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驚濤轟然退下,又層層滿漲。
一隻海鳥掠過礁石，啼鳴之下濤聲澎湃。潮涌間的萬千游魚會有哪一條、哪一日明白飛翔的感覺嗎？天空比海更深，靈魂掙脫束縛,再也無法被召回軀體。
似乎曾有一個晴日,海面下的人魚也曾遇到過那樣一對翅膀。
船槳載着人類來到海上，死去的海雕被女孩從船邊放下,落水的羽毛如墜石。游魚好奇聚集,巨大的魚尾掃來,又紛紛散開。
女孩悶悶不樂，於是兄長也興致低落，他們趴在船舷邊，從來不曾注意海底向上的窺視。
“如果是外面的海雕……我是說，如果不把它養在城堡裏，也許它就不會生病，是這樣嗎？艾格。”
“也許。”兄長道,“但如果你一開始不把它帶回去……翅膀受傷的雛鳥在野外壓根活不下去。”
“傷好後我就該放生它。”
“別傻了。”他拍拍女孩的頭,“傷好後它胖得都飛不起來。”
他們談論海鳥的豢養,用了整整一個下午,講到比起充足的食水、溫暖的巢穴,更重要的也許是飛翔和狩獵，而牢籠會毀掉它們的翅膀。鳥的天性是自由,需要天空一樣廣闊的獵場。
是的。人類說，是這樣的，馴服總伴隨着天性的受難。
在那之上，海面之上,剎那間神奇的言語讓所有古老複雜的規律與此相通——得到總伴隨失去，狂喜紮根於最深切的疼痛,最龐大的饜足來自最漫長焦渴的慾望。還有呢？還有那始終未解的、最初的惶恐——未知的異類兼具稀奇與可怖，未知帶來驚奇，未知也會帶來恐懼。最重要的是，最關鍵的是，他會害怕嗎？人類的恐懼甚至可以來自一隻蟲子。
什麼時候他不再害怕？
到那時，他應該去海面上看一眼。
“……很想。”
魚尾在不知不覺間滑落礁石，視線降低，又隨着仰頭慢慢向上。自下而上的翹首，在這最熟悉的角度上，紅髮輪廓的背景大多數是天空。
“很想，很想去船邊。晚上，早上……沒有去海面。”
“你失蹤了三天。”艾格想起來，“回來後你又去了哪裏？”
“……洋流。洋流洶涌的地方。”那聲音在說，“在那裏，氣味的消失……只需要三天。”全身上下，鮮血的氣味，野蠻的氣味，不該帶去海面的氣味。
“你身上的嗎？”他撈起腿上的一縷頭髮，放到鼻端，“你聞起來只有海水味。”
眩暈讓大腦和言語分離，言語的發生不由自主，因爲大海從未誕生過這種語言與這些複雜的規律。
大海的偉力在於毀滅、埋葬和不容置疑的永恆。大海也從未告訴過任何一隻身在其中的動物——兩種感覺，烈日曝曬的疼痛，和海洋深處的盪滌，兩種截然不同的感覺竟能出現在同一時間、同一尾魚。
氣味在從四面八方涌來，海水味，風的氣味，血的氣味……以及所有氣味包裹下、那靠近後再也沒有遠去的氣味。一切都在那雙紅珊瑚的注視下瑟縮起來，因爲疼痛，或者一種無形的、更大更難以承受的力量，每一道鰓，每一片鰭，還有每分每秒都在向外侵襲的感官。慢慢地，蒼白肩膀低下，長髮流下礁石，額頭與衣料一點點觸碰。人魚貼上人類的膝頭，像一條徹底無毒的、馴服的蛇。
艾格跟着膝蓋的觸感伸出手，很久後才問：“……在想什麼？”
他摸到了抖個不停的鰓尖，卻一直沒有聽到聲音。
“在想。”嗓音低啞平靜，似乎和此地波濤的顫動無關，“在想……維納斯咯石。”
“我沒聽過。”
“海里的一種的石頭……發着紫色的光。在水淺的地方，出現過一顆綠色。”
“有的時候……”艾格的手指摸到了一段鼻樑，掌心下是深一下淺一下的呼吸。
“……有的時候……它像眼睛。”
他聽懂了，然後問：“多大的石頭？”
“……沙果，那麼大。閃耀……易碎。”
“你命名的嗎？”
“羣島的人類。”
“盛夏羣島一直很熱鬧，稀奇古怪的東西也很多。”艾格說，“岸上也有不少綠色的寶石……翡翠，玉石，綠松石，比沙果稍微大一點，也更堅硬，你喜歡這個？”
人魚慢慢道：“……你喜歡這個。”
喜好的收集在隻言片語，那些從船舷邊、城堡窗口、海崖上偶爾落下的隻言片語：寶石，天鵝絨，苦橙汁，銀鮭魚，槍。
“小女孩才喜歡這個。”艾格道，“我不喜歡……至少現在不喜歡。也不太喜歡意外，我的意思是……”他摸到了掌心下的眼皮，感到緊閉的眼睛終於睜開了，“看到那僅剩的一艘船了嗎？你得把潘多拉號留一下，比起游回加蘭島，我更喜歡坐船回去。”
“那座島……加蘭。”
“對，出生的地方，長大的地方，家鄉。最重要的是——”艾格停了下來。
那是一個從來不曾確定的可能性，但哪怕只有萬分之一的可能性——大海漫無邊際，一艘船從島嶼的遠行都可能是永別，更何況是一個女孩。
唯一確定的是，當倖存者推開門，找遍每一個角落，島嶼上始終沒有出現過一株代表女孩的紅珊瑚。如果有一個地方，可以找到失散之人，可以成爲她在茫茫大海上指引迷途的燈塔，那一定是重現的故土，那唯一的、共同的歸途。
“最重要的是，安潔莉卡……你記得嗎？”
“記得……女孩。”人魚說，“海鷗。”
“……海鷗。”艾格重複。
說話間他已經順着手底臉龐的輪廓，再次摸到了耳鰓的根部，發現兩片長長的鰓又被藏進了發間。他想到了溶洞外的那張最爲接近人類的面孔，於是把長鰓從糾纏的發間找出，捏起最頂端的骨刺，拉開，展平，就像在展平一片自己衣角的褶皺。
手指輕輕彈了彈，有水珠從鰓尖落了下來。
“是的，海鷗。”他說，目光的方向也來到了這片鰓尖，“如果她見到一條人魚，尖叫估計能把船頂掀翻。想想看她該有多快活？證明了一個傳說，從此再也不會發愁自己在吹牛大會的頭籌。不用懷疑，她會用一整箱寶石來交換一條人魚朋友的名字，嗯——”
他停頓，有笑容在那張臉上一閃而逝，“當然，我會用十箱。”
最閃耀的寶石最易碎，最美麗的神情也最短暫。那顛倒的、失去知覺的世界卻在這短暫的神情裏終於甦醒過來。意志迴歸軀體，靠近全由本能，人魚直直望去頭頂。
被這一瞬間召喚回來的還有那最初的疑問——什麼時候他不會恐懼？那麼，他就該鑽出海面，試一試習得的禮節，送上一些人類喜好裏的東西……從銀鮭魚開始。
他會笑嗎？
一條不夠，得一羣。
天好像有點放晴了。
艾格擡起頭，發現衣服半乾，寒冷已經遠離，風吹過來的時候不算溫暖，卻也不像之前那麼刺骨了。
北海的太陽很少曝曬，通常遠而清冷。算算時間，也許該到黃昏。
“落日出現了嗎？”等到發稍也乾透，他問起這裏唯一的一雙眼睛。
“……出現了。”
耳畔的聲音像從很遠出現，也許是因爲此時風聲無垠，但魚尾和軀體的重新貼近卻很鮮明。
小腿和靴子還在被拍岸的海浪時不時濺溼，接着那條腿被魚尾撈起，推往更高處。艾格收回腿，換了個坐姿，想和他商量回船的事情，卻意識到這好像是時隔多年，北海的第一個落日。又想，看完落日也不遲。
“現在的太陽是什麼顏色？”
“……紅色。”
呼吸在臉上，直直的。艾格撥了撥他的臉，“向西看，太陽在那邊。”
“淺一點的……紅色。”
“也可以叫橘紅。”
“橘紅。”
聲音在不假思索重複，與此同時，是一雙緩慢伸過來的蹼掌。人魚捧住掌心的臉，指腹停留於紅珊瑚的眼角。接着，手指向耳後滑去，從後頸到脊背的一個撫摸，擁抱輕而潮溼。他把他的脊背收進手臂，臉頰藏進頸窩。
“……橘紅……你會看見，重新看見。一定。”
蹼掌穩穩停在了肩膀處，底下的黑鱗卻還在時不時顫動。與其說那雙手臂是在進行安撫，不如說它終於找到了能平靜安放的地方，艾格沒有掙脫。在逐漸習慣的黑暗裏，大海的圍繞中，再沒其他東西比這個冰涼的擁抱更具體了。
“那麼，希望我重新看見的第一天可別是個壞天氣。”他同樣拍了拍他的後腦勺，“天快黑了，你帶我去岸邊？船上的人找不到這裏。”
應該點頭，應該說好，但落日還沒徹底消失，落日之後還有月出。北海的日光從不曝曬，一部分的軀體卻還在灼熱作痛，只有海里的動物知道那種疼痛永遠不會消失，而人類再也不該被暴露在外面的世界。哪怕這也成爲了一件需要時時質疑的事，魚尾能否完全隔斷波濤洶涌的外界。
人魚緊貼着，黃昏餘暉下，他鮮豔的、完整的人類。
於是他啞聲說：“不。”長尾收攏，再收攏，“不……待在這裏。”
現在，他得待在他的尾巴里。永遠。
第62章
潘多拉號在入夜後靠了岸,尋人的火光照亮了整條崎嶇的岸線，一部分救生舢板卻仍在近海不停搜尋。伊登坐在其中一艘舢板上，堅持給搜救隊指着一個方向,領頭的則是德洛斯特。
這不是一場尋常的風暴,剛剛失去了海蛇號的掌舵者無比確定這一點。出於某種不祥的預感，德洛斯特一刻也等不下去,非得親自出海找尋。
終於,夜半時分,燈光發現了礁石上的人影。
所有人都露出了謝天謝地的表情，船槳速度加快，伊登遠遠就喊了聲“艾格”，但緊接着，船槳一一停下滑動，聲音也消失，所有人剛剛鬆開的一口氣又回到了嗓子眼。
人魚——黑髮灰眸,一條尾巴比海水更暗的人魚從海面冒了出來。
今夜圓月光輝柔和,銀光遍撒的海面如夢似幻,照理說這不該是一個凶兆,但沒有人會把此時此景當作一個大海的美夢。
灰眸掃視海面,無聲滑過了每一艘舢板，在一羣人魂飛天外的屏息中,海面下的黑尾繞着這塊礁石悠悠轉了一圈。死寂的人羣大概從未覺得腳底舢板如此單薄過，而周遭無波無瀾的海水也能如此驚心動魄。
槍口的舉起和人魚視線的定格幾乎是同時發生的。
咔噠兩聲脆響，被灰眸盯住的是瞳孔緊縮的德洛斯特，飛快舉槍的是他身後兩個最警惕的侍衛。
“……什麼聲音？”艾格打破了寂靜。
耳朵捕捉到了最開始伊登的喊聲與船上的人聲,令他禁不住側頭的卻是火.槍的動靜，一隻手下意識在空氣裏擡了擡。
伸出去的手掌沒有落空,人魚伸高身體，很快把自己的腦袋放了過去。
那槍口衝着深海異類的蒼白麪孔，後面則是閉着眼的紅髮人類，一瞬間對峙的形成使得此地陣營分明。德洛斯特尚未擺手喝止，下一秒，伴隨着灰眸視線輕飄飄的一下轉移，兩個侍衛失去了瞳孔的聚焦。如同兩個被控制的輪舵，僵硬的手臂就那麼直直轉去了另一個方向，槍口通通朝向了德洛斯特的後腦勺。
一切都是迅疾無聲的。恐懼無聲，恐懼無形，恐懼無處不在，這無疑是海蛇最明白的一個道理。
利瑟爾·德洛斯特發號施令的一隻手慢慢舉過頭頂，告降的姿勢在夜裏並不明顯，背對着月光，沒人看得見這位掌舵者的表情。
在衆人驚恐的注視裏，冒出海面的動物開口說話了：“……人類，一羣人類。”他回答剛剛頭頂的問題。
他甚至好好數了數，“……十五個。”就像收攤的商販清點自己被剩下的瓜果。
與此同時，兩隻蹼掌在紅髮間輕輕一下撫摸，蓋向了傾聽的耳朵。艾格歪過臉，下意識握緊了他的手腕。想到對面可能出現的武器，又鬆開了手指，下一秒他有所預感地聽到了穿過蹼掌與耳膜的聲音。
重疊的兩聲槍響。
兩個侍衛互相給了對方腦袋一槍，如一刀分切的兩瓣的瓜果，同時倒向了海面。撲通一聲，海水吞噬軀體，把短暫的硝煙收拾得乾乾淨淨，只留下被鮮血與腦漿濺了滿頭滿臉的德洛斯特。
“……壞了兩個。”人魚說，嗅了嗅他皺起來的眉頭，聲音放輕了，“……剩下十三個。”
