第255章 周國求和
一念至此。
周皇的眸子裏露出一抹不安，又很快隱去。
“嶺南道的戰事如何了？”
他擡眸看向面前的司禮監秉筆太監王志，淡淡的問道。
王志畢恭畢敬的回答：“回陛下，白起已是強弩之末，若是沒有援軍，最多半個月就會被虎賁軍殲滅！”
周皇聽見這話，眉頭微微皺起，問道：“若有援軍呢？”
“這”
聽見這個問題，王志一時語塞，不知該如何回答。
周皇見他這副表情，心裏已經有了答案。
沉默了幾息，他緩緩開口，語氣沉重：“讓內閣大學士們來見朕。”
“是，陛下！”
王志行禮，就要轉身離開。
這個時候，周皇又叫住了他。
“等會！讓司禮監的人也都過來！”
王志微微一怔，很快意識到，陛下應該是要做出某個重大的決議，忙不迭的回道：“奴婢這就去辦。”
說完，再次行禮，轉身離開。
半個時辰後。
乾清宮。
幾名內閣大學士端正的站着，臉色凝重。
司禮監掌印太監袁俊，秉筆太監王志，以及其餘幾名地位較高的太監，皆是站在周皇的身側。
低着頭，一副畢恭畢敬的模樣。
“雍州的事情，你們可聽說了？”
周皇的目光在幾名大學士的身上掃過，開口問道。
“臣等聽說了。”
幾名大學士齊聲回答。
周皇緊接着問道：“有何感想？”
聽見這個問題，幾名大學士互相對視了一眼，皆是沉默。
周皇見狀，開口道：“如何想便如何說，朕不會怪罪你們。”
話音落下。
內閣次輔魏東征眸光閃爍了一下，站了出來，拱手行禮道：
“臣以爲，乾國丞相之所以能戰勝燕軍，一是仰仗新式兵器，打的燕軍猝不及防，二是燕國主將急功近利，分兵進攻，埋下禍根。
實際上，燕軍的實力仍舊遠勝乾國丞相率領的新軍，臣相信，燕國皇帝也明白這一點，不會輕易撤兵。
但是，短時間內也不會再繼續進攻，而是觀望，只要虎賁軍能夠擊退白起，燕軍便會再次入場！
若是虎賁軍拿不下白起，那麼只有等到朝廷處於生死存亡的那一刻，燕軍纔會施以援手……
到那個時候，即便朝廷能夠取得勝利，也必定要付出極大的代價。
因而，之後的半個月，乃是至關重要的時刻，陛下應當重獎虎賁軍，增派人手，以雷霆之勢擊敗白起，讓燕國皇帝看到我大周兒郎的勇猛！”
這番話說得擲地有聲。
周皇和其餘幾名大學士聽了，卻皺起了眉頭。
“你是說，朝廷要將希望寄託於燕國，爲此不惜孤注一擲，將兵力集中在嶺南道，與白起一決死戰？”
周皇一雙深邃的眸子，望着魏東征，冷冷道。
魏東征沉默了一息，沉聲道：“臣以爲，對朝廷而言，這便是最好的選擇。”
此話一出。
周皇臉色一變。
一旁的內閣首輔，華蓋殿大學士謝千，更是大聲呵斥。
“荒唐！”
魏東征望向謝千，針鋒相對道：“謝閣老若是覺得荒唐，便想出一個更加合適的辦法。”
謝千冷冷道：“就算沒有合適的應對之法，也總歸好過將希望寄託於別國。”
魏東征聽見這話，眉頭皺起，張了張嘴，想要反駁。
還沒開口，就被周皇打斷。
“讓伱們來，不是吵架的！”
話音落下。
謝千和魏東征皆是安靜下來。
周皇看着倆人，忽然意識到。
若是這兩位真能想出什麼應對之法，朝廷也不會陷入如此被動的局面。
他在心裏嘆了口氣，不再繞圈，說出內心的想法。
“朕打算往嶺南道增派十萬人，再從各道調集糧草、兵器與馬匹，支援虎賁軍。”
此話一出。
魏東征眸子裏迸發出一道精光，忙不迭的行禮：“陛下聖明！”
謝千的臉色卻是無比的凝重，用沉重的語氣勸道：
“陛下，嶺南道多是平原，將兵種集中於此，便是孤注一擲，若是敗了，朝廷將會退無可退。
以臣之見，北部地形崎嶇，又有崑崙山作爲屏障，若是虎賁軍無法抵擋，朝廷還可保留兵力，撤到崑崙以北，休養生息，等將來捲土重來”
魏東征聽見這話，眸子裏露出一抹不屑，嘲諷道：
“撤到崑崙山以北，朝廷還有捲土重來的可能嗎？
謝閣老這麼說，無非是貪生怕死，不敢與乾人一決死戰！”
“你！”
謝千被這番話激怒，伸出手，指向魏東征。
