第九章 敬之暗恚夏公驕
持矛、刀的步卒在前，弓箭手居中；再後是剛上馬的騎兵。
弓箭手一邊往前衝，一邊射箭。
卻這箭矢，頗多火箭，而在王君廓營外，之前席地而眠的千餘盜賊，睡時身下墊的有乾草，並有成堆原先被元君寶、元仲文等以爲是用來燒火的柴火，乾草、柴火頓被引燃！
火勢蔓延，擁擠着往營內衝的唐軍將士措手不及，一下身陷火海。烈焰翻騰，濃煙滾滾，唐軍將士驚慌大叫，亂成一團。火焰舔舐着他們的衣甲，皮肉焦灼，慘叫聲此起彼伏。
元君寶、元仲文身不由己，還在被部曲推着往營內去，回顧看之，見身後已成火海，肆意燎燒其部尚未入營的將士們，又聽見戰馬奔踏的聲音，擡頭見是數百王君廓部的鐵騎，越過了弓箭手、步卒，打着尖銳的唿哨殺來，塵土飛揚。兩人皆是心中明瞭，此戰已成敗局！
柴靜的提醒，回到元君寶心頭，他目眥欲裂，大罵叫道：“直娘賊！真狡詐之徒！”
元仲文轉馬回頭，驅散兵士，艱難地到了元君寶近處，叫道：“將軍！趕緊撤吧！”
營中也響起了鼓聲。
王君廓不僅在營外設了伏兵，在營中也留置了精銳。
鼓聲急促，營內數百悍卒在王君愕的督率下，如猛虎出籠，當頭迎擊亂七八糟的唐軍。前有敵軍攔截，後有烈火追逼、敵騎將至，此個關頭，卻怎麼撤？
王君廓部內外夾擊，遂大敗元君寶、元仲文部。
幸得親兵拼死相護，元君寶、元仲文乃才勉強殺出一條血路，得以突圍而出。
兩人狼狽不堪，逃出了十餘里，方敢稍停，回首望去，遠處火光沖天，慘嚎聲隱約仍然可聞！你看我一眼，我看你一眼，兩位元將軍臉色蒼白，垂頭喪氣，滿是懊悔與不甘。可也無可奈何，只得繼續南逃，一路收攏殘兵，五千兵馬，只剩兩千餘衆，還蒲阪請罪去也，不需多提。
這一仗，王君廓的兵力如果再多些，徹底圍殲元君寶、元仲文部並非難事。然而，兵力有限，未能全殲，——加上虞鄉羣盜的部曲，王君廓是有萬人之衆，可真正能用的其實只有他本部的三千精兵，又少騎兵，才數百騎，故而不好打殲滅戰，但亦令來襲之兩元部元氣大傷。
撲滅了火勢，傳下命令，令清理戰場，檢點殺俘，統計傷亡，救治傷員，王君廓策馬於火光餘燼中巡視戰場，洋洋得意，顧與趕來稟報戰果的王君愕等笑道：“老子向大王保證，三千兵馬，老子就足能扼住虞鄉，便是獨孤懷恩來犯，老子也不懼他時，君愕，你還勸俺，不要輕敵，最好是問大王再多要兵馬！怎麼樣？老子是不是三千兵，就他孃的威震唐軍？”
王君愕拱手笑道：“賢兄神勇，小弟佩服！只是唐軍雖敗，也許還會再攻，還需謹慎。”
王君廓哈哈笑道：“再攻又何懼？獨孤懷恩這小子，要敢再來，老子再給他個有來無回！”言罷，揮鞭朝南邊一指，豪氣干雲，左近諸將見狀，士氣爲之大振，笑聲中，轟然俱皆應是。
唯有一人，面色不快，默然不語。
王君廓目光落在此人臉上，從馬上跳下，到他身邊，握住了他的手，假惺惺地說道：“王兄，此戰之勝，你與諸兄所部誘唐軍那倆蠢貨入俺計中，功不可沒。你們的大功，俺今日就報與大王。大王不日定就會有重賞。老子打仗，從來不貪沒有功之臣的功勞，你且安心。”
這人可不就是王敬之。
原來王君廓以王敬之等部盜賊爲餌，誘唐軍攻營，自將本部精卒設伏在外的這一計策，他事先並未與王敬之等虞鄉盜首說。——爲何不說？只從起先宿眠營外的千餘盜賊死了多少，他們先被唐軍砍殺，接着被火燒，又接着被衝鋒的王君廓部騎兵、步卒誤殺誤傷，加上自相踐踏，屍橫遍野，死傷泰半，就可知道，若是說了，這些盜賊肯定不幹。