好消息，海蛇號尊貴的客人被找到了。壞消息，尊貴的客人失去了一雙眼睛，與此同時，一條人魚明目張膽地、不容拒絕地跟了上來。
輪船的掌舵者沒有發話，船帆一一揚起，一隻信天翁展開翅膀，孤零零地從船首樓飛向天際。帶着無比明確的方向，以及隱祕不發的暗潮，潘多拉號在天亮時分再次起航了。
雷格巴推門而入時已經是中午。一路聽多了竊竊私語，他進屋時已經做足了心理準備，卻見流言的源頭比任何人都泰然自若。
人魚沒有在水桶裏，地上有拖行的水跡，順着那水跡望去，桌邊、椅子邊——更確切地說那位許久不見的朋友腿邊，才見一條黑尾從容流淌。
桌子的另一頭還有伊登，而海里來的動物旁若無人地坐在地上，靠在人類的大腿邊。巫師有理由相信，這條動物之所以不坐椅子，一定是因爲這裏的椅子不夠寬大，沒辦法讓他把自己的腦袋和肩膀活像是和人類的腿長在了一起。
那模樣讓他想起某一日這條動物給自己尾巴曬太陽的異常行徑，任何人最好都不要去解讀一隻賴上了人類的志怪動物。
而被賴上的人類看起來比這條動物還要平靜，他當然不知道底下的蹼掌在無聲把玩他的鞋帶，蒼白的臉還時不時擡起來，嗅嗅他的手腕內側，手指關節、以及衣服上偶爾出現的褶皺。巫師很想提醒他的朋友——如果被綁架了你就眨眨眼……就在這時，桌邊的人擡起臉，沒有任何人提醒他，他只是聽到了腳步。
失去光明的紅珊瑚眨了眨，“雷格巴？”
“是我。”
……但眨眨眼我也救不了你。人魚的灰眼睛一同望過來，巫師在心裏不負責任地補全了下一句。
桌子上擺了兩個熱氣騰騰的茶盞，伯倫船長和巴耐醫生前腳剛走，茶盞都是滿的，顯然來往的客人沒做任何停留。
“看看潘多拉號都上了些什麼貨？笨蛋老鼠。”雷格巴指了指伊登，又指指自己，“聰明巫師，憤怒的海蛇，神奇動物。”他在桌邊坐下，仔細端詳對面之人的臉，睫毛下的一雙紅珊瑚反射着透窗而過的光，“哦，還有一個隨時能上珠寶展臺的天才馴獸師——我們是在辦什麼海上馬戲團嗎？”
“別開玩笑了！”伊登急得像個絕症患者的家屬，雷格巴發現他甚至吼得還挺大聲，顯然，和人魚共處一室與同伴失明這兩件恐怖的事，只有一件能佔領他狹小的腦子，“你快看看艾格的眼睛？醫生和伯倫船長都看過了，但他們什麼都沒說，那臉色，那種臉色，我感覺他們都在說艾格沒救了，聰明巫師肯定有辦法的，對吧？”
雷格巴再次看了眼對面的人魚，心道在這那雙眼睛的盯視下，別說醫生，船長，巫師……就算教皇或女王來了，也不敢在詛咒的領域說什麼啊。
但他也知道這是最要緊的事。
“事情有點難辦……詛咒你的人魚是不是隻剩一條尾巴了？我聽說了海蛇號的遭遇，不可能這麼巧吧？”
“是有一條尾巴，我們一開始還以爲，以爲……”伊登偷偷去瞥一旁的人魚，人魚安靜地擡着頭，正在注視那雙紅珊瑚眼珠。
雷格巴看看灰眼珠，再看看對面的紅眼珠，繼續道：“我聽過的說法是，詛咒很難消失，卻可以被覆蓋，或被控制。當然，一旦產生色.欲——哦，你這裏是恐懼，控制的權利則掌握在那條人魚手裏，它決定了要不要一口喫掉你。如果它死了，詛咒的力量就不可控了，恐懼一旦出現，詛咒必然生效。”
他再次上下打量對面被詛咒的人類。
“說真的，我沒見過這種情況。詛咒從來都是要麼一整株香料樹，要麼活蹦亂跳，只有一雙眼睛受害？看上去像一部分詛咒生效了，還有大部分被控制了——你沒有變成一整株紅珊瑚，好處就是我們還能商量一下解咒的事。”
他把手腕上的枯枝解開，放上桌子，“我只能根據自己的經驗來推測。”桌子邊的臉都朝向了他。
“樹精詛咒的解除方式在樹精身上。找到一隻樹精，任何一隻都可以，拔光它的頭髮——頭髮，那是它們所有力量的載體。”
“然後你帶着那把頭髮，要蒐集很多很多，多到你難以想象的色.欲，直到它鮮豔飽滿。”
“大功告成後，被詛咒的人把這些蒐集完色.欲的樹枝帶在身上，直到哪一天，他再度心生色.欲，這一次將是解救的色.欲，接下來詛咒就會從他身上消失了。”
人魚的身體擡高了，灰眸向巫師移去。
雷格巴確定那不是戒備的神情，該說受寵若驚嗎？他感覺自己被一隻深海異類真正地看了一眼，不是看食物的那種。
室內的安靜持續了很久，直到艾格問：“被拔了頭髮的樹精會怎樣？”
“會很憤怒，燒光你們的村子。沒有人會想要面對一個禿子樹精的怒火，畢竟這種動物視美貌爲生命。”雷格巴喝了口茶，驅散腦子裏的畫面，“不過，等到第五年它的頭髮重新長出來，就會躲得遠遠的，生怕人類再看上它的頭髮。你知道的，神奇動物。”
“理論上講，紅珊瑚詛咒的解除同樣。”他猶豫了會兒，“但是解咒都是在詛咒尚未生效時成立，生效的詛咒不可逆轉，你——”
“我知道。”艾格說。
巫師不得不承認，紅珊瑚華美瑰麗，唯獨死寂的神采卻和這位北海遺裔的面容很不相配。
“所以……我們只能試一下。”他收起自己的樹枝，“找到一條人魚承載了神祕力量的特殊部位，用那玩意兒蒐集大量的恐懼，還有這一切之後，你新生的恐懼。”
“哪個條件更難辦一點？我投最後那個一票。”
沉默之間，伊登去看人魚，巫師也去看人魚。
而人魚已經握起人類的手，將他的手指牽引至自己的頸間。那裏有一條粗糙的項鍊，由一連串黑色的怪石組成，伊登想起那些怪石從人魚最開始上船時就在，一直掛在他的脖頸間，自然得猶如神祕動物身體的一部分。
艾格手指停下，摸到那觸感冰涼潤澤，像碎裂的珊瑚。
第63章
是時候轉移話題了。雷格巴心想。
他並不想參與這微妙的、長久的、似乎有什麼東西在涌動的寂靜。巫師望着人魚脖子間的怪石——人魚軀體中承載神祕力量的一部分？是哪一部分？怎麼用這一部分蒐集到足量的恐懼？他們難道還需要巫師來操心這個嗎？
“話說。”雷格巴把杯子擱上桌面,“船長，大副，隨便哪個好心人,沒有人來關心一下這間艙室原本的主人嗎？”
室內安靜了兩秒。
“……是啊,潘多拉號的事務長呢？”伊登也想起來。
艾格把臉朝向罪魁禍首，人魚的眼睛從他掌心的紋路上擡起,似乎才聽到他們在說什麼,身體也跟着擡高。還在納悶的兩人看到了桌邊冒出來的一雙灰眼睛,想到上次撞見人魚也是在這個艙室。
於是兩人一致認爲，事務長的下落最好不要深思了。
伊登說：“伯倫船長也來過，他什麼都沒說。”
雷格巴也點點頭：“哦，這不是什麼重要的事。”轉而道，“病秧子船長有點奇怪……聽說他爲德洛斯特賣命好幾年了，可是你們瞧，他甚至沒把船長室讓給德洛斯特,海蛇去住船尾樓了。”
“也許因爲他是病人。”
“還有那個德洛斯特,千里迢迢跑來南方接到了他的主君,好一個忠心耿耿的家臣。可門外那些士兵是來效忠的還是監視的？我很懷疑。”
“他鐵定不是好人,他看艾格的眼神陰森森的。”
“咱們這艘船能順利找到那座海島嗎？”雷格巴嘆氣,“以商船的速度和火力，萬一遇到那些窮兇極惡的海盜,我們能怎麼做？”
伊登想了想：“跳海可以死得體面點。”
“或者躲到艾格後面舉起他的手大喊‘別開炮，這裏有值錢貨’？”
他們你一言我一句討論着，大概因爲天氣晴好，海波平穩,以及時隔多日的重聚，一些憂慮說來也沒有太多緊迫感,甚至有些忘形了。
巫師轉頭，冷不丁看到了對面人魚的眼神。
他立刻反應過來自己剛剛說了什麼。人類沒法完全解讀一條異類，異類當然也不一定對所有對話都理解，出於謹慎和直覺，他朝那雙灰眼睛解釋：“不是真的這麼做，只是開個玩笑，逗一逗他。”
人魚維持着審視的表情，聽了個“逗一逗”，彷彿聽到了什麼危險說法，左鰓靜止，右鰓卻微微掀開，那絕對算不上什麼和善的神態。
巫師立馬改口：“我的意思是——”他放棄解釋，從某個蹩腳歌劇裏找了點詞，宣誓一般道，“誰能忍心朝他開火呢？一個英俊、寬容、正直、尊貴的人類，一個任何人都該誓死追隨的完美君主，哪怕是不講理的海盜。”
正是這種察言觀色的本領幫助巫師一路順利遠渡。
誇讚的話擲地有聲，人魚每聽一句，兩鰓便規律而小幅地扇合一下，聽完後擡眼看看身邊的人類，背部向後靠去。很明顯，他被有效地討好了。
如何與一條人魚和平共處一室？巫師心想這會兒他算是摸到了這個捷徑。
一整個下午，艾格始終沒有說話，一把火.槍在他手邊拆了又裝，裝了又拆，桌邊的兩人很快就發現了他的走神，傍晚沒到就離開了。門關上之後，屋內就只剩下窗口偶爾傳來的人聲與腳步，以及每次人聲之後，尾鰭在地上的一下輕拍。
一邊安靜的注視中，艾格再次拆完這把轉輪火.槍，再開口已經是夕陽低垂時。
“過來，我們談談。”他轉頭，把臉從窗外轉向腿邊，“談談你脖子上的東西。”
聞言，人魚翕動的兩鰓停了停，他擡頭觀察人類的神情。
紅珊瑚的方向準確對着擡起來的臉，因倒影的清晰，低垂的目光彷彿有凝視的神采。他說過來，但此刻的距離已經皮膚和衣物相貼，沒有寸進的餘地。人魚手臂伸向高椅的扶手，黑尾開始滑動，肩膀漸漸擡高。
鱗片不似皮膚光潔，在衣料上的擦動成了格外赤.裸的動靜，如精鋼摩擦皮革。一縷長髮落上膝頭，於是膝蓋更多地分開，讓魚尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不見的脊背，摸索至袒露的後頸。怪石的溫度比脖頸更冰涼。
他稍稍偏頭，用足夠敏銳的耳根接到了對面泄露出來的一點呼吸，決定從這個問題問起：“多少恐懼可以讓你飽餐？”
人魚無聲嗅過咫尺間的空氣，說：“……一點點。”
“一點點？”認知與衡量事情的標準一直存在差異，“一點點是多少？具體一點，比如那條黑尾之後，海蛇號的恐懼夠你飽腹嗎？”
“足夠……三個月。”
“三個月。”
他撿起整串怪石裏的其中一塊，來回將其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的溫度，觸碰起來光滑似皮膚、似血肉——人魚軀體中承載神祕力量的一部分。
是哪一部分？
“……那麼。”他問，“有多少恐懼進了你的肚子，又有多少恐懼被放到了這裏。”
從潘多拉號的第一具屍體，第一個夜晚的噩夢，他思索起這些恐懼的蓄謀與蒐集。
這是爲蒐集足量恐懼而存在的一串怪石。人魚沒有反駁，也沒有被猜到的詫異，彷彿這一部分理所當然爲解咒而生，就像鼻子和鰓的功能是呼吸。
“恐懼……還差一點點。”他說，望着睫毛下的紅珊瑚，“足夠之後……才能重新看見。”
艾格沒有說話，他感覺自己的手指就快學會一段隱祕的盲文，關於對面每一次隱祕呼吸、每一種看不懂的神情的盲文。
“黑色是失去心臟的顏色。”紅珊瑚始終在被注視，他知道，不由閉上了眼睛，“那你呢？原來的尾巴是什麼顏色？”
這回人魚沒有在第一時間發出聲音，大概是對面神情的變化太過明顯，讓他的兩鰓不由自主直立。
艾格感到靴子上的尾鰭在無意識的纏繞、收緊，久不聞回答，他眉頭也越皺越緊：“或者直接告訴我，失去了心臟的人魚會怎樣？”
回答很快跟上追問：“一點時間……重新長出一顆。”
“除此以外呢？你得全部告訴我。”
“一部分，一部分東西在損壞……是聲音。”
“還有？”
