威慑纪元最后十分钟，62年11月28日16:17:34—16:27:58 奥尔特星云外，“万有引力号”和“蓝色空间号”
一切依旧，但這個世界已经不属于人类了。
程心不知道该做什么，威慑中止后，任何方面都沒有与她联系。现在，与威慑一样，执剑人已经不存在了。
她茫然地向前走去，在走出基地大门时，两個哨兵向她敬礼。她害怕面对人们，但她发现，他们的眼中除了一丝好奇外并沒有更多的东西，显然他们還不知道刚刚发生了什么。按照常规，执剑人是可以短暂地来到地面的，他们可能以为她上来是因为刚才的地震。程心又看到大门边的一辆军用飞行车旁有几名军官，他们甚至沒向她這边看，只是专注地看着她背对的方向，其中一位還向那边指了指。
程心转身顺着他们的目光看去，看到了地平线上那朵蘑菇云，那是从地下喷出的尘埃，十分浓密，以至于看上去像是固体。它突兀地出现在平静的天地之间，仿佛是用图形软件在一幅风景画中随意叠加上去的东西。再细看，程心感到那朵蘑菇云像是一個丑陋的头像，在夕阳中露出一种奇怪的表情。蘑菇云是从水滴穿入地层的位置喷出的。
程心听到有人叫自己的名字，转身一看，竟是艾AA正向這裡跑過来。她穿着白色的风衣，长发被风吹起，喘着气說她来看程心，但他们不让她进去。她指着远处自己的车說，還给程心的新住处带来了好几盆花呢，然后她指着远方的蘑菇云问，那是不是火山爆发，和刚才的地震有关系嗎？
程心真想抱住AA大哭一场，但她克制住了自己，想让這個快乐的女孩子晚一些知道已经发生的事，也想让刚刚结束的美好时代的余音再延长一些。
《時間之外的往事》（节选）
对黑暗森林威慑失败的反思
导致失败最重要的因素当然是对执剑人的错误選擇，這方面将在另外的章節专门论述，這裡只从技术角度重新审视威慑系统设计上的失误。
威慑失败后，人们首先想到的是引力波发射器太少了，当初把已经建成的二十三個发射台中的二十個拆除是一個错误。但這种想法沒有抓住問題的实质。根据监测数据，水滴穿入地层摧毁一個发射台所需的時間平均只有十几秒钟，即使计划中的一百個发射台全部建成并部署，水滴摧毁整個系统也用不了多少時間。关键在于這個系统是可摧毁的，而人类本来有机会建造一個不可摧毁的引力波宇宙广播系统。
問題不在于引力波发射台的数量，而在于它们部署的位置。
设想如果已经建造的二十三個发射台不是位于地面而是在太空，也就是說建造二十三艘“万有引力”号飞船，平时各飞船拉开距离分散在太阳系不同的位置，即使水滴发动突然袭击，也很难全部消灭它们，必然有一艘或多艘飞船逃脱追击消失在太空深处。
這样黑暗森林威慑系统的威慑度便增加很多，而且，所增加的威慑度与执剑人无关。当三体世界意识到，凭他们在太阳系的力量不可能完全摧毁威慑系统，他们对自己的冒险可能会谨慎许多。
遗憾的是，“万有引力”号只有一艘。
沒有建造多艘引力波飞船的原因有两個：其一是“地球之子”对南极引力波发射台的袭击。在這方面，对于来自人类的威胁，引力波发射飞船与地基发射台相比更不安全，有着更多的不确定因素。其二是经济原因。由于引力波发射天线体积巨大，引力波飞船的天线只能是船体本身，這样天线材料還要满足宇航的要求，成本更是成倍增长，建造“万有引力”号的费用几乎是地球上二十三個发射台的总和。同时，飞船的船体不可能更新，所以当贯穿船体的简并态振动弦达到五十年的半衰期而失效时，飞船的发射功能消失，只能制造新的引力波飞船。
