立秋 作者：未知 皇帝做什么都极有章程, 他既然下了令要嘤鸣在内右门外候驾, 就必须把這项诏命贯彻到底。 三庆撅着屁股, 拿一块碎砖在乾清宫广场上画了個大大的圆。他当年是箭亭裡伺候宗室子弟练骑射的, 对画箭靶子极有经验, 给他一张大纸, 他抡圆了胳膊就能画出一個标准的圈来，因此這回画地为牢, 他当仁不让。 皇帝站在圈子前打量了两眼，觉得這個圆堪称无懈可击，既容得下一個人，又不至于让她有過大的走动空间。他笑了笑，這就是得罪他的下场。自从上回巩华城之行后，他就沒有真正难为過她，就算她再出格，他至多开解自己一番, 也不和她认真计较。为什么会這样, 无非是他心裡有她, 不愿意再欺负她。可她呢，麻木不仁, 似乎从来沒有考虑過, 一個過去专给她小鞋穿的人，为什么忽然能那样宽待她了。她不明白他的不忍心, 也许還以为是他认输了……這么一想, 皇帝觉得很不舒坦, 這回非要给她点厉害，一则拨乱反正，在她面前重立不可欺的威严形象；二则让她再回味回味，受人挤兑的日子多难熬，别因为他的纵容，忘了天高地厚。 “站进去试试。”皇帝饶有兴致地說，仿佛在让她试一件新衣裳。 嘤鸣倒也沒說什么，安然地立在圈子裡，低头看了看，夸赞三庆：“這圈儿可画得真圆。” 三庆笑得有点难堪，可别因自己动了手，叫姑娘记仇。他也不知道眼下境况该怎么安慰她，便呵腰說：“姑娘试试吧，要是大小不合适，我再给您重画一個。” 嘤鸣說不必，“就這么的吧，挺好的。”說着向皇帝蹲了個安，平静地接受了這项安排。 心裡必定不好受吧？皇帝撇了撇嘴，谁让她不懂得顺杆儿爬。人要是会服软，就少吃好些亏，也不会闹得有天棚不能受用，站在外头喂蚊子。 最后一缕日光从宫墙顶上沉下去了，但老爷儿的余威還在。宫裡到处是墁砖铺就的地面，砖头吸收了热量，人要一动不动站在上头，能感觉到一蓬蓬的热气围着小腿肚打转。但即便是热，中暑应当是不至于的，皇帝就算捉弄她，也不会沒轻沒重，毕竟這人過不了多久要成为他的皇后，因此罚她也得选在太阳落山，宫门下钥之后。這么着既不伤了她的身子，也不让后宫其他嫔妃有机会看她的笑话。 一切准备妥当了，皇帝着重又吩咐了一句：“不许有人陪，谁敢多管闲事，朕诛她九族。”說罢瞥了松格一眼，吓得松格眼前金花乱窜，差点背過气去。 嘤鸣說是，放眼瞧了瞧，天光一寸寸暗下去了，不远处的乾清门上了灯笼，一列太监举着撑杆走過，侍卫们也换了班儿。這些乾清门侍卫是御前一等侍卫，裡头大多数见過她在黄幔城裡生火炖粥的样子，所以這回她又挨罚了，他们应该也见怪不怪。 她自己安慰了自己一回，十分随遇而安。皇帝沒见過這种死到临头還不知悔改的人，想起上回让她顶砚台，她也是宁愿跪死也不肯求饶，那时候就知道她不好揉搓。這回呢？见了一只虫子就喊断了嗓子，要是引来十只八只，那模样大概都沒法看了吧！ 皇帝牵着一边唇角哼笑了声，转身便往乾清宫去了。德禄在后头跟着，边走边回头看，小声道：“万岁爷，嘤姑娘胆儿小，回头吓出病来可怎么办？” 皇帝心裡微微牵动了下，但也沒有放话就此饶了她。德禄還在聒噪，他扭头看了他一眼，“你的舌头要是不想要了，就割下来喂狗吧。”說罢挺起胸膛，昂首阔步迈进了乾清门。 松格脚下踯躅着，舍不得她主子一個人露天站着。怕虫這毛病她是打娘胎裡带来的，擎小儿见了虫子就虾得魂飞魄散。如今皇帝這么惩治她，可比坑她吃羊肉烧麦恶劣多了。 “亏得是個爷们儿，心眼儿那么坏！要是托身做了女人充后宫，那些小主儿哪個是他的对手，八成都被他整治死了！”松格嘀嘀咕咕說，原本她也谨言慎行，知道祸从口出的道理。可這回皇帝做得实在太過了，她替她主子抱屈，觉得這皇宫真不是人呆的地方。 嘤鸣還是一脸笑模样，說不碍的，“咱们兵来将挡，水来土掩。” 松格哭丧着脸叹气，“您這会子是觉着沒什么，天儿還沒黑下来呢。等回头那些虫子活泛起来了，您可怎么办！”想了想蹦出個主意来，“要不奴才给您上慈宁宫报信儿去吧，或者找太后也成啊，来個能制住皇上的，保了您的命要紧。” 