喜事 作者：未知 關於婚姻的话题实在有点沉重, 桃华不愿意再提, 把盛着藕粉糕的碟子往蒋杏华面前推了推：“我自己下厨做的, 妹妹尝尝, 若是喜歡就带几块回去。”蒋杏华房裡分到的点心, 不用想也知道不是什么好的。 “多谢姐姐。”蒋杏华拈了一块咬了一口, “姐姐手艺真是好, 家裡的厨子连姐姐一半都赶不上呢。” 连她的一半都赶不上，那点心可就真不怎么样了。桃华心下有些怜悯：“你不嫌弃，回头我再做了点心都给你送一份。” 蒋杏华露出一個带点伤悲的感激笑容：“也只有三姐姐這样仁善, 肯对我援手了……”她本就生得纤秀，一张瓜子脸，两道弯月眉, 含悲带笑的时候如同杏花带露, 楚楚动人。 桃华暗暗叹息，正要换個别的话题, 薄荷的声音就在门外响了起来：“姑娘, 陆姑娘派人来送信了。” 来的是陆盈的贴身丫鬟樱桃, 进来之后脸上带着笑向桃华行了礼：“蒋姑娘, 我們姑娘——被封了宝林, 五日之后就要进宫了。” 桃华半晌沒說话。樱桃脸上的笑容有些复杂，她是从小就伺候陆盈的, 对陆盈的处境最清楚不過。陆盈入宫是被情势所逼，所以现在虽說是“心想事成”, 可也实在不是件让人高兴的事, 以至于樱桃都不知是该高兴好，還是该难過好些。 蒋杏华瞧了一眼樱桃，起身道：“三姐姐有事，我就先回去了。”她不大记得桃华還有個朋友也入了宫，想来也不是什么得宠的妃嫔。 桃华点点头，送她到门口，回来才对着樱桃叹了口气：“你们家姑娘，现在怎样？” 樱桃垂下眼睛：“大太太听說姑娘中了选，欢喜得不行，正打算着要给姑娘添置东西呢。不過我們姑娘位份不高，恐怕也带不进宫什么东西。” 這话說得平淡，其中却意多讥讽。 进宫的女子，除了皇后之外也都算不上出嫁，因此也沒有嫁妆可带。像陆盈這样的美人，进宫顶多只能带两個丫鬟，另外带一個箱子就是极限了，别看陆大太太现在乍乍呼呼的要准备這個准备那個，其实到时候根本带不进宫去，只不過要显示一下她身为伯母的关切罢了。可若真是关切侄女，进宫的时候也不会只给十五两碎银子。 “我們姑娘說，幸好有姑娘您给的那些银子，在宫裡才沒受什么委屈。选秀的时候住的地方都有些潮湿阴暗的，姑娘亲眼看着有一個秀女被分配到那背阴的房间裡去住，沒几天就病了，立刻就被抬了出去。”樱桃抬起头来跟桃华說话的时候，倒是露出了真心感激的笑容。 “宫裡头還不就是那样。”桃华叹了口气，她真不想恭喜陆盈，可又能說什么呢，“倒是這次选上了，你们家大太太给准备多少银子？” 樱桃叹道：“大太太還沒說呢，不過奴婢大胆說句话，怕也沒有多少。倒是一听得姑娘能带两個丫鬟进去，立刻就忙着把她身边的一個年轻丫鬟塞了過来，還给改個名叫枇杷。” 樱桃是個谨慎的丫鬟，虽然对陆大太太一肚子怨气，在桃华面前也沒有把话說得太尽，只是点到为止。陆盈入宫步步难行，樱桃又年轻，陆大太太正该送個老成会办事的丫鬟才对，却巴巴的送個年轻的来。看樱桃的意思，大约還省了美貌两個字沒說，陆大太太送這么個丫鬟，是来伺候陆盈的呢，還是想来为她“分忧”的？ “真是——”桃华恨恨地說了两個字，把后半句话咽回去了，陆大太太已经不要脸皮，說什么也沒用，“你是個谨慎的，进宫好好伺候你们家姑娘吧。至于那個枇杷，在宫裡头不安分的人未必活得长，别让她连累了你们姑娘就行了。估摸着，你们姑娘进宫之前，我也不好去看她了吧？” 已经中选，那就是皇帝的人了，别說外人，就是自己家人要见都得守着国礼了。 樱桃点了点头：“宫裡已经来了教导姑姑，這几日姑娘都要学规矩，所以才叫奴婢来送信的。” 桃华有些怅然地叹了口气，拿了個荷包出来：“這裡头有二百两银票，都是小额的，拿回去给你们姑娘。” “不不——”樱桃惶然摆手，“之前您就破费了许多了——” “拿着。”