“在它重新長出之前……受傷很難癒合。修復在變慢。”
“你身上的傷口。”艾格能清楚記起那道慘白傷口的紋路，“那從來沒有好轉過的傷口，哪裏來的？我分辨不出。”
人魚再一次猶豫，保持着對人類表情的觀察，想湊近聞一聞他的眉心。艾格握住他的臉，血色的雙眸安靜地朝向他。
尾鰭纏繞又鬆開，鬆開又蜷縮，終於，人魚說：“曾經，輪船來到海上……你們留下了受傷的海豚。”
未知的異類會被警惕，而傷者與弱者卻總是被允許接近，這是人類世界一直在生效的規則。
“兩隻海豚……留在了船上，十五天。”
起初艾格並沒有聽懂，等到異類特有的思路在腦子裏轉過一圈，屋裏已經度過了足足一分鐘的寂靜。
“所以，傷口來自你自己，就像心臟由你自己取出，做成這一串石頭。”
尾鰭悄然離開靴子，鋪上地板，輕輕一聲啪嗒。
艾格放開他的臉，一時半會兒沒有說話。
伸手全是黑暗，但他記得桌子上的陳設，人魚還沒反應過來，他已經給自己倒上了一杯水，放下杯子的時候碰到了散落在桌上的火.槍零件。他摸到了一個金屬，可手指間還停留着冰涼奇異的石質觸感。
手邊很快貼來人魚不明所以的腦袋，試圖伸到他的面前，他拍了拍這個腦袋，按住頭頂，擰去一邊，“人類在心煩意亂時偶爾需要做點別的，比如喝杯水，裝把槍，洗個澡。”
還剩最後一個零件，他停下組裝，“現在我做完前兩個了。”
他站起來，舉步往盥洗室走去，沒等魚尾跟上來，又停步。
“接下來我們需要有個約定。”
艾格朝他伸出手，人魚將自己的蹼掌放上他的掌心。
“不管是突然宰掉兩個人類，還是給你自己開膛破肚，行動的第一步是和我商量——保險起見，需要商量的事包括你給自己拔一片鱗或剪一個指甲。”手掌交握，晃了晃，“明白了嗎？”
先是尾鰭拍了下地板，而後手被拉到冰涼的臉頰邊，明確感受到了這個腦袋的上下點動。
“很好。”艾格走往盥洗室，兩步之後，他的手再次按上跟過來的肩膀，把他按在了原地，“兩隻海豚十五天？聽得出來，你記性不錯，數數也很厲害。”
接着他彎腰摸了摸那張臉，不帶任何感情色彩地說：“待在這裏，從一數到一百。”
門被關上了。
就算深海里習慣了長眠與潛伏的動物擁有足夠的耐心，但這不包括一牆之隔，從一數到一百，從一數到一百，五次一百後，走掉的人類還沒有出現。
人魚盯着那把鎖，在門口慢騰騰徘徊了兩圈。
艾格打開門，出來時率先踢到的是一把魚尾，魚尾比門檻離盥洗室還近。
他收回腳，又碰了碰一邊的黑鱗，繼續剛剛的問題：“還沒告訴我，原本它是什麼顏色？”
“淺一點的……黑。”魚尾擡高，又向他報數，“五百……很久。”
“奧，了不起，你能數到五百，下次試試一千。”他踩過地上柔軟的海豹皮，往印象中的牀榻走去，“它在重新生長了嗎？心臟。”
“……在。”
“怎麼才能長得快一點？”
“恐懼。”
“人類沒有這麼脆弱，眼睛在船上派不上什麼用處。先讓自己喫飽，把心臟長好。”
皮毛將足音和尾巴曳地聲都吸收了，尾鰭或許有一下允諾的拍地，但更多的是藏在靜謐與黑暗裏的凝視，那些東西不被挖掘就不得而知，非得冒出點端倪才能順藤摸瓜。他一邊詢問，一部分思緒卻還在追索更多端倪。如果凡事都可通過表象得知，人類就不會發明審訊。
最後艾格坐到牀上，徑直朝他問去：“除了這些還有嗎？還有什麼是我不知道的？”
太陽已經在窗外消失，夜視的動物和盲眼的人類都不需要光亮，但牆壁上的燈還是被人魚點起，燈光的唯一功效是使所有顏色都分毫畢現，包括每一根觸手可及的紅色髮絲。
紋絲不動的距離持續了幾秒，苦而鹹澀的水汽再度靠近。
任何被默許的事情都該有徵兆，所以艾格不明白爲什麼這個舉動出現得如此理所當然——海水的氣味濃郁浮動，回過神來，左腿已經被一道冰涼握住，透過衣料，皮膚率先感受到的是潮溼鼻息。
一個似曾相識的吻手禮，一觸即離，他親了親人類的腳踝。
第64章
這裏合該有一個疑問,艾格就快把他的兩隻耳鰓抓過來好好問問。
然而伴隨這一瞬完全陌生的觸感，有什麼東西從腿上一下子竄到頭頂，就那麼竄出在腦海裏：那是一頓果酒,一片尾鰭,還有一個不倫不類的吻手禮。
黑暗把觸感放大，模糊的細節終於開始清晰,醉鬼是怎麼大搖大擺做客這間艙室、使喚艙室的主人……進屋前還沒敲門。
剛剛抓住一片耳鰓的手停了兩秒,艾格說：“……好吧。”
但手沒有收回,他依舊握住這張還在腿邊徘徊的臉，把他提了上來，提到視線平行的高度。再次回想許久，才道：“那原本是一個吻手禮，在手上，不該是腳或尾巴，表示——”
海里的動物不必熟知人類的禮儀,這不是糾正。
他只是想告訴他：“表示問好,感謝盛情,以及……‘很高興見到你’。”
人魚凝視他,灰瞳裏的幽光靜謐。他一定是完整聽進去了,吻手禮。臉頰在手掌間眷戀而輕柔地蹭過，蹼掌執過人類的手。
他低下頭,慢慢嗅過手腕皮膚，先吻手背，再吻指節，最後親吻指尖。
也許再也沒有哪個懂人話的動物,能把“吻手”兩字領悟得這麼徹底，感覺到氣息又來到袖口,止不住的癢意，艾格不由發笑，他用手掌停住這張慢吞吞的臉。人魚擡頭，他低頭，左臉碰上擡起來的右臉，輕輕一貼，退開，“除此之外，貼面禮。”
“比起吻手禮，這個讓我們看起來——嗯，更熟一點。”
一秒不差地，人魚有樣學樣地再次貼來，右臉貼上左臉。
另一邊長鰓卻掀起，傾聽含義。
“貼面禮——早安，晚安。”艾格擺正他連脖頸一起粘過來的臉，“偶爾還表示，‘是時候道別了，下次再見’。”
“……道別。”屋子裏響起了尾巴拖動的聲音，尾鰭拍打地板，輕輕一下。
艾格原以爲自己不可能懂得一條人魚尾巴的語言，這會兒卻發現耳朵已經在分辨，比起每次點頭說“好”的聲響，更快卻更輕，這條尾巴此刻好像在說“不”。道別，不。冰涼的長髮滑過手臂，一縷接着一縷落上臉，他還在凝神去聽，臉卻被捧住，額頭被同樣冰涼卻柔軟的東西輕輕一碰。
他慢了幾拍才反應過來，是一個冷不丁的額頭吻。
“……嗯？”
這一下可比吻手禮熟練，艾格摸了摸額頭，“你知道什麼意思？”
手被拉過去，再次按上臉，人魚點頭。眼睛之上的親吻，用海里的嗓音道來，讓人相信那是屬於另一個世界的神祕真理，“……祝福，祝福……一直都在。”他無疑知道。
艾格傾聽，好一會兒才問，“……哪裏知道的？”
“輪船來回……羣島，北海，堪斯特，海上總有人類……很多。”
“嗯……放眼整個海底，你可能是最博學的人類專家。”艾格在黑暗中回憶，盛夏羣島多貿易，北海多戰船，堪斯特少有通航，漁民卻以海爲生，“輪船不少，你一定也學了不少。”
以至於自傷，僞裝，忍耐，各種絕技樣樣不落。
這樣想着，手指已經沿着側臉輪廓來到了他的下巴，光滑而堅硬的骨骼是最爲適應洋流的弧線。感受到對面的視線隨着下巴一起擡起，目光的停留之處曾經屢屢疑惑，此刻卻不難猜測，眼睛，鼻子，嘴巴。手指依照順序，探尋過這張瘦削的臉，最後停於耳鰓的根部。
指腹下的皮膚削薄，血液與脈搏在汩汩跳動。魚類的溫度本該與深海同源，最冰冷的血也會發燙嗎？
艾格傾身上前，親了親對面的鼻樑，又向下尋找，找到了不知何時已經完全屏住的氣息。
人魚因絕對的親密動彈不得。
“薩克。”他退開一點，提醒，“呼吸。”
聲音對行動的支配比本能更奏效，呼吸一泄而出，如無限焦渴裏拼命涌出的泉。
僅剩的間隙消失，然後是一個長長的、濡溼的親吻。他在黑暗裏嚐到一點鹹味，像海水。
輪船上經常出現眩暈的症狀，海波洶涌時，烈日灼熱時，或者極度飢餓渴水時，眩暈讓海上新手頭腦發昏，行動遲滯，對眩暈以外的一切症狀喪失感知，海里的動物竟然也是如此。
那是所有前所未有的症狀的彙集，黑鱗在衣物上越蹭越遠，蹼掌在脊背上越滑越深——像是來到了什麼味覺的天堂，他喉嚨的動靜讓人相信所有餓極了的動物就是這麼喫飯的。
直到“咔噠”一聲，房間那頭關窗的聲音一下子響起。
艾格不由擡頭，屋子裏唯一的那雙眼睛卻沒有去看。蜷縮起來的尾鰭拍上木製的牀壁，留下比窗戶更重的啪嗒聲響。
緊接着門被敲響，艾格說了聲“進”，屬於侍衛的腳步響起在屋內，晚餐被人一言不發地送上，腳步很快離開。
門被輕之又輕地關上。
一連串動靜結束，艾格把臉從聲音來源處轉回來，轉向身旁的臉。沒記錯的話，那個窗口可以把室內一覽無餘。
“所以，窗戶一直開着？”
人魚看着他，說：“窗。”聲音沙啞如渴水。
艾格捻了縷他的頭髮，這才發現早已乾透，“你已經很久沒待在水裏，快要一天一夜。”
人魚依舊看着他，說：“水。”
“現在是什麼傻瓜在學語嗎？”他輕輕拍他的臉，“醒醒。”
回答他的是落在手心的細密親吻，接着人魚擡起臉，再度湊上前。
不得不把他腦袋按住，“用你聰明的腦袋瓜思考一下這個問題，你能離水多久？”
眼睛被迫從人類臉上移開，移到地上的尾巴。除了溼潤的尾鰭，黑鱗早已乾透，還剩半條沒有蹭上臥榻。
“……很多天。”人魚回答。
很多天？艾格想到剛剛鱗片的觸感，那可不像是能脫水很多天的樣子，他從牀邊站起，“去找找房間裏的木桶，如果不回海里，你缺一桶水。”
想到打水還得求助剛剛幫忙關窗的侍衛，他不禁又回頭，捏了捏那對置身事外的耳鰓。
“還有，下次記得把窗關上。”
下次——短短兩個字，彷彿打開了什麼不得了的開關。
魚尾開始動了。
這算得上是個格外陌生夜晚。
海水灌滿，燈光熄滅，艾格確認了始終跟在一步之內的尾巴終於滑進了那個水桶裏。他開始用氣溫、溼度和窗外的鳥鳴來判斷時間，而不是光亮的變化。比起就快熟悉的黑暗、室內一直存在的另一道呼吸……更明顯的轉變出現在熟睡間，沒有幻音，沒有幻象，屬於詛咒的噩夢徹底遠離。
他稍微睡着了一會兒，又醒來，聽到一點來自木桶裏的水聲，接着陷入更沉的夢境。
再次醒時他以爲這是一場長覺。
直到發現耳邊沒有鳥鳴，不見人聲，等了一會兒，水聲也沒有出現，皮膚上是濃夜特有的潮溼寒涼。
他好像知道了什麼，還沒睜眼手就往旁邊伸了伸，果不其然，摸到一隻冰涼的手臂。
“……薩克。”他確定讓自己醒來的不是別的，而是牀榻旁的視線。
收斂乾淨的呼吸放出，變得明顯，讓耳朵一絲不漏地聽見。
“……在。”
艾格在他湊近時先摸他的頭髮，半乾，再向下摸了摸鱗片，全乾。大致知道了這條尾巴移過來的時間。
又一次半夜醒來，倒是沒有太多睏意，但這種劣習顯然不該被縱容。他從牀上坐起，撐着腦袋醒神醒了半天，才睜眼開口：“你要知道，船上的規矩，一個人半夜只能被驚醒兩次，第三次的時候，任何打擾他的人……”
人魚湊過來聽，雖然聽見不需要湊那麼近。艾格把額頭抵上他的額頭，扯過豎起來的耳鰓，低聲告訴他：“……會被判處死刑。”
聞言，人魚的喉嚨裏發出了一點咕嚕聲，聽起來竟然有些像笑。
他對着咫尺間的臉頰嗅了又嗅，氣息落上人類的眉心，換來一個縱容的閉眼，於是尾巴捲上牀榻，捲過人類的脊背。
很明顯，他的選擇是死前再親吻一次。
第65章
明亮,灼人，像夢一樣，北海也會有這種連續不斷的大晴天嗎？
雷格巴禁不住疑惑這些時日的好天。
