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坐在太師椅上的公爵夫人手中不知何時多了一根柺杖，她將牠重重地往地板上一頓，道：”記得六年前，古斯那孩子回來述職，我和他談過，要將星兒許配與你，聽說你一聽到這個消息，當晚就離開勃英特，去了豐華城。你給我說說，星兒有什麼不好？”
瑞克瞥了瞥站在她旁邊的梅星兒，囁嚅道：”沒什麼原因，只是覺得不合適。”
“哪裏不合適？”公爵夫人怒問。
瑞克想了半天都沒想出來，說實話，梅星兒要容貌有容貌，要身材有身材，實在挑不出半點毛病。在公爵夫人的逼問下，瑞克只得胡扯道：”她太白了。”
“什麼？”除了瑞克之外，所有人都瞪大雙眼，爲這個荒唐的理由驚訝不已。法爾莉更是眼露古怪的笑意，她想不到瑞克會找出這麼個理由。
公爵夫人怒問：”你告sù我，皮膚白有什麼不好？”
瑞克只得將這個謊儘量地圓下去，道：”因爲白色會讓我想到一些不願意去想的東西。”
“什麼不願意去想的東西？”公爵夫人緊緊逼問。
瑞克把心一橫道：”夫人有所不知，我六歲之前，時常做惡夢，夢裏總有一個皮膚像她一樣雪白的女人，她在空中飄啊飄啊！－－”話說到這裏，瑞克一頓又道，”夫人應該明白，這種童年的陰影是非常可怕的，所以還請星兒小姐原諒。”
公爵夫人氣得臉上一陣青一陣白。她從來沒有聽過這麼荒唐的理由。一時竟然被瑞克弄得啞口無言。還是梅遠楓比較理智，他笑道：”夏華你不必擔心。我們梅家有最好的治療師，相信他們一定可以爲你祛除這種障礙心理。”
瑞克毫不猶豫地搖頭道：”沒有用的，各種治療方法我都試過，請您不必費心了。”
一直站在旁邊的梅星兒突然怒道：”我就讓你這麼討厭嗎？竟然還編了這麼一個故事。”
瑞克滿臉歉意地道：”小姐誤會了，剛纔所說都是實情。”
“那好，我問你。”梅星兒一指法爾莉道，”她的皮膚也很白，你爲什麼將她帶在身邊？”
“小姐看錯了。”瑞克毫不驚慌地道。”她的皮膚微微淡黃，不似妳一樣比雪還白。”
梅星兒氣苦地瞪了他一眼，她想不到自己一直驕傲的雪膚竟成了別人不要她的理由。梅遠楓和公爵夫人都一臉無奈，不管瑞克的話是真是假，對方擺明了不想娶梅星兒是真，這對他們自許豪門的打擊太大了。
公爵夫人臉色一轉，也不再從這件事上糾纏。道：”聽說你快繼承古斯的爵位，明天女王召見時，就要封你爲伯爵？”
瑞克故作不知地道：”回夫人話，女王召見是真，至於封爵則是謠傳，雖然帝國爵位繼承上有明確規定。但是決定權還在女王陛xià，夏華不敢枉自猜測。現在我唯一的心願就是等大嫂生下孩子，然後就出去遊歷。”他這句話說得半真不假，不過最後一句話卻是他真實的心願。
話說到這裏，公爵夫人知道不能相強。揮了揮手，讓瑞克和法爾莉離開。
瑞克和法爾莉剛走。梅星兒哇的一聲撲入公爵夫人的懷裏，霎時哭得地動山搖，弄得公爵夫人也覺得鼻頭酸酸的。梅遠楓站在一老一少兩個女人身邊，既不便留下，又不便離開，只能安慰道：”星兒你不必傷心，夏華之所以那樣說，或許是別有苦衷。”
梅星兒哪裏聽得下去，眼裏的淚水繼續如江河決堤一樣潸潸而下。梅遠楓正不知道如何是好，忽然外面有莊丁喊報，梅遠楓趕忙出去。再回來時，他眼中充滿了憂色。公爵夫人詫異地問：”楓兒，生了什麼事？”
梅遠楓語氣沉重地道：”剛剛在夏華來的路上，現好幾具屍體，一式地身穿黑衣，面目陌生。”
“怎麼會生這種事？夏華不是剛回勃英特嗎？怎麼會有人要殺他？”公爵夫人問道。
“所以我才擔心。”梅遠楓道，”看來佩蒙家在豐華城遭難沒那麼簡單。”
梅星兒也於此時擡起頭，俏臉上依然梨花帶雨地問：”表哥，你是說他現在身邊重重危機？”
“恐怕還不止是危機這麼簡單。一次沒殺了他，還會有下一次，陰謀者不會輕yì放棄的”公爵夫人嘆道。
瑞克坐在馬車裏，眉飛色舞地向克麗絲和玉露敘述宴會的情況，當談到他不要梅星兒的理由時，整個車廂立刻像翻了天，充滿了女人們的笑聲。以法爾莉笑得最厲害，她好像要把剛纔忍住未的笑意全都傾瀉出來，笑得眼淚都快流出來了。
笑過之後，瑞克突然問克麗絲道：”襲擊我們的人來自哪兒？”瑞克曾經見過克麗絲使用信號魔法來追蹤自己，因此他相信克麗絲一定在那些逃走的黑衣人身上釋放了這種魔法。
