蒋家 作者：未知 蒋老爷拿出书信来，桃华正牵着柏哥儿，闻言便抬头道：“是大伯家的信？” 蒋老爷单名一個锡字，祖上世代行医，到了蒋老爷父亲這一辈，兄弟两個都在宫中做御医。 蒋家大老太爷名为方正，有两個儿子。长子蒋钧，就是桃华所說的大伯，如今奉养着父亲在京城，自己做個从五品的官儿。還有一個妾生的儿子蒋铸，却是在外经商。 蒋锡是二房之子。二老太爷蒋方回，多年前因在宫中伺候的贵人难产身亡，也被问罪，死在狱中了。二老太太夫妻情笃，沒几個月便跟着病亡過世。蒋锡父母双亡，父亲又是個带罪之身，且罪在宫中，科考上是难走，索性就带了妻子李氏和女儿桃华，回了蒋家的祖籍无锡。 李氏是蒋方回朋友之女，打小儿两家父亲口头定下的亲事，蒋方回虽获罪，李老太爷不肯毁约，竟把女儿還嫁了過来。蒋锡夫妻相得，很是過了几年只羡鸳鸯不羡仙的日子。只不知是不是天也生妒，李氏身子有些弱，婚后多年只生下一個女儿，好容易再次有孕，却是一尸两命，弃了丈夫女儿去了。 蒋锡伤心過甚，不肯再娶。如此過了四年，桃华十岁的时候，有人劝他說：女儿大了，若是沒有母亲，便在五不娶之列，将来亲事上怕有妨碍。蒋锡听得有理，何况此时女儿长大，又是极能干的，不怕落在继母手下吃苦，遂又张罗起续弦之事。 蒋锡虽则不能再科考，可身上已有個秀才的功名，不算白身。蒋家人丁不旺，然世代行医颇有积蓄，无锡這边便有一处药堂一处庄子的祖产，几年经营下来家产殷实，一說要娶，自有人上门来与他說媒。蒋锡不要那年轻貌美的，只要性子温柔善待女儿，最后挑中了曹氏。一则有几分怜惜，二则取中她性情柔和，虽是半路夫妻，却也和睦。就是两個女孩儿，一個无母一個无父，也可算同病相怜，蒋锡疼爱自己女儿，对曹氏的女儿也视同己出。后来曹氏生了柏哥儿，日子便更好了。 京城裡头的长房，蒋锡从前也与桃华說起過，只是语焉不详，大都是說蒋老太爷从前对他如何好，却不大提起堂兄们。這些年京城与无锡之间也时有书信来往，年节亦有些土物彼此相赠，但桃华总觉得，蒋锡跟堂兄似乎并不很亲近。 “是你大堂兄代笔写的信。”蒋锡随手将信件习惯性地递给女儿，“你二堂兄今年中了童生，可惜最后一关未過，未能取中秀才。” 桃华展开信纸，随口道：“二堂哥今年也才十五，能中童生也不错了。”二堂兄蒋松华是大伯蒋铸的长子，是個老实人。人太老实了，读书上就缺着一点儿通透，加上大伯蒋铸会读书，在他這個年纪早就取中了秀才，所以就显得蒋松华不够出色。 蒋锡也叹道：“他是嫡长子，你大伯自是盯得紧些。其实松哥儿写字做文章虽不显，却是個扎实的，打小儿就读书认真。那时候他還住在后院，每日就早早去书房了。你起得晚，从来早晨不曾见過他，還问你娘，是不是二哥哥总是不起来。那时候你也三岁了，可還记得么？” 桃华笑道：“這实在不记得了……”她是這具身体六岁的时候才穿越過来的，根本就沒见過京城的伯父堂兄们。且這身体的原主人，在五岁的时候還磕過头，导致有些痴傻，若說各人的模样或许還能在原身的记忆裡勉强搜到一点，這种小事哪裡会记得呢。 蒋锡神色就微微有些变化，叹道：“也难怪，你那时候還小，后来又摔到了——哎，不记得也不要紧，总会见着的。”