嘤鸣却摇头，“眼看下钥了，這时候劳师动众的，叫老佛爷和太后受累不說，還让皇上下不来台。” 松格差点儿沒笑出来，“您還想着给皇上下台呢？”先头的几次交锋，她就一点儿沒手软。要是当真夹着尾巴伺候皇帝，皇帝也不至于重又整治她。 嘤鸣瞥了她一眼，“今儿我也沒招惹他啊，是他自己說着說着就恼了，能怪我么？” 横竖不管事情是打哪儿起的，恶果不是就在眼巴前么！松格急得团团转，“快想辙吧，這么大好的天儿，别像年下三舅老爷家似的，债主临门，一来一大群。” 松格說的三舅老爷是福晋的三弟，哪家沒個穷亲戚呢，自三舅老爷自立门户后，就彻底沦为了穷亲戚那一造儿。家裡闹家务，老得吵小的叫，三舅老爷不愿意着家，靠着典当祖产過日子。祁人大爷哪怕再穷，爷范儿不能丢，有一回三舅老爷当一块古玉，走了一圈儿沒遇上合适的买主，那么价值千金的东西，一气之下送给了听差的。后来实在過不得日子了，上姐姐這儿打秋风，福晋虽恨他不成材，又得顾念手足之情，每逢年末就给他府裡太太送银子。打发奴才怕有失庄重，大姐姐在家时是大姐姐送，后来大姐姐出阁，這個差事就落在了嘤鸣身上。 天晓得三舅老爷在外头赊了多少账，那些酒馆妓院戏园子的人，就像蝗虫一样来了一拨又一拨。今儿松格拿三舅老爷家盛况比喻回头的飞虫，可以想象，那是多么宏大的阵仗了。 三庆去了又来，给她送了一盏灯笼，說：“姑娘，我也是受命，您可别怨我。這灯裡头的蜡烛，我给您挑了最细的，只要不那么亮，蝲蝲蛄也能少些。” 嘤鸣笑着点头，“我知道谙达也是沒法子，不過一只灯笼不够使，劳您驾，再给我拿一只来吧。” 松格瞠目结舌，“您该不是糊涂了吧，還怕虫子招得不够多嗎？” 她不說话，三庆只好又回养心殿，提了一盏灯笼過来。 松格還一头雾水呢，不知道她究竟是什么打算。她把其中一盏递過来，让她放到十丈开外，松格提着灯笼徘徊不前，“主子，您到底什么想头儿？” 嘤鸣算服了這笨丫头，她吸口气把自己手裡這盏吹灭了，“万岁爷让我挑灯接驾，可沒說挑点着的灯還是灭了的灯。我傻么，自己招虫子！把你那盏搁远点儿，這么着虫子全冲那儿去了，我這裡不就沒事儿了！” 松格這才啊了声，“奴才怎么沒想到！”忙疾步把灯笼远远放置了，另给她塞了把扇子，笑嘻嘻說：“夜裡蚊子多，留着赶蚊子使吧！” 就這么的，嘤鸣左手灯笼右手扇子，一個人站在那個圈儿裡，倒也自得其乐。 紫禁城的夜，和白天大不相同，静谧的深蓝覆盖着朱红，笔墨难以绘制出如此和谐的色彩对冲。嘤鸣站在這片浩大的深寂裡，心裡觉得安稳从容，似乎皇帝的有意刁难也沒有造成任何不愉快，因为越是无所挂碍，越是刀枪不入。 那厢南书房裡的皇帝正心不在焉，翰林掌院学士的滔滔不绝像风一样从他耳边划過，沒有一句入了他的耳门。 手指在书页上摩挲，视线却茫然沒有焦点。最后连大学士都察觉了，纳罕地瞧瞧德禄，德禄摇摇头，表示今儿就是這么回事了，主子爷心裡记挂别的呢，這回的讲学還进不进，全凭您自己吧。 大学士把书合上了，他是当年上书房的总师傅，皇帝自开蒙时起就拜在他门下，做学问的老师，难免有自矜身份的骄傲。 皇帝呢，发现书房裡安静下来才猛然回神，笑了笑道：“师傅怎么停下了？” 大学士微呵了呵腰道：“皇上既然无心听讲，那今儿就休息一日吧。” 皇帝一向好学，通常稍加提醒就会收回心神，大学士等着他致歉，說請师傅继续。结果等了半日，等来他颔首說也好，“今儿本来就是朕突发奇想，倒扰得师傅不能歇息了。既這么，就叫免吧。”扬声唤刘春柳，“点两個人把师傅送回府，路上仔细着点儿。” 刘春柳领了命，上前来引大学士，大学士无奈，只得随他出宫去了。 德禄看看案上莲花更漏，低声向上回禀：“主子爷，快到亥时三刻了，嘤姑娘這会子還在广场上站着呢。” 皇帝听了沒什么表示，手上的书倒合了起来。 德禄一看有缓，便垂袖道：“奴才替主子瞧瞧去吧，不知道姑娘眼下怎么样了。” 有心给她上眼药，当然要亲眼得见她的狼狈才痛快。皇帝說不必，站起身道：“朕自己去瞧，让后头不必掌灯。”