第五十一章貪婪
端珣來得急走得也急，短促一面之後，宋琰聲不曾想他已立刻啓程去了臨安府。接下來的幾天，壞消息一個一個地傳來。
首先是賑災的隊伍遭襲，運往揚州的災銀和賑糧被洗劫一空。這個消息她已經從端珣那邊得知。
再來是城內的流民又病倒了大片。入秋天氣日漸轉涼，雨水又是連綿地下了好些日子，眨眼間便到了落葉時節。揚州開倉至今，已經是彈盡糧絕。
最壞的情況是臨安那邊傳來消息，米商並不配合官府放糧賑災。款項雖到，卻也是治標不治本，漕糧還有一批未曾運達，這時候千萬災民可等不了。
“這還不是最糟糕的，這些商人盤結在一起，正趁機囤積糧食以擡高米價。”宋梅昌最近也忙得焦頭爛額，宋琰聲與他就是碰面了也未多說過幾句話。大伯宋至還在外頭試圖周旋施壓，夜已深了卻還未歸家。她聽了皺眉搖頭，這些商人必受指使，不然絕不會如此大膽大撈國難財。那這樣，官府強制也沒什麼用，他們上頭顯然更有強力的靠山。
她嚴重懷疑，這是端泓的授意，他這一派系還真敢做得出來這種事。
“如今臨安府每鬥米已經漲至一百三十錢，那江南各府商賈必然順勢而爲。”
宋嘯渡坐在交椅裏不置一詞，等他說完了，才緩緩擡眼道，“不出意料，這是潘縱江那邊的主意。”江南富庶，他自然能撈一把就撈一把。商賈們富得流油，孝敬銀錢自然少不了。但他們勾結在一起，壓榨的全是百姓們的血汗錢。
“揚州的賑災款項至今未到，估計也是他從中作梗，這人視我們爲眼中釘，到時安過來一個賑災不力的罪名，有嘴都分辨不能。再說城中這些商人，都是從前的老面孔了，大多都站他那邊，誰會跟銀子過不去。”
宋梅昌的眉頭就沒舒展過，宋琰聲托腮在一旁旁聽，卻不期然撞上老爺子望過來的目光。他一擡手，不經意一般轉過來問她，“這事你怎麼看？”
不說宋大哥兒愣了一下，就是宋琰聲也一驚，“祖父……”
宋梅昌是知道這個六妹妹的，她很是得寵，二老寵愛得不得了，但卻沒想到老爺子這麼寵她，不僅讓她旁聽，還詢問她的看法。這個六妹妹要是他沒記錯的話，今年也不過是十來歲。朝政之事，一個稚齡的姑娘家如何聽得懂。
“祖父，我可聽不懂這些。”她趕忙找了個藉口跳下椅子來，“我聽橫波說宅中的桂花開了，這就去摘幾支回來做桂花糖糕。”
宋嘯渡笑了一聲，端起案几上的茶，話題一轉道，“聽說醫署那邊的情況還可以？”
“是，這事說起來也奇怪，是前陣子一些商戶捐來的，多是些藥材，還有捐些米糧，衣物被褥之類的，倒緩了些醫署那邊的壓力。”
“城內這些商人趕着拍潘縱江的馬屁，自不會對災民伸出援手。我查了一下，多是些商家女捐助的，接二連三的較着勁，還要求醫官們在功勞薄上寫清楚出處。”
宋嘯渡失笑，視線一瞥側邊擺動的簾幕，隨後又重新看過來道，“大哥兒，放出消息去，讓城內的商戶都聽到米價擡高的消息，隨他們跟風去。”
宋梅昌又怔住了，他是個稍精明圓滑一些的讀書人，但眼光和心思尚遠遠不及宋嘯渡老辣。他琢磨了一會兒似有所感，便隨即領命下去了。
“還躲着幹什麼，出來吧。”宋嘯渡慢悠悠地喝茶。
簾幕輕輕地動了動，宋琰聲伸手撩開，笑眯眯恭維一句：“果然，薑還是老的辣。”
“你這個大哥哥，人情世故上淬鍊得百毒不侵，也是不錯了。”
她坐到一旁的榻上，也倒了一盞茶來，“這樣一來，潘縱江他們此舉就等於是自掘墳墓了，雞飛蛋打莫過於此，我看他們是太得意了，得意忘形。”
只要臨安米價不斷高漲的消息傳出去，自然會吸引來各方的商人逐利而來，江南各府囤積米糧待價而沽，早晚會形成供大於求的局面，但米糧的運輸和儲存都是成本，到時爲了迅速繪本，只能降價售賣出去，米價自會下跌回去。潘縱江一黨，能撈到什麼好處？商人們白費力氣又謀不到利益，自然大有不滿。等他們撕破臉皮了，事情就好辦了。
只是她仍有疑惑，不解地問：“人心不足蛇吞象，潘大人也該是知道這個道理的？”