王敬之心中不忿，知被利用，卻不敢發作，只得抽搐着眼角，鼓起腮幫子又落下，強顏歡笑，答道：“多謝將軍擡舉，敬之感激不盡。今日此戰，敬之等只是微功，頭功當屬將軍。”
則又說了，王君廓爲何知道元君寶、元仲文今早來襲？只因他早早地在蒲阪設下斥候，日夜監視唐軍動向，因能提前得知敵情，從容佈陣。
王君廓親熱地拍了拍王敬之的肩膀，在諸將中尋到另外兩個盜首，拉過來，也拍了拍他倆的肩膀，呵呵笑道：“大王向來獎罰嚴明！諸兄所部，今日一戰，小有折損，但打仗嘛，傷亡在所難免。以些許傷亡，換來大王賞譽，俺竊爲諸兄計量，實乃划算之極。你們說，是不是？”
王敬之等還能說甚麼？口不應心，應道：“是。”
王君廓見衆人應聲，又自度今日之戰，殲滅了唐軍千餘，功勞不小，心中更是得意，便高聲宣佈：“今日慶功，全軍犒賞！明日再整兵馬，防備唐軍反撲。”
——元君寶、元仲文部共五千兵馬，他倆收攏得了殘兵兩千餘，按此來說，王君廓應是殲滅了兩千多唐兵纔對，怎他戰果纔有千餘？原因也很簡單。兩千多殘兵是元君寶、元仲文暫時收攏得到的，還有千餘逃出了包圍的潰卒，尚未及時歸隊。
當日慶功不提，呈給李善道的捷報送出，也無須多言。
只說元君寶、元仲文逃還至蒲阪，狼狽不堪，向孤獨懷恩稟報戰敗詳情。獨孤懷恩驚震非常，趕緊召集韋義節、柴靜等再議對策。商討了半日，包括柴靜在內，無人再有計策可獻。只好一面上書李淵，輕描淡寫地奏稱“小敗了一陣”，請求李淵儘快增援；一面加強蒲阪軍營的防務，既防城內的堯君素部，又防王君廓部；並斥候連遣，偵探李善道部漢軍主力的舉止。
……
河東郡南北、東西最寬處都只有兩百多裏。
虞鄉到安邑，百餘里遠。
王君廓的捷報，晚上就傳到了李善道軍中。
軍報到時，帳外夜色已深，帳內燈火通明，李善道正在接見呂崇茂等新投之人。
呂崇茂年三十餘，他家是夏縣的頭等豪強，夏縣與安邑接壤，離安邑鹽池不遠，佔着地利之便，其家世代經營鹽業，家財萬貫。此次投誠，他的部曲不下三四千衆，有其族的宗兵、有夏縣的精壯，還有些安邑鹽池的鹽工，這些兵馬雖非正規軍，但跟着呂崇茂抵禦河東羣盜多年，呂家有錢，配給他們的裝備也不差，卻亦是具備不俗的戰鬥力。
李善道已經授給了呂崇茂“夏公”的爵位，並任他爲夏州總管，同時允許他留兵千人駐守夏縣，而漢軍各部俱不入夏縣，等於是默認了他對夏縣的實際控制。
呂崇茂得了這樣豐厚的待遇，稱得上較爲滿意，因親自領兵，於今天剛剛到達安邑，與漢軍主力匯合，卻是提足了幹勁，打算要協助李善道，將河東郡盡數打下。
“恭喜大王，王將軍大敗元君寶、元仲文！一仗打出了大王的威風。料獨孤懷恩現必恐慌十分，趁此進戰，河東全郡指日可下，獨孤懷恩部殲之也易如反掌，蒲阪亦可爲大王得之！”
呂崇茂的官話說得不錯，他身形肥胖，坐在席上，如似肉山，穿着十色暈繻錦圓領袍，此乃蜀中貢品，一匹值百金，錦紋以金銀線織就孔雀翎眼，外罩紫羔裘半臂，羔皮取自未滿月的羊羔，毛尖凝着層霜色，行動間如流動的銀霧，腰間蹀躞帶鑲嵌七寶，最奪目的是正中的海龍青玉石，溫潤瑩亮，透着隱隱青光，帶上垂掛了五條錯金小鏈，分懸荷包、香囊等物事。
——只他這一身衣着裝飾，便價值不下數百金，正適彰顯其家之豪富。
和他一對比，李善道的打扮，簡直就是寒酸了。
李善道外穿一領樸素的圓領袍，圍着個革帶，連個像樣的玉佩都沒有，足着短腰皮靴。不過衣飾雖簡，坐在主位上，他神情自若，征戰已久，居人上者漸久，自有不凡的氣度顯出。
