第五十四章 瘟疫之星
帝國可以沒有阿斯塔特，但絕對不能沒有星界軍，星界軍纔是帝國的基石。西維爾要想根除海里昂的腐化，沒有星界軍的幫助也是絕不可能的。
然而，由於帝國的規模和疆域之廣和帝國官僚系統的腐敗低效，帝國支援是出了名的緩慢和低效。支援的命令可能在幾個月、幾年甚至幾十年內都不會得到執行。
所以，西維爾必須想辦法來自己來組建一支軍隊來進行地面戰爭。而眼下的艾登就是一個條件十分優秀的世界。
數座巢都城市屹立於大地之上，其巢都裏的工廠可以提供士兵所需的武器和彈藥。並且哪怕其剛剛經歷了一場叛亂，這個巢都世界龐大的人口依舊可以輕鬆爲西維爾提供上億兵源。
那些剛剛結束激烈戰鬥的巢都，甚至能直接提供數千萬的精銳士兵，無須訓練，就可以直奔戰場。
西維爾任命普利斯爲艾登新的行星總督，讓他來主導整個艾登的恢復，以及士兵的選拔。
而曾經帶領下巢抵禦邪教徒進攻的議會中，有部分成員們並不認同普利斯的領導。
在他們看來，自己的功勞纔是最大的，明明重整羣龍無首的軍隊也好，牽扯邪教徒主力也好，都是自己乾的，怎麼被一直待在上巢的普利斯給篡奪了勝利果實。
西維爾其實並未虧待這些議會成員，在和普利斯商量後，那些議員該升官的升官，該獎勵的獎勵，沒有一個拉下。
西維爾讓普利斯當行星總督完全是因爲其能力，眼下的艾登需要一個手腕強硬，能力出衆的領導者。
爲了普利斯能夠真正的領導艾登，西維爾將護教軍的指揮權暫時交給了普利斯。防止在自己走後，普利斯忽然染上某種“惡疾”，以至於英年早逝。
各個軍隊中也有議會成員存在，爲了防止他們擁兵自重，西維爾從護教軍中抽調出了大量人手，將他們作爲政委派遣到各個軍隊之中，對軍官和士兵進行監督。
做完這一切後，西維爾依舊是乘坐着起航號先行出發。他和威爾莫特已經進行了一次聯繫，有些星球的情況不容樂觀，他必須馬上前去支援。
雖然這次起航號上沒有了數量衆多的護教軍，但西維爾本身就擁有着強大的實力，足以被稱作一人成軍。
派斯特，一個帝國的騎士世界。
騎士世界事實上是技術高度發達的封建世界，這些騎士世界的運轉依靠其各自嚴格的封建采邑制度，每個世界都由一個或數個騎士議會/家族施行統治。
但他們在對帝國和機械教的態度上是有所不同的，一些騎士世界將忠誠獻給泰拉的黃金王座，也對機械教親善，但那也僅僅是爲了能夠保養他們的騎士套裝；另外一些騎士世界則全心拜倒於萬機之神歐姆彌賽亞的恩典下，遵守來自火星的命令，並也爲帝國奮戰。
這些貴族駕駛着高大的雙足式戰爭機械，來進行戰鬥。被稱作騎士。這些騎士可以與任何一支帝國部隊並肩作戰，但記載較多的則是與泰坦共同作戰，或者作爲一支後備部隊，在需要時可以被徵召加入泰坦軍團。
派斯特還是一個土地肥沃的農業世界，底層的農奴以生產勞動供養着騎士領主們，騎士們也相應幫助他們抵禦來自異形和異教徒的威脅。生產出來的食物有時還會被這些貴族拿去和普蘭鑄造世界進行交易。
除此以外，在每個階層之間騎士世界都有着相應的繁文縟節，大部分貴族也爲了逃避這些沒完沒了的規矩而樂意奔赴戰場。
同時騎士世界也經常陷入內戰，或者以騎士決鬥的方式來了結爭端，但這些都不影響騎士世界在帝國危難時伸出及時的援手。
當混沌信仰席捲海里昂星區時，派斯特星球上也發現了不少混沌信徒，但派斯特星球上的騎士議會組織了大量當地人類士兵服役，在騎士的帶領下，士兵們將這些手無寸鐵的混沌信徒全部處死。
派斯特絲毫又回到了往日的安寧之中，當收到來自其他世界的求援消息後，派斯特的騎士家族還想着派遣騎士去進行支援。
但派斯特表面的平靜下掩藏着巨大的危機。在荒野之中，那些混沌信徒的屍體重新站了起來。派斯特上的許多居民變得蒼白，且病懨懨的。
生命的盡頭是死亡，但萬物皆腐，衆生不滅。
有死就有生。在生命的腐敗裏無數細菌，病菌、昆蟲和食腐生物得到興旺發展，所有的生命都靠其他生命滋養存活，並從一次次瘟疫中誕生出比上一代更強、更有繁殖力的新一代。
因再生來自腐敗，所以希望涌出自絕望之中。
隨着疾病肆虐各地、死於疫病的人數不斷增加，成千上萬的民衆四散逃離，人們紛紛向帝皇尋求庇護，祈禱能免受致命瘟疫的侵襲。
此時的騎士議會已經知道自己犯下了無可挽回的錯誤，但他們沒有能力解決如此麻煩。已經太晚了。
派斯特上已經有無窮無盡的納垢行屍在遊蕩，致命的病毒已經潛伏到了每個人的體內。
騎士們可以殺死納垢的信衆，但他們將會再次站起。沒有任何敵人比納垢的神選者還要令人恐懼，這些人雖然皮膚如同棉花輕撥就開，但藏在脆弱外表下的是致命病毒。
當勞倫特率領火之壁壘戰團趕到派斯特時，整個派斯特在太空中看起來像是蒙上了一層綠色的面紗。
在此之前，已經有一支星界軍趕來支援。但
再見了政委，今晚我就要遠航。
別爲我擔心，我有快樂和瘟疫的槳。
勞倫特收到了派斯特上倖存者的信號，帶領着火之壁壘的戰士進行登陸。
此時的倖存者仍舊在頑強堅守，但最吸引勞倫特目光的還是倖存者據點前的屍體數量。據點的前方堆滿了屍體，到處都是，腐爛的程度各不相同。他片刻之後才發現有些屍體並沒有完全死亡腐爛，而是還活着，被這可怕的瘟疫不斷折磨着。
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