還沒開口，忽然聽到周皇的聲音再次響起。
“都安靜些！朕的話還沒說完！”
此話一出。
魏東征和謝千又是安靜下來。
周皇見狀，沉聲道：“虎賁軍猛攻三日後，朕會派人與白起談判，若是條件合適，便籤訂協議，與乾國議和。”
話音落下。
乾清宮陷入死一般的寂靜。
幾名內閣大學士眸子裏皆是露出一抹恍惚。
顯然，他們壓根沒想到，一向桀驁不馴的陛下，竟然會選擇與乾國議和。
不過。
靜下心來仔細想想。
陛下這麼做，倒是情理之中。
燕國三十萬大軍，在雍州鎩羽而歸。
虎賁軍又久攻不下。
眼見乾人越打越多，越打越強，任誰也會心生退縮。
再者說，要真是孤注一擲，決一死戰。
朝廷敗了，他們這些百官頂多就是掉腦袋，運氣好的話，說不定連腦袋都不用掉。
而陛下，可是要揹負亡國之君的罵名，整個後宮也會遭遇巨大的恥辱。
與其如此，不如嘗試議和，即便是割地賠款，總歸還是大周的天子。
剛纔還一臉激動的魏東征，聽見“談判”二字，一顆心瞬間沉入了谷底。
他臉色極爲難看，一雙眸子露出血絲，盯着周皇，大聲道：“陛下！萬萬不可啊！”
一旁。
謝千冷哼一聲，針鋒相對道：“勝敗乃兵家常事，朝廷落於下風，與乾人談判，換取休養生息的機會，有何不可？”
魏東征瞪向謝千，張了張嘴，想要說些什麼。
還沒開口，就被周皇打斷。
“朕今日召你們來，並非是同你們商議，而是讓你們執行朕的旨意！
既然是與乾國談判，必定要牽扯到方方面面，你們是大學士，也是各部的堂官，今日好好的說一說，若是議和，領土、錢糧、禮儀等方面所能承受的底線。
有了底線，談判的時候總歸有一些依據。”
說到這，頓了頓，看向幾名司禮監太監，淡淡道：“閣老們議事的時候，你們在旁邊記着，有不妥的地方，及時提出來。”
“是，陛下！”
司禮監太監們皆是行禮。
除了魏東征外，其餘幾名內閣大學士互相對視一眼，跟着齊齊行禮：“臣等遵旨！”
乾清宮裏。
唯獨魏東征站的筆直。
他充血的眸子，死死的望着周皇，想要勸說，心裏卻又明白，陛下拿定的主意，輕易不會更改。
話說回來，若是陛下一開始就完全聽從他的建議，朝廷絕不會陷入如今這般的困境。
剛愎自用，優柔寡斷。
有造福百姓之決心，卻無與之匹配的雷霆手段。
明明做的是功在千秋之事，卻總是顧忌那點身後名。
早知陛下是這樣的人，他當初又何必一意孤行，冒天下之大不韙推行新政！
一念至此。
魏東征的一顆心變得冰冷，陷入沉默。
好一會，方纔認命一般，低下了頭，行禮道：“臣遵旨。”
周皇擡眸望向魏東征，表情略顯複雜。
新政，雖然是他提出來的。
但具體的舉措，卻是魏東征一字一句的斟酌而來。
毫不誇張的說，僅新政而言，魏東征上的奏章，找不出一點漏洞。
他想到的，魏東征能夠想到。
他沒想到，魏東征也能想到。
並且，自從推行新政開始，滿朝文武就只有魏東征至始至終堅定不移。
即便新政損害了他魏家的利益，他也沒有絲毫的猶豫，全力支持新政！
除此之外。
與乾國的戰事開啓以後，魏東征沒有絲毫猶豫就將家產盡數捐出，支援朝廷。
雖然有的時候，他呈上的奏章，太過冒進，但總體而言，還是站在朝廷，站在百姓的角度上考慮。
別看周皇表面上時不時的駁斥魏東征，但實際上是將他當作自己的心腹。
即便是各地叛亂，要求問斬魏東征，他也沒有將魏東征從內閣中剔除，只是拿掉了他兵部尚書的官職。
此刻。
看着瞬間憔悴了許多的魏東征。
周皇的心裏說不出的難受。
並不僅僅是爲了魏東征，也爲了他自己。
因爲他心裏明白，無論自己和百官給求和一事找多少理由，都改變不了他敗得徹底的事實。
大學士們圍繞着求和的底線，開始議論。
司禮監的太監們時不時的插上兩句。
周皇坐在龍椅上，看着他們，腦海裏不由得浮現一道人影。
那人影與他相距甚遠，披着一襲金邊緋袍，臉龐朦朧，看不真切。
“乾國丞相方修.”
