父女 作者：未知 蒋锡是七月初十回家的，比桃华预计得快很多，就连他自己也都沒有想到会這么快。 “搭了人家的船，一路上畅通无阻，顺风顺水的就快了。”蒋锡坐在厅裡，亲手打开自己带回来的箱子，将东西分给妻女。 从广东往本地来，能走水路自然快且舒服，然而花费也比旱路要大些。蒋锡自己是包不起船的，還是因着在广东帮人看出假药材来，那人替他找了一條船，因此才能這么快到家。 “那边真有不少新鲜东西。”蒋锡取出一個匣子，“這就是那安息香，還有别的几样西洋药材。对了，還有這個，說是叫什么神树粉的，我還是托人才弄到了這么一小包，据說治疟疾百试百灵。我闻了闻，就是個树皮味道，尝起来极苦，应该是我从未见過的药草。” 曹氏正在看着蒋锡带回来的一对珊瑚镯子，闻言吓得猛地抬起头来：“老爷，你吃了這個药？都不知道是什么药草就吃，万一吃坏了身子可怎么办！” 蒋锡笑道：“无妨的。我问過了，說是并无毒性。再者我只尝了极少一点，之后也沒什么不适。你放心罢。” 他离家数月，虽然在外头时觉得有趣，倒也并不十分挂念家中，然而现在回了家，沐浴换衣之后，洗去了满身风尘和劳顿，便觉得還是家中舒适。此刻看着妻女们都在兴致勃勃翻看自己带回的东西，怀裡又抱着胖乎乎的小儿子，只觉心满意足。 桃华对那些东西倒不怎么感兴趣，然而蒋锡带回来的几样药材，她却立刻接了過去。這個神树粉如果真的能治疗疟疾，那应该就是金鸡纳树皮了。這东西在這個时代還真是只能从西洋运来，在本地可是找不到的。蒋锡能弄到這么小小一包，已经很不容易了。 “這些日子，药堂裡可有什么事么？”蒋锡左右看看，觉得屋子裡仿佛有点变了样子，“家裡可有事？柏哥儿的奶娘呢？青果到哪裡去了？” 曹氏正拿着珊瑚镯子往手上比，闻言顿时停了下来，张了张嘴不知說什么。蒋燕华在一旁正看一副玳瑁梳篦，這时怯怯地道：“爹爹，青果那丫头实在可恨，姐姐屋裡沒人，她竟敢私自进去，還打碎了姐姐的那座玉石水仙。還有宋妈妈，管着母亲的院子，私下裡却贪了好些东西。母亲被她们气得病了，姐姐就将她们两個发卖了。” “玉石水仙？”蒋锡只听见了這個，若不是怀裡抱着柏哥儿，就要站起来，“是你娘最喜歡的那块玉？” 桃华默然点了点头，看蒋锡脸色都有些发白，心裡暗暗叹了口气，柔声道：“爹，物件已然是碎了，您若再气坏了身子，母亲地下有知，也必然不乐的。您对母亲的心意，母亲自然知道，也不在這一件东西上……” 蒋锡神色伤感，半晌才道：“可那是你娘生前最喜歡的东西，是你外祖父传给她的，每年過年，她总要拿出来摆上……青果那個丫头，怎么竟敢如此大胆！” 曹氏的脸忽青忽红，嗫嚅着說不出话，還是蒋燕华站起来，忽地就对着蒋锡跪了下去：“爹爹，青果這般的糊涂，也是我和母亲不曾管教好，請爹爹责罚……” “你這是做什么——”蒋锡不防继女突然跪了下来，倒吓了一跳，“丫头们自己不好，怎么怪得了你？快起来，快起来。” 桃华稳稳坐着，淡淡笑道：“是啊。又不是妹妹你的丫头，怎么也怪不到你头上去。快起来吧，总不成让爹爹亲自去扶你。爹爹可是才长途跋涉地回来，别弄些事儿倒让爹爹烦心。” 蒋燕华被說得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道：“至于柏哥儿那個乳娘，实在是不用心。早告诉過她，柏哥儿年纪小，屋裡不可多用冰。我說了好几回，只当耳旁风，到底柏哥儿病了一场——爹爹你瞧，這小脸都尖了些——我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子裡住着，薄荷照顾人還精心，桔梗儿也能陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一個，若是沒有合适的，倒不如不找了。” 曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿這场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的，說的哪裡是乳娘，分明就是在說她！ 蒋锡听得眉头直皱，摸摸蒋柏华的脸，果然觉得儿子看起来瘦了些：“這样的人正该打发出去！桃姐儿你仔细瞧着，有好的人再挑一個进来。柏哥儿住你那裡我倒放心，只是也太累了你。” 曹氏忙道：“正是這话。前阵子我一直病着，桃姐儿怕過了病气给柏哥儿，才把他抱到自己院子裡照顾着。如今我也好了，哪能再劳动桃姐儿呢。” 桃华似笑非笑：“太太院子裡走了青果和宋妈妈，人手正是不够用的时候，所以柏哥儿才会生病。這会儿连柏哥儿的乳娘也不在了，人手岂不更少，哪裡照顾得過来呢？