第五章 穿針引線 上
轉眼之間，吳三桂已經是年滿七歲。而吳襄在軍中也由於盡職盡責、表現出衆被升爲千總一職，也算是邁入中級軍官的門檻了。
這日，三桂聽說吳襄從軍營回到家中，遂趕往父親的房間。吳襄見三桂邁步走入房內，心中甚是欣喜，向三桂道：“多虧我兒前年施展妙計，纔有爲父今日之風光！現今爲父也是一名千總了，想當初爲父從軍七、八年都沒有得到寸升，而今只短短兩年時間卻連升兩級！如果爲父早這樣開竅的話那現今都該是參將的級別了！”
三桂聞言笑道：“依孩兒看來，父親武藝出衆、馬術高超，將來最少也能達到總兵之職！”
吳襄聽後不禁嚮往的憧憬道：“如果真能達到總兵這一地步，那爲父真是雖死無憾了！”
要知總兵一職，在明代乃是一個地區的最高軍職，擁兵萬人乃至數萬，這在大明朝絕對可是一個高級將領了。
三桂笑道：“父親不必如此謙虛，依孩兒看這總兵之職也不算什麼大不了的，俗話說”百尺竿頭，更進一步“，說不定將來這總兵一職也只不過是一塊踏腳石罷了！”
吳襄聞言大笑道：“孩兒說的是自己吧！爲父可沒有這麼大的雄心壯志，這輩子能混上個總兵已經足矣！”不過吳襄心中倒是爲自己的兒子小小年紀就已經擁有如此的雄心而感到激動。再想起自己的大兒子吳三鳳，不禁嘆了一口氣，對三桂道：“唉，如今在咱們吳家也只有你能讓爲父暢所欲言了！你大哥少不更事，粗率莽撞，不是成大事的料。而其餘人等也都是外人，不足以託付大事。在爲父心中，唯有你讓爲父寄予厚望。你如今年紀雖小，但才思敏捷、精明能幹，將來必能成就大事。三桂啊，千萬別讓爲父失望啊！”
三桂應道：“父親請放心，孩兒將來必不負父親所託！”吳襄欣慰的點了點頭。
三桂又道：“父親，適才您也說到我們吳家人丁淺薄，這也是個問題。俗話說人少力薄，只靠我們父子三個就想在這遼東大地有大發展那也是相當的困難啊！”
吳襄點頭道：“是啊，爲父也正是爲此發愁，孩兒可有什麼解決之道？”
三桂道：“現今我們就算髮展得再好，但在當地來說也只能算是外人，因此我們首先必須先融入當地之中。依孩兒之見，我們應該在當地找一豪強來依附，這樣父親在軍中才能夠步步高昇，到時我們的力量也將變得更加的強大。那到將來我們吳家無論是在軍中還是民衆之中都能有一定的知名度和號召力。嘿嘿，那我們吳家在當地也可算是一豪強了，任何人想要惹我們之前都要先好好的考慮考慮。”
吳襄聞言深覺有理，問道：“那依孩兒之見，我們應該依附於誰人家呢？”
三桂斬釘截鐵的答道：“依孩兒看我們應該依附於遼東祖氏。”
吳襄聞言皺眉道：“祖氏雖然在遼東是豪族大姓，但那祖氏之主祖大壽現今在遼東軍中才是一個遊擊，讓爲父去依附於他，是否合適？”
三桂搖頭道：“父親此言差矣，若論遼東豪族之強者，莫過於祖氏。祖氏世居遼東，是寧遠衛的世將，到如今的祖大壽時，已然歷經五世，他們世代皆以軍功發家。而祖大壽此人是於泰昌元年（160年）爲官，授職靖東營遊擊；天啓元年調到廣寧，爲巡撫王化貞的部屬，任中軍遊擊之職。父親別看他現今的軍職還不高，但他背後家族的影響力卻絕不可小視。若從長遠來看，祖大壽在軍中的官職將遠遠不止於此。況且祖大壽此人行事光明磊落，待人豪爽大方，無論在軍中還是民衆之中都有相當大的影響力。因此我們最好的依附對象就是祖大壽。”