這個名字在周皇的耳畔迴盪，讓他的眸子露出一抹恍惚之色，不由得冒出一個想法。
“如果方修是我大周的內閣首輔，新政一事會不會有完全不同的結果”
時間一分一秒的流逝。
五個時辰後。
內閣和司禮監議論的差不多了。
一份文書送到了周皇的跟前，上面記錄着議和時，朝廷能夠接受的底線。
周皇拿起以後，仔細地瀏覽了片刻，便放了下去。
擡眸看向衆人，問道：“你們以爲，議和一事，應當派誰前往？”
議和一事，牽扯甚大，必須派出一名有能力的人，擔任使者。
同時，這個人在朝廷中要有一定的地位。
兩年前，乾國派出的議和使者便是乾國丞相方修！
當然。
乾國丞相名義上雖然是議和使者，但實際上只是做最後的抉擇。
談判的細節，是由乾國的戶部尚書秦興言商議的。
這一次。
周國要指派一名議和使者，最起碼也要從內閣大學士中挑選。
幾名內閣大學士顯然也明白這一點，皆是面面相覷。
片刻後。
內閣首輔謝千站了出來，恭敬道：“議和之事，臣願爲使者。”
周皇看向他，點了點頭：“議和一事，牽扯甚大，謝閣老願爲朝廷肩挑重擔，朕心甚慰。”
謝千行禮道：“臣只是盡臣子本分。”
周皇點點頭，不再多說，只是問道：“你可有副使的人選？”
議和使者，只是做最後決斷。
真正與乾人談判，商議細節的是議和的副使。
謝千輕輕的搖了搖頭，表示沒有。
周皇思索了幾息，看向司禮監秉筆太監王志，道：“就讓王志做你的副使。”
聽見這話。
王志的臉上露出不安之色，想要拒絕，又不知道該如何開口。
憋了半天，才道：“陛下，奴婢身份卑微，恐難以勝任！”
“你是朕的近臣，又掌管着東廠，身份算不得卑微”
周皇淡淡的道。
聽見這話，王志知道，陛下是打定主意，要拍自己去與乾人談判了。
於是，不再掙扎，謝恩道：“陛下器重奴婢，讓奴婢擔此重任，奴婢感激涕零，必不負陛下信任！”
周皇擺擺手，淡淡道：“都下去準備吧。”
“臣等告退！”
“奴婢告退！”
內閣大學士和司禮監皆是行禮，轉身離開。
周皇看着他們的背影，沉默良久，方纔發出一聲嘆息。
嘆息聲中夾雜着不甘與彷徨，在乾清宮內久久迴盪。
另一邊。
嶺南道，信義城。
殘破的城牆上，瀰漫着刺鼻的氣味，令人作嘔。
白起手持利劍，大步向前，表情無比的堅毅。
自從虎賁軍攻城。
每天早晚，他都會孤身一人在城牆上巡視一圈，告訴將士，他一直都在！
四周。
守城的士卒，穿着被鮮血染紅的衣衫，手裏握着火槍，眉目間皆是疲憊之色。
但是，看見同樣衣衫襤褸，卻目光銳利的白起，他們的心裏莫名升起一股鬥志。
因爲他們知道，即便到了最後一刻，白將軍也與他們同在。
看到疲憊的士卒們。
白起停住腳步，望向他們，提高聲調，大聲道：
“全都打起精神，再堅持兩日，援兵和輜重就在路上！”
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