傳說中這裏海霧繚繞,冬季和雪山山脈一樣綿延漫長,一路上見多了陰天和風暴，整艘船的人都對這每天準時準點升起的太陽嘖嘖稱奇。
反常讓人不安,哪怕是絕對的順風好天,巫師免不了對着遠海看了又看。
這些天他聽多了底艙間的酒後醉談,商船的水手和海蛇號的士兵不一樣，未曾經歷過軍事訓練，口舌難以管教。
眼看着這艘船就要前往傳說之島，短短几天潘多拉號流言四起，加蘭海姆的紅髮後裔已經從一個腦袋兩隻眼睛變成了三頭六臂，而德洛斯特在故事裏已經斬殺了幾百頭海怪，戰勝了幾千艘海盜船,終於尋得了他們遺落的主君,成爲了北海有史以來最得力的屬臣。
世人總對貴族的榮譽和忠誠信奉不疑,就像相信主教的慈悲和公正,因兩者的共同特點是從來不曾出現在人羣裏,認識全靠傳頌。
巫師聽得心煩意亂，他知道現實不比童話和歌謠,歌謠里君王的統治牢不可破，騎士滿腦子都是忠誠和守護。現實是死去的親朋友人不會復生，消失的家族再難重現。他只好埋頭做些自己擅長的事，比如編寫他的巫師手札。
手札上關於樹精的內容都是尤克的筆跡,他延續那些筆跡，正記錄到人魚的神祕力量有哪些,落筆有太多不確定，不由收起紙筆，尋去船頭艙室。
來到船首樓，本該寸步不離的侍衛都不在艙室門口，他左右看看，邁步進屋。想去找那條神祕動物，目光在室內掃了一圈，卻不由自主轉去了窗邊人影。
嘴邊一聲“艾格”嚥了回去，巫師停下腳步。
那人影正靠着窗框，單腿曲膝坐在寬大的衫木窗臺上。窗扇大敞，讓遠山大海成爲了此間唯一的背景。而他赤着雙腳，枕着這漫天懶洋洋的日光，正在百無聊賴擺弄着一把短.槍。
遠山無聲，滿室寧靜。
獨屬北海的晨曦將窗口種種勾勒，逐一鍍上金光——杉木雕花，透明玻璃，金屬與寶石組成的槍，紅髮，皮膚，側影的輪廓，以及一半都藏在睫毛下的紅珊瑚，分不清到底哪個更閃閃發亮。
高天之下盡是粼粼波光，銀色的海上白鳥盤旋，偶有一隻海鷗落上船舷。晨風入窗，他被啼鳴吸引，在飛鳥振翅間擡起臉，紅髮和衣領同時被風掀動，整個人像是由日光與海風塑造。
巫師從未有哪一刻像現在這般意識到，是的，輪船已經來到。這就是傳說之海的晴日，奇異，美麗，猶如詩歌所唱。
一時半會兒，他沒有出聲打擾這陣寧靜。
滿腦子的憂慮漸歇，變成了一些無厘頭的思考，比如——真難得，因爲這好天氣嗎？他多日未見的老大好像心情不錯，是不是可以趁機提些平時不敢提的請求？直覺告訴他不會被拒絕。
又比如——老大沒有三頭六臂，長成這樣到底是好是壞？好的是航行實在無聊，美景和美色哪怕只是看看，也足以打發時間。壞的是如果哪天被海盜綁架，贖金會很難辦。畢竟在海上，美色的價值有時甚至可以和生命等同。
巫師下意識摸了摸自己的錢袋。
“它飛遠了。”窗外翅膀消失，雷格巴不由出聲，“……哦，我是說剛剛那隻海鷗。早，艾格。”
艾格聞聲轉頭。
與此同時，雷格巴注意到他換上了一身格外眼熟的衣服，是船上水手都會穿的那種制式薄衫長褲。捲起的袖子和束腳的綁帶特別適合船上的苦力活。
但他伸出捲起袖子的手，朝來客推了推茶盞，算得上敷衍的一下，依舊讓人感到被邀請了。
有那麼一兩秒，巫師心底油然生出了一點榮幸，簡直要下意識鞠躬了。
他不由納悶，高貴真的和服飾沒有半點關係嗎？他決定下次拉上伊登一起來，不能只有自己一個人站在這裏顯得像個鄉巴佬。
緊接着他餘光一轉，注意到了房間陰影裏的一隻木桶，看到了桶內的人魚。
哦，雷格巴釋然了。這裏還有條格外沒見過世面的大海動物。
“好消息，照這天氣，潘多拉號再過半月就能抵達目的地。”
他貼着桌邊坐下，確保自己沒擋住人魚投向窗邊的視線。
“而你已經快要成爲一個資深瞎子了，恐懼蒐集得怎麼樣？”
艾格把臉朝向房間另一頭的木桶。
“就快結束，如果你願意貢獻半個月的噩夢。”
木桶裏的人魚和窗邊之人四目相對，彷彿得到了等候已久的訊號，肩膀出水，尾巴盤旋半圈，很快從桶裏滑了出來。
“饒了我吧，噩夢去找德洛斯特。區區一點恐懼，忠誠的騎士理當爲他的主君獻上一切。”
雷格巴循着水聲去看，在黑尾旁看到了滿地皮毛。那柔軟而富有光澤的地毯一路從牀沿鋪至窗邊，在窗臺上鋪出一個軟榻，而桌子，椅子，所有棱角尖銳處則由天鵝絨鋪蓋。他這才發現，滿桌的寶石和槍件，牆邊一排打開的寶箱，陽光沐浴下，這裏幾乎成了一個比船長室還要華麗的收藏間。
巫師的目光最後停住，停上窗邊之人手中的短.槍。
“好漂亮的槍。”他很少被這種武器吸引，但這一把的花紋實在精美，槍托由綠寶石裝飾，金邊銀刻的三朵鳶尾花纏繞其上，細微處略顯磨損，“就是有點舊了，商船的武器室我偷偷看過，可沒見過這樣一把槍，哪裏來的？”
艾格放下這把槍，“潘多拉號的船長室。”
“奧，病秧子船長藏品豐富，也一向大方。可惜沒有火藥，再漂亮的槍也只是個玩具。”
顯而易見，輪船的掌舵者可以對玩具睜一隻閉一隻眼，但不會允許被監管之人手持武器。望了圈這些沒有用武之地的槍械，雷格巴不由提議，“要不我去搞點彈丸和火藥？萬一遇到海盜，我們總得有點自保能力吧？”
“火藥的氣味一旦出現，那些士兵隔着門窗都能聞見。”
“……好吧。”巫師想了想，不得不贊同，畢竟靈敏的鼻子也算他的看家本領之一。
窗外陣風吹過，吹進屋內，他下意識抽動鼻子，“……什麼味道？”
房間裏一塵不染，原本並沒有什麼值得注意的氣味。但這股氣味有別於海風和太陽，甫一被聞見，就再難被忽視。像極了濃郁海水，侵入無聲，也無處不在，充盈着整個艙室。
直到他望見椅子邊出現一頭潮溼的黑髮，頓時明白了氣味來源。人魚過來了。
巫師揉了揉鼻子，又聞了聞艙室裏的空氣。
在這遠海上，這種大海動物的旁邊，他卻由這點氣味莫名想到了樹精這種森林動物，以及它們巢穴裏的香料味。艙室裏的氣味和森林裏的氣味完全無關，硬要說共同點，那就是比起香料或海水，動物地盤上的氣味總是更赤.裸，更原始，讓置身其中的人有股後背發麻的不適。
人魚拖動了椅子，窗臺上的人聞聲下地，坐到了桌邊。
雷格巴正在神遊天外，目光被吸引完全是下意識的——他伸腿下窗，赤腳踩向皮毛，行動間褲腿往上滑動了一截，腳踝上方的紅痕一覽無餘。
異域巫師腦子裏可沒什麼非禮勿視的觀念，立馬彎下腰，湊近，仔細地看了看，確認了那是一個個吻痕。
一瞬間什麼氣味、槍械和火藥，通通被忘到了腦後，他直起身，無言了好一陣，登時露出彷彿丟了一大袋金幣的痛惜之色。
“天殺的……我竟然忘了這個。”三兩下把手腕上的樹枝全部褪下，“之前說好的，你得幫幫忙。”
樹枝還沒推到艾格手邊，率先被一隻蹼掌按住了。
人魚低頭細細聞了聞。接着，那半邊長鰓掀開，扯動起臉部細微的肌肉。
他看了巫師一眼。
對於這些樹枝，這個森林動物的身體一部分，巫師運用自己無人能及的察言觀色之術，在人魚無聲的一眼裏讀出了明確的表示——拒絕，嫌惡，敢讓他帶上就宰了你。
“……我是說。”他悄無聲息收回了樹枝，轉而掏出紙筆，攤開他的巫師手札，“我正在對詛咒做一些整理和記錄，寫到人魚的神祕能力，發現自己知道的實在有限……幫幫忙？”
“神祕能力？”艾格沒有代人魚回答，摸了摸手邊的腦袋，“你的本領可不少。”
人魚聞言，兩片耳鰓舒展，就像是展示一般，他一一拿過桌子上散落的槍械零件，慢條斯理地開始組裝。
巫師發現他連不時摸摸槍口的習慣都和身邊的人類一模一樣，從哪學來的這項本領可想而知。
每一個零件都裝完，人魚執起人類的手，把轉輪火.槍放到他的掌心。
艾格用手指檢查了一遍槍，又摸了摸他仰起來的臉，對這個本領表示肯定，“比上次快了五分鐘，你進步了。”
人魚兩鰓放低，卻說：“……沒有完成。”桌面上乾乾淨淨，並無零件遺漏，火.槍的最後一條細鏈是缺失的。
艾格嗯了聲，“找找看，在哪裏？”
雷格巴往室內一掃，輕而易舉看到了地板上最後一個零件。黑尾明晃晃滑過了這個金屬，人魚卻視若無睹，轉而擡高肩膀，開始向人類的身上尋找。
先嗅嗅髮梢，再慢吞吞嗅嗅領口，接着是袖口、褲兜，又找去他的手腕，鼻端的滑動剋制而有條不紊的，誰能說他尋找得不夠仔細呢？
“不在這裏。”艾格把手攤開，攤到他的呼吸下，“同一個地方，沒人會笨到藏兩次。”
但人魚只等他攤開手掌，去吻他的掌心。
我到底來幹嘛的？雷格巴一邊出神質疑，一邊捲起自己巫師手札。人魚的神祕力量，寫個“槍械組裝”？他不確定這個要不要記錄上，只知道經此一遭，人魚癖好第一項怎麼也得寫個“美色”。
巫師站起身，從地上撿起那個金屬零件，“別找了，在這裏。”鄭重其事地放到桌上，“不客氣。”
來了不到半小時，他很快又走了。
第66章
奇裝異服的異域人穿行甲板,酒鬼們聚在桅杆下曬太陽，布衣船員和佩戴長劍的士兵吵鬧不斷，水手們喝酒,談天,個個行事懶散。
大概是因爲這些晴日。
利瑟爾·德洛斯特望着窗外甲板，把背影留給了侍衛長埃裏克。聽完關於人魚艙室的彙報——安靜的、溫順的、對來往之人都漠不關心的志怪動物,以及與之安然共處一室的人類,他許久沒有作聲。
直到侍衛長困惑擡頭,他纔開口道：“海蛇號也曾有一條人魚夥伴。”
侍衛長埃裏克想起了那半條殘忍的黑尾，他沒有接話。
“每個人都擔憂過，與虎謀皮的風險。因爲那種動物缺乏矯飾的天賦，從未掩飾過自己貪婪。”
“貪婪——”回想中的黑髮貴族陷入長久停頓，“你明白嗎？埃裏克，那種戰慄，當它冒出海面,衝你揚起笑容,你知道它和你心靈相通——貪婪是動力之源,利益可以交換,人性即是破綻。它同樣擁有人性。”
侍衛長低下頭,他知道這裏不需迴應。
“多少年了？海蛇號一帆風順，風暴用來抗擊海盜,恐懼用來製造威懾，德洛斯特從來都很珍惜這位大海來客的友誼。”
他的視線從甲板移至遠海，遠海風平浪靜。
“然而……動物終究只是動物，從它胃口越來越大開始,它逐漸明白這場遊戲裏它擁有更多籌碼……與人類不同的一點，動物永遠不懂對自己的欲.望加以節制。”
黑髮貴族路過始終低頭傾聽之人,來到長桌旁，給自己倒了一杯酒，一瞬間室內酒香四溢。
“潘多拉號的人魚似乎個性迥異。”他突然道。
侍衛長擡起頭，知道自己這時候該說點什麼：“它……那條人魚幾乎不說話，似乎無害……至少對殿下無害。”
帶着酒杯重新來到窗口，太陽就快要爬上桅杆頂，黑髮貴族沒有去看彙報一天比一天更簡短的陳述之人，也沒有對這言之無物的信息表示追問。
“比起一條神祕動物，你更像在說北海的太陽會升起，加蘭海姆理當獲得海上萬物的友誼——說起來，快要有多久沒見過這裏的太陽？輪船好像把我們帶來了異鄉。”
他問侍衛長：“你也曾在這裏長大嗎？埃裏克。”
“回大人，我生長於貿易之港阿比瑟。”
“容我表示遺憾，那個被海盜燒過的港口。三分之一的居民死於劫掠，還有貧窮和飢餓。”
“諸神保佑，我的家人都還在，父親，母親，和兩個小妹。”
德洛斯特回頭打量他。
“你曾在加蘭島受封騎士，自那之後，快要多久沒見過家人？七年？八年？”