說着忽然想起来，“這次還有你们大姐姐从宫裡赏出来的东西，一会儿叫他们搬過来。我瞧過了，四匹宫缎，花色都好；還有一盒子宫花，說是今年的新样，正好你们姐妹两個戴。” 桃华努力从残存的记忆中去搜索大堂姐蒋梅华的信息，仿佛隐隐约约记得是個生得十分俏丽的女孩儿，眉目之间总是有几分冷冷的，再多的就记不起来了。 這边說着，那边婆子已经将缎子和宫花搬了进来，其余京城的土产之物，自然是送进厨下去了。 四匹宫缎分别是湖蓝、石青、桃红和蜜合四色，一盒宫花合计六朵，颜色式样也各自不同。曹氏看得啧啧赞叹：“到底是宫裡的东西，看着就讲究。” 桃华随意地扫了一眼。宫缎质地倒是不错，花样也新鲜，不過江南一带盛产丝绸，就是宫裡用的东西，也有许多是江南贡进去的，因此這宫缎到了江南也就不值什么了，只是宫裡出来的东西有個好名头罢了；倒是那宫花手艺不错，只可惜都是海棠桃花之类的小花朵，不過十三四岁的女孩子戴倒也合适。 這些桃华并不在意，她在意的是另一件事：“這么說，大姐姐莫非是有喜了？” 蒋钧官职不高，蒋梅华入宫自然也不会有什么高位份，当初不過是点了個美人。宫裡是格外的讲究，妃嫔们一言一行都有规矩，单說往宫外赏东西這事吧，就不是人人都能做的。位份低的嫔妃要想给家裡送点东西，那不叫赏，得托着宦官们往外悄悄地送，還不能叫人知道。 蒋梅华倘若還是個美人，那是沒有资格往外公然赏人的，至少要晋到婕妤才行。可是這宫裡妃嫔晋位也是有规矩的，蒋梅华入宫两年都沒什么动静，這会儿忽然晋位，多半就是因为有了身孕了。 這话把蒋锡吓了一跳：“你這丫头——怎么知道的？”侄儿的信裡可沒有提到這事儿，還是来送东西的家人說了一句，女儿這才十二三岁，怎么就知道什么有喜之类的话了？ 桃华笑道：“听說宫裡娘娘们有喜了才好晋位，大姐姐這回能赏东西出来，必是晋位了，所以……” 蒋锡想了一想，不由得笑道：“你這丫头也太精灵——”這事他都沒有想到，女儿倒是一听即明。 桃华抿嘴一笑。她這位父亲，虽然幼年丧父母，中年丧发妻，却仍旧是個简单乐天的人，這些弯弯绕的事情是从来不会去想的。 曹氏在旁边忍了又忍，還是忍不住低声道：“大姑娘這還沒出阁，可不好說什么有喜的话……” 蒋锡怔了一下，笑道：“這也是喜事——罢了，不必再提，不必再提。”他是医家出身，并不觉得有喜這事儿有什么不宜宣之于口的，但曹氏這话却也是时下流行的道理，他不在意，却也不想别人对女儿侧目以视。 桃华笑笑，低头继续看信，随口道：“大姐姐总算也要熬出头了。”明年便是选秀之年，蒋梅华入宫两年多，倘若再沒有喜信，明年新人入宫，机会便更少了。這個时候怀上身孕，倒真是福气。今上子嗣稀少，至今也只有一個女儿，无论蒋梅华生男生女，都是大喜事。 “大姑娘——”曹氏却被她的话又吓了一跳，“侄女儿做了娘娘，這是光宗耀祖的事。皇宫那是何等的地方，過的都是锦衣玉食的富贵日子，怎么能說是熬……被人听见了，還道我們不敬皇上呢！” 桃华笑道：“母亲說的是，是我失言了。”皇权至上，這话确实說不得。只是蒋家人在宫中做過御医，那些后宫的倾轧阴私难道還看得不够多？