第十五章 伏爾加“幽靈”
波波夫的童年是在波蘭的奧斯維辛度過的，自從小鬍子元首上臺之後，在納粹黨的統治之下歐洲最貧窮的民族吉普賽人和最富有的民族猶太人同時成爲了最不受歡迎的人，波波夫家族是典型的猶太家族，從他記事起，他們一家就住進了奧斯維辛，那裏被稱作死亡工廠。當時他的父親老波波夫是奧斯維辛囚犯中的傳奇人物，因爲他總是能搞到夠他們父子喫的食物，有一次，老波波夫居然還爲他搞到過一塊奶油蛋糕，那個味道是他這輩子都忘不了的，直到現在他都一直很喜歡奶油蛋糕。大概是上帝的眷顧，雖然被送進奧斯維辛的人90%都被殺掉了，但是在那裏住了整整五年的波波夫父子卻神奇般地活了下來。
1945年奧斯維辛被蘇聯紅軍解放之後，波波夫父子就來到了高爾基市。老波波夫充分發揮他在奧斯維辛的特長，在這裏做起了食品生意，並在1946～1947年蘇聯******期間大發橫財，成爲當時最大地下食品走私商人，從此波波夫家族一直保持着這個地位，到了小波波夫接班時，波波夫家族幾乎成了所有做地下食品走私生意的商人們的一級供貨商。波波夫家族足夠的低調，只有這個圈子裏的人才會了解波波夫家族的實力，並且尊重波波夫家族在這個行當的地位。
當波波夫第一次聽說有一夥來歷不明的人，在高爾基汽車廠和小混混們合作在和他搶生意的時候，他根本沒當回事。只是叫手下的人多多留意這一夥人，並且隨時報告，這只是波波夫敷衍的說法，他的真實意思其實是不要管他們，等他們搞大了再去收拾他們。但是經手的手下是個認真的猶太人，他只按照字面的意思去執行波波夫的命令，他深入的調查了這一夥人，並且爲波波夫呈上了一份詳實的商業報告。波波夫看完報告後，有些坐不住了，對手的進貨成本比他低，然而利潤卻比他高。雖然對手的供貨渠道還沒有調查清楚，但跟他們相比，波波夫家族顯然沒那幫傢伙更有競爭力，這讓尼古拉－波波夫很受傷。
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雅可夫－伊里奇－波戈洛夫斯基這段時間過的不錯，每天就是在醫院在醫院附近的公園裏面瞎溜達，和在那裏打發時間的老人們套套近乎，跟一些有報銷資格的老人們做些交易，從他們那裏收購一些暢銷的藥品。公園裏有一個公用電話亭，米哈依爾那裏有時有了買賣，也會打電話過來讓他過去拿貨。這個活不累，掙得卻不少，每個禮拜掙到的錢，幾乎抵得上一個工人半年的工資。當年看球場的收入和這個根本沒法比。
雅可夫喜歡這個工作，倒不是因爲錢的問題，而是因爲那輛嘎斯69。雅可夫從小就喜歡汽車，大概是受到在汽車廠當工人的父親的影響吧，他很早就學會了開車，可是因爲年齡的問題還沒有駕照。自從那次謝廖沙家的晚宴之後，這輛嘎斯69大部分是雅可夫在使用。他在這輛車上下了不少功夫，不但爲這輛車加上了高檔的內飾，而且在動力和底盤方面也下了不少功夫。出於戰略的需要，俄國的工業品普遍存在着結構簡單，結實耐用的優點。因此改裝起來也很簡單，高爾基汽車廠的產品也繼承了這個優點。雅可夫甚至爲這輛嘎斯69換上了軍用版的引擎，這輛嘎斯69已經被他改到了極限。
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