第3章 蕭蕭其人（1）
卯時剛過，林崖已經在縣衙後頭的空地上練完劍。許彥遣退了瞿無干從私宅派來縣衙照顧他們起居的侍女，自己粗略地洗淨臉，吃了幾口粉，就帶着昨晚勞煩翟師爺取來的東西和林崖一道來到了李牧的房間。
“起了？”許彥一進屋，原先圍在李牧身邊伺候他穿衣服的兩個婢女便放下手中的差事，羞怯地走上前向他行禮，順帶也向林崖施禮。林崖禁不住她們弱柳扶風的嬌態，連忙走到李牧旁邊，替他整理衣裳。
許彥對於侍女的示好司空見慣，他套上客氣的笑臉，溫和地打發兩人去了樓下幫忙。兩名侍女得了許彥的笑臉，心中激盪，感激地從房中退了出去，輕柔地帶上了房門，只留下一地搖曳的少女情懷。
聽到兩侍女走下樓梯踢踢踏踏的聲音由近及遠，知道她們已經走遠，許彥滿不在乎地打開他視若珍寶的扇子，不住地扇起風來，給李牧、林崖處送去一陣馥郁的香風。
聞到這股融合了茉莉、山茶、牡丹等多種花香的氣味，林崖迅速皺起了眉頭，還沒等他開口，許彥就埋怨開了：“瞿無干選來的都是些什麼侍女，身上一個個都什麼味道，薰得我頭疼。”
聽了這話，原本想要抱怨一番的林崖倒樂了，調侃他道：“她們爲什麼這樣，不都是衝着你玉面許郎的風姿嗎？若不是傾慕於你，她們何須大早上梳妝打扮，收拾得整整齊齊，只爲你或許能瞧上她們一眼。”
“林將軍，這話可不對。她們身爲侍婢，拾掇周正再來侍奉主人本就應當。像這樣一昧乖張打扮，氣味燻人，便是失了爲奴者的本分。”許彥正色道，他的臉上早已收斂起虛張聲勢的笑容，嚴酷到冷峻。林崖瞥見他的臉色，揶揄的話到了嘴邊，生生忍住，默默塞了回去。他暗想，這許通議雖然面上看着和煦，但是骨子裏還是刻板端嚴的。果然許家出來的人，再怎麼平易可親，也是浮在表面，沉不到底。
兩人正說着，一直不發一言的李牧自顧自地在喝茶，喝着喝着，突然嗆到了，連着咳嗽起來，許彥接過他手中的茶盞，湊近聞了聞，迅速放回桌上，毫不掩飾地嫌棄道：“陳茶。”
林崖恍然大悟說：“怪不得我昨兒喝茶時覺着味道奇怪呢，我還以爲是換了地方，水質不同，泡出來的茶變了味道。原來是喝了陳茶的緣故。”
“不說這個，看看我帶來的東西。”許彥一面說着，一面在李牧身旁坐下，拿出自己帶來的一卷文書，說道，“瞿無干看着貪功求進，政務處理倒是超乎預想的完備周全，他吩咐師爺按年整理了萍水縣戶籍記錄，在卷房裏分門別類整整齊齊地存放着。”
林崖很少有機會見到戶籍記錄，好奇地湊上前看，只見案卷下方貼了一張布條，用簪花小楷工工整整地寫着“永和十五年”五個小字，忙催促許彥道：“許通議，別賣關子了，快讓我看看裏面記了些啥。”
許彥卻不着急，目光掃過林崖，停留在李牧臉上，只見李牧依舊是淡淡的，不露聲色，好似對他們的談話絲毫沒有關心，接着喝他的半盞陳茶。
林崖在邊上一疊聲地催促着許彥，許彥從寬大的袖子中取出一方精緻的絲帕，仔細地擦了擦手，纔拿起那捲冊子，不疾不徐地平展開來。既是戶籍記錄，記載的自然是萍水縣永和十五年人口的增減情況，按着時間早晚，依次記下某月某日，誰家添了人口，某月某日，誰人離開去往他處。
林崖順着卷宗粗粗掃過，萍水縣地方小，人口少，半年都沒有幾宗人口變遷的記錄，他奇道：“這萍水縣除了各家生死增減了人口，怎麼只見有縣裏人出去，不見有外鄉人進來呢？”
“莫急，往下看。”許彥安撫道。