“你不知道，潘縱江以前曾做過兩淮鹽運總司。這人爲了趁着職位之便迅速斂財，是無所不用其極，最爲貪婪。如今也算故地重遊，他能忍得住？”宋嘯渡點到這裏不願多說，覺得甚是遭污耳朵，他嘆氣道，“整個江南官場，已經是一團亂了，只差一個契機，便能天翻地覆。”
這話已經不是他第一次說了，宋琰聲聽了仍舊是心頭一緊。以前她還懷疑皇三子入主東宮時龐大的財力支持是從何而來，現在一想，估計與江南這邊也脫不了關係，臨安府的賑災能迅速實施開來，除了當地官員，估計還有很多豪商都是支持他的擁躉。
真是一趟渾水啊。
揚州米價升到每鬥一百八十錢的時候，猝不及防開始回落，整個江南被炒得火熱的米價霎時間跌回了最底下，每個人都始料未及。揚州的穀米價格自然也是大跌，米商們再一壓價，愁眉苦臉，供應量太大，只能以這個法子勉強賣出去回本。官府趁機收購了大量的米麪用來賑災，倒是解了一時燃眉之急。
流民們好不容易安妥下來，宋至又來了祖父書房，一陣討論如何以工代賑。這是個好主意，因爲一直無條件養着這些流民遲早官府會崩潰，他們已經度過了這次難關，災民們身體狀況也在逐漸恢復。在臨安府涪江未修完之前，如果不想重蹈之前的覆轍，便要另闢蹊徑，想法子來安頓這些流民。
宋梅庸很會學以致用，臨安府皇三子想得便是這個方法，很多災民被安排在涪江修堤，以此來換取每日的糧食和工錢。
“揚州城內有很多經年失修的地方，比如煙波河的石橋，還有大明山寺的漆飾，還有很多城中富戶的家宅也需要修整，不如聘用這些流民，兩相受益。”宋梅昌這般分析道，在得了首肯之後，便躊躇滿志地出門去了。以他的八面玲瓏極善周旋，這些對他來說都是小事。
秋雨又下了一場，宋琰聲在窗邊讀信，一邊不期然地打了個噴嚏。如今天是越來越涼了，她娘爲她準備的秋衣冬衣可能還真是用得上。
端珣的效率一直很快，上次託他打聽褚煥的所在，今日消息便到了。信上一如既往地簡略，只寫了一行字：京門，燕子巷。已有元庭留意。
宋琰聲讀完信，執筆極是認真地在紙上寫了“多謝”準備發出去，但一看字跡，又團了一團丟下再寫，一直寫了三四份，挑了最滿意的出來。一邊又展紙沾上墨汁，將消息寫了準備告知褚敏。橫波幫她將信件封好，便撐傘出門送信去了。
她寫完一張字帖，伸了伸懶腰，橫波還沒回來，倒是七姑娘過來跟她說了一會兒話。自從撤了那毒草被褥，宋書聲恢復得很快，起碼不像從前那般嚴重了。
她們兩人坐着下棋消遣，過了一會兒來了個嬤嬤，宋琰聲擡頭一看，是祖母房裏的老人了，手上似乎拿着什麼東西。走近了才發現原來是一張請帖，這富貴描金的帖子拜揚州商賈家的姑娘們所賜，她看見了便想要回避，但一瞥那帖上紋案，她卻是愣了一下。
帖子上描畫着鳳凰圖案，栩栩如生，極是精緻。這鳳凰圖案只有天家才能用，除了太后，皇后，便是公主才能使用，否則就是僭越了。
這請帖來得突然，她接過來一看，邀請人竟是睿陽長公主。說起來這位長公主，那是當今太后唯一的女兒，聖上的異母妹妹，一直以來很受寵愛。大成如今的長公主就只她一位，隨駙馬居於江陵，不怎麼露面。再隔幾日是這位長公主的生日宴，因爲是整生辰，於是府中難得熱鬧一次，大宴賓客。
如果她沒記錯的話，睿陽長公主的駙馬爺便是如今在任的兩江總督的嫡長子。之所以記得清楚，是因爲前世裏這位總督大人來喝過她與蕭長元的喜酒，是三皇黨的人。
“這是……”她看向老嬤嬤，不經挑眉。
“老夫人的意思是讓姑娘們自行決定。”
她把請帖又遞給宋書聲看了看，七姑娘抿脣，“我都隨姐姐的。”她頓了一下，“聽說長公主殿下性情溫和，是個很好相處的人，只是不太喜歡露面。”
在前世的記憶裏，這位長公主是個富貴閒人，但身骨一直都不太好。在蕭府的第三年，偶聽下人議論，說她患上了癆病，時日無多了。
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