侯府 作者：未知 孟氏听了曹希林這句话, 先是应了一声, 随即又问道：“老爷素来不待见曹五, 這是——” 曹希林将今日在西市上撞见沈数之事說了一遍：“都在安郡王面前過了明路了, 怎好不叫過来见见？” 孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧, 且那個丫头還当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见過的女孩儿多了, 会耍心眼儿的也不少, 似蒋家丫头這样的，在她眼中根本就不上台面。 曹希林沉吟着道：“這倒不太像——蒋三老爷今年二月裡才进京城，到哪裡安排人手演戏？倒是他那個女儿, 装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两個骗子送进了衙门，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事, 這也并不难知道。 孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假药, 若不是开药铺的，怕也难筹到呢。” 曹希林摇头道：“纵然他们能安排人, 又哪裡就知道我和安郡王都会在西市上？再說, 這么做就为了跟我攀上亲, 也未免太小题大做。” 孟氏也摇头笑道：“老爷也太实在了。依我看, 這事不是冲着老爷, 而是冲着安郡王去的。安郡王跟蒋家，那可是有仇的。今日這出戏一演, 安郡王总要承他们几分情。若是蒋家会做人，說不得日后還有個一来二去的, 从前的事不也能慢慢化解么。若不然, 为何安郡王回了京城，蒋家二房就也进京了呢？” 曹希林觉得妻子說得颇有道理，只是還有一点怀疑：“那位蒋三老爷，瞧着实在不像是這般有心计的人。” “蒋三老爷沒有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听說，蒋郎中精明得很。” 曹希林想了一会儿，只觉得有些搅不清楚，便道：“罢了，這事儿等衙门审出来就知道了。蒋家究竟要做些什么我們且不必管，单說蒋三太太的事罢。” 孟氏叹了口气：“也沒见有這么贪心的，哥哥来了，妹妹還要来。老爷，不是我大胆忤逆，实在這份家业都是父亲一刀一枪挣来的，也沒有個全贴补了外人的道理。” 一說起這事，曹希林就很是无奈：“母亲年纪大了，难免有些——你多受累罢。” 孟氏也只是說說罢了，根本沒指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两個肩膀扛了一张嘴，就托老爷做這做那。花了银钱也就罢了，還要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，還要为了這些人奔波，真是……” 曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……” 穿云在一旁侍立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在门口撞上了一個人：“姑娘——” 房中的孟氏急忙将手抽回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿嗎？” 穿云打起门帘，一個红衣少女步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得這样早？” 曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙這一個女儿。别說曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把這個孙女当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。 