吳襄見三桂如此推崇祖大壽，也就不再多說什麼。隨即又問道：“既如此，依我兒之見，我們應通過什麼途徑才能依附得上他呢？”
三桂想了一想後道：“父親您不是有一匹萬里無一的寶馬叫做“萬里煙雲獸”麼？我們就從這匹馬身上入手，利用它來接近祖大壽。”吳襄爲難道：“可是我們生平和他素無交往，平白無故的送這匹馬過去難道他不會起疑心嗎？”
三桂笑道：“這個簡單，只要我們首先在這匹馬的屁股後面烙上一個祖字，再送這匹馬到祖家。就說父親在一個偶然的機會得到一匹寶馬，見股後烙有一個祖字，以爲是從他祖家走失，因此特意去奉還寶馬，這樣他祖家就不會有任何懷疑了。這個理由不是就光明正大了嗎？”
吳襄聽了大喜，道：“還是我兒足智多謀啊！爲父竟然想不到這點！”
隨後父子二人又仔細敲定了一些具體事宜，到最終確認萬無一失後方才作罷。
又過了一段時日之後，吳襄一切都準備完畢。這一日聞得祖大壽由廣寧衛回到家中寧遠，吳襄遂與三桂帶着一些禮物，牽着“萬里煙雲獸”，奔向寧遠而去。
中後所距寧遠城不遠，只兩、三個時辰可達。吳襄父子很快就來到了寧遠城祖大壽的家中。
祖家佔地極廣，吳襄父子好不容易纔找到祖家的正門。向看門的兵丁一報名號，那兵丁立刻進內通傳。
過了一會兒，一身高七尺五、六，身材粗壯的人來到門前。對吳襄報以軍禮道：“這位是否就是吳千總？在下祖大弼，乃家兄大壽的胞弟，特奉家兄之命前來迎接吳千總！”吳襄連忙還禮道：“祖將軍太客氣了！”隨後幾個魚貫入內。
進入大廳之後，裏面又陸續走出來幾個人。爲首一人面呈紫金色，身高臂長，虎背熊腰，雙目炯炯有神。他幾步走下階梯，開口笑道：“哈哈哈哈，今日祖某正好在家，難得吳千總也趕來相聚，快請入內！”聲音洪亮之極。
吳襄聞言連忙上前行禮道：“中後所千戶吳襄參見祖將軍！”
祖大壽伸手拽住吳襄，仔細打量了一番，點頭道：“早聞吳千戶乃是騎箭雙絕，今日一見面，果是不同凡響之人！來來來，快請入內！”說罷將吳襄硬扯入內。祖大壽的幾個兄弟祖大樂、祖大成和祖大弼等人也在後面相繼入內。
三桂此時手中還在牽着那匹“萬里煙雲獸”，他叫來一個護院的家丁道：“這位大哥，請帶我先將此馬好好喂些水和草料，過一會兒祖將軍還要用它。”家丁以爲他是吳襄家中的馬童，也沒有在意。點了點頭去了，三桂跟在這名家丁後面向馬棚走去。
客廳之上，吳襄向祖大壽兄弟道明來意。祖大壽聽後向兄弟祖大樂問道：“咱家日前可曾跑失一匹好馬？”
祖大樂納悶的道：“咱家的所有馬匹具在，一匹也不曾走失。是否吳兄弄錯了？”
吳襄搖頭道：“絕不會錯，那馬的股後還烙着一個祖字呢！在下想在這遼東之內，還能有哪家祖姓之人能擁有此等寶馬？”
祖大樂聽了也道：“那倒也是，可這就奇怪了，難道是誰故意在這匹馬的股後烙上我祖家的烙印不成？”
吳襄聽了臉一紅，連忙站起身掩飾道：“既然幾位都覺得奇怪，那我們還不如都去看看，此刻我兒正在看護那匹寶馬，幾位過去一看便知分曉！”
祖大壽道：“也好，我們幾個都去看看吳兄帶來的到底是何種寶馬！”說完幾人相繼站起了身，走出客廳。
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