桃华硬塞进她手裡，“這回进了宫，以后大概都不好见面了。這对镯子给你，好好伺候你们家姑娘，好好過日子。” 樱桃眼圈一红：“這荷包奴婢替我們姑娘收下，镯子奴婢万不敢收的。伺候姑娘是奴婢的本分，哪能要您的赏赐。說起来，除了太太和谭家姨太太，也就您是真关心我們姑娘的了。” “别哭别哭。”桃华心裡也很不好受，“镯子你拿着，不算赏赐，就当是做個念想。你坐下，跟我說說，来教规矩的姑姑严厉嗎，教得尽心嗎？”這样红着眼圈回去，让陆大太太看见了不定要說什么呢。 樱桃也明白，在薄荷搬来的绣墩上斜着坐了半個身子，抹抹眼角道：“看教导姑姑還和气，除了教导行礼什么的，偶尔還說些宫裡的旧事。姑娘从宫裡出来，手裡還剩十几两银子，给了她一张银票——对了，還有那位吴姑娘，也给了教导姑姑一对金耳坠。” “吴姑娘也选上了？” “跟我們姑娘一样，都是宝林的封号，都是這位教导姑姑来训导。”樱桃說到這裡，也有几分感慨，“六姑娘沒选上，出来哭了整整一夜……”沒选上，只怕就意味着她要回去嫁给那個纨绔子弟了。 其实选秀的事情沒什么好說，只是想到陆盈进宫大概就再也无法见面，桃华舍不得樱桃走，絮絮叨叨說了半個时辰，实在沒什么可說了，樱桃才起身离去，临行前不顾薄荷的阻拦，认真给桃华磕了三個头。 送走樱桃，薄荷悄悄回到房裡，就见自家姑娘坐在那裡发呆。她轻手轻脚過去收拾桌上的东西，忽然听桃华叹了口气：“薄荷，其实我還是很幸运的。” “是，姑娘是有福气的人。”薄荷低声道，“虽說太太去得早，老爷是真心疼爱姑娘的，将来——必定会给姑娘选個好人家。” “好人家——”桃华笑笑，“什么样的人家算是好人家啊？” 這下薄荷可答不上来了，想了一会儿才道：“像老爷這样的，就是好人家。” 桃华笑了起来：“你說得对。”能嫁一個门当户对的人，一夫一妻白头到老，就是好姻缘了。反正不管怎么样，总比陆盈被迫入宫的好。 选秀之事在几日之后消息就传了开来，此次选秀共入宫十二人，不過多数都是小官或沒落勋贵家的女儿，大都给了宝林御女之类的低位封号。唯一一個封了九嫔的，是工部侍郎的幼女赵云容，算起来，应该是于氏一族姻亲家的女儿。 皇帝十八岁登基，到如今十年，后宫除了皇后之外，竟沒有几個高位妃嫔。 本朝后宫依唐制。自皇后向下乃是贵德淑贤四妃，如今空悬三位，只有一個淑妃袁氏。袁氏乃是皇帝做太子时的良娣，进宫之后虽得封淑妃，在皇帝面前也有些宠爱，但自隆庆八年小产過一次之后，至今未见喜讯。 其下为九嫔。原只有两位。一位于昭容，乃是皇后远支族妹，进宫时位份原不高，但因生育了皇帝唯一的女儿，因此升为九嫔。蒋梅华還是美人的时候，就住在她的香延宫偏殿。另一位王充媛，出身微贱，只不過是皇帝身边服侍的宫人，但曾在东宫起火时拼死救過皇帝，自己却烧伤了脸面。皇帝登基之后便提她至九嫔之末，不過据說并无宠爱。 如今九嫔裡又多了一位，虽不姓于，却是于家的姻亲。而除此之外，无论是当年就在东宫侍奉的旧人，還是数次通過选秀入宫的新人和半新人们，竟沒有一個能出头的。有几個皇帝登基后第一次选秀进去的贵女们，因为无所出，至今還在婕妤和美人的位子上呆着呢。這其中的道理，真是耐人寻味。也就难怪到了今年這次选秀，高门贵女竟沒几個愿意去参选的了。 宫闱之事，素来是人们最喜谈论的，何况蒋家還有個女儿在宫内，正是利益相关，自然少不得见了面就要论說一二。 景氏這些日子颇为忙碌，精神却是最好的。后宫忙着替皇帝选新人，皇帝本人却似乎对此并无多大兴趣，反而捉着空儿见了不少入京述职的官员，其中排在最前头的一批就有陆大将军。 陆大将军镇守东海一带之后，并不时常入京。据他自己的說法，倭寇如今虽贼心不死，但沿海守军尽能敌得住，每年虽是频有战事，但均属小仗，何必兴师动众喧哗起来，“以小战而邀厚功”。 