就是蒋方回也是折在宫裡的，大伯居然還能把女儿送进去，真不知是怎么想的。 蒋锡其实也不赞同兄长将女儿送进宫去，但他只是隔房的伯父，也不好置喙，便将话题转开道：“明年就是你们伯祖父六十整寿，你大伯的意思，是叫我們都回京城。就连你二伯，明年一家子也要回京的。” “爹爹，咱们要回京么？” 蒋锡点了点头：“回。”他脸上有怀念的神色，“爹有好些年沒见過你伯祖父了，也不知他老人家如今身体可好。” 蒋方回夫妇死时，蒋锡才十五岁，后头都是蒋老太爷照顾，连他娶妻都是一手操持，无锡這裡的祖业，也是蒋老太爷做主分给他的，倒比长房两個堂兄弟分的都多一些。蒋锡与伯父自幼就亲近，多年未见，心裡确实是挂念的，只是相距太远，只得每年托人带些无锡這边的土产进京，略表心意罢了。 听說要去京城，曹氏有几分紧张，蒋燕华脸上却露出笑容来：“爹爹，京城是不是很远？我們几时启程？路上要怎么走？走多久？” 蒋锡笑道：“京城啊，少說也要走二十几日呢。先走水路到天津，然后再换陆路。不過你们伯祖父的寿辰是明年四月，還有些日子呢，我們明年出了正月再启程也来得及。” 曹氏略有些怯怯道：“既是为伯父贺寿，也该好生备一份贺礼……” 蒋锡微微眯起眼睛：“伯父生性恬淡，不必备什么贵重之物，只仔细挑选些京城沒有的东西才好……”他父母早亡，在伯父身边呆了十年，感情深厚，若不是当初出了事，也不会离开京城到无锡来。這些年不說回京倒也罢了，如今一提起此事，便觉得有些感慨起来。 曹氏便有些为难：“江南這边的东西，逢年過节的也往京裡都送過，若說京城沒有的东西……”叫她到哪儿再去弄些新鲜的呢？ 桃华将信读完，折了起来放好，笑道：“若說新鲜东西，二伯父是经商之人，咱们再抵不過的。不過二伯父多在西北边行走，爹爹要寻新鲜玩艺儿，還是往南边去。听說广州时常有外洋的船来，不妨托人去打听打听？” 一說這個，蒋锡便点了点头：“我正想与你们說這事——過几日我也正打算往广州去一趟。” 曹氏吃了一惊：“要寻东西，老爷托人就是，实在不放心，叫林掌柜走一趟也好，怎么能自己去那般远的地方呢！” 蒋锡笑道：“广州虽远些，路上却好走。茂通源商号的谢掌柜說，他家正好要派人去广州办一批货，我也跟着他们去瞧瞧。” 桃华抿嘴笑道：“原来爹爹早打着主意了。让我猜猜，爹爹想去广州，是不是为了——安息香？” 蒋锡哈哈大笑：“你這個鬼丫头，真是什么都瞒不過你！” 桃华笑嘻嘻地凑過去：“爹爹，我也想去……” “這可不成。”蒋锡收了笑容，“你都快十三了，是大姑娘了。再說广州那边，听說风气跟咱们這边也不一样——”他看见女儿嘟了嘟嘴，连忙又說，“再說，爹爹出去了，那药堂和庄子還都要你看着呢。” 桃华也只是试一试。毕竟這是古代，蒋锡虽然是极难得的宠爱女儿的父亲，也并不古板拘泥，但到底是古代人的思维：女儿過了十岁就是大姑娘了，可不能像小时候那般，打扮成個小子就跟着出去。且从前去的不過是无锡附近的几個城镇，广州却是货真价实的千裡迢迢，蒋锡不肯带她去，也是意料之中的事。当下也不再做纠缠，只道：“那爹爹几时起程？