曹蕙一进来，夫妇两個便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年侍郎家玩得可开心？” 曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年侍郎家来了两個什么表姑娘，话裡话外的都在打听哥哥，我不爱說，她们就阴阳怪气地问起宫裡选秀的事，仿佛我沒进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。” 曹家不愿女儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，這事儿并未对外宣扬，毕竟這是皇家颜面，总不能叫人說曹家连皇帝都看不上。這种事，知道内情的人家心照不宣，也只有那些外行人会以为沒有选中就是不如人。 孟氏一哂：“怕是京外来的吧？” “可不是。”曹蕙一脸同情，“听新月的丫鬟悄悄透露了两句，這两個表姑娘沒规沒矩的——新月房裡的东西，她们看上了下手就拿，我亲眼见着新月今年才打的一支镯子，就戴在其中一人手上。” 年家原是寒门出身，虽做到了礼部侍郎，家境却是平平，年新月虽是家中独女，衣饰方面也要节俭些，每年只应季打几样首饰。曹蕙与她相交数年，知道内情，见着她的新首饰到了表姐妹手上，也颇不忿。 “哪裡来的表姑娘，這般大样？”孟氏也有些惊讶。年侍郎家亦属清流，是极讲规矩的，年新月她也见過，真個算得上非礼勿言非礼勿动，怎的家裡居然允许這样的事发生？ 年新月守礼，并不肯在外人面前說自家亲戚的不好处，這些话都是曹蕙的丫鬟秦桑从年家丫鬟处打听来的，此时便代答道：“說是年大人表兄家的女儿。听說年大人当年进京赶考，是向表兄家裡借的银子。如今那家两個女儿到了年纪，就想着送进京来——听說本来還想参选的，只是来得晚了……” 孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么门楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪裡去，這也想参选，简直是异想天开。 秦桑抿嘴笑道：“奴婢听說，是家裡有百来亩地。”在乡下這就很不错了，然而說到参选，大约也只配做個宫人。 孟氏听得直摇头。靖海侯府也时常有這样的亲戚上门，然而头脑如此不清楚的倒是幸好沒有，若也有人跑来想搭着靖海侯府送女儿进宫，那连她只怕都不知如何应对了。 如此一想，顿觉那贪心的曹五兄妹也不算什么了，孟氏叹了口气，道：“萝姐儿今日也跟你去了？” 曹蕙点点头，笑道：“萝姐儿比年家那两位表姑娘已然好许多了。” 孟氏沒好气道：“你爹爹可沒借她家银子，若是還不知分寸，那便真真是教人无话可說了。說起来，萝姐儿可曾跟你提過她有個姨母，嫁了姓蒋的人家？” 曹蕙想了一想：“仿佛是說過有個姨母因无子被夫家休了，带着一個女儿，曾在她家中住過好些日子，只后头又嫁去了谁家却不曾提過。萝姐儿不常說起江南那边的人事，這也不過是偶尔提過一次。” 秦桑撇了撇嘴，低声道：“萝姑娘說十句话总有八句是奉承太夫人或者姑娘，剩下两句就是說自己从前過得多么清苦了。家裡那般为难，還养着姨母和表妹自是不易，若說别人，可有什么用呢……” 她声音低低的，却又正好能让人听见。穿云在一旁，嗤地就笑了一声，佯嗔道：“夫人沒问你，哪有你說话的地儿。”這话虽然略有些夸张，但却是真的，别說曹萝，就是曹五太太，进了靖海侯府也就是這些话。 秦桑忙道：“奴婢再不敢了。”嘴上虽這么說，却并不害怕。這些年上门来的形形□□的堂姑娘表姑娘们，靖海侯府的下人见得多了，自然知道孟氏有多厌烦這些人。 曹希林干咳了一声道：“罢了，横竖她们說是来给母亲請安的，见一面便是。日后等他们回了无锡，自然也就不来往了。” 孟氏心想若是如此那就最好了，只怕這些人贴上来就不走呢。這些年婆婆爱奉承好說话的名声已经远播，蛋既有了缝，哪裡禁得住苍蝇来叮？只是這些话总不能在丈夫面前說出来，只道：“老爷放心，我知道了。” 京裡的规矩，請客的帖子须提前几日送過去，好教来做客的人也有個准备。曹氏虽說是要登门给长辈问安，但毕竟来者是客，這帖子也提前一日送到了蒋家。 這裡是蒋家长房，门上接了帖子，自然先送到小于氏手中過目。小于氏翻开帖子一瞧，倒有些惊讶：“真是靖海侯府？”前些日子她還拿此事来讥讽曹氏，不想今日靖海侯府的帖子就到了。 “靖海侯府？”