第22章 Episode 22 來吧，本堂主帶你
這個問題的答案很簡單，但不該由一個外人來回答。
餐桌邊，太宰治微微側過頭，視線越過焦急的魂靈，落在了與自己相隔兩個位子的胡桃身上，很期待堂主小姐的反應。
胡桃安靜了很久。
直到一陣哀求般漫長的沉默後，堂主小姐終於輕聲嘆了口氣。
“店主大叔……”
她在男人滿是淚水的注視下擡起眼，鄭重說道，
“你的蛋皮也焦了，成蛋卷兒了。”
竹本浩志：“……”
太宰：“……咳！”
這個場面實在太過地獄，以至於饒是常年不幹人事的前黑手黨先生，也非常識趣地低下頭，反手遮住嘴巴，努力沒有讓自己發出任何不合時宜的聲音。
不過問題不大，因爲已經有人替他苦笑出聲。
“……哈哈、是嗎，我都沒注意。抱歉，讓你聽了一堆沒用的嘮叨。”
竹本大叔艱難地扯動嘴角，試圖露出一點笑容，但除了讓自己更尷尬難堪之外，沒有起到任何效果。
他轉過身，把鍋內已經焦黑的蛋卷盛出。
“對了，咖喱……還有咖喱飯。”
竹本浩志想要轉移注意。
他一邊喃喃自語地念着，拿起刀削土豆。結果由於動作顫抖得太過厲害，差點把大拇指也一起削掉。
【堂主小姐……求、求你……】
【姐姐、姐姐——】
餐桌邊，一大一小兩個魂靈急得快要哭出來了。
他們懇求地看着胡桃，見黑髮少女不爲所動，他們想要直接跳下椅子跑向竹本浩志，卻在下一秒，被一隻金色的靈態蝴蝶牢牢控制住，動彈不得。
料理臺邊，竹本大叔隨意包紮了一下傷口，重新拿起菜刀。
就在這時，胡桃的聲音二度傳來。
“大叔，殺死小桃香的真兇找到了。”
少女的這一句語氣很輕，但落在竹本浩志的耳邊，效果不亞於晴天霹靂。
“……什？你說什麼！！”
竹本浩志猛地回過頭，眼球瞪大幾乎脫出眼眶。
劇烈的情緒衝擊下，他連刀都忘了放下，就這麼一手拎着刀具衝到胡桃跟前。所幸中途被太宰治攔住，提醒地敲了一下手肘。
“……”
“——抱歉，我沒……”
竹本浩志愣了一秒，立即丟開手中的菜刀。
這個時候，他已經顧不上什麼死不死，事關女兒的真相，他必須問清楚。
“真兇？什麼意思？小桃香不是被那幾個搶劫犯……”
“這到底怎麼回事？胡堂主！”
“兇手叫武藤一誠，二十年前，他是橫濱櫻丘附屬學園的三年級轉學生，單方面對小桃香積怨已久。那三個搶劫犯，是他找來的。”
胡桃看了一眼竹本浩志，不急不緩地說道，
“一小時前，他已經被警方逮捕。明天，警察就會上門告知情況，可能還會請你配合，重新錄一段口供。”
“……”
“…………真兇，僱人——”
竹本浩志的神情恍惚。
這一刻，大概很難用某個具體的詞彙，來形容男人的狀態。
因爲他的腦中一片空白。
這樣的狀態不知持續了多久，竹本浩志纔像醒過神般，突然搖晃地後退了兩步，又在即將摔倒時，猛地抓住桌角，慢慢坐了下來。
他應該說一些什麼的，又或者做一些什麼。
然而實際情況卻是，男人整個人呆傻了一樣，只是一動不動地坐着，眼神空茫。
太宰治卻注意到，竹本浩志眼中的絕望消失了。
就像被人重新注入新的希望，等到大腦消化完所有情緒，男人的目光將再度亮起。其中的‘死意’褪去，留下不斷燃燒的憤怒火焰。
然後，少女的嗓音第三次響起。
“竹本浩志。”
這大概是胡桃頭一回，以這樣嚴肅的語氣稱呼某一個人的全名。少女的嗓音泠然，彷彿山澗中汩汩流動的清泉，帶着一種冰涼的冷靜清醒。
竹本浩志的瞳孔微動，他本能地移動目光看向胡桃。
然後，他聽見黑髮少女如此說道，
“有一句話叫做，只有千日做賊，沒有千日防賊。”（1）
“本堂主可以很肯定地【轉告】你，小桃香的死不是你的錯。那天晚上，如果你去接她，結局不會有任何改變，甚至可能更糟。”
“別讓小桃香擔心了。”
“至於，他們還願不願意叫你‘爸爸’——”
胡桃說到這停了下來。