果不其然，克麗絲笑道：”他們都逃進了城東的商業區，具體位置要到現場才知道。”
瑞克點了點頭道：”這個先不急，總之我們以後小心一點。”
克麗絲還是次見他認真對待一件事，不禁詫異地問道：”公子怎麼忽然對夏華這個身份這麼認真？”
瑞克仔細想了片刻，才道：”本來我是抱着一付遊戲的心情來勃英特的，現在不同了，我現佩蒙家遭難不是表面上那麼簡單，也不僅僅是那個普瓦一手策劃的，即使算上北方四國，他們似乎也沒這個必要趕盡殺絕，背後肯定還有別的力量參與，我想把牠找出來。”他邊說邊看着法爾莉的表情，似乎要從她那裏找到一些線索。可惜，法爾莉只是搖了搖頭，道：”當時普瓦帶着很多人衝進來，宅子裏的人幾乎無力反抗，老爺也只能勉強阻擋了他們片刻，就被人殺死了。”
“誰殺的？”瑞克着緊地問。
“是普瓦身邊的一名家將，他很會用刀。”
瑞克看了看克麗絲，徵詢她的意見。克麗絲思忖了半晌道：”也許我們該去問問蒙特公爵，他是豐華城平亂的指揮者，聽說豐華城一役抓了不少俘虜，或許他有一些線索。”
瑞克將大腿一拍道：”對呀！我怎麼沒想到？不過，不知道那位蒙特公爵回來了沒有？”
法爾莉搖了搖頭道：”我聽夫人說，林洪中將一個月前就從天原郡回來了，但陛xià卻沒有將蒙特公爵從豐華城召回來，據說是因爲他沒有抓到普瓦，讓女王陛xià非常生氣。”
“目前也只能從之前的黑衣人身上下手了。”瑞克無奈地道。
回到府邸，已是深夜了，但琴心還沒有睡下，她在客廳裏攔住了他們。瑞克沒辦法，只得將宴會上的故事再說了一遍，他沒有提及受襲的事。末了，他揮退在身邊伺候的下人，道：”我要知道夏華爲什麼不想娶梅星兒。”
琴心似乎很爲難，沉吟了片刻，始道：”因爲在梅星兒之前，夏華已經喜歡上了另一個女人，但是那個女人的出身不好。因此全家都沒有同意讓他將那個女人娶進門。”
“想不到你看人還分貧富貴賤？”瑞克冷笑道。
琴心臉色一變，但是旋即黯然地道：”在這件事上，我和他哥哥都對不起他。”
“那個女人究竟是什麼出身？”
琴心銀牙一咬道：”她是一個＂ｊｉnｖ＂。”
瑞克笑了，笑得分外諷刺：”我倒想去看看那個＂ｊｉnｖ＂。”
琴心臉色再變：”你別瘋。”
瑞克冷聲道：”我是認真的。告sù我，那個＂ｊｉnｖ＂現在在哪兒？”
“你想怎麼樣？”
瑞克嘆了一口氣道：”我想去看看她，具體怎麼做，到時候再做決定。”
琴心沉默下去，瑞克見她不說話，也不相強，他知道這件事一時半刻也急不來。他搖了搖頭，就要走出客廳，忽然身後傳來琴心的聲音：”她在芳華樓，名字叫桃花紅。”
瑞克腳下頓了頓，道：”太晚了，快去休息吧！妳有身孕。”說完，他走出了客廳。身後的琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回憶裏，又或者瑞克剛纔的話讓她想起了什麼。
第二天，瑞克起得很早，因爲今天他要和琴心一起去朝見女王。他的心情有些激動，畢竟女王對他來說，曾經是身在雲端、高不可及的人物。然而，他竟然有一天可以直接去朝見女王，這是他以前做夢也沒有想過的。
他獨自一個人走進花園，沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。來到這裏已經將近兩天了，他還沒有好好看一下身邊的環境。趁着等待琴心梳洗的空閒時光，他打算好好看一看這座公爵府。曲水廊連着兩條九曲橋，一條九曲橋通向右邊翠竹環抱下的練武場，一條則通向湖中心的水榭。他不知不覺走上了通向水榭的那條九曲橋。彎彎轉轉一段距離，水榭已經在望。瑞克擡眼一看，忽然現水榭裏坐着一個人－－不是坐在石凳上，而是坐在水邊的石基上，雙腳泡在水裏。那不是別人，正是從未說過一句話的女僧人鹿寒雪。她依舊是麻布白衣的打扮，長披肩，清秀絕倫的臉上無喜無悲，對她來說，人世間的一qiē感情，就好像水過滑石、飛花落葉一般，於時間的轉輪上不留一絲痕跡。瑞克蹲下身，試圖找出她將雙腳伸入冰冷湖水裏的理由，然而卻在她臉上看到了溫暖的笑意。他驚異極了，忍不住問道：”妳爲什麼將腳放在水裏？”
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