“八年了，大人。”侍衛長深深低頭，停頓了幾秒，如實告知，“輪船在阿比瑟港口停靠了三日，殿下下船散心，侍衛隊跟隨他的腳步走遍了港口……正巧途徑我家所在的村莊，我得以給他們留下了一袋金幣和一點乾糧。”
德洛斯特收回視線。
“一袋金幣……如果你提前告知家鄉所在，你可以留下更多。”
侍衛長道：“足夠了，大人。我不過是最低賤的傭兵出身，有幸在幾場戰役裏獲得領主賞識，冠以榮譽的頭銜。這個榮譽和一袋金幣足夠我家人過上好日子了。”
“你由領主受封騎士，然後呢？你是怎麼成爲了德洛斯特的一員？”
“然後……同樣因爲幸運，德洛斯特公爵在一場劍術大會上對我另眼相看，‘海上槍術盛行，如今能使得一手好劍的年輕人不多’，公爵閣下這樣說。從此我便跟隨他在紅鱗號服役，直到您繼承了海蛇號。”
“這麼說來，你本該成爲加蘭島的守衛之一，是城堡裏享受榮譽的劍士，不該在海上風餐露宿。”
“我喜歡海，大人。北海的子民愛戴海洋。”
“沒記錯的話，我們殿下很早就開始參與騎士的受封儀式。”德洛斯特晃動手中酒液，“我該想到的，你見過他。”
侍衛長沒有否認。
“殿下……殿下不常來，他往往只出現在受封后的校場，在窗邊觀看劍術比試。平民出身的騎士需要耗費大半積蓄，才能鑄得一把寶劍，偶爾……有的時候，他會隨手送給那些人一把劍，‘破鐵砍不過青鋼，劍術比試的前提是雙方武器的公正’，他對裁判說。”
騎士的臉隨着聲音再次低下，手中陳舊的劍鞘始終藏在披風之下。
“……但那時候他還是個孩子，而我只是那年受封的十四位騎士之一，他不會記得我。”
“你卻記得很清楚。”
騎士沒有應聲。
黑髮貴族望着自己的酒杯，酒液鮮紅，在日光下晶瑩剔透，使人想到了那雙眼睛。
那不知何時、又是因爲何故出現的一雙紅珊瑚。
他聞着酒香，困惑並沒有妨礙他品味這一切——無畏之人的軟弱，高貴血脈的淪落，還有上位者的慈悲。他幾乎是心生憐愛了。
“我又何嘗不是呢？”他寬容地說，停下對騎士的追問，“往事歷歷在目，我幾乎是看着他們長大。我們的王子和公主品德高貴，純潔爛漫，每晚都聽着童話入睡，劍與騎士，勇者打敗惡龍，邪惡戰勝正義……”
“……但我不愛聽那些故事，我喜歡歷史。”
“歷史裏偉大的人物總在消亡，古老的家族總在沒落，一場變革誕生了，再由勝利者書寫——歷史記錄着一個世紀以前，德洛斯特被宣佈反叛，從大陸來到了這片海上……父親總說大海接納了我們，但德洛斯特不該忘記，這個被流放的家族紮根於帝國豐饒的土壤。”
最後他抿了一口酒。
“歷史還告訴我們一個真理，使人高貴的不是血脈，是權力。”
除了濤聲和海風，艙室裏落針可聞。
利瑟爾·德洛斯特轉身去看侍衛長，“輪船就快到了，信天翁早已飛越大海。”
侍衛長說：“是的，大人。”
“在這之前，德洛斯特的另外兩艘主艦和船隊會比我們先一步抵達。海蛇號雖然沉沒，但你的老朋友紅鱗號正在等候。”
“是的，大人。公爵閣下一定很想念您。”
“託那條黑尾人魚的福，迷霧大概已經和死去的人魚一起消散，消失之島重現，省去了很多找尋的功夫——你知道我們在做什麼嗎？我的侍衛長。”
侍衛長深深鞠躬，那是完美無瑕的恭敬禮儀。
一層之隔的艙室內，老者正在向青年解惑。
“……趨利避害是人的天性，忠誠和榮譽往往需要建立在穩固的統治之上。”
“所以……所以我們始終見不到北海的其他貴族和軍隊？”
伊登手上搗着草藥，腦子裏卻徘徊着底艙水手們的閒談，不論人們所言真假，海上總是不缺各種各樣的消息。傳說中的目的地近在眼前，他每天都要帶着一肚子疑問來到船醫室。
“這些天我聽了不少，他們都知道加蘭海姆是這裏最古老最尊貴的家族，屬臣像海上島嶼一樣多，什麼守衛着不同港口的五大公爵，指揮着不同船隊的統帥，永不沉沒的戰船……但除了德洛斯特，一路上我們沒見過其他人……和其他船。”
老人站在書桌前，短短一個月，他瘦得好似皮肉已被風乾。唯獨手上動作平穩，搗藥的動作始終沒有停歇。
每當一個問題提出，他都需要回憶很久才能解答。
“……失去領主鎮壓的海盜就像鬣狗，已經毀掉了不少港口和貴族。當生存都成了問題，人們又何來餘力擁護主君的權利？”蒼老嗓音低了下去，“這片海域很美……很美，卻從來不是祥和良善之地。”
伊登望着寧靜的晴日海面，很難想象這裏是如何爆發戰火和不祥。
“但艾格在這裏長大……你也來自這裏。”
這樣的海會誕生怎樣的人們？這樣的遠方會有怎樣的圖景？異鄉來客免不了心生嚮往。
“我——”他小心翼翼地請求，“我能聽聽那座島的故事嗎？你是加蘭島的學士，對嗎？醫生，你知道那裏的故事，你在那裏看着艾格長大。”
一瞬間老人搗藥的動作停住了。
彷彿有一串無形的腳步在他身上踐踏而過，脖頸和腰背漸漸彎下，老人手扶長桌，沒有發出聲音。
大概是悲傷，伊登惶恐心想。以及一些他沒法瞭解的、比悲傷還要沉甸甸的東西。
他低下頭，飛快轉移話題：“奧，我忘了告訴你，艾格的眼睛有辦法好起來，人魚會幫忙，我們不用太擔心。還有，還有……我覺得那些守衛都挺好說話的，你也可以去看看艾格。”
他隱約明白自己和老人的角色，親人，友人，俘虜，海蛇眼裏可以用來威脅的工具。與此同時，他摸了摸懷裏那張聽寫得來的火.藥配方，向來榆木疙瘩一樣的腦袋經由這些時日的解答，居然也稍微明白了艾格給他留下這張羊皮紙的用途。
工具如果擁有籌碼，是不是也能多一份安全保障？
老人卻像是沒有聽到他的話，只是重新擺動雙手，顫抖着取過桌上草藥。
伊登跟着他更賣力地開始搗藥，“這是什麼藥？我們做了好多。那種失明難道服藥會有幫助嗎？”
老人卻說：“是……伯倫的藥。”
“伯倫船長？”伊登哦了聲，“他看上去確實很需要草藥。”
一直到所有的草藥都收拾完，老人才直起身子，看着自己雙手道：“這裏的人們常說，一個人如果死在海上，屍體得被帶回家鄉，否則靈魂將無依無靠，永遠漂泊。”
“我們快要上島了，醫生。”
“……我僅剩的願望。”他說着伊登聽不懂的喃喃低語，“孩子們平安無事，輪船安全抵達……最後，最後再看一眼贖罪之地……”
……如果在那裏下地獄，萬惡的、焦灼的魂靈是否也能找到一兩分平靜？
然後，某一日，伴隨光芒漸盛的日出，海鳥由遠及近，雲霧由濃轉淡——島嶼出現了。
那裏看上去沒有地獄，也無法通向天堂，舉目只有無限高的天和無垠的海洋，孤島寂靜如沉睡。
艾格在清晨時分打開窗戶，下意識面朝船頭所指的方向。
人魚嗅到了透窗而來的風，透過一眨不眨的紅珊瑚，他望見血色瞳孔裏的晨霧在消散，黎明漸漸清晰，接着是岸的輪廓，雪山的影子。他比瞭望臺的水手先一步認出。
“……看到了。”他告訴他，“加蘭。”
第67章
異鄉人說起這裏,常常說到這片海域的難以征服——在這輪船無處不達、航線連接着無數新大陸、充斥着征服與被征服的時代，卻從未有哪個內陸王庭征服過最北邊的海。
征服——海與島嶼自古都在，這裏的人們不言征服。城堡裏最年長的學士歷經遠航、迷失、周遊、以及最終的迴歸,會告訴你故事並不重要,人也是，不同的船隻、各色的人羣,一直只是永恆海域裏轉瞬即逝的聲音。這裏的人們催促孩子去看看大海,去經歷大海,船隻如何乘風，潮涌往哪兒變向，而人們應該怎麼向海生存。規則就在那裏，如果不去遵守，大海眨眼就能將你吞沒。
艾格不喜歡歷史，不喜歡乖乖坐在書房裏的課時，更不愛聽長者繁瑣的嘮叨,但破窗而來的風依舊給他帶來了每一種熟悉的聲音。
“我聽到了。”他說,“海鷗。”
鳥鳴像船哨,響亮得讓人想到遠方島嶼上的無數次展翅和降落。
身旁的眼睛爲他一一辨認過舷邊每隻海鷗。
“遠處……島嶼,更多。”
“懸崖上有它們的巢穴。”
“懸崖。”人魚去眺望。
“山是什麼顏色？最高的那座。”
“白色,棕色……還有太陽的金。”
艾格在椅子上坐下，感受了片刻此時的氣溫,“……棕色，那是雪融化了，這裏就快入春。”
海風吹過來，他伸手把身邊飄起的長髮壓下,觸碰到比空氣更冰冷的皮膚，“我離開這裏的時候是冬天。”
“冬天。夜晚。”人魚將臉貼向溫熱的掌心。
“風很大的夜晚,船隻需要藉着那陣風和夜晚的海潮才能走得夠快。沒有航海儀的時候，星星會告訴船隻航行的方向，我擡頭去看夜空，但是星星都不見了，出現的是暴風雨和一場海嘯。”艾格問他，“現在想來，那會兒是你在發脾氣嗎？”
人魚正在凝神傾聽，忽然被問到，耳鰓不由微微張開。
他沒有反駁，然而“發脾氣”聽上去實在不是個好詞。一邊向人類挨近，他一邊親吻頰邊的手腕，“……是它。”推出了死無對證的同類，“它先動手的。堪斯特。”
“這樣嗎？原來如此。”艾格配合他堪稱從容的指控，沒讓語氣裏的笑顯露出來。
但人魚依舊感到了那一點笑，於是魚尾蹭過膝蓋，不停地去嗅他喉間細微的震動。
這不再是需要再三斟酌的事，笑聲，對視，甚至呼吸，人類臉上每一個表情都可以被當作多觸碰一點、多撫摸一點的表示。親吻從喉嚨開始，輕輕幾下，一路向上。
在這種一切都還沒徹底醒來的清晨，船帆未張，海浪徐徐，偶爾落地的海鳥在甲板慢悠悠踱步，沒有任何事情是急切的，然而海里的動物始終學不會在這種時候讓意志鎮定下來，哪怕一點。
停在長髮間的手不得不施加足夠的力道，一遍遍順過他的後頸，來平復整條脊背的戰慄，以及底下尾巴貪得無厭的纏繞。親吻經由長久的呼吸交換，變成鼻樑一下接着一下的輕碰，人魚嗅聞開始向下。
輪船的甦醒不過就在眨眼間，窗外人聲已然明顯。艾格把他的臉握住。
“你不是樹精，你是人魚。還是條等着長心臟的人魚。”對面喉嚨裏傳來一點模糊的咕嚕聲，他親了親他的鼻子，“早起第一件事，給自己安排一下進食。”
這條能把傷口當塗鴉劃的人魚顯然早就忘了這回事，艾格日常得通過他的嗓音來判斷心臟的長勢。嗓音在修復，則心臟在長出。
“或者你更想繼續昨天的事？”今早還沒怎麼聽到他的聲音，艾格從桌上摸出一本書，人魚低頭，盯着看了兩秒，接了過去。
“翻開來，念給我聽聽。”
那是本沒有署名的航海日誌。看得出來日誌主人肚子裏的墨水實在不多，整本書由大量繪圖和少量文字組成，描繪了一艘輪船每天的航行，還有那些登陸過的島嶼圖景。
書由人魚前幾天從櫃子裏翻出，與其說他對人類的書籍或文字好奇，不如說他試圖掃清他在人類世界的所有盲區。
人魚翻開一頁，晴天，東風，船行一切順利。十足乏味的內容，因一旁饒有興致的傾聽，他辨別得十足耐心。
艾格不由去想這間艙室書櫃的存貨，“比起日誌或傳記，歌謠和童話會更有趣點。”也更適合他來識字，圖更多，字更少。
說着，他摸了把人魚聞聲豎起的鰓，“童話裏你的故事可不少。”人魚感興趣地湊近，凝視人類狀似回憶的神情，“故事裏你長着獠牙和利爪，愛好是人肉，胃口很大又挑食，不喫老人，不喫太胖的或太瘦的，不喫矮個兒和南方人。脾氣還不好，小孩見了你都不敢啼哭。”
人魚直起身體，目光轉向書櫃，似乎是想找出哪一頁紙記錄瞭如此詆譭。沒看兩秒，艾格把他殺氣騰騰的視線轉回來，“當然，那都是騙人的。”
