一百四十五隻寶狐-踏出山林重歸人間
山道旁漫山遍野綻開着鮮紅欲滴的妖豔花朵，團團簇簇地隱沒在草叢裏，在林蔭下，蕭瑟寒風半點不曾泯滅它的極端生命力，它們美而囂張，招搖舒張着心臟般的花瓣。
“這些是狼毒花，只有在土地受損後纔會生長。”阿壽側着頭端詳着那些花朵，“我們殺掉了瘋神，祛除了山林的沉痾……卻也讓污濁的詛咒之血滲入這片土地，長出這樣的花。”
“但這是必須要做的，我們不是山林的裁決者，只是它的依賴者，只有讓它長久地安康無虞，我們才能祖祖輩輩地生存下去。至於森林修復自己時對我們造成的影響……十年百年，我的族人們總是能克服的。”
“謝謝你，我的朋友。”他轉向辛祕，纖細的睫毛掛着朦朧晨霧，“你幫助我們斬殺了敵人，我願意回報你。”
修長纖細的森林之子揮了揮手，飄渺遙遠的陽光灑下，又被一隻只巨大的腳掌踏碎。
象羣來了。
這一次它們不再激進憤怒，它們平和而愉快，悠閒地撲閃着自己巨大的耳朵，腳掌落在地面像是某種柔和的鼓點。
爲首的母象一側長牙在與黑蛇的戰鬥中碎裂了，只有短短的一截，但這半點不會損傷她睿智而強大的模樣，只讓這位溫和的領袖披上了鍍血的勳章，讓她更加堅定勇敢。
“地動之後山川更替，我的族人願意送你們出去，免於蟲蛇猛獸侵擾。”阿壽說。
母象應和低鳴一聲，眼皮有些下垂的溫和眼眸看向衆人。
“祝你們順利，也祝你們得償所願。”衆人收拾齊整後，阿壽笑眯眯地說，他半身籠罩在樹叢的陰翳裏，唯獨面上的笑容盛滿了陽光，純然而燦爛。
“從此以後大約無法再會，但往後神明的記憶裏，永遠會有你們，下一任，下下任……千百年後若你們還能進入山林，神明掌管的每一片葉子都會記得你們。”
他們從凌晨出發，象羣穩健而迅速，他們靠族羣的記憶和野性感知着方向，繞過懸崖，淌過溪流，只經歷了一遍日升月落繁星滿天，就走出了這片黑得過分的無間密林，回到了正常的山林中。
辛寶正帶着人等在這裏。
“大人……！”約莫這輩子從來沒有這樣緊張地盼望過，驟然看到辛祕，這個面孔黧黑的中年人幾乎紅了眼眶：“平安就好、平安就好……”
即使向來端得住感情，辛祕此時也柔和了面龐，她坐在象背上，衝着他微笑。
一切都好像被拋在身後，那些傷痛的、危險的、驚慌的記憶，都在見到熟悉的家人後一一化解。
是啊，她快要回家了。
——即使那個家園已經戰火紛飛。
“大人可曾順利？”辛寶率先拱手詢問，他的職責就是管事，總要對旅程有總的把握。
辛祕皺着眉想了想，最後還是無奈地搖頭。即使算是有所斬獲，但總是沒能完成最初的目標，現在他們與來時相差無幾，除了得到了她最想要的東西外幾乎算是白走了這一程，而辛氏正在受難，她必須要想個法子。
遙遠的家鄉戰火危急，見到辛寶之後，那些被重重心事壓抑着的、屬於中原的掛念與困擾又一股腦地重回腦海。
象羣重而穩健地奔馳着，辛祕遠遠望着山林兩旁遠去的景色，默默捏緊了掌心的東西。
離開山林之前，她需要做出抉擇。
繞開一片樹木倒伏的谷底，跨過快要乾涸的淺淺溪流，他們回到了李洛兒的寨子。
同樣是烏叔蓋出來見他們，他仍然是那副冷冰冰不想搭理的模樣，只是這次辛祕在他趕人之前就有些急切地開口了：“李洛兒呢？”
他是知道“李洛兒”這叄個漢字的，耳尖一動，辨別出她想要見李洛兒後，思忖片刻便帶她回到了那處角落裏的庭院。
不知道是不是錯覺，雖然夙願已了，但這次的李洛兒更清瘦了一些。不過她的笑容輕鬆了很多，就彷彿長長久久困着她的什麼東西毀滅消失了，她渾身都感到輕盈和放鬆一樣，衣袂翩翩，好像一隻輕巧的蝴蝶。
辛祕注意到她的髮梢和指甲都有些長了。
“重新獲得自然規律的感覺如何？你再也不能長生不死了。”辛祕輕笑。
李洛兒握了握拳，感受尖尖的指甲刺在掌心的輕微痛感，“很好。”她也笑着說：“我很喜歡這樣每一刻都在生長和衰老的感覺。”