果然，許彥並沒有唬人。看完了上半年的記錄，看到八月時，就發現有外鄉人來到了萍水縣，那新添的人口不是他人，正是昨日與他們打過照面的蕭蕭和她的母親。
“秦蕭蕭。”林崖順着記錄將她的名字念出聲，向許彥和林崖交流說，“原來那姑娘不姓蕭，姓秦。”她的名字後頭，清清楚楚地寫着：秦蕭蕭，母親陸婉，浙江西道杭州餘杭郡人；父親秦禾真，浙江西道湖州吳興郡人，永和十一年身故。
林崖將秦蕭蕭部分的記錄草草看過，便將那份卷宗放在了李牧手邊，聽許彥接着說關於秦蕭蕭的事：“聽說這個秦姑娘本來還有個弟弟，永和十五年夭折了。她母親陸氏因此受了很大打擊，爲免觸景傷情，一個人帶着女兒從浙江來到人生地不熟的嶺南，從此便在萍水縣美人地住下，一住就是十年。我覈查過了，兩人身份來歷應當無誤。”
“難怪她與鄭衙役這麼熟絡，聽縣衙裏的人說，他家也在美人地。”林崖說。
許彥接着補充說，“秦家母女在萍水縣生活了十幾年，風評很好。陸氏剛到美人地時，精神有些不好，見着縣裏的男童就以爲是自己夭折了的孩子。後來時間久了，大概是接受了喪子的現實，人便清醒過來。
清醒過來的陸氏是很受萍水縣人歡迎的，她文雅嫺靜，又難得會識文斷字，家家戶戶有個寫信謄寫的事兒都願意找她幫忙。據說她不僅識字，字也寫的工整漂亮，是能裝裱起來的水平。母女倆生活開銷不大，沒有置田產，就在家中院子裏種些蔬果。當然，在不算富裕的美人地她們也屬於清貧人家了。早年間，陸氏會給柳州幾戶繡坊做繡品，但她擅長杭繡不會苗繡，能分派給她的活兒並不多。幾年前縣裏雞鳴狗盜之徒激增，縣衙人手緊缺，鄭康就推薦了秦蕭蕭來縣衙幫忙。
瞿無干起先不樂意，嫌她是個姑娘家。但秦蕭蕭功夫好，膽子大，肯喫苦，沒有一次失手，比尋常的衙役能幹有用。再加上聶有明和翟用都想把她留下，瞿無干順水推舟，讓她爲縣衙辦差。”
“許通議說的不錯。”短短几天在萍水縣衙的相處，武官出身的林崖已經和衙役們打成一片，其中最爲投契的就是心直口快、豪邁爽朗的鄭康。林崖從鄭康口中聽過好幾次關於“蕭蕭老大”的事蹟，只是之前秦蕭蕭一直在外追捕張世祺，無緣得見罷了。林崖向李牧和許彥轉述自己從鄭康那兒聽來的內容：“瞿縣令雖然允許蕭蕭姑娘在縣衙當差，但她不算是正式衙役，只是按次接活，把人犯抓回縣衙後，縣衙再結錢給她。”
林崖一面說着，餘光不經意地看到桌上那捲戶籍冊子有被人翻動過的痕跡，不管是擺放的位置還是展開的部分，都發生了變化。林崖沒有深究，繼續剛纔的話題：“蕭蕭姑娘雖然能幹，但是敵不過瞿縣令摳。鄭康和我說，蕭蕭姑娘每次找瞿縣令拿工錢，他都挑蕭蕭姑娘的毛病，還拿她是個女的說事，剋扣工錢。就連蕭蕭姑娘有時收押犯人正好是飯點，瞿縣令也從不留她在縣衙和大夥兒一塊喫飯。所以每次不管將犯人帶回縣衙多晚，她都得餓着肚子回家喫飯。”
聽着林崖的敘述，昨天晚上在廊下靜靜呆着的秦蕭蕭的樣子又浮現在了李牧的腦海中，她像只瑟縮的小貓，孤零零地企盼着拿到工錢，早些回家。
許彥恰到好處地在類似同情的酸澀情緒在胸腔蔓延開前進行了打斷，他看似漫不經心地問道：“出京幾月，林將軍打聽消息的本領突飛猛進。那鄭康還和你說過什麼關於這位秦姑娘的事嗎？”
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