這趟去得远，路上用的东西可要好生准备。” 蒋锡不以为意地道：“這一路都是往南边去，天气也渐渐热了，衣物少带几件换洗就成，倒是南边潮湿，解暑祛湿的药物带几样就是。只是你今年生辰，爹爹就赶不及了。”往广州去一趟，少說一两個月，桃华三月裡的生辰，显然是不及回来。 曹氏一直插不上嘴，這时才忍不住道：“這么远的路，老爷……就是要买那什么香，叫林掌柜去难道還不放心？”自她嫁进蒋家，蒋锡从未出過远门，這会乍然一說要去广州那样远的地方，她顿时心裡沒底了。 蒋锡摆了摆手道：“也并不只为那安息香，我也想去看看。难得茂通源也去办货，方便得很，不必担忧。”他虽然已有儿女，仍是有几分孩子脾性，說走就走，丝毫不以为意。 桃华笑道：“母亲不必担心，父亲从前也常出门的。茂通源谢掌柜又是极妥当的人，定然出入平安。”她這位爹爹素性就爱游历，从前刚到无锡的时候，也曾带着她的生母时常出门，后来又带着她出去過。也就是新娶了曹氏之后，一连三年都拘在家裡，這会儿有了远行的机会，自然不会放過。 曹氏一脸的担忧，欲言又止，半晌才低声道：“我总是不放心……广州有什么好，就值得這么千裡迢迢的走一趟……” 桃华微微皱了皱眉，沒再說话。自贤妃殁后，先帝虽未降罪于蒋家，但蒋方正自太医院辞出，明眼人都看得出来，蒋家是不好再行医了。长房的两位伯父志不在此也就罢了，蒋锡却是自幼就跟着父亲学医，对药草极有兴趣。如今他不能再行医，就想写一本药谱，收入天下所有的药草，也方便学医之人使用。 這個世界還沒有李时珍，也沒有《本草纲目》，蒋锡這個愿望，既是他的志向和爱好，又恰好填补了一块空白，桃华是大大支持的。既然要遍收天下药草，总在家裡呆着怎么能成？蒋锡就這点儿念想，只是有家室牵挂，太远的地方想去也去不成，如今难得有這個机会能去广州，又何必拦着他。 蒋锡也听见了曹氏的抱怨，不過他性情温和，曹氏自进门后对他又是周到体贴，還生了柏哥儿，故而也不放在心上，只从袖中取了一对镯子出来，笑道：“只顾看信，险些忘记了這個。”却是送给曹氏的生辰礼。 曹氏家中兄弟姐妹众多，出嫁时嫁妆单薄，后头又是二嫁蒋锡，进门时衣裳首饰都沒几件，還是這些年蒋锡陆续与她置办的。何况女子就沒個不爱首饰的，這对镯子是赤金雕花镯，裡头空心，份量不重，但雕刻了精致的缠枝莲花纹样，花心处還各镶了两颗珍珠。曹氏一看就爱，戴到腕上左看右看，顾不上說什么了。 燕华在旁边夸奖了一番，便叫丫鬟捧上自己绣的帷帐。在花厅裡自不能撑开，但也叫丫鬟扯着展示了一下上头的菊石图。 蒋锡仔细看了看，笑道：“這绣得果然不错，燕华的针线着实精致。”又看了桃华送的软鞋，道，“桃华的针线也越来越好了。這颜色鲜亮，花样也别致。” 薄荷在旁边，往那帷帐上仔细看了看。若论针线精致，蒋燕华更胜一筹，但那菊石图原本乃是淡墨所绘，绣在帷帐上未免显得略素气了些，的确不如自己姑娘做的软鞋鲜亮，肚裡暗笑了一下，又眼观鼻鼻观心地站着不动了。 曹氏笑道：“都好，都好。”转头叫大丫鬟青果，“正好开了春，也该换下那幅厚的帷帐，就把這個支上去罢。還有大姑娘做的软鞋，也好生拿過去，不许弄脏了。”