23、〔二三〕爲母則強
老夫人年輕的時候，何嘗不是這種性子的人。一人撐起顧家的時候，又哪裏沒聽外頭那些人如何議論紛紛她的名聲。
也是因爲這，她對顧氏並無厭惡。
二房這些年做的事，哪一件她沒看在眼裏。三個女兒，如今日子過得好的，唯獨是這個當初咬着牙私奔的大女兒，餘下兩個喫得苦可不比外頭那些百姓家的媳婦少一絲一毫。
李老夫人瞧着乖巧坐在那兒喫杏酪的溫鸞，見她舔了舔嘴角，笑道：“光顧着拉你們陪我這老太婆說話，把這孩子無聊得只能喫東西了。青螺。”
她喊了聲。青螺忙上前來。
李老夫人指了指外頭：“院子裏花開得不錯，帶八娘去逛逛，別坐在這兒悶壞了。”
溫鸞仔細擦了擦手，向着李老夫人行禮道謝，這纔跟上青螺出了廳堂。
她小小一人前腳才走，後腳周氏就跟着嘆了口氣。
“你這是怎麼？我瞧着，你家老爺如今雖然還只是個勾當官，可就是三郎回來也說他爲官名聲不差。你家的七郎和十三娘也乖巧得很，從不給你惹事。這樣你還嘆什麼氣？”
李老夫人點點周氏：“這氣嘆多了，小心把福氣都送走。”
周氏滿臉愧色：“我家老爺倒是平平順順做着官，孩子們也都乖巧。只是老太太終究是不滿。”
“她不滿就讓她自己憋着。她難不成還當顧家是從前的顧家，子孫們立不起來，她就是氣壞了自己，也依舊只能如此。”
李老夫人一邊說，一邊隨意的看了眼顧氏，顧氏正伸手安撫地拍着周氏的手背，目光清明，絲毫沒有憂慮。
“你看看藻娘。藻娘要是像你這樣，把這些事都憋在心裏頭，豈不是要被活生生磋磨死。七郎既然過繼到二房，日後就是你們的香火，入不了仕沒關係，不是還能經商麼。”
“老夫人說的是。說到底，老太太從前滿意的兒媳本就不是我，也難免她這些年心底始終不痛快。七郎十三娘再乖巧，也能叫老太太說出一二三四壞處來。”周氏道。
相較於曹老太太，周氏與李老夫人的關係更親近些。
周氏與李老夫人是旁親，當初也是在周家攜女拜訪李老夫人的時候，叫顧濤見着了周氏。
這一見，便是情愫暗生。儘管當時曹老太太已經看中了自家的一個侄女，想讓兩個年輕人見見，定下這門親事。
周氏嫁進顧家，要不是李老夫人在旁幫襯，還真就一早被曹老太太磋磨得撐不下去了。
“她當年挑中的侄女，如今年紀不小，難不成她還想着當初沒成的事？”李老夫人問。
“老太太也是想拉拔曹家。”周氏道。
李老夫人語氣微涼：“什麼拉拔。顧家自身都算不上什麼了，還能給曹家多少東西。二弟這麼多年來積攢的家財，還不知多少被她送回曹家。曹家上下如今就是一灘爛泥，誰家能扒就往誰家牆上去。”
李老夫人說着，問：“我今早聽說了二房的一些事。八娘對上了你家老太太的侄孫女？”
提到溫鸞，顧氏的神情變了變，話也跟着多了：“八娘被我們夫妻倆養得脾氣驕縱了些，可從不胡鬧。”
李老夫人笑：“我知道。看得出來是個好孩子。”
人總歸都有自己的脾氣，本性不壞就好。
顧氏鬆了口氣，微有傷感，道：“是我當年犯了錯，連累到了兩個孩子。”
李老夫人搖了搖頭：“你何必將錯都攬到自己身上。你家老太太當年若不是逼着你去續絃禹王，你也不會狠下心私奔。她如今可不是把主意都打到了三郎身上。”
周氏擰眉：“老夫人也知道了？”
李老夫人冷笑道：“你家老太太的心思只差沒擱在明面上，顧府上下，從長房到四房，誰不曉得。最重規矩的是她，最不重規矩的也是她，她那個侄孫女，回回來都往長房跑，吳霜院都叫她闖了幾次。”
李老太太回憶起自己幾次在長房撞見曹家小娘子，心頭一片惱怒：“沄娘汀娘從前同哪家小郎君多說上兩句話，你家老太太都要惱了罵上幾句，現在倒是恨不得能叫三郎和她那個侄孫女立即看對了眼。”
周氏與顧氏面面相覷，羞愧不已。
李老夫人點點兩人道：“你們羞愧什麼。那小娘子又不是你們放進長房來的。吳霜院那幾個不做事的下人，已經被髮賣了，三郎也躲去了國子監，她就是再來，也只能撞見我這老太婆。”
兩人低頭稱是。李老夫人又問：“你家那老太太聽說護着她那侄孫女，訓斥了八娘？”