但更深层的原因潜藏在人们意识深处，从来沒有被說出甚至可能沒有被意识到：引力波飞船太强大了，强大到它的建造者自己都害怕。如果发生事变，水滴的袭击或其他原因迫使引力波飞船飞向太空深处，且由于太阳系内存在的威胁永远不能返航，它们就成为新的“蓝色空间”号和“青铜世纪”号，或变成什么更不确定更可怕的东西，同时，它们拥有引力波宇宙广播的能力（虽然不会超過振动弦的半衰期），因而掌握着人类世界的命运！那样，一种恐怖的不确定性将永远播撒到太空中。
這种恐惧归根结底還是对黑暗森林威慑本身的恐惧，這就是终极威慑的特点：威慑者和被威慑者对威慑有着相同的恐惧。
程心走向那几位军官，向他们提出要去喷发点看一看。其中一位负责基地警戒的中校立刻为她派了两辆飞行车，一辆送她去喷发点，另一辆上有几名士兵负责警卫。程心让艾AA在原地等着自己，但AA坚持要随程心去，只好让她上了车。
飞行车以贴地的高度朝尘云方向飞去，速度很慢。AA问开车的士兵那是怎么回事，士兵說他也不知道，那火山共喷发了两次，间隔几分钟時間，他說這可能是中国境内有史以来的第一座活火山吧。
他做梦也想不到，火山下面就是這個世界曾经的战略支点——引力波发射天线。第一次火山喷发是水滴穿入地层时产生的，它摧毁天线后沿原路穿出地层，引发了第二次喷发。由于喷发主要是由水滴在地层中释放的巨大动能所引起，并非地幔中的物质喷出，所以都很短暂。水滴速度极快，穿入和飞出地表时肉眼是看不到的。
在飞车下面掠過的戈壁上，零星出现了一些冒烟的小坑，那是由喷发口飞出的岩浆和灼热的岩石砸出的。前行中，小坑渐渐密集起来，戈壁上笼罩着一层烟雾，不时能看到燃烧的红柳丛，這裡人迹罕至，但也能看到几幢被震塌的旧建筑。這一片看上去像是刚刚结束了一场战役的战场。
那团尘云已经被风吹散了一些，不再呈蘑菇状，变得像一头乱发，边缘被即将落下的夕阳照成了血红色。在接近喷发点时，飞行车被一道空中警戒线拦住了，只好降落。在程心的坚持下，地面的警戒线让她通過了，這些军人不知道世界已经陷落，程心在他们面前仍有执剑人的权威。但他们挡住了AA，任她怎样叫喊挣扎也不让通過。
這個方向在上风，沒有太多的尘埃落下，但烟尘挡住了夕阳的光芒，形成一片不断变幻着浓淡的阴影。程心在阴影中走了一百多米，来到一個巨坑的边缘。坑呈漏斗状，中心有几十米深，大团浓密的白烟仍从坑中涌出，坑底有一片暗红色，那是一洼岩浆。
就在這個坑下方四十五千米深处，引力波天线，那個长一千五百米、直径五十米，在磁悬浮状态下悬浮于地幔空洞的圆柱体，已经被击成碎片并被炽热的岩浆吞沒。
這本来也应该是她的命运，对于一名放弃了威慑操作的执剑人，那是最好的结局。
坑底的那一片红光对程心产生了强烈的诱惑，只要再向前走一步，她就能实现自己渴望的解脱。在扑面而来的滚滚热浪中，她出神地盯着那一洼暗红的岩浆，直到被身后一串银铃般的大笑惊醒過来。
程心转身循着笑声看去，只见在夕阳透過烟尘投下的变幻光影中，一個苗條的身影正向這裡走来。一直等那人走到面前，程心才认出她是智子。
除了依旧白嫩姣美的脸，這個机器人与程心上次见到的已经判若两人。她身穿沙漠迷彩，头上那曾经插着鲜花的圆发髻不见了，代之以精干的短发，脖子上围着一條忍者的黑巾，背后插着一把长长的武士刀，显得英姿飒爽。其实她身上那已到极致的女人味并沒有消失，身姿和举动仍显出如水的轻柔，但這些却融入了一股美艳的杀气，如一條柔软而致命的绞索，巨坑中涌出的热浪也驱不散她带来的寒气。