人魚親吻人類的手，反覆三次。“……騙人的。”他說。
艾格手指蹭蹭他的側臉，“人類可比你會騙人。”哪怕是在敘說一個童話的時候。
當然也只有在童話故事裏，騙子永遠支支吾吾，好人永遠聲音洪亮，而輪船充滿期盼的出發彷彿沒有期限。窗外傳來升帆的吆喝聲，艾格聽見了不停歇的驚呼：看，是那座島！醒來的水手們奔走相告。他替人魚將日誌翻到最後一頁。
島嶼的圖景躍然紙上，人魚看了進去。艾格撐腮靜聽，聽耳邊依舊暗啞、卻已經逐漸顯露悅耳的嗓音，遠景逐一被描述：礁石，碼頭，港口人羣，塔樓高出松林，海鷗降落在城堡的窗。
越往北去，白日越發短暫，這一天的日落來得比以往都早，侍衛長敲門進屋、作出上樓邀請的時候，艾格先一步按住了身邊的肩膀。
樓上的窗口能將大海一覽無遺，從海里望向窗口也毫無阻礙，海面上下的晚風都格外舒適，海水也是，“回海里待會兒？你快要忘記怎麼游泳了。”他提議。
魚尾在人類腿邊騰轉了半圈，人魚照辦了。
屋外的日落已經持續了一陣時間，卻還沒結束。沿着樓梯向上，艾格伸手去往欄杆，扶手的盡頭是一個摸上去栩栩如生的蛇頭雕塑。
他想起登陸潘多拉號第一天，自己是怎麼走遍這艘船，將無處不在的蛇頭一個個細細端看。
海蛇威風凜凜，航行自那時開始。
“埃裏克。”
侍衛長上前一階，又立馬停下。人魚就在近處海面，在那雙灰眼珠不容忽視的盯視下，他感覺自己邁出了全世界最可疑的一步。
他低下頭：“……是我，殿下。”
“你記得阿比瑟港嗎？”
“當然，殿下。”侍衛長沒有對這個發問表示疑惑，“海盜毀掉了那個港口，因爲……因爲一個紅髮男孩的謠言。”
接着，他看了上方背影一眼，小心翼翼、又不失溫和道：“海上最不缺的就是謠言，亂七八糟的從來沒有停過，殿下，那不是你的錯。”
如果艾格看得見，大概會回頭把這侍衛好好打量一番。難道他會把這禍事算到自己頭上？
侍衛長還在向他描述更多，說起老家的災難，他比任何一個人都要記憶詳盡。
“酒館和碼頭找不到傳言中的人，而羅素公爵作爲阿比瑟港的守護，始終未曾南遷，海盜們懷疑羅素家族藏起了你。幾個臭名昭著的大海盜聯手組成了船隊，他們再次登陸阿比瑟的時候，是守衛懈怠的半夜，港口的五千士兵、三艘戰艦抵抗到了最後一刻，島上深處的村莊倖存了下來，但是羅素家族……”
侍衛長低着頭，沒再說下去。
“我們這一路航行很幸運，殿下，不管怎樣……不管怎樣，德洛斯特公爵不會把你交給那些海盜。”
海盜。那又是人們言及北海時必然談論的東西。
相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎纔是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。
除了紅髮後裔身上可以謀取的財富與武器，一個牢固的統治者也意味着一個明確的法度，更多的壓迫、更少的財富。統治與被統治，海上的狩獵者都知道怎麼去選。
“五千士兵，三艘戰艦——”艾格當然記得阿比瑟的守衛，以及她的繁榮，她的破敗，那是回鄉的第一站。
“德洛斯特公爵大概對這些兵力不屑一顧。”
侍衛長有一陣沒說話。他分不清這是對德洛斯特強盛兵力的諷刺，還是對他們未曾出兵援助這個事實的不悅，他謹慎接話：“德洛斯特公爵出身內陸，比起海軍，更愛訓練騎兵……尼奧爾德港的兵力幾乎是阿比瑟的兩倍。”
“所以海蛇也從來不曾挪動巢穴。”
“因爲……就算是利瑟爾大人，也幾乎沒有在海盜手底下喫過敗仗。”遭遇戰不是聯合偷襲，遇上武器精良的戰船，獨行的海盜往往只有潰散的份。
海蛇橫行北海多年，不曾讓海盜臣服，卻也不曾被吞噬，平衡一直都在。
“羅素也曾號稱不敗。”
侍衛低頭，每每想到這災禍，得靠着禮儀維持語氣的平靜，“起初沒人想到那些暴徒會聯手合作，誰都知道幾個大海盜之間你死我活，卑鄙的鬣狗不擇手段，羣起而攻，去分食一隻雄獅——”
“一個謠言能讓鬣狗們達成短暫的聯盟，目標明確。”侍衛的話被打斷了，他擡頭望向前方側影，那似乎是一個凝視手中蛇首的神態。
“一個加蘭海姆作客德洛斯特的消息呢？一路上賓主盡歡，好不熱鬧。”
侍衛原地呆站了一陣，想到這一路順風，每天對前海的提心吊膽……那些本該在峽灣間觀望的海盜呢？他擡起頭，又去看遠海，島嶼已經出現，德洛斯特接應的其他戰艦呢？輪船遲到了嗎？直到被頭頂響聲驚動，一對翅膀飛入了船首樓的窗口。
“……信天翁。”他心臟狂跳，愣愣地說。
大海變幻莫測，輪船的抵達何其艱難，唯潮汛與信鳥不會遲到。
“走吧，聽聽它給我們帶來什麼。”
第68章
船首樓滿滿當當的人,咳嗽聲來自潘多拉號船長，從椅子上站起來的是醫生。正巧送完草藥的雷格巴看到了進屋之人，環顧了一圈門內外的侍衛,收回了原本要離開的腳步。
德洛斯特姍姍來遲,如同每一個準備宣告什麼的大人物。
一隻信筒剛從鳥足上取下，伯倫船長向他遞出。他接過信筒,沒有展信,也沒有去看屋內任何一個無關緊要的人,徑直去往了窗邊，窗邊坐着他最重要的客人。
窗外，島嶼正籠罩在夕陽餘暉裏。故土重現，夙願就在近前，這理當是一個加蘭海姆最心切的時候。利瑟爾·德洛斯特慢條斯理地就近坐下，決定先從這裏開始——聊聊這一天，島嶼出現後他的感動,他的傷懷。他正打算開口。
“天氣？問安？看到遠島後你從早到晚抹的眼淚？”然而沒人想聽他寒暄這些,艾格靠上椅背,在對方長時間的觀望裏催促,“得了,講點要緊事。”
室內落針可聞，衆人注視裏,德洛斯特面色不變，但這會兒沒人相信這裏存在什麼君臣相宜、賓主盡歡。
“我本以爲，島嶼出現的好消息能給你帶來一點好心情，既然你這麼說了——”他嚥下所有準備好的前言,遞過去手裏的信筒，哪怕對方看不見,“這是最後的機會了，殿下。十日之前，德洛斯特船隊就在尼奧爾德港整裝待發，最遲三日，船隊就會在加蘭島等候，你知道我父親的作風——德洛斯特公爵從不對俘虜手軟。”
艾格拿過這個信筒，摸到了上面未開封的漆印。
“一個虐待俘虜的老頭，你是想說這個？”
“您當然不是俘虜，但船上這些人——巴耐醫生，你的小島朋友，你的異域朋友，甚至那條人魚——炮火與軍隊的威力若足夠巨大，魔法又何足爲俱？德洛斯特知道怎麼和那種動物打交道。”
被提到的巴耐醫生沒作聲，雷格巴在角落裏挑眉。
“當然，也許這些都只夠交換那種火.槍的一個零件。”利瑟爾·德洛斯特收回手，視線不再移動，定格於那雙紅珊瑚，“那整個北海呢？”
艾格把臉從窗外轉回，德洛斯特迎上他沒有表情的面孔。
“迄今爲止，從未有哪個內陸王庭征服過這片海域。外來海軍不敢深入這峽灣險惡、埋伏萬千的陌生海域，但——若是有本土的盟友爲他們敞開大門，一路恭迎呢？”
“擁護內陸王庭成爲此地的主人、成爲帝國屬下名副其實的北海封君，總好過每天和那些海盜勾心鬥角，睡不得一個安穩覺。”用外患解決內憂，海蛇們作出這個決定幾乎沒有猶豫，“向帝國獻上我們的忠誠——這不難辦，畢竟這算得上德洛斯特一個世紀前的祖訓了。”
艾格聽他說完全部，“這也是你父親告訴你的嗎？”
“父親總是說一不二。”他嘆息，“誰也勸動不了。北海偏遠，統治何其艱難？殖民無疑會成爲帝國唯一的策略。”
從寥寥幾人的室內，到侍衛成羣的門外，每個人都聽見了黑髮貴族飽含情感的聲音。現在，他把選擇拋向這裏唯一的紅髮遺裔。
“想想那剛剛重現的故土，想想您飽受磨難的臣民。殿下，我們——我是指整個北海，我們的家鄉需要那種武器。”
寂靜。
與此時寂靜格格不入的是信天翁的聲音，飛鳥不懂察言觀色，扇動翅膀離開了窗口。艾格沒有接話，他摸過手中唯一的東西，一個信筒，撥開信筒上的漆印。
“也許是你父親的家信，不拆開看看嗎？”
這稱得上是他有史以來最耐心的語氣，也正是這樣的語氣，讓德洛斯特相信他已將自己的話完整聽進。
“這不是父親的漆印，是船隊出發的通知。”
海上飛得最快的總是消息，從一個港口到一艘船。財力充足的商船都有自己的信鳥，接收一些固定港口的來信，讓航行中的輪船知道遠海戰火的爆發與平歇，自由市的解散與聚集，或者香料價格的變化，哪裏缺奴隸，哪裏有黃金——這是潘多拉號的信，來自海蛇老巢所在的尼奧爾德港。
艾格擡手，將信筒遞出在空氣，“埃裏克。”
德洛斯特並未阻止這小小插曲，任由侍衛長上前接過，展信，掃讀。他倒了杯桌上的酒，晃動酒液，品嚐這陣酒香，而後在令人陶醉的甘美里聽到了侍衛長的聲音。
沒有任何鋪墊的聲音。
“……一萬騎兵，兩艘主艦，五百船隊，尼奧爾德港……尼奧爾德港……”
侍衛長擡起頭。
“……全滅。”
每個人都擡起了頭，包括好像沒聽懂他在說什麼的利瑟爾·德洛斯特。
“公爵……德洛斯特公爵的首級，被看見掛在了紅鱗號的桅杆……”
無人出聲，無人動彈，只有一雙接着一雙的眼睛轉去窗口兩個人影。然後是一隻酒杯滾到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢幾步，最後飛快走向侍衛長，猛力使他抓信的手有失準頭，被抓住手臂的侍衛長一下子鬆開手，海風將薄薄一張信紙吹離。
一時間無人去追逐或迎接那張信，只有缺乏尊重的異域人彎下腰，撿起了這張落到他腳邊的紙。
細細看了兩遍，雷格巴的話是朝着窗邊的紅髮人影說的：“竟然是真的，事情發生在十日前，塔樓被燒了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上還掛着他另外兩個兒子的腦袋……嘖嘖，好血腥的一封信。”
然後他對上了德洛斯特移過來的眼睛，手一鬆，退後一步，任由這張紙被海風帶到別處。
而德洛斯特瞪着眼睛，看向室內每一處的眼神，都像是在判定那些存在的虛假。不可能，傳信人在撒可笑的大謊。不可能，侍衛長在做荒謬的宣讀。他終於抓到了那封信，“不可能！北海沒有哪支軍隊能與德洛斯特抗衡！”
“是海盜。”
埃裏克站在無人應聲的寂靜裏，猶豫了幾秒出聲，“聯合行動的海盜。偷襲過阿比瑟的那羣……也或許是另一羣……更多的船，更熟練的計劃。”
德洛斯特還在掃視那封信，一遍又一遍，室內的交談像是與他完全無關的旁白音。
雷格巴問：“德洛斯特得罪海盜了？”
“德洛斯特……率先找到殿下了。”
時隔多年的平衡搖搖欲墜，一個加蘭海姆上了德洛斯特的船，在德洛斯特士兵的簇擁下走過每一個消息靈通的港口。那預示着什麼？
就連始終一言不發的醫生也站直了身體。
“那意味着……武器，財富，血統……海蛇擁有了那個至高無上的籌碼、即將凌駕一切的力量……海盜不會看着這些發生。”
海盜——相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎纔是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。
而規則不允許平衡被打破。
