第四十章小奴
屋子裏僅點了一盞燭燈，這盞燈孤零零地擱在桌子上，蠟油落得到處都是。它已燒完了大半根，燈芯焦黑，燭光不復最初的明亮。女孩的後背墊了軟枕，她手中捧了一卷書，靠在牀頭專心的讀着。聽到簌簌的腳步聲，她把那捲書放在一旁，轉頭望過來。
寧婉細細端詳着女孩，縱使她來意不善，也不禁在心底輕嘆，這真是個漂亮的孩子。昏黃
光影中，女孩靜坐榻間，朝她嫣然一笑，寧婉的眼中竟是涌起一絲酸澀。
她想起了她的女兒。
“寧夫人？”元淮見她猶疑，輕聲詢問道。
寧婉回神，她到底出身世家名門，又做了千機門十數年的當家主母，她眨了下眼，再擡眸時又恢復了那副嫺靜淡雅的模樣。她款款行至桌前落座，溫聲道：“千機門看護不力，讓姑娘遭此大難，我等實在慚愧。醫師說姑娘需靜養，我憂心姑娘的傷勢，卻也不敢貿然探訪。如今聽聞姑娘傷勢漸好，便匆匆趕來了。”
元淮笑容清淺，她靜靜地聽着，不予置評。
“這處院落與我住的地方不遠，防守也嚴密些。你且安心養傷，無需再擔憂那些糟心事。”寧婉雙手交迭，端坐在木椅上，關切道。
元淮等着寧婉說完，纔開口接道：“多謝夫人的好意。”
寧婉微笑：“姑娘體內經脈受損頗重，若不仔細調理，恐怕會落下病根，日後武功再難精進。我已着人備好療傷聖藥，服下後不出五日，內傷即可痊癒。”
元淮訝然。五日，痊癒？這世上竟有如此奇詭功效的湯藥？
寧婉的笑意漸深，“陳姑娘是江湖中人，應該對鳳凰木不陌生吧？”
雖說早有心理準備，寧婉此番登門絕非探望她這般簡單。可她們進到屋子裏不過一刻，便直切主題，顯然是不打算再虛與委蛇同她客套幾句。元淮順着她的意思，道：“鳳凰木威名赫赫，莫說是江湖中人，九州大地，又有何人不知。”
“一片鳳凰木的花瓣。”她說，“你既然知道鳳凰木的奇效，那也該明白，我沒有信口開河。”
銀蘭早已退到角落的陰影裏，元淮的餘光掃到了她微微佝僂的身體，在她的腰側和袖袍轉了一圈，確認她並沒有暗中蓄力偷襲之意，收回了視線。
鳳凰木這種稀世珍寶，哪怕只是一片枯萎的花瓣，也會引來無數人覬覦。寧婉一開口便許下如此厚禮，即使元淮和明胥在合歡宗地位尊崇，這種等級的珍寶，他們也無權享用。
“鳳凰木是稀世之寶。藥王谷覆滅，鳳凰木不知所蹤，留存下的皆是孤品。”元淮婉言謝絕，“這太貴重了，我受之有愧，還請您收回成命。”
“你不必憂心。”寧婉的聲音輕緩柔和，“再好的物什，倘若發揮不出它的效用，也不過是件死物。鳳凰木的花瓣於我無用，況且姑娘本就因我千機門的疏忽才受了傷，姑娘傷勢痊癒了，
我才能安心。”
鳳凰木在千機門這位當家主母眼中竟是不中用的死物······元淮不知該做何反應，她出身於以靡麗之風見長的合歡宗，合歡宗底蘊深厚，縱橫江湖數百年。但即便是合歡宗宗主，也不敢出此妄言。她反覆揣摩寧婉話中的玄機，只覺得她別有深意。
鳳凰木無用，那她需要的······
能容忍殺死親信的兇手潛入宅邸，甚至發覺後也沒有即刻處死她，元淮百思不得其解。她道：“鳳凰木對夫人而言輕於鴻毛，但對我實在太過貴重。我亦身無長物，無法回贈您。”
元淮的話留了半截，她豎起耳朵，認真地等着迴應。她很好奇寧婉在她身上究竟要索取什麼。
寧婉活動了一下手腕，將桌上的燭燈推遠了些，秀美的面容變得模糊。她的神色晦暗，脣角微勾，緩緩道：“姑娘並非孤身一人前往酈城吧？”
她的語調平平，雖然是句詢問，卻硬是被說成了篤定的架勢。
元淮道：“我還有一侍從，他住在酈城的客棧裏。”
“侍從？”寧婉問，“哪裏來的侍從？”
元淮面不改色：“是我買來的小奴。”
“小奴······”寧婉輕輕唸了念這兩個字，她半垂眼睫，意味不明地笑道，“陳姑娘若不介意，能否將這小奴贈予我？”“您······”元淮話音稍頓，“我這小奴形貌粗鄙醜陋，恐怕不能······”
寧婉的面容微怔，她的眼睛因驚訝而圓睜，隨後‘噗嗤’地笑出聲來。她擡袖掩住嘴角，鬢間的珠釵晃個不停。
好一會兒，她才止住了笑，寧婉擡起胳膊，支在桌面，她睨着元淮，“陳姑娘，你心裏清楚我在說什麼，不必與我在這裏裝傻充愣。你這買來的小奴，你知道他到底是個什麼東西麼？”
這是直接撕破臉了，寧婉連裝都不願再裝。元淮與她對視片刻，朝銀蘭又瞥了一眼。
寧婉眉頭一挑，她微微側首，吩咐道：“你下去吧。在外面守好門。”
銀蘭驚道：“主子！”
“下去。”
“······是。”銀蘭萬般無奈，但也無法違抗命令，她退到門邊，正要推門離開時，忍不住又轉身看向她們。
“內院重地，無人膽敢恣意行事。”寧婉穩坐木椅上，她頭也不回，幽幽道。
這話似乎是說給她二人共同聽的。銀蘭聞言躬身，不再磨蹭，徑自退了出去。而元淮，她從被子裏抽出一隻手，把額前垂下的一縷碎髮別在耳後，淡笑道：“煩請夫人明示。”
寧婉直言不諱：“我在他身上下了蝶引。”
天地間忽然靜了一瞬，元淮神情凝固，她不敢相信自己的耳朵，只覺得方纔定是聽錯了。
她死死地盯着寧婉，陰影中，那張秀雅的臉上緩緩綻放出冰冷譏嘲的笑意。
“可如今不過半月，母蠱爆體而亡。”
紅脣輕輕開闔，寧婉一字一頓道：
“你猜，它是怎麼失效的呢？”
。