第29章 溯江而上
在楊秀清看來，一是要佔據長江上游，以長江上游屏護天京。二是兩湖糧產豐富，奪得兩湖的糧食可以供應天京、供養百萬精兵。
湖南地處中國南北要衝，歷來是兵家必爭之地。
長沙是湖南省會，特產豐富，臨扼湘江。沿湘江順流而北，可以奪控長江、洞庭湖，進而入湖北，窺視中原。向南可以佔衡陽、圖謀兩廣。
最重要的是，奪佔長沙可以將曾國藩練成不久的湘軍扼殺在搖籃之中。當然，當時湘軍尚未出師，長沙之戰將成爲湘軍首秀。楊秀清後知後覺，還不可能預見到這一層。
然而，1852年，太平軍出廣西進湖南，在湘軍接連損失南王、西王兩員首領。
長沙的貢生手無縛雞之力嗎，卻主動請纓，帶上綠營兵守城。
江忠源以區區數百人的團練武裝，屢屢挫敗太平軍。
左宗棠、駱秉章等湖南官紳勵精圖治，精心籌劃，長沙城紳民同仇敵愾。
太平軍以數萬精兵圍攻長沙，歷時三個月而無功。最後，洪秀全和楊秀清不得不放棄長沙，北上嶽州。從嶽州進入長江，然後順流而下，直抵金陵。
凡此種種情狀，註定了湖南與其他省份不同，長沙也不像其他城池那樣易取。
以楊秀清的精明，應該能預料到這些。但他又何以對長沙志在必得呢？
大概是太平軍輕取天京、揚州、鎮江、廬州等巨城，讓楊秀清志得意滿，認不清形勢了。
且看楊秀清攻打長沙的佈置，以林紹璋、石祥貞分別爲南北兩路軍主帥，火軍主要提供火力支持。
石祥貞是石達開的從兄，雖是國宗，但勇猛過人。林紹璋資歷甚淺，並沒立下什麼戰功。只不過因爲在六合之戰中，太平軍全軍潰敗，只有林紹璋所部沒有損失。楊秀清認爲林紹璋必有過人之處，將他超擢爲春官又副丞相。
再說陳城的火軍，雖然槍炮精良，但也經不起大量消耗。無後座力炮威力有限，又豈能轟開長沙的城牆？
石達開爲火軍調撥了四百艘戰船，兩百艘裝運兵馬，兩百艘運載輜重。
雖說是戰船，其實都是由民船改裝而成。船隻大小不一，船上的水手也沒有經過專業的訓練，沒有明確的分工。
太平天國雖然倚重水軍運送軍隊、糧草，卻並不重視水軍建設。水軍主帥唐正財出身於船運商人，雖然善於組織水上運輸、搭設浮橋，卻並不能指揮水戰，更不能在諸王面前提出富有建設性的意見。
太平軍的水營，不分炮船、戰船、輜重船、運輸船。所有船隻都載軍隊，都載糧糗，都載軍械炮火。所有船又都作爲戰船，凡接仗都出隊，只靠人衆船多的聲勢壓迫敵人。
這支水軍只負責將火軍從安慶運至嶽州。到了嶽州，他們將與其他太平軍水師會合，統一歸石祥貞指揮。也就是說，到了嶽州，火軍將失去水運之便。
火軍的水營雖然也參加了西征，但只有四百人，三十多條船。
陳城和少量參謀、親兵乘坐“雛鷹號”。“雛鷹號”既能燒煤，又能燒木炭，還能借助風力，航速遠高於普通戰船。船上有兩名洋員，本是德崔柏公司裏的僱員，自願留在“雛鷹號”幫助火軍。
“雛鷹號”很快就把其他戰船遠遠拋在了後面。
“雛鷹號”溯江而上，一路上與無數太平軍戰船相遇。這些太平軍有的載着錢糧迴天京，有的正載着軍隊向兩湖進發。
“雛鷹號”掛太平軍火軍旗號，冒着黑煙，塗着紅漆，在長江中甚是威武。太平軍見狀，紛紛歡呼雀躍，以爲天父顯靈，派天將下凡助戰。
第三日，“雛鷹號”便到了九江，大部隊還遠遠落在後面。陳城厭倦了船上的顛簸，決定下船到岸上活動活動筋骨。
九江一片凋敝。沿着江岸走，往日的繁華街市化爲一片廢墟。破碎的瓦礫堆在路旁，房梁被戰火薰成黑色。饑民衣不蔽體，抱着僅有的破碗盯着陳城們，晦暗無光的眼睛透着絕望和麻木。
他們餓得皮包骨頭，伸出破碗希望陳城們施捨一點喫的，卻不敢發出一點聲音。
到處都是軍隊，清軍、太平軍、土匪、會黨、團練。哪一個都不是好惹的，哪一個都想從他們身上搜刮點什麼。
不知從哪裏傳來一股惡臭。野狗眼睛裏射出貪婪的綠光，在一堆垃圾裏刨食。去年這裏發生過一場惡鬥，屍體至今來不及掩埋。
遠處的水田裏，三三兩兩的農民在辛勤勞作，日復一日，年復一年。幾隻叫不上名的水鳥站在農民身後，試圖從農民趟出的渾水中尋找蟲子和泥鰍。