兩人略一思忖，這才道：“是。八娘吃了些委屈。”
“我瞧着，那孩子可不像是能心甘情願喫委屈的樣子。”
傳話的人只說曹老太太爲着侄孫女，訓斥了大女兒帶回家的庶女。裏頭究竟出了什麼事，也不過幾句話寥寥帶過，說不大明白。
看李老夫人一臉期待的樣子，顧氏哭笑不得：“八娘她使了脾氣。”
李老夫人點點頭：“你這閨女生得一雙好眼睛，明鏡似的，不糊塗。性子嬌點沒事，女兒家的嬌嬌的惹人疼。只要不糊塗，日子就不會苦。”
“老夫人說的是。”周氏在旁點頭，“這孩子，我頭一眼見着就歡喜得不行。”
她說着去握顧氏的手，“左右八娘退了親，不如就說給我家七郎如何？七郎的模樣你也瞧見了，至於學問方面，有你家小叔和兒子看着，要是覺得還可以，不如索性就親上加親。”
顧氏嚇了一跳，一時半會兒也不知該怎麼作答。
李老夫人白了周氏一眼：“你倒是慣常會搶先。這婚姻大事，就由着你隨隨便便口一張一合難道就成了？”
周氏嬉笑。
李老夫人不耐煩的揮手：“你家七郎纔多大，你何必心急。讓他先考上幾年，身爲男子沒有安身立命的本事，哪家小娘子嫁過去都只能跟着喫苦。”
周氏忙應聲稱是。
李老夫人又對顧氏道：“你也別因你嫂子的話，心裏就生了疙瘩。七郎雖是過繼的，可你嫂子拿七郎當親兒子，這才心急。你也把八娘視如己出，所以更會寶貝。這孩子們的事，得看孩子自己，別一早就給安排了。”
顧氏點頭。再看周氏，姑嫂倆相視一笑，絲毫不見嫌隙。
都是自己求的親事，自然能懂李老夫人的意思。父母之命媒妁之言，總歸不如兩個人自己先有了情意。
李老夫人吃了口茶：“你們那位老太太，我瞧着氣性是越發大了。跟個孩子鬧騰，也不怕閃了腰。”
顧氏莫可奈何：“阿孃怨我惱我，我都認。到底做錯事的人是我。可瞧見阿孃把火撒到八娘頭上，連她身邊的姑子都曉得看不起八娘，我就想着，不如出去找處房子另住。”
“你可別爲這事就搬出去。你這次回來，永安城裏與顧府有來往的人家，多少都知道了。你這要是再出去，你娘才真正地要再鬧上一鬧。到那時候，你就是住在外頭也沒用。曹家，不是沒有做過逼出嫁女沉塘的事。”李老夫人目光犀利，說話毫不留情。
顧氏臉色大變。
周氏也跟着擔心起來，忙抓着她的手，安撫道：“你別怕。你阿兄雖然官不大，可他這些年心裏一直記掛着你，老太太顧念大哥的官位，一時半會兒絕不敢這麼對你。”
李老夫人正色：“行啦。你也不用說什麼搬出去，只記得在你娘面前擺好你溫家太太的架子，別叫她輕而易舉踩着你，拿母女之情要挾。你架子越大，她越不敢輕視你，反而會求着，想從你這撈點好處給曹家使。”
李老夫人到底與曹老太太相處多年，太瞭解二房這個弟妹是怎樣的脾氣。都說旁觀者親，二房的子女哪有她看得更清楚。
她看看顧氏，再看看周氏，接着道：“爲母則強。爲着幾個孩子，也別輕易示弱。”
這邊長輩們虛心受教，那頭溫鸞跟着青螺已經逛起了松柏堂。
松柏堂的園子很大，方纔過來的時候，溫鸞只是經過了一小段路。跟着青螺閒逛，才發覺這園子大得很。亭臺樓閣，水榭花庭，應有盡有。
走得近了，還能瞧見水榭底下的雜草叢中，息着一對水鳥。
見溫鸞看着水鳥，青螺在旁笑盈盈介紹：“那是鴛鴦。老太爺還在世的時候，特地給老夫人尋了幾對養在園子裏。過了這些年，原本的那些都已經沒了，這一對還是三郎另外尋來的。”
青螺羨慕地嘆息：“都說鴛鴦成雙成對，忠貞不二，便是人都只能羨慕它們。”
啊……所以爲什麼要跟她這樣未出閣的小娘子說這種話？
溫鸞不吭聲，瞅着那隻花花綠綠的鴛鴦，扭開了頭。
這一扭頭，就瞧見了曹素貞。
今日的曹素貞穿了一身煙柳色的織錦短襖，下着淺碧色竹紋長裙，頭上還挽了個落落大方的髮髻，簪着玉蘭樣式的釵子，手腕上……
溫鸞一眼瞧見她手腕上的通紅明豔的瑪瑙手串，默默地收回了視線。
哦，還是用了啊。
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