雷格巴啊了一聲：“他們以爲艾格在尼奧爾德港？”
船行難尋，但蛇巢好找。
“也許是加蘭島消失了太久，沒人料到她的重現。也許……他們並不在乎海蛇號的目的地……”
“夠了！停下！停下這些胡扯！”咆哮打斷了所有聲音。
伴隨一個杯子被狠狠砸碎，歇斯底里的咒罵和質問響徹艙室，迴應卻寥寥無幾，一時間艙室裏分不清是熱鬧還是死寂。
艾格看不到背後困獸的表情，不知道他扯起了誰的衣領，絆倒在了哪裏，又被誰扶起。又是一個水壺被砸在了地上，信件被徹底撕碎，碎紙洋洋灑灑飄來，而他只是靠在窗口猜想天是否已經全黑，輪船與島嶼的距離還有多遠。
一眨不眨的紅珊瑚與遠方島嶼隔着最後的落日餘暉。
他望着那裏——海盜退避，衆島臣服——那裏曾有統治成立的歷史，新生，滅亡，繁榮，衰敗。歷史裏殘酷與仁慈並存，所有的這些也早早成爲了閱覽之人的印記。沒有人可以說洞曉這片海域，但風浪每一次向窗口涌來的方式，都會告訴人們船行的方向與軌跡，戰火在哪兒燃起，族羣又怎麼被摧垮。出走總得迴歸，失去必須清算。
撕碎的紙片吹到了他臉上，落到了杯子裏，毀掉了一整杯乾淨的檸檬水。
艾格想起海蛇號上的每一杯茶，不得不說，相較這艘商船，海蛇號的牀硬得像塊石頭，茶水總有股紙灰味，偌大一個艙室，連個像樣的木桶都沒有。在背後動靜漸歇中，他終於放下水杯。
“登上你的船，聽你一路演說，看你摔杯子發火，德洛斯特，我在陪你玩什麼賓主盡歡的過家家遊戲嗎？”
“你上我的船！你登陸那些港口！你把消息傳給了他們！”
“是你。”艾格給自己換了杯水，“撇開傲慢，虛僞，不忠，無論如何，德洛斯特的訃告裏會寫明那唯一的優點——一隻合格的報信鳥。”
憤怒讓海蛇的指控跳過了思考，“爲了讓德洛斯特成爲輸家，你不惜與海盜爲伍！？”
“輸家？”艾格笑了，但那笑容很快就被窗外夜色帶走了。
入夜的海風灌進屋內，捲走最後一點碎紙，彷彿在宣告遠方戰火的餘燼。帝國海軍虎視眈眈，各地海盜佔港稱王，時間養成了這些鬣狗、醞釀了最合適的平衡，時間也將帶來更多的動亂——
“往好處想，迄今爲止，你家族的滅亡不過一場乏味的序幕，你現在的痛苦只是序幕裏的一點消遣——輸家？遊戲如有輸贏，德洛斯特，你暫且不配入場。”
沒有任何一個掌舵者的自尊受得了這種語氣的踐踏。
“海盜不會放過德洛斯特！更不會放過你！”
“那就不是你能關心的事了。”
“哈！你以爲你贏了？你是不是忘了你在哪裏！？你以爲你能回家！？——埃裏克！”他大聲呼喊侍衛長，彷彿對方遲到一秒，自己就將親手拔劍。
但侍衛長沒有動彈。
德洛斯特瞪去那裏，刀槍鐵甲就在屋外，屋內似有火星一觸即發，大火即將給所有人帶來窒息。
艾格知道侍衛長正在屋子的哪一處保持沉默，也知道他在哪年哪月念出過代表效忠的誓言，而衣袍底下藏着怎樣的一把劍——從看到他的第一眼。他見過騎士眺望家鄉的渴望，也見過他眼底的掙扎。
但他什麼也沒說，只是把臉朝向那個方向，道：“埃裏克·博格。”
喚名如旨意，騎士應聲行禮。
他曾經宣誓過的主君此刻看不見，唯高處風帆與此地遙遙相望，起先是他單獨一人，而後是三三兩兩的士兵曲膝跟禮，幾秒之內，人羣被分爲高低錯落的兩層。剩餘的人茫然站在那裏，注視那些劍柄上的紋印，金紋閃爍着舊日裏的微薄榮光。
“埃裏克聽候您的差遣，殿下。”
人羣朝向處傳來簡短的命令：“替他擦擦眼淚，找個安靜點的房送進去，利瑟爾·德洛斯特需要專心供認自己的叛國罪行。”
這裏沒有眼淚，有的只是狂怒和怨毒。利瑟爾·德洛斯特大退幾步，大喊了一連串其餘士兵的名字，沒人應聲，一個都沒有。哐噹一聲巨響，最後被砸碎的是一株紅珊瑚，船長室一直佇立的那株紅珊瑚。
喪家之犬踹倒剩下的半株紅珊瑚，站在滿地碎裂的血紅裏，終於記起這間船首樓的主人——這個第二次生命和財富都是由他和巴耐醫生賦予的人。
“伯倫！——階下囚！讓他們都成爲階下囚！伯倫！”
沉默又是持續了好長一段時間，久到德洛斯特臉色越來越猙獰，不顧一切開始裝填起腰間槍械的彈藥。
最終艾格打破了這個沉默，“船長大人？”
黑袍男人終於應聲了，聲音清晰：“我說過，不要叫我大人。尤其是您。”
“或者你更想用這個名字？”窗口對話的聲音比他更清晰，“尤克？”
室內有一半人對這個名字完全陌生，還有一半人就像是聽到了陌生之名，醫生茫然轉頭，雷格巴茫然轉頭，看到被喚“尤克”的黑袍男人已然舉起了手裏的槍。
那槍口就像早已準備在那裏，正對着德洛斯特。
“別亂動，病人的手可沒那麼穩當。老實說，我快舉不動了，裝完彈藥的一把槍竟然這麼沉嗎？”
而後他也沒去管海蛇的臉色，長長舒了口氣，這麼久以來第一次，毫不避諱地去看窗邊紅髮人影。語氣猶如重甲一層層卸下，褪去深沉外衣。
“不過一層樓板的距離，你親愛的、頑強存活又奄奄一息的老朋友就在這裏，數月航行，可你居然從來沒想過推開這扇門，過來給我一個擁抱——老天，我有向您講過這麼殘忍的故事嗎？”
他咳了兩聲，滿臉怨氣簡直比槍口下的德洛斯特還深。
“這太讓人心碎了！我的殿下。”
第69章
還有什麼比死人復生更讓人驚駭？
船首樓的一場鉅變結束於巴耐醫生突如其來的暈厥。若這個名字使一部人目瞪口呆,對於老人來說，卻彷彿是場摧毀意志和軀體的颶風。
命令之下，士兵們各司其職,很快就把船長室茫然的衆人遣散,剩餘的反叛者被關押，暈厥的醫生被送回房。德洛斯特咒罵、發狂,始終不肯好好待在牢房,於是馬上就被綁住手腳、塞住嘴巴,掛去了最偏僻的那根桅杆上。
底下船員來來去去，從駐足震動，到平靜接受，不過就是一頓晚飯的時間。人們看着那具軀體掙扎、停歇，漸漸失去力氣，偶爾和纜繩上魚乾一樣隨風擺盪，紛紛開始打賭那兩隻靴子什麼時候會掉下來。
“估計堅持不了三天,聽說是因爲叛國和弒君。”
“什麼？看不出來他這麼瘋狂！”
“謀殺那個加蘭海姆嗎？怎麼做的？用刀？用毒？”
“或者巫術？據說海蛇祖上來自內陸,內陸人怎麼在北海站穩腳跟？總得用點邪惡手段。”
“好好的貴族不做,非得去幹點掉腦袋的事。”
從找回主君的功臣,到大逆不道的罪犯,再到一具桅杆吊屍，潘多拉號的底艙又多了通經久不衰的佐酒故事。
船長室內,人羣散去，只剩滿地狼藉。
一個成年男人大小的紅珊瑚打碎後收拾起來得有多麻煩？而伯倫船長——現在得叫尤克了，卻沒有讓任何人收拾這滿地殘渣，此刻正滿臉痛惜,親自蹲在地上撿着珊瑚碎塊。
“所以，沒人爲我的一地屍體默哀一下嗎？”
“那是你的屍體？”雷格巴看看碎裂的紅珊瑚,又看看眼前的大活人，“那你算什麼？珊瑚成精？還是幽靈？”
他感覺自己這輩子的震驚都快在今天用完了。
“死人復活——在我不知道的時候，巫術已經邪門到這種程度了嗎？！”
“不要這樣看着我，我還是人，吹口氣就倒的病人。”
尤克說着就咳了兩聲，坐倒在了滿地紅珊瑚碎片裏。病人神態語氣盡變，從難以琢磨的陰沉到明目張膽的虛弱，這一刻，沒人會懷疑這具陌生軀體裏住着那個熟悉的異域故人。
艾格正朝他望去，一雙紅珊瑚與滿地碎片默然相對，燈光下它們是同樣的顏色和光彩。
“說實話，我也一頭霧水呢——關於我醒來後就成爲了伯倫這回事。”
尤克仰頭回憶。
“五年前我纔在城堡裏看着自己的雙手變成紅色，意識到自己生命的結束，轉頭就在德洛斯特的輪船上睜開了眼睛——”
“老頭唸叨着什麼祝福不完整，錯以爲我是他那失憶的兒子，德洛斯特則聲稱自己給了我第二次生命。我假裝獻上忠心，就這麼稀裏糊塗地活了下去，每天都在圖謀給海蛇全家整點巫術毒藥，或者火藥，反正這半死的軀體看起來也活不長，直到我跟着海蛇再次登上——”他停頓，然後眨眨眼，勉強露出對面之人看不見的一個笑，“登上……空無一人的加蘭島，聽到了殿下你倖存出逃的消息。”
回憶着這一切的人安靜了下來，沒有再說自己是怎麼抓住了這個消息，猶如永夜行船望見海上燈塔。又是怎麼歷經在德洛斯特麾下的幾年，一點點獲取了海蛇的信任、財富以及第一手消息，掌舵潘多拉號來到了那座偏遠小島。
隔着半個屋子的昏黃燈光，時間的距離無限漫長。
最後他只是道：“那會兒我站在堪斯特的碼頭，知道這艘輪船的險惡，一邊望眼欲穿，一邊卻在祈禱你不要上來，因爲我不知道一旦出海，該怎麼保證你的安全……輪船出發了，我卻常常噩夢，夢到如果你有半點不測，索菲婭夫人會怎麼失望，安潔莉卡早晚會拔光我的頭髮。”
說着，他從地上站起，大氅上的“屍體”碎渣落了一地，幾乎可以算是近鄉情怯的腳步踩過遍地血色碎片，慢慢走向窗邊。艾格伸出手，夠到了他垮下來的肩膀。於是改頭換面的故人嘴邊在笑，眼睛卻如哭泣，給了昔日少年一個擁抱。
“但你好好長大了，殿下……在所有人都看不到的地方。”
詛咒生效，死人復生，久別重逢。雷格巴聽完這些，一時也分不清那年出海的人到底是幸運還是不幸，但很明顯，曾經森林裏流浪的人已經找到了他的第二故鄉。他旁聽了兩分鐘，眼睛掃過窗外，就見海面上人魚也正望着這邊。
擁抱在持續，十秒，遊動的魚尾停了下來。他再看一眼，規律扇動的耳鰓也停了下來，遠遠地瞧不清表情，只能看到海面上的腦袋似乎是歪了下。
巫師猶豫着要不要提醒：自己可是連伸手角度都要再三衡量，而他就這麼在人魚的眼皮子底下越過了安全距離……整整二十秒！好傢伙，這人到底幾條命？
最後是艾格撕開了這個紙片一樣的病號，“好了，擦擦鼻涕。”
尤克沉浸在感懷裏，“一切都變了，殿下……咳咳，原本我兩隻手就能舉起你，往昔一去不復返，看看我現在虛弱的樣子。”
“是的。百歲老頭也能兩隻手舉起剛出生的我。”
“我就知道，你什麼都記得，你甚至認出了我。”尤克繼續回憶往昔，感動於自己被喊出的名字，“是因爲那些共同的回憶嗎？我送你的那把綠寶石鳶尾花紋火.槍？還是你認出了這具代表我的紅珊瑚？你也發現了吧，這紅珊瑚腦袋部分比其他人都要大一點。或者是因爲我的字跡？我對你的提醒？不管怎樣——”
“都不是。”艾格很快打斷他的感動。
“是因爲薩克蘭德——哦。”他想到尤克對這個名字的陌生，“是我的人魚聞了出來，他說你聞起來有股討厭但熟悉的氣味，來自從前的人。”
而人魚憑鮮血和靈魂識人。
尤克聞言，閉嘴沉默了幾秒。
而後他走去窗邊，朝近海的人魚揮手，“好久不見，你叫——”
但人魚已經翻身一潛，潛入海里，那是準備上船的徵兆。經驗使然，雷格巴跟上翻譯：“沒見過，不認識，少來套近乎——嗯，大概是這個意思。”
“但我見過他，老熟人了。”兩雙眼睛移過來，他不乏得意道，“就是那條人魚，打小跟蹤我們殿下，早早就被我發現了。”
艾格並不訝異巫師觀察的本事，想到那些來自他嘴裏的海怪啞謎，“你從來沒有告訴我。”
尤克卻覺冤枉，“我一直在提醒你出海小心，怎麼不算告訴你呢？我要是直接告訴你，你是會聽我的躲開，還是不顧危險探究到底？”