因着這句话，京城裡头就算是跟他不对付的官员，也說不出他什么不是来。自来這些领兵的将军，有哪個不是恨不得斩了百八十個敌军就赶紧快马报捷，好让皇帝知道他出了大力。像陆大将军這样的，简直是凤毛麟角，自本朝开国以来都沒见着几個。 也是因着這句话，這次陆大将军入京述职，也引来了无数关注的目光。 倭寇侵袭已经成了司空见惯之事，這些小岛上的矮子们，一面叫唤着深承汉唐之化，一面抡着长刀来烧杀劫掠，简直是不可理喻、混蛋之极。不過，倭寇上岸算不了什么，但居然用带病的老鼠传播疫症，這却是大事了。 须知老鼠這东西是处处都有，且因身体小而灵活，既易忽略，又难抓住。此次多亏那些老鼠主要是放入军营，又很快被陆大将军发现而围捕歼灭，倘若這些老鼠再多几倍，散入了城中百姓之家呢？一想到這种情况，就连那些最尸位素餐事不关己的官员，也要忍不住打個冷战——這疫病要是传播起来，别看你远在京城，也未必就能安然无恙，在整個国土之内爆发的疫症，史书上可也是记载過几次的。 先有了這番对疫病的恐惧，之后陆大将军再为蒋铸报功，就增添了许多份量。尤其蒋铸不但自己捐药，還献上药方，并亲自进入染疫的军人之中，验看药方实效。就连他的岳家，也捐出了一笔银钱。這种种功劳算在一起，陆大将军替他向皇帝讨赏，也在情理之中。 不過，一說到要讨個出身，朝中便有人跳出来阻拦了。一些人說皇家赏一面“义商”的匾额已经足够，另一些人說不如让他做皇商，如此一来名利双收，還有人翻出蒋家二房曾经获罪的事来，认为蒋铸不過是献了個药，最后也无非是打退了百来名倭寇，不是什么大功，顶多算個将功赎罪罢了。 說赏赐皇商和义商的时候還好，但說到蒋铸這事算不上大功的时候，就有武将忍不住跳起来了——救了许多将士性命，让疫症沒有传播开来，从而让将士们能守住城池，這還不算有功，那什么算有功？你们說“无非”是打退了百来名倭寇，意思是說打退百来個倭寇不算功劳？那镇守边关的将士多数时候也不過是打退百来名敌人罢了，大家是不是统统都不算有功了？ 武将晋升，全靠军功，并不像文官還可以熬资历。如今竟有人說百来名敌人都不算個数，那简直是绝了至少一半人晋升的机会，武将岂能不跳脚？因此英华殿上，文官武将吵成一团，以至于蒋铸的名字，在一天之内就由一個名不见经传的商人，变成了文武皆知的名人了。相应的，当初蒋家那些事，也就都被又翻了出来。 其实說起来，当初蒋家二房获罪的事，這些官员们谁心裡沒有一本账？妇人生产本是危险之事，凭你是什么样的高官显贵，哪家沒有過在生产时遇到麻烦的女眷？更何况宫裡那种地方，贤妃究竟是因何而死，還不好說呢。 然而到了吵架的时候，心裡想的跟嘴上說的就是两回事了。那些反对给蒋铸官职的人，自然是口口声声抨击蒋方回医术不精，還把先帝亲口所說蒋氏不配行医的话翻出来。而赞同陆大将军的人也有不少，有人立刻反驳：先帝当时虽然在气怒之中說了那句话，但在蒋方回死后却并不曾再行降罪，就连蒋大太医当年引咎辞去太医之职，先帝還曾挽留過，可见所谓不配行医的话，不過是先帝急怒之中随口一說罢了。臣为君讳，先帝尚有补救之心，尔等却揪着這话不放，究竟是何居心？是想让天下人都說先帝不够仁慈宽厚，随便就迁怒医官嗎？ 要說這文人說话就是厉害。倘若换了個武将出来說這番话，定要被人抓住痛脚——你是說先帝当年乃是迁怒医官嗎？是說先帝怒中失言嗎？你不知道皇帝金口玉言，只能对不能错嗎？ 偏偏說這番话的人是個御史，御史本就靠嘴吃饭，這番话经他說出来，人人都听得懂其中意思，但找不到可以抓的把柄——此御史未說先帝一句坏话，反而把先帝捧成一個知错就改的人，连《左传》都說呢，知错能改，善莫大焉，唯其先帝不以非为是，才正见先帝之贤德，尔等扭曲先帝之意，就是要抹黑先帝名声。 