第69章 二更。
當日，國公府夜間燈火通明,一家老小聚在一處,等着施虎秦盛從宮中歸來。
誰都沒有明說,但各自心照不宣，能夠這般緊急召集各路人馬入宮,只能說明一件——這年號怕是真的要改了。
雲姨娘莫名心慌，握着施喬兒的手總不自覺收緊,望着黑洞洞的門外,想象那瘸腿老頭子此時該在幹什麼。
這時小廝跑來,口中高呼：“主君和二姑爺回來了！”
衆人不約而同鬆口氣，起身便去迎。
秦盛攙着施虎慢慢往家中走,二人下半張臉皆是血紅一片。
見到家裏人，眼見雲姨娘一個撐不住要暈，施虎忙道：“別急！這是馬的血，不是我們爺倆的血！”
雲姨娘這才穩住。
估摸着爺倆白日裏沒能好好喫飯,廚房中早就備了飯菜,此時熱一遍也算快，湊合着喫些，睡前也好不心慌。
秦盛現在看不見兒子就覺得少了什麼,喫飯時也不忘問施玉瑤：“嘉峪呢？”
施玉瑤打了個哈欠,飛他一記眼刀道：“早睡了,你也不看看這都什麼時候了，誰家一歲大的娃娃不睡覺半夜起來迎他爹回家？”
秦盛想想點頭：“也是，頭回當爹沒什麼經驗。”
施玉瑤丟給他帕子：“你先別光顧着喫，快把你臉上的血擦擦，大晚上看着滲人。”
施虎卻在這時道：“可別！這裏頭還是有些道道在的，暫時先別動，天亮再擦天亮再擦。”
施玉瑤翻了個嫌棄的白眼，只好將帕子再收回來，低頭對秦盛小聲道：“今日夜裏你去找嘉峪睡，我怕我一轉頭看見你害怕。”
好像兒子就不會怕一樣。
施喬兒陪着等到現在早已昏昏欲睡，本來還想跟着一塊喫點的，未曾想實在有些熬不住，菜都差點塞進鼻子裏，便拉着沈清河先行回去休息了。
冬日寒冷，施喬兒被沈清河揹着往後宅走，說困是實在困，但到底外頭不抵被窩舒適，經風一吹，莫名又多了幾分精神。
一精神，她就忍不住道：“相公，歃血爲盟我多少還是懂點的，但爲什麼會有那麼多人呢，我爹和雁行哥哥去了，老齊王大姐夫他們也去了，外頭的那些世家大族，也要前去，天吶，我實在有些理不清這裏面的東西。”
沈清河並未因爲她困而簡單一句帶過，耐心道：“自古政不下鄉，每年朝廷無論是推行新法還是制定新規，都離不開各地世家的幫助，那些人在民間有人脈，在朝中有親信，說在當地權勢滔天也不爲過，所以陛下既要用他們，也要防他們。而如我老岳丈和二姐夫，便是武將中的全才，大涼兵權的一半都在他倆手中，一旦再起戰事，比作最壞的結果，哪怕朝廷奸佞挾天子而作要挾都沒辦法驅兵領將，他二人是大涼最重要的根基所在，陛下信得過他們，但也要不得不防他們。”
沈清河頓了下，舒口氣道：“至於老齊王和大姐夫，雖也姓朱，但到底同宗不同族，陛下永遠得是爲自己的子孫先走一步打算，他二人到場，看似是給那兩方做個見證，但其實，今日盟約約束最大的就是他們。畢竟馬血一抹，武將們就要時刻謹記自己效忠的是誰，倘若有天改朝換代，自己的下場會是什麼樣。世家們也要明白自己家族之所以壯大，是當前的朝廷願意用到他們，倘若兵荒馬亂，第一個倒黴的便是他們世家大族。”
“如此一來，三方相互制衡，可保朝局穩定，只要有任何一方踏出界限，昔日白馬之盟一提，亂臣賊子，天下人人得而誅之。”
話音落下，肩上的人久無迴應，沈清河仔細一聽，聽到耳畔傳來綿長的呼吸聲。
他無奈笑了笑，步伐邁大了些，省得凍着他家小娘子。
而在這寒冷漫長的冬夜裏，燈火通明的又何止國公府。
皇宮金殿外，朱昭隨內侍入內，殿中地龍滾燙，白日留下的白馬血氣早已被清洗乾淨，鼻間只能嗅到沁人心脾的龍涎香。
燕貴妃侍奉於龍紋帳外，聽到腳步聲，擡眼對朱昭微微頷首，先行退避。
這位容貌傾國的異域貢女，十五歲便作爲禮物被父王送到大涼天子掌中，從寂寂無名，到小有恩寵，再到寵冠後宮，二十多年的光陰過去，她容顏依舊瑰麗，甚至有了年少時所沒有的雍容氣度，只是髮髻上的珠翠太多太冷，使得她的眼神也沒什麼溫度了。