“君廓其人，公尚未見過。當日他自告奮勇，領兵先赴虞鄉日，我就知道，獨孤懷恩如果膽敢往犯，定然不是他的對手，必敗無疑。這不過一場我意料中的小勝罷了，不足多提。倒是比之呂公你的助力，價值更勝君廓此戰之勝。”李善道摸着短髭，笑吟吟地說道。
呂崇茂聞言，臉上露出一絲得色，隨即謙遜說道：“大王過譽了。大王席捲河北，雄視海內，論今之天下英雄，非大王何人可屬？崇茂以微末之力，能爲大王效力，乃崇茂之幸。”看了看李善道，說道，“臣有兩策，敢獻大王，足保可爲大王旬日內盡取河東，佔有蒲阪！”
“哦？公之策，當然是高明之策。我敢聞其詳？”
呂崇茂說道：“說起來李淵，也算個豪傑，他在太原時嘗敗魏刀兒部，起兵作亂後，又大敗宋老生部，然其所用之將，卻多無用之輩！呂紹宗、韋義節、獨孤懷恩，名頭一個比一個大，打起仗來，一個比一個草包！李淵接連換了三將，到今不能將蒲阪攻克。
“久攻不下，其蒲阪之兵早已士氣低落，軍心不穩。元君寶、元仲文皆蒲阪唐軍中的上將，於今爲王將軍大敗，喪師泰半，是雪上加霜，更添其軍之頹勢。臣之愚見，何不借此良機，大王揮師，直向蒲阪，以雷霆之勢，破殲獨孤懷恩部，何難之有？
“獨孤懷恩既殲，臣與蒲阪的守卒軍吏頗有相熟。彼輩困守孤城數月，早已疲憊不堪，見我軍勢如破竹，必生降意。到時，臣再爲大王招降城中，內外夾擊，堯君素再忠戇，蒲阪有矣！
“以此大勝之威，河東郡餘縣，亦將望風歸降，旬日之內，河東不就盡入大王囊中了麼？”
李善道仔細地聽他說完，問道：“公與蒲阪守卒軍吏相熟？”
呂紹宗似是輕描淡寫地說道：“回大王的話，蒲阪守卒大部分是堯君素的舊部，但其中也有本郡人，特別安邑鹽池的鹽工，被招募到其軍中的不少。臣與這些鹽工的頭領，包括堯君素軍中的本郡人，相熟的不爲少也。只需大王一聲令下，臣便能策動他們內應。”
李善道看向屈突通，說道：“屈突公，堯君素軍中有本郡人和安邑鹽工？”
屈突通回答說道：“啓稟大王，確有其事。臣留堯君素守蒲阪時，堯君素爲充實城防，確是招募了些本郡的青壯及鹽工入伍。”頓了一頓，補充說道，“非但堯君素軍中有本郡青壯、安邑鹽工，臣聞，獨孤懷恩部唐軍也裹挾了甚多的本郡青壯，另並亦有鹽工往投。”
呂紹宗說道：“不錯。獨孤懷恩部也有本郡青壯和鹽工。兩個月前，蒲阪唐軍還是韋義節爲主將時，曾有柴靜向他進策，建議利用鹽工，挖掘地道，以破蒲阪。只是韋義節雖採用了此策，蒲阪城的城基入地太深，達有三丈，鹽工挖掘不進去，最終無功而止。”
安邑的鹽工長期從事鹽池地下作業，如採硝、修滷渠等，具備地道挖掘的技術。柴靜本爲隋之解縣令，瞭解本郡的鹽工技術，知其挖掘能力，因而之前曾向韋義節提出過此策。
李善道琢磨了會兒，說道：“若真如此，呂公，你之此策可行。不過，獨孤懷恩所部唐軍尚圍在蒲阪，招降此事，卻得等到獨孤懷恩部解決之後，才能進行。”
呂崇茂說道：“大王英明，臣正此意。”見李善道對他“藉此良機，大軍直向蒲阪”此策沒有表態，追問說道，“敢問大王，對獨孤懷恩部的進攻，何時可發？臣願領本部爲王師先導。獨孤懷恩軍中的本地青壯、安邑鹽工，臣亦願爲大王招降！”
“公之此策亦佳。然獨孤懷恩部衆兩萬餘，不可輕視，屈突公，公以爲呂公此策何如？”
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