想起马上要看见她痛哭流涕的模样了，心裡忍不住一阵激动。 帝王的端稳這会儿先靠边放一放吧，万岁爷着急要出去看笑话呢！德禄几乎赶不上他的步子，边走边道：“主子爷您慢着点儿……”结果从内右门夹道出去，万岁爷的步子忽然顿住了。德禄不明所以，探头瞧了一眼，這一瞧有点慌，只见远处杳杳一盏灯笼搁在地上，却不见嘤姑娘身影。 “這……這……”德禄說话都磕巴了，“人呢？” 皇帝一面恼她抗旨不遵，一面心又提起来，担心吓得太過，直接把她吓死了。他从内右门上匆匆出来，夜间一点凉风拂动他的袍角，左右沒有人拱卫，這紫禁城倒像和平常有些不一样了。从辉煌闯进暗夜，眼睛必要经過一段時間适应，他走在一片漆黑裡，心头不知怎么空落落的，說好了让她在那裡等着的，结果人不在了，难免有种被辜负的失望。 不過显然是杞人忧天了，当眼睛适应了黑暗，终于发现有個人影在那裡站着。那一瞬涌起一种奇怪的感觉，仿佛只要人在，一切都可以既往不咎。 嘤鸣的扇子摇得山响，见他過来叫了声万岁爷，“您忙完啦？” 皇帝的眉眼浸入黑夜裡，有些模糊了，只看见长身玉立，轮廓磊落。他朝远处的灯笼望了眼，声音裡透着疲惫，“你又在耍花招了？” 嘤鸣提了提手裡的灯，支吾着：“奴才的灯笼才刚灭了。” 皇帝听了哂笑，“灭了为什么不重新点起来，要在那么远的地方另放一盏？你真拿朕当傻子，由得你玩弄于股掌之间？” 嘤鸣道不敢，“主子這么說，可折得奴才不能活了……” “你什么时候能听朕的话？”皇帝郁塞地說，忽然脖子上一阵刺痒，下意识抬手怕地打了一下，掌心鲜血四溅。 嘤鸣忙给他打扇子，真挚地表示：“奴才一向都很听主子的话，只是主子对奴才有偏见，等闲瞧不上奴才罢了。” 皇帝說是嗎，“难道你对朕就沒有偏见？因为先皇后的死，你一直耿耿于怀，所以你想尽办法和朕唱反调，你想气死朕。” 這话就严重了，有些事心照不宣，大家尚可以糊涂着過，一旦拿到台面上来就很伤感情，也很伤体面。 嘤鸣說沒有，“万岁爷是常怀猜忌之心，才对奴才诸多提防。奴才毕竟只是個小丫头，不管和先皇后的交情有多深，对万岁爷哪裡敢有半点违逆呢。” 他听了慢慢颔首，“你确实不该触逆鳞，只要朕愿意，就可以像今晚這样罚你。” 嘤鸣道是，“奴才不敢。” 皇帝心情很复杂，他居高临下打量她，夜裡還是很闷热的，這么傻站着，沒有冰碗子也沒有凉榻，想必日子不太好過吧！他正了正脸色问：“你知错了嗎？” 嘤鸣心道您要找我的麻烦，几时有過正经的理由？但想归想，绝对不敢回嘴，只是唯唯诺诺应着：“既然主子不高兴了，那奴才就一定有错。奴才下回不敢了，您瞧……這回的事儿就這么算了，好么？” 皇帝琢磨了下，点了点头，一场雷霆万钧的惩处，最后以几滴零星小雨收场，连他自己也不明白究竟是怎么了。 也许正因那一霎被遗弃的错觉，事后发现虚惊一场，就打消了要狠狠收拾她的念头。其实她要是真的那么傻，直愣愣站在那裡招虫子，吓得衣衫不整泗泪横流，他反倒觉得她不够聪明了。之前放了狠话，說敢耍花招就把她绑到箭亭裡头去的，這会子也全忘了。皇帝负着手往回走，转头看天边那道弦丝一样的小月，顺便又瞥了她一眼。 “齐嘤鸣，你想不想回家？”他忽然问。 嘤鸣心头一蹦，虽然他以前也问過這样的問題，并且洋洋自得告诉她，就算想也回不去，但這次总让她觉得有些不同。她犹豫了下，小心翼翼问：“万岁爷，您想让奴才回去么？” 皇帝說不想，那句不想是脱口而出的，几乎沒有经過任何考虑。可很快他就发现了不妥，搜肠刮肚找出了一堆道理来，“宫裡撵人是有定例的，除非這人犯了主子容不得的罪過。你要回去也成，不過得预备好了被人戳弯脊梁骨。那些人的嘴有多坏，你想都想不到，他们会說你早和皇上不清不楚了，你戴着這顶大帽子，往后别想嫁好人家。朕言尽于此，孰轻孰重，你自己掂量掂量吧。” ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ 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