“你做出了我們预测的選擇。”智子冷笑着說，“不必自责，事实是：人们選擇了你，也就選擇了這個结局，全人类裡面，就你一個是无辜的。”
智子的话让程心的心动了一下，她并沒有为此感到安慰，但不得不承认這個美丽的魔鬼有一种穿透心灵的力量。
這时，程心看到AA也走了過来。她显然已经得知或猜到了什么，两眼冒火地盯着智子，从地上抱起一块石头就向智子的后脑勺砸去。智子转身一挥手，像赶走一只蚊子般挡开了石头。AA冲智子喊着她能想到的所有骂女人的话，立即又拾起一块石头。智子从背上抽出了武士刀，一手把不顾一切扑過来阻止她的程心推开，一手把刀旋转着挥舞起来，刀在空气中呜呜作响，像电风扇一般看不见了。智子停下时，一小缕断发从AA头上飘落下来，她吓得缩着脖子，像冻住一般不敢动了。
程心注意到智子手中的武士刀，她曾在那幢云雾中的东方别墅裡见過，当时它与另外两把短些的倭刀一起放在茶案上一個精致的木刀架上，都装在鞘中，看上去那么无害。
“這都是为什么？”程心喃喃地问，更像是问自己。
“因为宇宙不是童话。”
程心从理智上当然明白，威慑平衡如果维持下去，美好的前景只属于人类而不是三体世界，但在她的潜意识中，宇宙仍是童话，一個爱的童话。她最大的错误，就在于沒有真正站在敌人的立场上看問題。
从智子看她的眼神中，程心明白了自己为什么沒有被水滴攻击。
在引力波发射系统被摧毁、太阳电波放大功能被压制的情况下，程心活着也做不了什么；进一步推测：如果人类還掌握着三体世界所不知道的其他宇宙广播手段（可能性极小），在执剑人被消灭的情况下，可能会有别的人启动广播，但执剑人存在时這种可能性就会小许多，因为那些人有了依靠和推脱的理由。
但他们依靠的是什么？程心不是一個威慑者，反而成了一道安全屏障，敌人看透了她。
她是一個童话。
“你不要得意，我們還有‘万有引力’号！”AA說，她的胆子又恢复了一些。
智子把刀背放到肩上轻蔑地一笑，“小傻瓜！‘万有引力’号已经被摧毁了，就在一個多小时前交接完成时。很遗憾，如果沒有盲区，我本来现在就可以给你们展示它在一光年外的残骸的。”
现在，一個蓄谋已久的精巧计划显现出来：威慑控制权交接的具体時間在五個月前就已确定，那时跟随“万有引力”号的智子還沒有进入盲区，随行的两個水滴已经接到在交接完成后立刻摧毁“万有引力”号的指令。
智子把长刀向后一扬，准确地插入背上的鞘中，“我要走了，請代我向罗辑博士表达三体世界的敬意，他是一個强大的威慑者，伟大的战士。另外，如果有机会，也請向托马斯·维德先生表示遗憾。”
智子的最后一句话让程心吃惊地抬起头来。
“知道嗎？在我們的人格分析系统中，你的威慑度在百分之十上下波动，像一條爬行的小蚯蚓；罗辑的威慑度曲线像一條凶猛的眼镜蛇，在百分之九十高度波动；而维德……”智子遥望着烟尘后面落得只剩一角的夕阳，眼中透出明显的恐惧，然后用力摇摇头，仿佛正努力从自己的脑子中赶走什么，“他根本沒有曲线，在所有外部环境参数下，他的威慑度全顶在百分之一百，那個魔鬼！如果他成为执剑者，這一切都不会发生，和平将继续，我們已经等了六十二年，都不得不继续等下去，也许再等半個世纪或更长。那时，三体世界只能同在实力上已经势均力敌的地球文明战斗，或妥协……但我們知道，人们肯定会選擇你的。”
智子大步离开，走远后她又转過身来，对沉默相视的程心和AA喊道：“可怜虫们，准备去澳大利亚吧！”
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