155 對敵方略
在愛蓮娜東側，新山道口外的營地裏，六皇子艾略特再次拋出了一個他提出過數次的問題。
“殿下，打愛蓮娜，宜緩不宜急啊。”
站在六皇子面前的金獅大公爵亨利·克拉福林給出了他最近的答案，“現在我們和西部軍區把愛蓮娜雙向包圍，戰略上是有優勢的。愛蓮娜雖然易守難攻，但是之前只有一個小鎮，工業基礎薄弱，人口也不足，經濟持續發展的能力差。雖然他們的戰壕戰術防守堅固，洛山一型的蒸汽機槍也殺傷力巨大，但是不管是戰壕還是機槍，都需要人去使用，去防守。我們現在已經徹底封鎖了愛蓮娜，如果確保這個平原只進不出，很快加斯滕斯就會因爲人手不足、經濟乏力和物資匱乏陷入困境。到時候，我們甚至不需要打仗，就能讓他不戰而降！”
“這件事沒那麼容易”，近衛三軍總參謀長文森特·納夫萊等金獅大公爵說完，開始發言，“安肯瑞因現在的形勢不允許我們在恩斯潘省停留太久，東線的戰局需要我們。西線的戰局也需要斯凱·哈姆的軍隊。如果我們把超過十萬人的軍隊扔在這個小小的愛蓮娜，東西兩線都可能出問題。”
“之前徵召的士兵，很快可以投入使用”，艾略特低着頭丟出了一個最新消息，“而且，父親正在計劃再次徵兵四十萬人，擴充近衛軍體系，人力不足很快就不再是問題。”
“四十萬人？”，金獅大公爵亨利·克拉弗林皺起了眉頭，“這幾乎相當於全國總動員了。”
“不到那個地步”，艾略特擡起頭，“算上之前徵兵的60萬人也才100萬，和我們全國的人口比起來，並不是不能承受的數量。”
“但是已經影響正常經濟運轉了”，文森特補充道，“所以就算有新的兵員補充，我們也不能掉以輕心，這個國家無法長時間支撐如此規模的軍隊。”
“我們能支撐什麼規模的軍隊，不取決於我們，而是取決於敵人”，艾略特對這一點看的很清楚，“如果現在的兵力守不住東西兩線，我們就必須再次徵兵，這一點，你們都很清楚。”
文森特和亨利同時點了點頭。國家的存亡要比國家的經濟來的重要，真到了舉國動員的時候，自然也沒誰回去介意全國動員對經濟的影響。
“殿下，如果這樣的話……”，亨利停頓了一下，給出了一個並不新鮮的答案，“那就只能堂堂正正的進攻了。他們的人手不足是硬傷，只要我們多殺人，他們自然堅持不下去的。”
“多殺人意味着我們自己也要多死人”，文森特強調了這一點。
“打仗哪有不死人的”，艾略特站起身子，在房間裏走了兩步，“我一定會強攻的，強攻是我們目前最可行的、速勝的辦法。如果不強攻，只是耗着的話，我們可能都不如對面耗的起。”
“那斯凱·哈姆那邊呢？要不要知會他們，同步發動進攻？”，文森特提出了自己關心的問題。
“你怎麼想？”，艾略特把問題丟回給了文森特。
“告訴他們，然後各打個各的，誰先打進去，誰先分配戰利品。”
“也是個辦法，之前不也這麼說的麼？”
“如果我們真打，而且取得了效果，他們自然會知道。而且比起斯凱·哈姆，時間是站在我們這邊的。皇帝陛下的正統誰都否認不了。徵兵我們要比保羅·鍾容易，拖下去，對他們不利。”
房間裏又安靜了下來。過了一會，艾略特做出了決定。
“派人去和斯凱·哈姆知會一聲，然後繼續尋找周圍山上的小徑，看看有沒有什麼捷徑能把人派進去的。然後，我們還是要把重點放在如何進攻上，上次的雙層裝甲似乎效果不錯，有沒有可能再弄一些？”