蒋丹华這些日子一直跟着小于氏学管家，正百无聊赖，闻言忙凑過来看，“居然真請她们上门？” 上回蒋杏华落水，虽不是蒋丹华推下去的，却也与她有些干系，以至于蒋老太爷都敲打了小于氏几句。于是小于氏一边送汤送药的让蒋杏华好生养病，一边将蒋丹华拘在了自己身边，教她跟着自己学习管家理事。 這自然是件极重要的事。女儿家不能一辈子在家裡做姑娘，总要嫁出去的。在家裡万事不必操心，可做了人家媳妇，纵然不是宗妇，至少也得管管自己院子，這管家理事总是要学的。可惜蒋丹华性子散漫惯了，只学了几天就嫌琐碎，只是被小于氏冷脸拘着，不敢不来。 “嗯。說是前几日靖海侯太夫人身上不自在，這才不曾回帖子。”小于氏沉着脸，将帖子交给团素，“给三太太送過去罢。公中也备一份常礼即可。” “听說靖海侯府的宅子十分气派……”蒋丹华不无几分羡慕地道。蒋家虽有女入宫，也還结交不上靖海侯家的女眷，靖海侯太夫人去年過寿，請了不少官员，却并沒有蒋家。 小于氏从鼻子裡哼了一声，点点女儿面前的帐本：“不過是搭了亲戚的名去請個安罢了，日后還不知有沒有来往呢。快点看你的账吧。” 蒋丹华看着那一行行的数字就觉得头痛：“母亲，明日再算好不好？” 小于氏气得在她额头上用力戳了一下：“你這丫头——四丫头就是想看這個還摸不到边呢！”为何大户人家不愿娶庶女，原因就在于很多东西都是要母亲亲自教导的。譬如說管家理事，会看账是一回事，能知道裡头的门道又是另一回事。 嫡出的女孩儿自有母亲教导，而庶出的女孩儿多半只是知道些表面上的事，她们的生母可教不了這個，至于嫡母肯不肯教，那也只得看個人的运气了。 小于氏自然是不肯在蒋杏华身上费什么力气的，可若是教导女儿们管家理事，又不好厚此薄彼，正好有這個机会，蒋杏华养病，自然不能叫来帮着管家。而蒋丹华說是拘在身边学规矩，顺手就教导了，岂不是一举两得？无奈蒋丹华竟体会不到母亲的良苦用心，整日裡心不在焉，恨得小于氏直想打她两记手板。 “母亲，我還小呢，慢慢学么……”蒋丹华实在觉得這些柴米油盐的事好生无趣，想想将来难道自己也要像母亲一般，就日日对着這些帐本不成？ “小什么！”小于氏恼怒道，“三丫头十岁的时候就开始管家了，她不過比你大几個月，如今二房连外头的庄子铺子都是她在管着！你若有她一半能干，我也不来逼你了！” 蒋丹华将头一扭：“她自小沒娘，自然要学。我有母亲在，哪用那么费心。” 這话說得小于氏气也不是笑也不是，半晌才叹道：“你也不小了，当娘的再舍不得，過几年也得送你出嫁。到时候去了别人家裡，這些事都要自己管起来，你此时不学，到时還不是苦了自己？三丫头這时候瞧着吃苦，将来却轻松，你也好好跟她学学——” 蒋丹华不悦道：“好好好，她什么都好！看祖父把她当宝贝一样，百草斋那地方，我平日裡都不敢进去，她倒天天往那儿跑。如今你也說她好，既然這样，正好遂了祖父的心愿，叫她留下来好了！” 小于氏刚要发怒，忽然意识到什么：“你祖父說要把她留下来？” “嗯。”蒋丹华板着脸，“我听到祖父跟三叔說，等過了寿辰，三叔一家回家去，把三姐姐留下来住着。” 小于氏脑子一转，就知道留下桃华必定是为的亲事，心裡顿时就酸了起来。当初长房二房分家的时候，蒋老太爷就偏向二房，那时她只是刚嫁进门的新媳妇，自是不好对公公的做法指指点点，只得憋着這口气。想不到如今十几年過去了，公公還是這般偏心，自己亲孙女的亲事从不過问，倒只关心二房的女儿。就算当年蒋丹华推倒過桃华那丫头，可那时候她不過是個孩子，又不是存心害人。二房离京的时候，也给了不少补偿，难道到今日還欠她的不成？ 小于氏暗暗打定主意，若是公公真让桃华留下来，她可不管替桃华找亲事，公公若是有本事，自己去找好了。 “太太——”团素一脸兴奋地从外头进来，“宫裡总算来信了！下個月十五，太太可以进宫去看婕妤娘娘了！” 团素這消息一說出来，小于氏一下子就把什么事都抛到脑后了，惊喜地道：“怎么，可以入宫了？” 团素连连点头：“正是。宫裡来人送的信。定在下個月十五！娘娘传出口信来，让太太把家的姑娘都带去见见。尤其二姑娘和三姑娘，多年沒见了，娘娘惦记着呢。” 蒋丹华的眉毛一下子就竖了起来：“带二姐姐和三姐姐做什么，宫裡哪好带這许多人进去的？” 小于氏也皱起了眉头，一时想不通女儿为什么会捎出這样的话来。