第30章 將軍
再往前過了雍安河便是一片草原，草原深處則是敵軍的居住地。與他們不同的是，河水對岸土壤肥沃，牛羊遍地。得天獨厚的地理環境賦予了乃蠻族充足的糧草和強健的體魄。
每每到了冬季，糧食的短缺、乃蠻部屢次進犯、氣溫的降低這些問題接踵而來，便是邊關守衛軍一年當中最爲艱難的時刻。
新年夜，將士們圍在篝火旁烤肉熬湯，不知從何處尋來一兩個煙花點燃了，砰的一聲，五彩斑斕的花瓣在天空中綻放。他們紛紛擡頭望向黑夜裏唯一的一束煙火，沒有歡呼，也沒有喜悅，只是坐在原地安靜的看着。
李昌燁一眼望過去，還見有幾個士兵蜷縮在地上偷偷用磨損的袖口擦了擦眼睛，看得他心裏隨之涌上一陣酸澀。
葉明輝用刀割下一塊烤好的肉遞給李昌燁，順着他的目光往過瞟了一眼，語氣清淡的說道，“軍裏有幾個年紀小的，到了過年難免會想家，我像他們這個年紀的時候，還圍着父親討壓歲錢呢。”
李昌燁笑了笑，他剛喝了一碗湯現在已經灌了個八分飽，接過葉明輝手中的肉小口咀嚼着，葉明輝扭頭看了他一眼，接着說道，“我們這裏位置不好，糧食畜生都沒辦法養，一年到頭也吃不了幾回肉，殿下您過來我們也沒辦法好好招待您，實在是過意不去。”
“葉將軍過慮了，我不過是個掛名的皇子，沒那麼嬌貴。小時候有很長一段時間，我在宮裏過的日子也未必比得過你們。”
他起身從袖帶中掏出一小個布包，將裏面焦色的粉末撒進鍋裏。葉明輝見他攪動着鍋裏的湯，疑惑地問道，“這是什麼？”
“胡椒，研磨成的粉末，在湯裏放一些可以給將士們暖暖身子。”
葉明輝伸着身子湊近聞了聞，“這東西金貴着呢，每年宮裏進貢的也沒多少尚食局都是省着用。有道是‘胡椒八百斛，千載遺腥臊。’殿下把這麼大一包都放進去，當真是出手大方。”
李昌燁動了脣角，思緒像是飄得遠了，他想起臨行前謝禾寧安靜的坐在桌前，仔細研磨着胡椒的模樣，心裏泛起陣陣暖意。
“是我宮裏一位友人自己種植的，雖不如進貢來的好，但功效卻是不差分毫，放在湯裏冬日喝起來味道極佳。”
葉明輝點了點頭，見湯滾了便招呼一旁休息的守衛軍們過來。
爲首的小將年紀小，聞着味第一個衝了過來，端着手裏的碗一臉高興的說道，“將軍，是我餓昏了頭嗎？我怎麼覺得今天的湯格外的香呢？”
身邊的副將敲了把小將的頭道：“你這狗鼻子就是靈了麼，湯里加了三皇子殿下賞的胡椒，那可是尋常世家貴族才喫得到的好東西，還不快謝過殿下。”
一羣人高興地圍着在鍋旁七嘴八舌的喊着：“謝過殿下多謝殿下”
葉明輝尋了個放鬆的姿勢翹着二郎腿，用匕首抹着烤肉，說：“今日過年，託殿下的福有了這些好東西，都給我用力地喫！過了這村就沒這店了。”
李昌燁看了他一眼，自他過來這幾日葉明輝先是由明顯冷淡逐漸轉變的平緩，想是壓抑的久了，這樣肆意的模樣他倒是頭一回見。李昌燁察覺他這幅模樣竟是讓自己有幾分熟悉，可一時間他卻想不出究竟是哪裏熟悉。
小何年紀小，耐不住寂寞，一直嘰嘰喳喳的講話。他坐在木凳上，一邊喝着湯，一邊用常州口音說：“殿下，你人真好，從前朝廷來的那些官員金貴的很，我們好喫好喝的供着他們還都瞧不起我們不像您，您不僅長的好看，待我們也親切,就像就像大哥哥一樣
“放肆！”葉明輝眉頭微皺當即喝到，“殿下是皇子，是當今天子的兒子，怎容你胡亂攀親，自去外面領板子！”
小何嚇了一跳，當即將碗放在地上一臉驚恐的在原地站的筆直。
“免了”李昌燁揮手製止道，“過着年呢他也是高興，一時失言，免了吧。”
葉明輝見狀也不再追究，身旁的副將看着愣在原地的小何連忙說道，“還愣着幹嘛，快謝過殿下。”
小何驚慌失措的道了歉，遠處走來兩個脊背挺直，肩寬腿長的帶刀侍衛，後面還跟着押運官郭尚。爲首的侍衛湊在李昌燁耳邊不知說了些什麼，隨後將手裏的冊子遞給他。
李昌燁仔細翻閱了下後遞給葉明輝，“這是此次運糧的記錄，何時何地產的糧食、分發給邊關的數量，以及路上的損耗一一記錄在內。自今日起，送往邊關的每一筆糧食都還請將軍派人仔細記錄，不要有任何差錯。”