一座堅固、高大的城池遠遠地映入眼簾。城池外，數座營壘或依山勢，或借水利，連綿數裏，互相拱衛。
九江城防佈置得當，不知這守將是何方神聖？
正在好奇之時，一隊太平軍騎兵朝陳城等人奔來。爲首的將官三十出頭，戴黃巾，神情嚴肅，凜然不可侵犯。
能戴黃巾，說明來者身份不凡。只見他翻身下馬，微微一揖道：“我乃殿右十二檢點林啓榮，聽說陳將軍到了九江，特地趕過來拜訪。”
林啓榮原本只是楊秀清的親兵，爲人驍勇善戰。楊秀清慧眼識珠，大膽起用他，令他作西征軍的前鋒。他於去年隨軍攻下湖口、九江重鎮，留下鎮守九江。
九江地理位置極其重要，沿江南下可以進攻江西，順流東下可以奪佔安慶、威脅金陵，溯江而上可以窺視武昌，是長江中游的咽喉。
太平軍奪佔了九江，就可以南下進攻江西，也可以保衛安慶，窺視武昌。楊秀清派親信大將林啓榮鎮守九江，可見他對九江的重視。
見到林啓榮問禮，陳城連忙回禮，恭維他道：“原來是檢點大人。大人作西征軍前鋒，銳不可當，連奪九江、湖口重鎮。現在爲國守關，實乃天朝柱石。”
林啓榮哈哈大笑，說：“陳兄過獎了。林某冒昧拜訪陳兄，其實是奉東王囑託，告訴陳兄一件大喜事。”
陳城不知他葫蘆裏賣的什麼藥，以爲楊秀清要給予陳城實質上的幫助，連忙問道：“不知是何喜事？”
林啓榮說：“東王已稟過天王，封陳兄爲殿右六十八指揮了。”
陳城大失所望，嘆口氣冷笑道：“什麼指揮、將軍的，不過是多個沒用的頭銜罷了。”
林啓榮大感意外，斂容正色道：“官銜乃天朝名器，多少人求之而不得。陳兄不把東王恩賞當回事，實在不應該吧？”
話不投機。
陳城連忙道歉道：“陳某一路在船上顛簸，一時牢騷滿腹，說些沒輕沒重的渾話，還望檢點大人見諒。”
林啓榮也轉移話題，笑笑說：“陳兄是火星人，來自天上，見過大世面，自然不把這些官銜看在眼裏。聽人講，陳兄的戰船能裝載百門大炮，一日可行五百里。火軍天外之師，定能旗開得勝，殺得清妖屁滾尿流。東王已囑咐我爲火軍備足戰船、火藥、糧草，還請陳兄現在就隨我到江邊清點接受物資。希望火軍大隊人馬早日到達長沙，斬殺清妖頭，爲天朝再立新功。”
這楊秀清只知道催促火軍進長沙。林啓榮發跡不久，對楊秀清忠心耿耿。陳城千里迢迢來到九江，他連句招待他們酒宴的客套話都沒有。
林啓榮不僅不願他們進入九江城，還催着陳城進軍，似乎有些不近人情。
陳城們只好隨他來到江邊。此人事必躬親，親自拿出物資清單，和三團長李想一一交接。
陳城和黃宇在一邊冷眼觀望。
黃宇說：“林啓榮倒是個將才，對天京忠心耿耿，又能克盡職守，穩固九江城防。但似乎有些迂執，不懂得變通，也不善於交際。換了別人，肯定要和我們套近乎，以便在太平軍中引爲奧援，關鍵時候互相幫助。這個林啓榮，真是個奇葩，不知他日後是個怎樣的結局？”
陳城說：“林啓榮發跡很晚，卻竄升很快，對楊秀清感恩戴德。他雖然驍勇善戰，但做人太死板，不善於經營關係，也不懂得爲自己留後路。太平軍中派系林立，他只跟楊秀清一人。
“楊秀清活着，還能罩着他，楊秀清一死，衆人皆要排擠他。九江是長江重鎮，也是安慶、金陵的門戶，清軍志在必得，早晚集結重兵圍攻。
“楊秀清死後，林啓榮受他牽連，一定得不能重用，只能一直困守九江。倘若湘軍大舉圍攻九江，而友軍坐視不管，林啓榮的處境可就艱難了。”
黃宇似有所悟地說：“我懂了。那時候，林啓榮若靈活機變，可以放棄九江，突圍回金陵，以圖東山再起。但他是楊秀清餘孽，一定會受到洪秀伍的打壓。
“洪秀全定會讓他死守九江，不許撤退，也不會派遣一兵一卒的援軍。以他一根筋的性格，定會一條黑道走得底。他不會保存實力，放棄九江，更不會投降清朝。他只能盡一份愚忠，死守九江，最終城破人亡。”
陳城點點頭：“可悲，可嘆。楊秀清活着，天朝還能保持擴張態勢。楊秀清一死，天朝就要走下坡路了。那時候，我們火軍將大踏步走上歷史舞臺。”
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