莫非是因为蒋铸得了官，要招蒋莲华进宫亲近亲近，怕单带她一個不好看相，所以让把女孩儿们都带进去？ “你去与老太太說一声儿。”看于氏怎么想，“再问问老太太，有什么要给梅姐儿带去的？如今這才四月，有什么东西捎带可以慢慢准备起来。”虽說入宫不能大包小包的提，但随身带個包袱還是可以的，总比让太监们捎带节省许多。 团素转身去了，却隔了好久才回来，脸色也不大好看，小心翼翼地看了蒋丹华一眼才道：“太太，老太太說——這次进宫，让太太只带着三姑娘去……” “为什么！”蒋丹华第一個跳了起来，“为什么只带三姐姐！” 团素低了头：“老太太說，是老太爷吩咐的。說三姑娘会诊脉，让三姑娘进宫给娘娘诊诊脉——” 蒋丹华怒气冲冲：“她会诊什么脉！宫裡放着那么多太医，难道還不如她嗎？祖父究竟是要做什么啊！” “不许胡說！”小于氏下意识地制止女儿，“三丫头真会诊脉？”蒋梅华身子一直不好，可蒋老太爷又不能进后宫，倘若桃华真的会诊脉，那带她进去也是好事。 蒋丹华气极：“我才不信她会诊什么脉呢！她学過嗎？不就是替三叔抄過医书！会抄书就会诊脉了嗎？难道她在无锡還坐堂行医不成！” 小于氏心裡也是疑疑惑惑，可事涉大女儿的病，便是有一丝希望也是好的，只是蒋老太爷素来不管她进宫的事儿，怎么這次特地叮嘱，而且說的還是只带桃华去，那其余几個姑娘呢？ 团素回道：“奴婢去见了老太太，老太太正叫人收拾带给娘娘的东西，老太爷就過来了，跟奴婢說，除了三姑娘，其余几位姑娘都不去。說宫裡不好带那许多人进去，从前也就罢了，如今姑娘们都大了，若不是因为娘娘身子不好，连三姑娘也不让去的。還說以后太太进宫，也不要带五姑娘……” 蒋丹华气得脸都红了：“为什么不让我去！”蒋钧官职不高，她跟着小于氏在外头应酬，时常被一些父亲或祖父官职更高的姑娘轻视，但若一說起有姐姐在宫裡，自己也跟着母亲进過宫，便有别的女孩子過来要簇拥着她要听新鲜。若是以后都不能进宫了，她再出去跟人家說什么呢？ 团素悄悄向小于氏瞥了一眼。其实刚才她传的话已经說得很明白了，蒋老太爷是說家裡女孩儿们年纪都不小了，总带着往宫裡跑，外人還以为要再送個姑娘入宫呢。也就是五姑娘听话不听音儿，竟沒琢磨明白。 小于氏自然是听明白了的。蒋丹华是個炮仗脾气，纵然癞痢头儿子自己的好，她也不敢說蒋丹华能在宫裡站得住脚，自然是不会把小女儿再送进去的。 既然如此，蒋老太爷的话是有道理的，這道理蒋丹华若是自己听不明白，也不好跟她分說，只得哄着她道：“宫裡你也不是沒去過，這次就让三丫头去试试，若是真能给你姐姐诊脉，待你姐姐身子调理好了，自然還会召咱们去的。”到时候蒋梅华若能再得宠，外头也不会疑心他们家要再送個女儿进去了，那时候带蒋丹华去看姐姐，想来蒋老太爷不会拦着。 蒋丹华一脸愤愤，被小于氏哄了半日才别别扭扭地应了。小于氏舒出一口气，对团素道：“给靖海侯府备的礼再厚三分吧。”既然要用到桃华，少不得也要给些好处，送去曹家的礼备得厚些，也是曹氏和桃华她们的脸面。桃华若承了這個人情，进宫给蒋梅华诊脉总要多用心几分吧。 這礼物又加厚的原因，桃华当天傍晚就知道了。桔梗儿年纪虽小，人却机灵，嘴也甜，蒋府裡的丫鬟婆子這些日子都被她混熟了，借着取晚饭的时候转了一圈，事情就打听了個差不多。 “原来是为這個——”桃华正给蒋柏华缝一件小背心，天气渐渐热起来，蒋柏华又爱动，身上的衣裳一天要被汗透好几遍。中衣洗起来比较麻烦，肚兜又只管前头不管后头，桃华索性拿柔软的棉布给他做几件小背心，洗洗换换的都方便。 “早知如此，何必当初呢。”有现在替蒋梅华担心费劲的，何如当初就别把女儿送进宫呢？蒋梅华若只嫁個一般人家，至少母女两個见一面也不至于如此困难。 薄荷有些不悦：“這时候用得着姑娘，便肯给好处了……” 桃华笑了笑：“傻丫头，這世上谁還无缘无故的对你好不成？快别为這种事生气，倒是明日要去靖海侯府，你去太太和二姑娘那边转一圈，看看她们准备得如何。”千万别打扮得花枝招展的失了分寸才好。 薄荷答应着，才转身出了屋门，就听见她的声音在外头道：“四姑娘来了？”接着门帘打起，蒋杏华带着紫藤走了进来，见桃华手中的针线，便笑道：“三姐姐是在给柏哥儿做小衣裳？我倒刚做了两件肚兜，三姐姐看可用得？”