她注視着眼前這個呆愣的父親，片刻後，眼中流露出一個清淺的笑意，
“這個問題，不如問問當事人如何？”
當然，如果你能聽到的話。
什麼？
……什——麼？
竹本浩志傻住。
過載的大腦來不及處理更多信息，下一秒，隨着胡桃的話音落下——
鈴。
虛幻的金色蝴蝶扇動翅膀飛起，放開了對魂靈的禁錮。
【老爹！】
【爸爸！】
幾乎是禁錮消失的剎那，竹本桃香與竹本涼太跳下椅子，大聲喊着跑向自己的父親。
然而，竹本浩志聽不到。
他依舊什麼也看不到，什麼也聽不到。
但是，但是——
大腦無法處理‘不存在’的信息，但作爲父親的本能，卻讓他張開了雙臂，彷彿擁抱一般，試圖去抱住一點什麼。
他什麼也無法看到，什麼也無法聽到。
然而、然而啊……！
餐廳內，竹本浩志久久地半跪在地上。
昏暗的光線中，他像是終於明白了什麼。男人哽咽地收緊手臂，隔着「此世」與「彼岸」的界限，虛抱住了懷中的空氣。
“我、我聽到了。”
“……對不起，爸爸讓你們擔心了。”
“我在這，爸爸在這。”
……
…………
與此同時，另一邊
胡桃轉過頭，衝太宰治眨了眨眼睛。兩人默契地走出公寓，把最後一點相聚的時間，留給這一家人。
公寓外
太宰治靠着走廊一側仰起頭，透過屋檐的一角，他看到有無數金色的光點從城市各處升起。
它們在靈態蝴蝶的指引下填滿整個夜空，金色絲帶一般，朝着遠處盡頭的方向飄去。
一瞬間，如夜空的星河倒掛，入目煌煌。
太宰治定定地仰着頭，鳶色的瞳眸一動不動地注視着這些金色屑光。
片刻後，他收回視線，看向了同樣靠在欄杆處，眺望夜空的胡桃。
沒猜錯的話，這一幕應該是瑞伊和扎克的功勞。
他們完成了堂主小姐的交代，把那些借來的舊玩具重新還給受害者的遺族們，以此爲介質，達成了孩童們‘回家’的心願。
無一例外的是，那些重新拿回遺物的家庭裏，餐桌上都擺滿了美味的菜餚。
或夫妻二人，或親友共聚。
一如同某個遙遠國度的葬禮習俗，‘解穢酒’。
生者在葬禮上擺出豐盛的酒席，人們有說有笑，歡聚一堂，以此告訴歸來的逝者放心離去。
他們不會忘記，不會沉溺悲傷。
他們會繼續向前看、向前走，直到重新相聚的那天到來。
即使眼睛無法看見，不滅的情感也會指引他們見面，完成重逢與告別。
橫濱各處，無數公寓內
歸來的幼童笑着與哭泣的父母擁別，他們彷彿快樂的星星，歡笑着跑向天邊的盡頭，那處有光的地方。
……
…………
人死後會去哪裏？
世間是否存在一個盡頭，作爲死者再次出發的休憩之地？
這個問題，從織田作之助的「影像」出現開始，太宰治就一直想要得到答案。
然後現在，它就在太宰治的眼前。
而他，只需要解決最後一個難題。
太宰治眨動眼睫，安靜地注視着黑髮少女的側臉。
試問，他該怎麼做，才能讓「往生堂」的堂主妥協，帶他前往鬼魂的休憩之地？
這一路上，太宰治觀測到足夠多的東西，也得到了足夠多的線索。
往生堂的堂主小姐無懈可擊，但她身邊的人不是。
該用哪一個手段？
該用……哪一種脅迫？或者——交易？
太宰治冷靜地思考着。
與此同時，公寓內，一隻靈態的蝴蝶從其中飛出，扇動着金色的翅膀，輕輕停留在了胡桃的指尖。
【時間到了。】
“胡堂主——”
太宰治鳶色的瞳眸沉靜，他張開口，做好了‘下注’的準備。
但在這之前，太宰治突然聽到了一句很輕的低語。
它小聲地隱匿在夜風中，像是感懷的詩歌，又像是某種祝福，是太宰治從未接觸過的陌生語言。
【兒別千里，莫哭莫愁，月兔搗藥，扶桑成薪。祝喜樂順遂，年年平安。】（1）
話畢，胡桃收回瞭望向天邊的視線。
她轉過頭，笑嘻嘻地彎起眼角，身後倒映着金色輝光的夜空，主動對太宰治伸出手，
“……來吧，不知名的客戶先生，讓你久等了。”
“「邊界」已開，隨我來，本堂主帶你去友人的‘告別葬禮’。”
。