010憶往昔
她忽然就想到了她和蕭如晦的初見，她記得那是一個小雨朦朧的天兒。那一日剛好是母親的忌日，她去明覺寺爲母親上香，回來的路上遇到了他。
……
崎嶇的山道上，緩緩駛過一輛青布馬車，車前坐着兩個趕車人，一孔武有力，一精明乾瘦。
“小姐，您坐好了，前面路段有些不平。”那孔武有力的中年男子王大，正手握繮繩控制着方向和車速，口中叮囑着。
“嗯。”馬車內傳出一聲細軟的輕音，然後再次歸於平靜，好似石投水中，疏忽不見聲響。
“咦？是不是有人在呼救？”王大悄聲詢問旁邊的精瘦男子林同。
“有嗎？我怎麼沒有聽到？”林同聞聲答道。
“確實有，我乃練武之人，聽力自當好一些，我聽到了，而且越來越近。小姐，前頭路邊好似有呼救聲，是否上前詢問一二？”王大回答完林同，就轉頭對着馬車內說道。
“人命關天，王大，待會靠邊停下，你去看一下。”車內再次傳出婉轉清透的聲音，飄蕩在空氣中。
一刻鐘後，馬車停在路邊，旁邊草叢中傳出輕微的呼救聲。王大尋聲而去，撥開草叢，頓吸一口涼氣。
但見草叢中橫七豎八地躺着幾具屍體，血灑滿一地。其中一具屍體下方，趴着一人，正在慢慢地往外爬，不知是由於體力不支，還是驚嚇過度，始終未能爬出來。
王大邁開步子走過去，一手扯開那人身上的屍體，看到一張慘白的臉。
那男子臉上還沾着血，戰戰兢兢地道：“多謝壯士相救。”看樣子像是個讀書人。
“你不必謝我，是我家小姐讓我來看看的。”王大一邊口中應答，一邊將男子拖起來，扶着他走迴路邊。
待到得車邊，王大輕聲對着車廂說：“小姐，人已經被帶過來了，應當是遭山賊了，只有這一個還活着。”
厚厚的車簾中伸出一隻雪白清瘦的手來，那手上指甲均被金鳳花染的通紅，尤爲惹眼，繼而露出一張端莊清麗的臉。
杜妙菱看了滿臉是血的男子一眼，柔聲問道：“敢問您是出了什麼事？竟遭此大難？”
男子聽她聲音清脆，如出谷黃鶯，動聽之極。再看那張嬌豔如花的臉，心頭猛的一顫，只覺有一道光照進了心裏，溫暖一片。
他擡頭低聲道：“我乃自江南來此參加科舉考試的舉人，姓蕭，名如晦。不曾想行至此山間，竟遭山賊打劫，所幸貼身小廝以命相互，將我壓至身下，方逃過此難。方纔得小姐家僕救起，不勝感激。不知小姐出自哪家，蕭某日後自當報答。”
杜妙菱聞聽此言，淡淡說道：“既如此說，你家遠在江南，而春闈僅剩幾月時間，倘若再回江南，時間應所剩無幾，不足以安心備考。不知你在上京城中可有親戚或好友可投靠？我自會讓家父找人送你過去。”
蕭如晦小心翼翼地打量了她幾眼，見她年紀雖幼，思維卻這般敏捷，心中不覺生出。斟酌半晌，方回道：“小姐所言甚是，無奈小生在京中並無熟人。小生有個不情之請，不知可否在府中叨擾一段時間？待秋闈開始，自當離去，趕往上京城。”
杜妙菱聽他話語中略帶幾分哀傷，思索片刻後，低聲說道：“家父愛才，自當應允之，你且先跟着林同吧。林同，給這公子找個巾帕，擦一擦臉。”
說罷，放下車簾，不欲多說，畢竟是陌生男子，多有不便。
聽聞此言，蕭如晦神色突然就放鬆下來，感激地道謝，“多謝小姐收留之恩，日後蕭某自當報答。”
他接過林同手中的巾帕，擦了擦臉上的血跡，方緊挨着王大和林同坐在車前。
回城途中，蕭如晦方知，車中女子乃是此縣城知府小姐杜妙菱。心中不禁想到，竟是知府小姐，難怪一言一行如此氣度高雅。
一個時辰後，馬車行至一座宅院門前，王大對着車廂道：“小姐，到了。”
片刻後，車簾被拉起，當先走下兩個十三、四歲的丫鬟，皆身穿水紅棉襖兒，青緞子背心，下車後將手遞於車門前。片刻後，便有一隻精緻白皙的手伸出，輕放其上，慢慢走下馬車。
行至門前，杜妙菱又回身叮囑道：“王大，你自去放馬車。林同，你帶這位公子去客房安頓，送一些換洗衣物及日常生活用品，待我將此事告知父親，他自會見你。”
王大和林同連連點頭，帶着蕭如晦朝後院走去。
接近晚間，蕭如晦方被叫到大院正堂，進門只見房屋正中黃花梨木太師椅上坐着一端方男子，年約四十，脣方口正，額闊頂平，心想這便是杜知府了，端得好生威儀。
蕭如晦急忙上前，雙手合攏，身體微傾，行了個禮，“蕭如晦見過知府大人。”
杜懷德滿臉含笑，從椅中站起，走到他身邊，雙手虛扶，沉聲說道：“蕭舉人，莫要行此大禮，真是折煞我也。”
蕭如晦站起身子，與杜懷德一起坐下說話，“蕭某日間得令愛所救，又得知府收留，真是感激不盡，待日後春闈一過，定當重謝之。”
杜懷德搖頭嘆息片刻，語氣中頗有無奈，“蕭舉人不必如此多禮，且不說，你是有才之人，又遭此大難，定當幫你。再者，那山匪在我管轄的境內，竟做出如此行徑，我作爲一方知府，也是要負一定責任的。”
蕭如晦一聽杜懷德要剿匪，立刻誠懇地說道：“蕭某不才，若是您想將這夥盜匪徹底清繳，我自當助之。實不相瞞，我對兵法略知一二，應能爲您出謀劃策，以報答您的收留之恩。”
“如此一來，有蕭舉人相助，此事成功的機會更大，我定當竭力剿匪，還此間一個太平，也讓百姓安居樂業。”杜知府略一思考，覺得此法可行，遂與蕭如晦先行商議，明日再和衙門公差一起討論剿匪事宜。
蕭如晦從正堂出來，沿着小徑往後院客房行去，遠遠地便看到一行人正往他這邊走來，他的神色微動，眼眸幽黑。
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