號千里遠的海域裏。
“死人自己爬上了船”，船員們這樣說。
與此同時，這突發的詭異之事讓很多人想到船上唯一的詭異生物，人魚。艾格關上儲水艙門、走過撈出了屍骨的船舷旁之時，聽到了不少談論。
“屍體上船的方式跟那條東西一模一樣。”
“人魚在召喚死人。”
在船長意圖留下人魚的情況下，大半船員都惶然不安，什麼怪事都能往人魚身上聯想。現如今他們連打個噴嚏，都能嚷嚷起人魚在詛咒。
“艾格。”伊登突然道，“你還記不記得，那具屍體被扔下海的那個晚上？我們趴在船舷上……”
站在窗口，艾格回頭看他。
桌邊的棕發青年說這話時渾身上下都透着一股不確定，唯恐懼特別真切。他看到了屍骨，回來就變成了這副樣子，並且說什麼也不肯再踏入人魚水艙半步。他隔着門檻看着安靜躺在池中的人魚，像在看什麼已經出籠的喫人怪物。
艾格知道他要說什麼。
“我們看到了一個海面下的黑影。”他說，“你記得嗎？長頭髮，足有一具屍體那麼大，但那是個活物——會不會……我在想，那會不會就是那條人、人魚？”
不是沒這個可能——早在多天以前，人魚上船的第一分鐘，這想法就已從艾格腦內劃過。森林裏，他曾在未經對比兩段腳印的情況下，隱隱判斷出那是同一頭狼的蹤跡。
比起駁雜人跡，獸類留下的氣息總是更爲原始與強烈。
動物的每一種行爲都得擁有動機，哪怕是不具備智慧的動物，獵食是由飢餓驅使，攻擊是由憤怒驅使。如果那晚水下的黑影就是那條人魚，船行一夜之後仍能從舷旁將它撈起，它跟着這艘船是爲什麼？如果那具被打撈上船的屍骨也如那些無厘頭的猜測，正是它的傑作，它靠的是什麼手段？目的又是什麼？
艾格靠着窗框，手指在窗鎖上停留着，他幾乎是起了好奇。
自上而下的視野裏是船尾甲板，日光下的船員們個個都嚇得不輕……可壓抑的海浪聲裏，水手們還得繼續放下漁網向大海討要新鮮食物，舵手也得舉起望遠鏡眺望這塊深海……他幾乎是起了好奇，但那只是一點點。
在這片陌生的海域、陌生的大船，好好做一個——他們是怎麼說的？
“家破人亡的貴族孤兒”。
好好做一個這樣的孤兒，已經夠費勁了。疫病也好，人魚也好，還有一具突來的屍骨，諸多怪異也沒讓這艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一會兒出神，纔想起那句話，“紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運”——反正，他們相信這個。
提到了那一晚的海面黑影，伊登卻沒有討論人魚與那具屍骨的關係，轉而捏緊杯子叫了他一聲：“艾格。”
艾格看到他兩條眉毛死死皺着。
“我覺得你得離那條人魚遠一點，不要再給他刷池子，喂果子了，以後我們就遠遠呆在門外，哪怕雨天，好嗎？你知道嗎，我看到它——”
伊登突然停下。他這才發現，儘管滿腦子都是進門那一刻人魚的表情與自己心臟的膽顫，但沒有清楚的言語可以描述他看到的東西。
我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整個面部和全身力氣，像個獸類？又完全不像是個獸類？
……他幾乎可以想象，這位總是摸松鼠喂海鷗、彷彿它們纔是他友善鄰居的同伴會回他什麼：你得允許它好奇，畢竟人類的氣味和大海動物的氣味也不太一樣。
停頓這片刻，他忽覺如果艾格這樣回答他，好像也不無道理，再次開口時已經不那麼堅定了，隱隱的不安無處着落。
“我覺得……那條人魚可能對你——”可能對他什麼？對危險的感知是弱小動物的本能，但要伊登具體描述，這比那個畫面還要說不準。
很快地，在同伴平靜的注視下，他找到了一個完全合理的說法。
“對……對了。”
他仔細想了想，自己先被說服了。
“你記不記得你上來就踩了人魚肩膀一腳——它那會兒剛上岸，也許還在觀察呢，也許正覺得人類友善呢，卻被你那麼大力地踩了一腳！”說着他握上了自己的肩膀，彷彿能感同身受那疼痛似的，“你得離它遠一點，人魚肯定記着呢，大多數動物都記仇，想想看，要是我被人這麼狠狠踩了一腳——”
艾格靠在窗上瞥他，等着他能說出點什麼。
“要是我被人這麼踩了一腳……”
肩膀上的手慢慢放下，在空氣裏停了停……最後撓了撓棕色的頭髮。
“……好像也不會幹什麼。”
“都能這樣給我一腳了……肯定比我強壯。”
