第二十二章 先得離石勢可成
劉季真是離石郡稽胡酋率劉龍兒之子。大業十年十月，劉龍兒聚其部民作亂，自號劉王，以劉季真爲太子，雜以投從的漢民，衆達數萬，割據離石。隋將潘長文率兵討伐，未能獲勝，改以虎賁郎將梁德討伐，擊斬了劉龍兒。但劉龍兒雖兵敗身死，劉季真逃遁入了山中，隱匿深林，收攏劉龍兒的殘部，一直伺機再起。其部落在離石，現依然是一股不可小覷的勢力。
通過細作和康三藏的商隊的情報，李善道早在入河東前，就已知劉季真此人，並且知他不甘屈居山林，心懷復仇之志。故而，兵馬一入河東，他就令張懷吉派人前往離石，聯絡劉季真。不過劉季真而下身在山谷，不好見到他，因此直到現在，張懷吉還沒與他取得聯繫。
離石郡位處在河東地界的西部中段。
北邊是樓煩郡，過了樓煩即雁門、馬邑兩郡；南邊是龍泉郡，過了龍泉即文城郡，再過文城，便是河東郡；西邊與太原、西河兩郡接壤。西臨黃河，東靠呂梁山脈，其郡雖小，縣只五個，東西百里寬，南北兩百里，然較之地理位置，這個郡委實是挾河東地界之腰。
晉陽，目前來看，與劉武周是爭不了了。
但是若能爭取到劉季真，離石郡控制在手，則離石郡南邊的龍泉、文城兩郡，不僅劉武周難以染指，還能有效遏制其南下的勢頭，西河郡，也將因此李善道可與劉武週一爭，——進一步說，至其時，即便太原郡已被劉武周佔據，李善道也能憑藉離石，對太原產生足夠的威脅。
卻見李善道忽然一笑，張懷吉問道：“敢問大王，爲何作笑？”
“道長，劉武周晉陽未下，就搶攻文水、平遙，此舉看似擴張，實則分散兵力，正給了晉陽城內堅守的機會。他這也是在給我軍聯絡劉季真的機會！劉季真若能歸附，我軍便能借其勢力，不戰而得離石，南掩龍泉、文城，東控西河，及對太原形成鉗制。
“如此一來，形勢就大有利於我了！……道長，機會不能錯過。這樣吧，你乾脆不要再派人去找劉季真了，我給你一隊騎兵護從，你今日就離營，趕往離石，親自去找劉季真。儘快與他取得聯繫，闡明利害，許以厚利，不論他提什麼要求，縱是索要王爵，也答應與他，總之，務必說服他歸附。如能成功，河東局勢將大爲改觀，我軍便能從容佈局，道長之大功一件。”
張懷吉慨然應道：“大王放心，臣遵大王之令，就即刻動身，一定儘快說降劉季真！”
“道長，劉武周不可能不知劉季真，他應該也有已遣人往尋劉季真。你找到劉季真後，如果見到了劉武周的使者，切莫焦急，可先探其虛實，再相機行事。”
張懷吉一捋鬍鬚，笑道：“大王英明，臣定會謹慎行事，務使劉季真歸心，爲大王所用。”
“此往離石，需過文城、龍泉兩郡，二三百里遠近，沿途不可無壯士護從；到了離石，見到劉季真，其胡兒也，貴壯賤弱，亦需勇士爲道長壯聲色。孟嘗，隨從道長前往離石之此重任，就交給你了。你可從你部中選精卒兩百，我再撥給你精騎百人。”李善道目落帳門邊，令道。
如前所述，李孟嘗接替了蘇定方之前的職務，現與張士貴併爲李善道的親兵隊將。
張士貴在帳外侍衛，李孟嘗這會兒在帳門口聽差。
他急忙轉到帳下，行軍禮，大聲說道：“末將領命！”
“道長，你收拾一下，儘早啓程吧。”
張懷吉應了聲是，便與李孟嚐出了帳外，兩人自去預備行裝、選點兵馬。準備妥當後，兩人又來向李善道面辭，隨後，就出營北走，往離石郡趕去。且不必多說。
只說這日，漢軍加緊製造工程器械，忙到入夜，未有收工，打着火把，被羅忠督促着繼續製造。火光映照下，工匠們揮汗如雨，鐵錘敲擊聲在夜中傳出甚遠，遠處的蒲阪城內遙遙可聞。
……
前日攻唐營時，城東的唐營是獨孤懷恩所在之處，因而對城東唐營的攻勢最猛，仗打完，對城東唐營的破壞也最爲嚴重，是以，李善道沒有選擇城東的唐營爲其主營，選了城北唐營爲其主營。隨着敵軍主營方位的變化，堯君素這兩日也就改爲了常在城北。
蒲阪東城牆上。
側耳聽了聽城北、城東傳來的漢軍打製攻城器械的聲響，四五個軍將按着垛口，踮起腳尖，費力地眺望深城北、城東各數裏外，沉沉夜色下的漢軍營地。
兩處大營，都是分由三四座營地連綿組成。