“我有個問題很想問你。”辛祕直切主題，眸色帶着困擾，“看在我替你解決了大麻煩的份上，希望你能告訴我真相。”
李洛兒靜靜地看着她，隨即笑出兩個淺淺的梨渦：“這次一定不騙你。”
她們談了很久，從午後到落日，再到星斗漫天，辛祕才重新回到隊伍裏。
她面上平靜無波，彷彿什麼都沒發生過，這一整個午後只是閒暇之談而已。
但霍堅能察覺到，有什麼不一樣了。
他明明不是什麼能洞徹真相的聰明人，但仍覺得辛祕像是下了什麼決心。沒有理由，他說不上來原因，其他人也幾乎沒有發現她的差別，但看着辛祕平淡的側臉，她漠漠的黑瞳，她眺望着落日時眼角眉梢的決然，霍堅有種心驚的預感。
他嘗試着在林間休憩時靠近她……自從與黑蛇的一戰結束之後，她就很少親近過他了。
於是他在靠近她叄步的身後站住了，雙足穩穩地立在有些潮溼寒涼的泥土上，望着她的背影，猶豫着不知怎樣開口。
要直接問嗎？你是不是又要做什麼大事，並且不準備告訴我？
……可他是誰啊，他是狐神的什麼人，憑什麼這樣問呢？
那，旁敲側擊一下，看看她最近有什麼煩心事，試着幫幫她？
……他又能做到什麼呢？
窘迫的退縮感像浪潮一樣席捲而來，霍堅抿了抿脣，遲疑地望着她纖細背影，腦海中紛亂的思路混混沌沌，他承諾過要對她獻出自己全部的真心，但她不想讓他知道時……過於守禮的男人又不知道是否該主動靠近。
辛祕忽而回過了頭。
“你站在這裏不出聲，是要刺殺我嗎？”她問，面上有着嬌橫的挑釁。
“不不……”霍堅被她忽然出聲驚了一瞬，尷尬回答，頓了一會，見她神色如常，沒有很高興，也沒有不高興，猶豫着，到底還是擔心她要做什麼，試探性開了口：“只是覺得，您最近思慮很重。”
辛祕黑得發沉的眼睛看着他，像是無光之湖，有一瞬間霍堅覺得她像是要發怒了，又像是快要哭出來……那灣湖泊裏漾着粼粼的動搖波光。
——她有一瞬間，是想要向他傾訴什麼的。
可辛祕只是沉默地、沉默地看着他，在這窒息的寂靜裏，她恪守了百年的準則熄滅了短暫燃燒的情緒，那些星火一點點融化消失，泯滅在湖底。
“當我需要你知道的時候，你會知道的。”狐神輕輕說。
她沒有騙他，但也沒有告訴他。
霍堅在這樣的回答裏嗅到了詭異的危機，他茫然地看着辛祕，脣角動了動：“……您真的會需要我嗎？”
他這副樣子像是微妙地取悅了神明，辛祕笑了笑，是一貫調皮而得意的囂張笑容：“你是我的下屬，是我的家臣，我當然會需要你。”
這樣的承諾沒有讓霍堅安心，他想要追問，可辛祕已經轉回頭去了。
象羣的行進速度極快，在山間的第一場雪落下時，他們已經走到了樹林邊緣。
來時的船還停泊在岸邊，留守的辛氏族人手忙腳亂地奔來行禮。這些人都是跑慣了江湖的可靠之人，往常都是精煉沉穩的……但此時每個人面上都帶着難掩的驚慌和茫然。
他們看到辛寶帶頭從林間走出時，就彷彿是找到了主心骨一樣急切。
……發生了什麼？
辛祕腦中有什麼緊繃的弦似乎快要斷裂，側額的血脈突突跳動，她意識到會有什麼可怕的消息在等着自己。
辛寶同樣警覺，他揮揮手讓下屬屏退幾個無關緊要的人，甚至包括歐陽潯和霍堅，他們和一干“外人”一同，被禮貌地請到了不遠處休息。
留守的負責人面色惶惶，向辛祕遞上了薄薄一封信箋。
那信紙短短細細，還帶着卷，顯然是從信鴿腳爪上的竹筒上取下的。
——是桑洲來的消息。
辛祕的血液在一瞬間洶涌奔流，她微微閉了閉眼，讓這具久經操勞又剛受過傷的凡人身軀氣息平穩後，平穩地接過了那捲紙。
冰涼的雪花從天而降，貼在她的側臉，她信手抹去，展開了信箋。
上面只記載了短短的一行字。
——梓獻城而降，被俘。
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