話題就這樣不了了之。
等到一整杯水過去，在海風裏揉了揉冰涼的臉，伊登才感受到屋子裏日曬和草藥氣味是那麼親切。
“醫生怎麼還不來？”他問。
“不知道。”
“他說要讓我們離開夜崗，就算得看守人魚，最好也別在晚上……他也被那具屍骨嚇壞了，被這艘船上的怪事嚇壞了。”
“跟你一樣。”
“跟我一樣，他也看到了那具屍體，說不定船長還要讓他好好檢查一通……這對一個老人來說實在是太殘忍了。艾格，你覺得那具屍體到底爲什麼能被打撈起來？”
伊登終於開始思考這個問題。
“你想聽哪個版本？”
“我聽到一個特別合理的！”伊登說，“他們說那屍體被拋下時，其實沒有沉入大海。屍體的衣服掛上了船底，掛在錨鉤、鐵釘，諸如此類的地方。經過幾天魚羣的啃咬，才終於與船底分離，正好纏上了下海的漁網。”
沒人想深究細節。
“一定是這樣。”
安靜了兩秒，他又惴惴不安。
“我不希望是那些原因……你知道的，尤其不希望是人魚的原因，就算不是夜崗，我們還得繼續看守水艙呢。”
“還有他們說的……巫術、詛咒之類的，希望不存在這些神祕的東西，不然太可怕了，比醫生和我們講過的所有海上故事都可怕。”他向同伴尋求安慰，“是吧艾格，應該是不存在的……你信那些東西嗎？”
艾格從窗口下望，能看到正在看守人魚水艙的兩名船員。
恐懼如瘟疫初具徵兆，那兩名船員沒有坐在水艙門口，而是遠遠地靠在船舷上，只留兩雙眼睛提防着白日中的門窗。
他們在竊竊私語，壓抑的神情、縮起的肩膀，嚅動的嘴脣……像在念叨什麼神祕怪譚。
他自上而下看着他們的神情，就像在夜晚傾聽室友們討論怪譚時的沉默旁觀。
怪譚，他無聲咀嚼這個詞。
人們喜歡把無法解釋的怪象歸結於那些東西，巫術、詛咒，神祕力量……神祕的動物，恐懼由未知誕生。對於這些，他其實並不像在醫生面前表現得那樣全盤否定，畢竟——如老人所說的，人魚都已經出現了，它曾經只屬於海上奇譚。
而回不去的家鄉神祕籠罩，消失之島已成怪譚。
老人家處處小心翼翼，憂心未知的神祕已經超脫人力可及，試圖說服自己，再說服身邊這個不聽教誨男孩。
他總以爲他還是那個男孩。儘管長高長大，五年偏遠小島的生活早已將貴族遺裔改頭換面，但也許在老人眼中，他仍然還是那個被庇護在城堡羽翼下的男孩。
老人背上學士行囊，離開家鄉之島、在嚴冬季節向南遠行那會兒，那個男孩多大了？
十二歲，艾格記起那時的告別。
大雪裏，老人家站在碼頭最後的回眸是怎樣的？那個悶悶不樂的男孩目送他登船，他紅髮藏在柔軟遮風的大氅裏，身後是身披黑氅的侍衛，再遠處則是北海古老的街道、松林，城堡與雪山。
“巴耐醫生。”那男孩皺着眉說，以爲這是一次很長的分別，“遇到外面的壞人，記得給我們送信。航線上每段海岸都有加蘭海姆的驛站，那裏養着很多信天翁，挑一隻翅膀最快的，如果一路順風，好人們的故事也別忘跟我們說說。”
他祝福道：“一路順風。”
……偶爾地，他會放任自己思緒停在那裏，想象一下老人最後回眸看到的場景，他總覺得映入那雙琥珀色眼睛裏的城堡與雪山，是那座消失小島最後的圖景。
還有那個男孩。
他臉上的無知，他身邊的雪，他說的話——壞人，好人。
好人、壞人。還沒長大的孩童總喜歡這樣說，聽了越多的故事，就越篤定那一套，越得分清“邪惡的、善良的”，他們篤定世間光暗像黑白那樣涇渭分明，篤定人間城堡與邪惡傳說隔有障壁。
而現在，像故事裏常說的，“轉眼多年過去了”，他知道光暗的交融非黑非白，顏色是代表一切的灰，障壁如沉島下陷，踩上去才知是唯一實地。
艾格看着樓下兩人接耳私語，心裏想到的卻是昨日艙室裏三人相似的神情、吊牀上討論海上奇譚的一道道聲音。
還有他們隨口一編的故事。
“家破人亡的貴族孤兒……”
“……歷經風險打敗仇敵，奪回家族的財產與爵位。”
他先是爲這娓娓動聽的說法短暫地笑了，隨後望到遠方礁石，才覺等候的漫長。
醫生去哪裏了，貨艙水手長那兒？船長室？……中午已經過了。伸手關上半扇窗，又輕飄飄推開，讓木窗重複兩次嘎吱後，他百無聊賴地開始數起海鷗，一隻，兩隻，三隻……長翼白羽，短喙鵝黃，那隻信天翁像是渡了很遠的海，溼淋淋地飛了過來，飛往船頭。
艾格目光跟過去，那是船長室的窗戶。
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