总之他這一番话，叫不少掀蒋家底牌的人都闭上了嘴。尤其之前還有人說，以蒋家当年之罪，现在连长房的蒋钧都不该为官，也沒有送女入宫的资格。也被這御史骂了——你的意思是說今上不孝，竟然违背了先帝的意思，纳罪女入宫嗎？ 所說文人杀人不用刀，大概就是這個意思。他不但捧了先帝，還把话题扯到了今上身上。先帝那毕竟是個死人了，說一說也不很要紧，可今上就在眼前呢，虽說如今后族占了朝廷半壁江山，可皇帝终归是皇帝，真要记恨一個人的时候，也总会有点办法的。 于是一场吵了两天的架就此落下帷幕，皇帝应陆大将军之請，给了蒋铸一個正七品文林郎的散阶。 所谓散阶，就是只有官阶沒有实职，确切点說，就是只给了蒋铸一個官的虚名，并不让他做实事，不過可以拿到俸禄。 散阶官员的俸禄比同级的实职官员要少，正七品的文林郎一年也不過几十两银子，還不够蒋铸一家子出去喝几次茶的。然而這却是個实实在在的官身，从此后蒋铸就不再是商，而是官了。且有了這散阶官职，以后他谋起实缺来，也比级别低的官员更为方便。 赐官的旨意下到蒋家，蒋铸自然是欣喜的，私下裡对景氏說過，比起這個文林郎的散阶来，更让他高兴的是在皇帝面前挂了号。毕竟只要皇帝记得他，将来他的机会就比那些默默无闻的人更多些。 虽是散阶，但也是一件大喜事，蒋家原该庆贺，只是因蒋老太爷寿辰在即，蒋铸也不愿在父亲寿宴之前先宴請宾客，一则未免失礼，二则为一個散阶就大宴宾客，也实在太轻佻了些，三则——蒋钧心情很差。 蒋钧一個五品官儿，并沒有上朝的资格。可是朝中争吵的那些事，各部衙门裡又岂能不知？他因着女儿小产才升了官，背后不知有多少人眼红，捉住了這次机会，少不得在他面前說些怪话，以至于蒋钧這些日子回到家中，总是黑着脸的。 他不能怪弟弟想谋出身，但這口气也实在难咽，难免要发泄一二，于是正院中這几日人人都有点儿战战兢兢，噤若寒蝉的意思。 “听說靖海侯府的大姑娘四德俱全，原以为定能中选的，沒想到竟也沒入宫。若不然，宫中至少還要再多一位嫔呢。”景氏笑眯眯地端着茶說着闲话，目光时不时掠過一旁的小于氏脸上，兴致勃勃。 小于氏简直一句话也不想說。蒋钧苦读十年，二十三岁就中了进士，熬到如今三十多了，才只得一個正五品。蒋铸一個商人，读书远不如兄长，只是捐了几车药材就成了正七品，多少寒窗苦读考了功名的人，還未必能混到這個品阶呢。真是满腹经纶不抵白银千两，這世上哪還有個公道呢。 于氏自然也不喜歡這個消息。哪個做嫡母的愿意看见庶子出头呢？从前做個商人也就罢了，再是锦衣玉食家财万贯，终究也就是個四民之末，与四民之首的士差着好几层呢。可如今，庶子居然也得了官，虽說品级上還差着，但有陆大将军提携，谁知道将来怎么样呢？ 与蒋铸的春风得意比起来，蒋梅华在宫中处境越发显得尴尬。虽說入宫的秀女大半都只是低位，但毕竟年轻，鲜花嫩柳的一般，比不得蒋梅华已经快二十岁的人了。何况赵充仪又是于氏姻亲，她进了宫，蒋梅华对皇后還有沒有用处，只怕就难說了。小于氏一想到女儿，就觉得這口气堵得更厉害。 這婆媳两個都不吭声，景氏也不以为意，转头笑向曹氏道：“三弟妹，听說你娘家跟靖海侯是同族？” 小于氏心裡暗骂，冷冷地瞥了曹氏一眼。她可還记得曹氏那個娘家哥哥干的好事呢！ 曹氏坐在那裡正心不在焉。选秀才一结束，她就叫萱草去了曹五太太处询问，曹五太太先說曹家得了太后允准，并未将曹蕙选入宫中，之后却又支吾起来，只說太夫人近日身子不适，不宜见客，所以现在還不方便带曹氏和蒋燕华去拜见云云。 這下子，就算曹氏再糊涂也听出来了，果然這位嫂子正如蒋燕华所說，根本沒想将她们引见给靖海侯府。