朱昭拱手送走燕貴妃，聽着楠木門合上的悶響，雙目閉合了片刻，緩步走至榻邊。
龍榻上的老人滿頭白髮，氣息薄弱，在聽到腳步聲後微微睜開渾濁雙目，靜靜凝視眼前正值壯年的兒子，並未言語。
朱昭躬身行禮：“兒臣拜見父皇。”
“起來吧”
眼見行將就木，他的聲音卻依舊沉穩有力，彷彿從未變過。
朱昭起身，視線往下垂着，屏聲息氣。
“三司舊歲的案子都清了嗎？”
“回稟父皇，皆已理清，有些尚有疑雲的，兒臣親自過目後已經打回重審。”
“那便好，嶺南那邊如何了。”
“兵部的人早已派人前往，此時暴/亂已被鎮壓。”
“正月裏諸藩來朝，禮部可有籌備相關所用？”
“已籌備完善，父皇放心。”
父子間你一問我一答，若忽略場景，以爲是在朝堂。
這時，老皇帝忽然咳嗽起來，似要將體內那根弓弦拉斷。朱昭想叫太醫，卻被對方擡手製止，衝他微微搖了搖頭。
可朱昭也不願如此幹看着，便躬身上前，伸手放在老人家胸口，幫忙輕輕順氣。
半晌之後，咳嗽聲有所減輕，老皇帝大口喘着氣，彷彿新得來一條命，胸腔裏心跳極快，沉悶厚重，再開口，聲音便沙啞至極——
“以後的日子裏，要多辛苦你了。”
聽到這句話，朱昭雙目頃刻通紅，也直到這時候，他纔敢擡眼去看了看他的父皇。
這個殺死他的兄長，囚禁他的母后，幾乎除去大涼所有開國功臣的父皇。
這個作爲蠻人奴隸出身，起義短短几年，便結束漢人百年浩劫的父皇。
他有功，有過，功大於過，也掩蓋不了過，無論功過是非，在此時都已變得如浮雲一般輕巧。
“別哭。”老皇帝嘆息，“有什麼好哭的呢，朕非先人亦非來者，所去不過是去見過往芸芸衆生，當今世間無人敢評朕，此去一遭，正好也能向先人問上一問，朕這一生，究竟幾分對，幾分錯。”
朱昭只搖頭，淚流滿面哽咽難言。
“朕看得出來，你比朕知道該如何治國，此後莫起狼煙，去當個守成之君罷。”
朱昭嚥了下喉嚨，頂着滿臉淚，嗚咽一聲道：“父皇，兒臣害怕。”
老皇帝道：“怕什麼呢？”
朱昭：“朝中重臣會老，鎮國公之後可用秦盛，秦盛之後又該用誰？內閣如今尚有方老，但方老之後又該用誰？縱觀滿朝文武，無一不是精挑細選，無一不是百般斟酌，可他們亦是凡人之軀，生老病亡皆由天定，在他們之後，兒臣又該有怎樣打算？”
老皇帝略沉吟片刻，道：“秦盛之後有秦初，虎父無犬子，那孩子有他父親和外公教導，只會青出於藍。方如輝之後，可用顧放，顧翰林有些木訥，但不是壞事，心眼太活的人不宜去內閣。至於再以後，現在便還不必打算，以後的事情是說不準的。”
朱昭抹乾淨淚，重重點頭：“兒臣謹聽父皇教誨。”
老皇帝雙目漸漸發直，望着龍紋帳頂半分動靜不出，直又過了很久，方疲憊道：“正月若得見樓蘭使臣，待他們好一些，畢竟是貴妃的家鄉人。”
朱昭點頭：“兒臣知道。”
夜沉下又浮起，朱昭跪在榻邊靜靜陪伴，雙手握着那隻蒼老的手，聽着上面的脈搏由慢變快，又由快變慢，反覆數次，直至再也快不起來。
朱昭心中其實很酸很痛，他想不明白，爲什麼直到這一刻，在他的父皇口中，也沒有有關母后的隻言片語。
是因爲愧疚？還是因爲憎惡？
他聽不到，也問不出口，只能將這個問題深深埋藏於心。
至於當下，他是沒有功夫去想的。
當天際第一絲金光刺破雲層，皇城中響起四十八道鐘鳴，是謂國喪之音。
寺廟道觀，敲鐘三萬，以慰先皇在天之靈。
國不可一日無君，同月裏，皇太子朱昭繼位爲帝，改年號天佑，冊立正妻方氏爲皇后，頒佈詔令大赦天下，三年內稅務減半，各地大興學府，國子監不再爲世家貴族所專用，對外開放，廣招學子。
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