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這隻雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來纔不那麼龐碩。
那師傅有時喝大了就會胡咧着同旁人講——有時說這是他撿來的，有時又說這是他從柺子手裏買的，總之天生是個拿來舞雞的賤民：剛到他手上時，都不消他額外費力，早不知得了什麼病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。
他忖度着這是要到大戶人家裏頭去表演，怎麼能不撈筆大的。於是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連着叫聲都嘶啞難聽，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。
次早他被引到園中，正練着功夫，聽傳報說老爺夫人小姐並姨娘都來了，廊下也圍着一圈看熱鬧的丫鬟小廝，便趕緊賣力開了場，圖着賺個好彩頭。
那師傅正耍着，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾後傳來撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之悽然，耳聞者無不驚駭落淚，簾後之人只如野獸哭叫，長聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。
有人從簾子後衝下來，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，只是望天嚎哭，誰也拉她不開，不多時便抱着雞人哭死過去。
老爺心裏猜到了大半，給了這師傅一大筆錢，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開。
偌大宅門，在城中也算有頭有臉的人物，貿貿然收留一個雞人已是荒唐，怎麼可能還會宣稱那是自家姨娘帶過來的女兒。
如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長留府中，遮遮掩掩，以她孃的性子，寧願被休帶着囡囡離開也不會受這種委屈，若將她嫁出去，又哪裏尋得到願意要她的人家？
偏巧沒多久就有人歡喜來傳信，說隔壁城有頂好的府里正有老爺要買妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時刻都能對上他們的要求。
自家人一打聽，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對上了。
原來姜昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人尋着囡囡，一面再找和府裏大小姐命格相同的丫頭來做頂替。
囡囡的娘聽自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽說自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起別的來。
——“是去做第幾房妾？”
——“第一房。”
第一房，那也不錯。
——“夫家多大？”
——“四十有五。”
稍大了些。
——“哪裏的老爺？”
——“須臾城的某某人家。”
她倏忽跌坐下去。——你當我把她買去做什麼？我請她來做大小姐！
——別的我也不多說，只等她一大點，我就接回府裏去，叫她做真正的大小姐。
怎麼那麼巧呢？怎麼須臾城的大小姐都要她囡囡這個生辰八字才能去做呢？
她娘斗大的字不識一個，只憑母親的直覺，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。
逃也沒用，她就這麼想通了，只要囡囡一朝活在這個世上，總有繩索牽她的女兒到籠子裏。
十幾年前防着丈夫送給別人當餐飯，十幾年後防着外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場是扒了皮當雞人，母女相認的後果是成爲人人搜尋的靶子。
條條死路。
防天防地，該她女兒受的苦，一樣沒防住。
她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長那麼大還沒穿過裙子，至少她沒見過她穿裙子。
囡囡在房裏提着裙襬轉圈，轉着轉着，安靜下來不曉得想什麼去了。
她問囡囡：“你在想什麼？”
囡囡“啊”了兩聲，蘸了茶水在地上寫“哥哥”兩個字。
她把這字記下來，回去繡上，捧到夫人跟前問這是什麼意思，夫人告訴了她，她再到囡囡跟前：“你想見哥哥了？”
囡囡點頭。
她偷偷帶着囡囡到惘然河邊，催她上了個小木船，遞給囡囡一盒糕點：“餓了就喫。順着河漂過去，再睡一覺，就有哥哥了。”
目送面目全非的女兒漂遠，她看着囡囡開盒子吃了糕，舒氣一笑，縱身跳進河裏。
河下成千上萬的喫骨翁朝她涌來。
“老爺迎妾那天是一頂小轎擡着囡囡進我們府的。”姜昌沉聲道，“可我知道，擡進來的人不是囡囡，囡囡那時候已經被她娘毒死在惘然河上。”
“那擡進來的人是誰？”謝九樓問。
“我不知道。”姜昌搖頭，“是披着囡囡的皮的怪物。”
他說：“那天我仍被關在地牢，他們怕我生事，只想着送囡囡去做了祭品再放我出來。黃昏時天師來找我，竟同我說祭祀已經成了，只等迎囡囡進府。這不是顛倒了麼？囡囡不應該先進府，再祭祀？他既說祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎進府的這個囡囡……”
“是笙鬘。”提燈接着他沒說完的話，“困在河底的笙鬘，找到了合適的身體，讓囡囡以虛無之態留在下頭，她出去了。”
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