第18頁
“洗完了？”提燈問。
謝九樓乾咳一聲，站直了走過去，明知故問：“在做什麼？”
提燈看回雞籠子：“在想一個事。”
“什麼事？”
籠子裏頭母雞坐在木板上，側邊對着外頭，一隻眼珠裏是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。
“方纔說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城裏小姐的規矩。姜昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？”提燈道，“他既知道這規矩不應套用在自己阿妹身上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的藉口，爲什麼仍要拿這套說辭糊弄我們？”
謝九樓沉吟片刻：“你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是爲了不讓他阿妹見客？”
“若他阿妹如你先前所想只是個啞巴，也不至於到見不了客的地步。”提燈左手抓了點小米搓進喫槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什麼緣故一定不能見客。”
又道：“走吧。”
謝九樓心頭一緊：“去哪？”
提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋裏去：“去看看，他們的囡囡。”
謝九樓在後頭鬆了口氣。
提燈走了兩步，想起謝九方纔的眼神未免好笑，便停下回頭問道：“我說個走字，哪裏就把你緊張成這樣？”
世間諸多彆扭多起於說者無心聽者有意，提燈坦坦蕩蕩，只怕因爲身無牽絆來去自由，謝九樓卻懸着心的。總想着早起河邊的事，自己現在在提燈身邊待一刻鐘就少一刻鐘。等提燈趕他走的時候，是什麼藉口也拿不出來了。
他站在原處愣神，冷不丁被提燈搭上了手。
“你在外頭等我。”提燈說，“我進去。”
“爲什麼？”
提燈乜斜道：“都進去了，姜昌回來怎麼辦？”
謝九樓無言，只得守在外面。
那邊提燈一拐彎兒，踏進竈房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。連帶聲音體型，都一起變了。
他緩步走到門前，擡手敲道：“囡囡。”
提燈見無人答應，又把門試着推了推，推不開。
“囡囡，”提燈道，“讓哥哥進來。”
少頃，木門無風自動。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。
提燈站立不動，透過間隙一一看盡裏頭陳設。牀帳在他左手邊，只瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，牀被遮了個全，更見不到；開口對着的，也是牀斜對面，有個不小的雕花木櫃，陳舊掉漆，直接佔據了提燈大半視線，再往右，是對着牀的那面牆，牆上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放着個立起來的銅鏡。
那銅鏡放得好生奇怪，兩邊支架能讓鏡面上下旋轉，估摸是方便照鏡子的人調整角度，可再怎麼調，也不至於直直照向屋頂。
提燈近六尺的人，從這兒看過去，竟是一點見不着鏡子裏頭是什麼樣。
他見能看的也看得差不多了，擡腳便進去。
第一步就徑直到銅鏡前站定，一低眼，便照到鏡子。
鏡子裏是姜昌的臉，提燈和自己對視着，凝目半晌，忽然發現頭頂有什麼東西被他擋住。
這鏡子仰面放着，自然是從下往上照，若他此時不站在這兒，照到的應該是最頂上落灰掉皮的牆頂。
提燈試着往後退了極微小的距離，鏡子裏被擋住的東西露出點邊緣來。
一團黑點，像墨一樣黏在屋頂，後頭的還被提燈擋着。
提燈直接退了一步。
鏡子裏出現一張女子的臉，正咧着嘴角對着鏡面微笑。
提燈乍然仰頭，對上那張臉，又將身體轉了個向，背對牆面正正看去，才發覺那是貼在牆頂的一副畫，因着畫紙顏色和牆壁接近——又或許是在牆上貼了太久，總之肉眼早分不清二者邊界，徒留一個人像相當扎眼。
偏作畫之人手筆詭譎，技法太過巧奪天工，平平一張宣紙，描出青絲三千，黛眉杏眼，畫中人竟逼真的像要從屋頂走下來一般。
這是個梳着雙角髻的少女，模樣不過二八年華，髮髻以緞帶盤就，編得簡單精巧，衣着一般華貴，算不上奪目，但也光鮮亮麗。最好看的是那張臉上的笑，宛然可愛，純真自然。比得月季失色，海棠無光。
提燈看完，眼中並無波動，只對着畫喚了一聲：“囡囡？”
屋中杳然，寂靜無聲。
提燈便不再看。
正要往對面牀帳邁步，身邊一尺之隔的烏木櫃子裏響起沉悶的敲擊聲。
這聲音按着節奏來，每敲兩下便停一會子，而後再敲，再停。
提燈屏息聽了幾個來回，裏頭的東西像是不耐煩起來，敲打的力道大了，速度也急了。
他仍按捺着，只側身對櫃子道：“囡囡，在裏面嗎？”
那聲音又緩下來，輕輕的，帶着快意。
提燈伸出手，摸到櫃門，四指往內一摳，扒開一條縫。
從縫裏透進視線，一片漆黑。
他沉默一瞬，猝不及防將櫃門大力朝自己一拉，同時後退一大步。
一大團黑霧如脫繮般驟然釋放出來向整個屋中漫延。
。