夜黑如墨，像是兩條蟄伏的巨蟒；時辰尚早，不到兵士休息的時間，營中點着燈火，又像天上的繁星，倒影在了地上，火光點點，各蜿蜒數裏；人聲、馬嘶亦隨風傳入耳中。
有在營外巡邏的漢軍步卒、騎兵，打着火把、馬燈穿梭，於漢營與城間的野地上影影綽綽。
這幾個軍將左顧右盼，周圍的守卒沒人注意他們，相繼蹲下身子，藏身在了垛口後的陰影中。
一個黑臉的軍將罵了聲“入他娘”，說道：“皇帝都死了，堯公還要守！真不知他還要守什麼？”
一個矮壯的軍將說道：“俺這兩日細細數了，漢軍現有的投石車就數十座之多了，仍在打造，這般下去，蒲阪城就是銅牆鐵壁，早晚不保。諸位兄弟，與其坐以待斃，我等該當早尋出路。”
黑臉軍將說道：“出路、出路，我等困在城中，有甚出路可尋？”
矮壯軍將登時語塞，說道：“是啊。城外被圍得嚴嚴實實，一隻鳥也飛不出去！昨日屈突將軍、呂公來城下勸降，堯公卻不肯降，我等的這出路確是難尋！”
一個年有三十三四的軍將操着河東本地的方言，說道：“呂公，俺與他是舊識。他前日射到城頭的箭書，我等都看了。箭書中說，只要投降，便可保我等性命無虞。呂公爲人，俺知曉，他非虛言哄騙之人。兄弟們，我等不如、不如……”話語停下，心虛地望向四面。
這人話未說完，可他要說的是什麼，幾人皆知。
幾個人彼此相視，沉默了片刻。
矮壯的軍將低聲說道：“可奈何堯公爲保名節，執意不降？”
黑臉軍將憤慨地說道：“名節？堯公要保他的名節，他自保去，可與我等何干？咱兄弟們跟着他，守此孤城，守了幾個月了！大戰、小戰打過多少？唐賊的主將都換了三個！現唐賊落敗，換了李善道來，怎麼？還要咱兄弟們守？再守下去，不過堯公爲了他的名節，拉着咱兄弟們陪葬罷了！咱兄弟們的命，難道就不值錢？與其在這兒等死，不如拼個活路！”
幾人又沉默了下去。
過了會兒，自稱與呂崇茂認識的這人說道：“堯公總說‘隋室未亡，豈能降賊’？兄弟們，皇帝已死，隋室已亡。現而今，我等已成亡國之餘，守此孤城又有何意義？堯公的忠心固然可敬，但形勢比人強，我等俱是上有老、下有小，我等的性命也不是不值錢啊！”
這話說到了幾人的心窩裏。
確實是這樣，誰沒有家小？誰不想活着回去見親人？如果隋室未亡，縱使是還有一點點虛無縹緲的希望，大傢伙因爲堯君素的以身表率，或許還能再堅持守城。然於今，楊廣已死，隋室已亡，堯君素所謂的“忠義”成了無根之木，再守下去，無非是自欺欺人。
黑臉軍將拍了下大腿，壓低了聲音，寒意從牙縫裏呲出：“兄弟們，咱們不能坐以待斃！”
“你說的對！不能坐以待斃。屈突將軍都降了，何況我等？堯公要守，便由他去守，咱兄弟們不若降了李善道吧！”認識呂崇茂的這人探頭，再一次張望了張望周近，周遭的守卒亦三兩成羣，聚集着不知在竊竊私語甚麼，他說道，“漢軍至多一兩日內就會攻城，再等下去，只怕連降的機會都沒了。現在投降，我等還能活命。諸位兄弟，你們說怎麼樣？”
一人遲疑說道：“怎麼降？”
認識呂崇茂的這人說道：“堯公在北城，我等可趁此，打開南城門，迎漢軍進城。”
又一人問道：“王將軍怎麼辦？”
堯君素將東城的防禦交給了王行本負責。
這人說道：“王將軍處，俺有辦法。”
“什麼辦法？”
這人說道：“現軍中人心惶亂，欲降者衆。我等可串聯與我等交好者，等願與我等共降的人數多後，便一面下城，奪南城門，一面以‘有人謀亂’爲由，求見王將軍，將其制服！”
幾人討論了一番，覺得此策可行。
就要定下，便用此策，卻在此際，一人說道：“且慢！”
幾人看之，是最先說話的黑臉軍將。
他說道：“依用此策，卻俺以爲，不僅王將軍可以制服，堯公是不是也能制服？”
幾人吃了一驚，認識呂崇茂的這人說道：“賢兄什麼意思？”
這人咬着牙，說道：“如只制服王將軍，便我等降了漢軍，有甚功勞可言？若能一併制服堯公，獻上此城，李善道必會重賞我等。諸位，我等不僅性命無憂，還能榮華富貴，豈不更好？”
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