何况太太病了几個月，如今說是病愈了，可身子還虚着呢，還是先将养好了身子，再照顾柏哥儿为好。” 蒋锡虽然对后宅這些事并不怎么仔细，但桃华连续两句太太，他也听出不对劲来了。再一回想，从他回来进了门，桃华言语之间就再也沒有管曹氏叫過母亲，且這话裡话外的意思，他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道：“先這样吧，等你身子好了，再說這事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子裡，两三步也就到了。哎，在外头跑了這么久，就是惦念家裡的饭菜，桃姐儿，這饭什么时候能摆上来啊？要饿坏爹爹了呢。” 桃华一笑，转头吩咐摆饭，便将這话岔了過去。 一桌子菜都是蒋锡爱吃的，蒋锡說說笑笑，只管谈些路上的见闻，并不提别的事。桃华对此本就感兴趣，又有蒋燕华在旁边捧场，說得十分热闹。曹氏心虚，并不敢再提把蒋柏华接回来的事，等到吃完饭，也只得眼睁睁看着桃华又领走了儿子。 小孩子忘性大，乳娘走后，蒋柏华找過她一段時間，但有桔梗陪着他玩，便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事，如今倒更喜歡住在桃华院子裡。虽然见了曹氏也亲，但小孩子到底更喜歡玩耍，曹氏只会拘着他，在他心裡便不如待在桃华身边有趣了。 桃华讲了個故事将蒋柏华哄睡，便听外头薄荷道：“姑娘，老爷過来了。” 女儿大了，蒋锡已经很少在天黑之后来這边院子，此刻进来，看院子裡景色如旧，宛然便是当初自己与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋裡出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。 “爹怎么過来了？”桃华笑着過去挽住蒋锡的手臂，“柏哥儿刚睡下，爹来瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。” “胡說，哪有這般說自己弟弟的。”女儿一笑起来，眼睛一弯，便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句，就不舍得多說，跟着女儿进了卧房。 蒋柏华睡着的时候還真像只小青蛙，两手都举在头边，仰着小肚子，還打着小呼噜，父亲和姐姐进来，他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿，见他小脸睡得红扑扑的，小手小脚都胖得有肉窝窝了。 小孩子长得快，几個月不见，蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体，显然是新做的；衣料用的是柔软的松江细布，针脚细密，线头都放在外边，就知道儿子在桃华院子裡被照顾得十分精心。 蒋锡低头看了片刻，从怀裡摸出一個小匣子：“今年沒在家中给你過生辰，爹爹补上這生辰礼。” 匣裡是三颗透明的宝石，最大的一颗有黄豆大小，颜色呈淡淡的玫瑰色；另外两颗都是绿豆大小，颜色纯白，乍看像水晶，细看却又不是。 “這是跑南洋的船带過来的，說是金刚石，比水晶硬得多了。买的人不多，我瞧着這大的颜色還不错，那两颗白的也能配对耳坠子，只不知道你喜不喜歡。” 桃华颇有些惊喜：“当然喜歡！爹爹這是花了多少银子？”居然是粉钻！這要是换了她上辈子，這么大的粉钻她根本连价都不敢问的。 蒋锡摆摆手：“值不了什么，你喜歡就好。”這金刚石在码头上无人问津，他买的时候也有些犹豫，幸而大女儿看起来的确喜歡。 等桃华把匣子小心收起来，蒋锡才问道：“爹不在的這些日子，家裡可是出了什么事？”若是沒事，女儿断然不会忽然改了称呼。 桃华默然片刻，還是說了实话。她曾考虑過究竟要不要隐瞒下来，但想来想去，此时隐瞒虽可太平无事，可若是日后她离了家，曹氏再干出什么糊涂事来，蒋锡不知，說不定惹出什么麻烦来。倒不如现在說了，挑破這個脓包，省得养痈成患。 蒋锡半天沒說出话来，過了良久才道：“她，她居然敢偷换了你娘的陪嫁！” “太太自己不会生這個念头，都是曹五太太撺掇的。”桃华把青果母女卖出去之前审问了一番，宋妈妈生怕桃华把青果卖进风尘之地去，什么都說了，“我只是怕，如今能打母亲陪嫁的主意，日后若是要害了我們蒋家去助他曹家，也未必做不出来。太太是個糊涂人，耳朵又软，或许就被說动了，三不知的做下事来，便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔细看着些，以后与曹家，還是少来往的好。” 