葉明輝接過冊子，短短几瞬明白了李昌燁的用意，他收了方纔放鬆的模樣，剛準備將此事安排給自己的副將，便聽一旁的郭尚伸手指向侍衛手裏的取樣口袋開口說道，“除此之外，以後每次運來的糧食都由我和將軍各自取樣留存，日後若是出了什麼問題也能有個保障。”
葉明輝擡頭見李昌燁身後的兩個人年紀相仿個子極高，馬蜂腰螳螂腿，包裹在便衣裏的身軀強勁有力。良久，他開口說道，“殿下深謀遠慮，我等佩服至極。”
郭尚正想借着他的話再對三皇子美言幾句，剛要張口就見葉明輝身邊的副將端着碗湯，一口噴了出來。那副將見衆人都看着他連忙擦了擦嘴角道，“抱歉，我”
葉明輝拍了他一把，“你急什麼，這湯里加了胡椒是要小口喝來暖身子的，哪有你這般牛飲的。”
“將軍教訓的是，我我嘴急了。”
郭尚笑笑說道，“也不怪他，我一個押運官在位這些年都沒嘗過胡椒的滋味，若不是還沒來得及動口，恐怕我也會鬧這個笑話丟一丟人。”他接過身邊將士遞來的湯碗，捧在手裏暖了暖凍僵的手指，似乎想起什麼問道，“葉將軍對胡椒很是瞭解，可是早就嘗過？”
葉明輝躬身坐在木墩上，盯着手裏的湯若有所思道，“小時候每天去軍營裏練功，天氣冷了我娘心疼我，偶爾會在給我送過去的湯里加點胡椒。”
郭尚沒多想，心直口快的說道，“那想來葉將軍是名門出身，我們這些人啊活了半輩子還沒見過胡椒是何模樣，更不用說嘗過了！”
此言一出，周圍陷入了一片寂靜中。
郭尚眼神不知所措的從身旁衆人臉上掃過，見他們都在低頭喝湯誰也沒接這個話，良久他一拍腦門纔想起自己說錯了話。
邊關乃苦寒之地，派遣過來的無論是將軍還是普通將士都是因爲家境貧寒，無錢給人打點所以才分派到這裏，除此之外還有一部分則是家道中落，被迫來到這裏的人。
顯然，葉明輝是第二種。
郭尚見氣氛有些尷尬，尋了個由頭站起身說道，“我們押運的人還在那邊帳子裏休息，我過去給他們送點喫的。”隨即向李昌燁身後的兩個侍衛揮了揮手，“兄弟，還得勞煩你們搭把手，幫我端幾碗湯過去，哎有勞！”
李昌燁望着幾個人離開的背影小口喝着碗裏的湯沒有說話，他心裏突然有了猜想想去求證，但又怕觸及旁人的傷口多有冒犯。
猶豫了良久，李昌燁開口問道，“將軍，恕我冒昧，您可曾改過名字？”
葉明輝擡頭看向他，目光在他臉上停留許久道，“改過。”
果然
“但是我姓葉這卻不假。”他接着說道，“殿下可是有什麼疑慮？”
李昌燁搖了搖頭，“覺得你和我的一位朋友有幾分相似，順嘴問一下。”
葉明輝笑了笑道，“殿下的朋友，那可都是貴人啊，方纔那兩個侍衛我看着身手不凡，馬蜂腰螳螂腿，多半是錦衣衛出身吧。我孤家寡人一個，可和殿下的貴人朋友扯不上關係。”
“那興許是我的錯覺吧，”李昌燁站起身攏了攏身上披着的厚重氅衣，又問他道，“你剛纔說孤家寡人，將軍是尚未有家室麼？”
葉明輝抱着手臂靠坐在那裏，語氣輕佻的說道，“殿下說笑了，能來這裏打仗的都是些卑賤之人，我家道中落父母兄弟也都不在了，流落至此整日命懸一線，朝不保夕，那裏還有姑娘願意嫁我。”
李昌燁對他的話並不認同，“都是報效朝廷好男兒，哪來的貴賤之分。”
“話雖如此，可殿下你看，年年朝廷分發軍需不都是由着王爺和謝將軍先，若是還有餘下的也是要幾經剋扣，最後將一些陳糧黴物送來給我們。行軍打仗無貴賤之分，可是人有啊。”
“以後不會了。”
外面寒風吹來，葉明輝沒聽清他說什麼，便問了句，“什麼？”
李昌燁看向前面坐在雪地上，那些滿是凍瘡的手捧着湯碗的將士們，心裏陣陣酸楚。
他們有的人還沒滿十五歲
他嘆了口氣，鄭重的說道：“我會去向父皇請命，留在邊關和你們一同作戰，我雖是個微不足道的皇子，但無論是朝廷還是皇帝出於制衡的考慮也不會放任我在這邊自生自滅，有我在一日，就必然不會讓你們再過以往的生活。”
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