“沒辦法，起初我以爲那是不懷好意的海怪，每次都跟着你們出海。後來我發現一旦海面下的黑影突然出現又消失，船行總是更順利，天氣總是更宜人，連原本沒打算撈出什麼的漁網都能載滿稀奇古怪的收穫，慢慢就轉變了念頭——誰說一定是海怪呢？那是守護神也說不定？”
聞言，艾格不由笑了笑。他低下眼睛，在黑暗裏朝向窗外海面，波濤給予寧靜的迴應。沒有浪花濺動的聲音，於是他猜想他已經上船。
“說起來，我的復生會不會和人魚有關？”尤克道，“問問薩——薩。”
“薩克蘭德。他不知道。”
“唉，就這麼讓海蛇上了桅杆？我還沒把德洛斯特家的黃金和武器都搬空，還有我復生的原因。我一直好奇——也許只有老頭能給我們解答了，他到底向人魚祈求了怎樣的一個祝福？”
回憶起巴耐說過的話，艾格告訴他：“他留着那條存有伯倫鮮血的水蛭，祈求讓鮮血的主人獲得新生。”
兩個巫師四目相對。
“鮮血的主人……”雷格巴道，“指的是原本的伯倫？”
“或者……”尤克恍然，又有些不可置信，“早在我成爲老頭助手的第二年，他就聲稱摒棄了水蛭療法，說過將水桶裏的那些蟲子全部贈予我。鮮血的主人——誰能說我不算‘鮮血的主人’呢？”
室內安靜了片刻。
“這是一個惡作劇嗎？”
“人魚的惡作劇。”
“玩弄人心，狡詐成性——老頭說過無數次，它們欺騙，它們邪惡……他卻相信了這樣一條人魚。”
巴耐醫生在今夜去世。
牀板上，老人雙眼始終沒有閉合，呼吸卻已徹底停止，鬆軟的皮膚全部冷掉僵硬。消息由偶然路過船醫室的無名船員傳來，沒有徵兆，沒有悲傷，傳來消息的人與聽到消息的三人面面相覷，猶如一個缺乏趣味的惡作劇。
死前他會想什麼？
夜半的屋子裏，偷來了二次生命的人自問自答。
也許會想，命運永遠比自己的雙手更殘忍，原來那畢生所求不過一個惡作劇。
門外，值夜的士兵都散去。
“他去世了。”艾格回到艙室，告訴滿身海水的人魚，僅僅陳述一個事實，“那個老人。”
人魚長久將他凝視，“……伴隨恐懼。”然後他褪下脖子上完成的黑珊瑚，將項鍊纏繞在他的手腕。
海上的死亡從來都不稀奇，生命的逝去在無盡浪濤間不值一提，魂靈的迷失也是。一部分人見到了死亡，歷經諸多失去，得以擁有更多的時間來認識倖存與迴歸。輪船離靠岸又近一天。
這一晚艾格枕上水聲相伴的牀榻，在格外安穩的行船上，做了個不太安穩的夢。夢裏有人影出現，是她。裙襬和海是一樣的顏色。母親朝海崖上的男孩勾勾手，男孩躍下來，飛揚的頭髮，像一匹無憂的馬駒，他踩過礁石、海浪、和漫長猶如時光一樣的故土小徑，方向明確地朝她跑去。
她好像低頭詢問了什麼，他仰頭看她，沒有靠近，因爲知道靠近會導致消失。也沒有作答，回答也會導致消失。他只是搖搖頭，站在那裏看着她。但她還是消失了，連帶着那些人羣和所有昔日時光。
夢開始空洞，一直存在的空洞，似乎無論朝哪兒落腳都會踏空的樣子。直到他找到一個溶洞，深邃、潮溼、伸手不見五指。石壁將黑暗包裹，海水填滿溶洞，淹沒比踩空的感受更踏實。他往深處走去，在最深的地方徹底睡了過去。
第70章
清晨天光剛亮,鳥鳴已經喚醒船首樓。
“真的會有用嗎？”雷格巴發問。
伊登遲疑：“我感覺沒有用……艾格抓過不少水蛭，在我們那座小島上。他眼睛都沒眨一下。”
“信我的。”尤克很有經驗地說，“以前我把水蛭塞他手裏的時候,他眼睛也沒眨一下。但是轉頭走路就同手同腳了,足足三天沒理人。蟲子，各種軟趴趴的蟲子,我們殿下就怕這個。”
雷格巴壓低聲音：“非得當着人魚的面討論這些嗎？討論怎麼嚇唬他？”
“沒辦法,解咒就得這樣……”
“那麼……誰去把這個蟲子塞他手裏？”
“……誰去？”
伴隨門外竊竊私語,艾格醒了過來，第一時間卻沒有睜眼，他已經習慣了用耳朵而不是眼睛來迎接早晨。直到他感受到視野的變化，光亮隔着眼皮，像殘留的記憶餘影。
他睜開眼，晨光自牀頭傾瀉，一雙灰眼睛早早等候在那裏。
趴在牀邊的人魚望着他,沒有像往常那樣立刻湊近,只是輕之又輕地動了動鼻子。他從枕頭邊緣投去注視,注視着睜開的綠眼睛。蹼掌伸過去,又停住。
還沒徹底甦醒的、鮮豔的綠,儘管已經對這抹綠熟悉至此，卻依舊會爲它的閃動陷入驚奇的屏息。
艾格握住臉旁的手指,許久未見的明亮讓眼睛有些不適，不由又閉上。但他已經看到了，“……是個好天氣，薩克。”
回答他的是遍佈臉頰的輕嗅,人魚不停地去確認那微不可察的恐懼餘韻。哪怕每一絲空氣都在告訴他，恐懼早就消散在了前半個夜。
“比起蟲子。”艾格說,“我還是更喜歡做夢這種方式。”況且那也不能算是噩夢，他感到長覺後醒不來的睏乏，一時半會兒不想睜眼，也不想從被窩裏坐起。
“更別說我早就不怕那種蟲子。”
尾鰭在牀壁上輕輕一拍，那是相信的意思。
冰涼的吻落上眼睛，流連不去。艾格攬過低至枕邊的腦袋，在半睡半醒間迎接這個吻。長髮半溼，當他的手一遍遍順過長髮，又摸過那片帶着潮意的耳鰓。人魚去嗅他鬆開的手，知道這一天都能從那隻手上聞到一點海水味道，與自身相同的味道。於是他短暫忘記了恐懼的氣味。
門外，關於水蛭的大聲密謀徹底終止，三個人面朝船舷，背後的門早就關上。
“現在，我們應該做點什麼？”
“幫忙把窗戶也關上？”
“向右轉，離開這裏，走向廚艙。回來告訴他們早餐很香，但已經沒了。”
眼睛重見光明，一切都變得簡單了起來。
閱讀，寫信，確認上岸事項，就像每次遠航船歸鄉時掌舵者會做的那樣。重現的世界裏有重現的島嶼，天空被羣山佔據，銀藍色的海岸線每天都在霧裏升起。輪船慢慢靠近，島嶼從朦朧全貌慢慢現出龐然一角。
從人魚認出海崖上的一扇窗戶開始，他們看清了高高屹立的城堡。艾格感到了這位海底居民對此地的熟悉。半個老鄉，他這樣稱呼他。不由問起他最常打獵的地方是哪裏，看風景的地方又是哪裏，又是否在哪個幸運的地方把腦袋冒出過海面。人魚朝向城堡窗口下的那片海。一直是那裏，他告訴他。
然後他帶着好奇去看屋頂間長出來的墨綠松林，那是和離開時不一樣的繁盛面貌。
於是艾格跟他說起島上和海里不同的那些。盛產木材的松林，冬雪融化匯成的河水，船隻得以停泊的深水港，潮漲時會消失的淺灘，那些時隔多年、登岸時仍舊會看到的東西。
後來他講到了人，逝去的人。
艾格沒有去看過桅杆上死不瞑目的德洛斯特，也沒有去看過船醫室的遺體遺物。遠方的毀滅足夠殘酷嗎？他們的臨終足夠悔痛嗎？他沒有繼續品味那些絕望。無論哪個人、哪個家族的滅亡，都不足以寬慰這裏逝去的魂靈，被毀掉的東西更無法用仇恨重新建立。
他只是一天比一天用更久的時間去注視每隻落上船舷的海鷗。
輪船抵達的時候，人羣仰頭環顧，面帶驚奇一個接着一個登陸。
艾格卻沒有在第一時間下船，一直到人羣散去，碼頭空曠如初，他纔在第二天的早晨走上船頭，望去海崖：“我得去一些地方，試着找找……”
“……女孩。安潔莉卡。”
人魚目送人類登岸。
但事實上艾格分不清該去哪裏尋找她。下了船，走出碼頭，面對這裏每一個都知道會通往何處的岔路，他卻開始止步。去她喜愛的地方嗎？她說過的地方嗎？可她喜愛的、說過的地方遍佈了這座島嶼的每一處。最後他沿着最長的一條路，登上了最高處的那座城堡。走進洞門，是一道比山路更長的迴廊。
透過石砌的窗，他回頭看去。紅珊瑚依舊矗立在那些地方，一塊連着一塊，像這片土地結成的痂。
似乎有聲音從地底升起，迴盪在空曠的屋頂下。起初他以爲自己聽到了人聲，停下腳步回過神，才知道那不過是風吹起窗扇，還有遠處的鳥鳴和一對停上窗口的翅膀。
艾格望着那隻海鷗。
鳥喙啄過空空的窗框，一無所獲。它飛走了。
最後，習慣把他帶到了迴廊盡頭的那間書房。
入門是一個巨大的落地鐘擺，灰塵厚厚堆積，玻璃被銳物敲碎，鐘擺卻從未停止。精密的機械由書房的主人親手所造，時間的考驗獨獨在它身上不留痕跡。
艾格點起一根蠟燭，拂去雕花上的積灰，打開了碎裂的玻璃櫥窗。
鐘面下有八根鎏金的音簧，隨着手指慢慢撥動，它們響起了古老的、祕密的音律。音律讓時鐘的側面跟隨響動，橡木機芯罩忽而裂開了一點縫隙，如同牆壁剝落出一塊磚石，露出裏面隱藏的抽屜。
艾格沒有去碰那個抽屜，他只是坐上書桌後的長椅，撐頭望着燭光裏的鐘擺，聽這被啓動的音律完整響過一遍又一遍。
等到一整支蠟燭燃光，昏暗和寂靜重新回到房間，他知道應該出門了，出門前卻又停步，回頭打開了時鐘裏的抽屜。
裏面是一把多年前就制好的火.槍，以及從未展開過的一封信。他的眼睛掠過那把火.槍，從信件上看到了熟悉的字跡。
展開來的信是薄薄一張紙，字跡有些模糊。
仔細看過前面幾行，他才知道她在說什麼。她在說起男孩的一個小小舊事，一個早就被他遺忘在記憶角落裏的小坎坷。
那時男孩因爲沒做好一件事鬱鬱寡歡，受挫讓自尊反覆灼傷，也許食慾不振，也許對很多人問了很多問題：要裹多少衣服才能抵禦寒冷，登上冬季裏那座最高的雪山呢？沒有了羅盤和星星，出海的人要怎麼找到回來的路呢？到底什麼能讓人變得更強大呢？
什麼能讓人變得更強大？戰士說鎧甲和鋒利的武器，學士說知識和高貴的血脈。父親說好好喫完你手裏的麪包長點兒個。他也詢問過母親，可她從來沒有給過他答案。強大不是唯一的途徑。她這樣說。
什麼能讓人變得更強大？她依舊沒爲他解答，經年的字跡訴說着彼時的未竟之言：
“……高貴的不是血脈，是品格。無往而不利的並非武器，是你的心。我最親愛的，需要多久你會發現？大海沒有盡頭，雪山難以翻越，命運的各種困頓無需一一打倒，僅僅只是面對的那一刻，你已足夠勇敢。”
“若有朝一日——可能是一陣導致淹沒的海浪，可能是一場熄滅篝火的暴雪，你在某些瞬間裏發現人們的力量終將有所不及。請不要沮喪，無論如何，艾格，你已經做到了最好。”
有的時候，只是偶爾，很少的時候，他也有過這樣的念頭——如果時光可以倒流，如果詛咒不曾發生，如果他找到一切的源頭——如果。倘若這樣。假設那樣。這是最軟弱的一種念頭。
落日又將告別，海潮緩緩上涌。
人魚坐在城堡下的礁石，看到了獨自走來的人類。
浪花拍打海岸，濺溼了他的靴子和半邊肩膀。他等他走到近前，魚尾捲過靴子，尾鰭順着他坐下的姿態撫上他的脊背。人魚的一隻蹼掌伸向人類的臉，又聞了聞他被打溼的眼睛。
艾格閉上眼睛，蹭過他的手。有那麼一瞬，他想蜷縮起來，縮進他的尾巴里。但他所有的動作只剩下把脊背挺直，額頭擱上那個唯一的肩膀。
“……薩克。”他說。
顫抖僅僅是肩膀上的一秒，經由擁抱的收縮，變成了大海深處再也沒法停下的涌動。
薩克蘭德曾覺憤怒。他那麼憤怒。
憤怒是個巨大的旋渦，旋渦中心有他不停流血的人類。鮮血令海底明明是寂靜永夜，卻從來不得平靜。鮮血讓人魚知道所有利器都該被藏起，一根骨刺，一隻蹼爪，甚至是一點鋒利又鋪設不足的靠近。鮮血會在海里被嗅見。鮮血應該被舔舐、被包裹，全世界再也沒有東西能讓人類流血。
可是沒人告訴過海里的動物，眼淚應該怎麼解決。
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