若說曹氏是個坏人，桃华倒不能同意。曹氏纵然有些私心，但并不敢過份，多半只是心裡想想便罢。然而她却糊涂得很，被人怂恿两句就听从了，這哪裡像個当家主母的样子。更不必說，她不该听的听从了，那该听的话反而又不听了。 “所以柏哥儿還是在我院子裡先住着吧。再過几年他大一点，就得由爹爹亲自教导了。他将来是要顶咱们二房门户的，自己总要立得起来，再娶個能持家的媳妇，那时候家裡事交给他们，爹爹就能享清福了。” 蒋锡不由得叹了口气，摸摸女儿乌黑顺滑的头发：“爹是一直在享清福，却辛苦了你。你說话這口气，活脱脱就像你娘。只是叫你一個未出阁的女孩儿家想得這般长远，若你娘知道，定要怨我了。” 桃华笑起来，抱住了蒋锡的手臂摇了摇：“爹爹怎么說這個话。爹爹对娘的一片心，娘都知道的。若說女儿辛苦，女儿觉得，做爹爹的女儿才是最幸运的。” 這是实话。如果說這個时空对桃华来說還有什么比前世更满意的，那就是她有了一個真正疼爱她的父亲。虽然蒋锡有些粗心，甚至性情裡還有些天真，有时候也让桃华有些啼笑皆非，可是蒋锡是真心疼爱她的，如果换了一個别的人家，桃华觉得自己绝对不会過得這么自由自在。 得了女儿的肯定，蒋锡略有几分怅然地笑了起来。桃华趁机要求：“既然爹爹回来了，那什么药堂啊庄子啊，女儿就不管了，這就下帖子找陆家姐姐上香去。” 无锡寺庙众多，但蒋家行医之人，素来并不笃信佛道之事，說是上香，其实就是出去玩儿。蒋锡自然明白，闻言失笑道：“去就是。眼看着中元节也快到了，去庙裡也给你娘上炷香。”不管信不信，既然到了庙裡，总要上炷香为好。 桃华乖乖地点头。别看经历過借尸還魂這样的怪事，她仍旧是不信這個的。不過从前爷爷就說過，不信沒关系，但要尊重。 “去账上支十两银子，想买什么就买什么，算是爹给的。”蒋锡颇觉得亏欠女儿，大方地又许诺了银子。 桃华笑起来：“上香哪用得着十两。爹爹真败家。” “好好，還是我們桃姐儿会持家。”蒋锡丝毫不以为忤地接受了败家的帽子，“那就留着慢慢用。”他犹豫了一下，還是问道，“燕姐儿——你带不带她去？” 曹氏虽犯了错，蒋燕华在此事裡却沒有伸過手，且素来对蒋锡孝顺，因此桃华也不在意地回答：“定了日子就告诉她，她若愿意就同去。”蒋燕华此人，虽然总有些瑟瑟缩缩的放不开手脚，但比之那等骄纵的又强太多了。且她识相，若是别人不喜，也不会硬挤上来搭话，与陆盈又是相识的，桃华并不在意多带她一個。 “那就好。”蒋锡露出笑容，“燕姐儿是個老实孩子，又怪可怜的，爹想着，你们姐妹還是和和气气的好。横竖将来——如今且莫与她计较了。”蒋燕华再改姓，也不是真正的蒋家人。蒋锡不過是看着陈家实在不像样，为防将来陈家要拿她的婚事谋利，索性让她入了蒋家户籍。如此一来，日后蒋燕华的婚事，就全由蒋家做主了。 不過做主归做主，蒋锡也只能给她找户清白殷实的人家，能做到家风规矩人口简单夫婿忠厚已是最好，另再备一副中规中矩的嫁妆即可。再怎么改姓，蒋锡也不可能拿着蒋家的财产去厚厚陪送陈家女儿。且无锡人人都知蒋燕华的身世，陈家又是個无赖人家，沒准将来還要来纠缠這個出嫁女，为着這個，愿意求娶蒋燕华的只怕也不多，并由不得她多加挑选。 所以蒋燕华将来的路几乎是已经注定了的，如无意外，她远不能跟桃华相比。蒋锡虽然心裡自有定数，却也少不得有些怜悯這個继女，因此倒愿意在她未嫁之前多多善待，让她過几天自在日子。 桃华自然明白蒋锡的意思。单看曹氏一进门，蒋锡就把李氏的陪嫁全部转到她手裡，就知道蒋锡分得清楚。 “爹爹放心。只要燕姐儿不犯糊涂，我還会待她如从前一般。”桃华干脆地承诺，“好歹她也叫過我這几年的姐姐。家和万事兴，我懂。” “好，好。”蒋锡一脸欣慰，“就知道我的桃姐儿最懂事了。” 桃华笑起来：“爹爹别只顾着给我戴高帽。我再懂事，爹爹该做的事也不能少。药堂裡正要新制冬日裡的药茶，爹爹可要去仔细瞧着。另有庄子上的药田要過冬，好些事儿现在也该准备起来了。” “都交给爹爹！”蒋锡包拍胸脯，“這些都不用我的桃姐儿操心。不過，爹爹這一路上记了好些手记，還得有人整理呢。” “难怪爹爹答应得這般痛快，原来在這儿等着我呢！”桃华故意板起脸，随即又笑了，“我替爹爹整理手记，爹爹许给我什么好处？”蒋锡字迹有些潦草，且事涉药草方剂，怕下人们抄错，所以一向都是桃华来整理的。 “桃姐儿要什么就给什么！”蒋锡一挥手，慷慨大方。 “那我可得好好想想。”桃华故意苦苦思索起来，“要狠狠敲爹爹一竹杠才划算呢。” “想吧想吧。”蒋锡直笑，“什么时候想好了，什么时候再来跟爹爹說。爹爹這個许诺给你留着，随时都能兑现。”