“已經通知後方工廠加速生產了，簡易板甲的工序並不複雜，雙層裝甲很快就可以供應上來”，文森特身爲近衛三軍總參謀長，對己方的裝備供應還是比較瞭解的。
“武器研究院那邊的慢速步槍呢？”
“還在試生產，一週前的消息，大概有五百隻左右。”
“那還要等等”，艾略特村摸了一下，“攢夠兩千只，我們就可以裝備兩個團，再配上雙層裝甲，和後方的大部隊，我們就能發動一次有威懾力的進攻。具體的進攻時間，一定要和斯凱·哈姆協調好。雖然大時間上，我們不佔優勢，但是一兩週，我還是等的起的。”
亨利·克拉弗林和文森特點了點頭，他們雖然有時候會和艾略特皇子有不同意見。但是他們的任務就是提出建議，並在皇子殿下作出決定後查缺補漏，推動決定落實。所以，在艾略特已經作出決定的現在，不管兩人之前想法如何，都只剩下了一個目的。
推動這場會戰取得預期的、甚至更好的效果。
然而，就在艾略特皇子和他的兩位核心參謀就下一步的攻略達成具體意向的時候，一名傳令兵帶來了讓三人都感到驚訝的消息。
“殿下，殿下，最新消息，尼格魯共和國的軍隊突破了洛林—雷恩防線！西部戰區幾乎失去了對圖盧卡斯的控制權，尼格魯共和國隨時可能進攻賴林公國！”
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“這怎麼可能！”
聽到消息的斯凱·哈姆騰的一聲站了起來，跪在他面前的傳令兵以頭觸地，語氣悲涼，“大人，這是真的！尼格魯共和國拿出了超過四十門改良後的蒸汽大炮，威力巨大！我們的鐵盾防線根本防不住敵人的這種攻擊！洛林—雷恩防線幾乎是一下子就被沖垮了！第四軍團幾乎被打廢了！鍾司令已經開始在賴林公國境內佈置防線了。司令大人的最新命令，如果您已經拿到了需要的東西，立刻回去！！”
“現在？立刻回去？”，斯凱·哈姆皺起了眉頭，“現在回去的話，我們之前的犧牲就白白浪費了！你知道我們之前死了多少人麼？”
“將軍，這是司令大人的原話！”
跪在地上的士兵用力磕頭，聲音淒厲。斯凱·哈姆深深吸了口氣，冷靜了下來。在他面前的只是一名傳令兵，不論他和這名傳令兵說什麼，都不會改變保羅·鐘的決定的。
“我……我再想想。”
丟下一句話，斯凱·哈姆沉默了下去。如果單從發動戰爭的目的看，爲了勇敢者步槍發動這場愛蓮娜進攻戰役的西部戰區，在拿到了洛山一型蒸汽步槍後，已經實現了最初的目的。但是，如果從可能拿到的收穫看，一挺洛山一型，顯然比不上愛蓮娜那座幾乎有無限可能的兵工廠。特別是，在經歷了和愛蓮娜的戰鬥之後，斯凱·哈姆有一種直覺，只要他們這次放過了愛蓮娜，就將再也沒有戰勝愛蓮娜的機會。
空曠的指揮大廳裏寂靜無聲，所有人都在等着斯凱·哈姆的決定。這位久經戰場的將軍，在沉默了五分鐘後，給出了自己的答案。
“通知下去，明天班師回營！”
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“這個消息絕對是你們想象不到的好消息！”
在每天例行的議事會上，負責情報工作的辛克·沃倫面帶喜色，“尼格魯共和國攻破了洛林—雷恩防線，西部戰區要撐不住了。斯凱·哈姆已經下令明天撤軍，我們西線的壓力，很快就會消失了。”
“但是艾略特還在準備大型戰役，不是麼？”，伊萬插話道，“西線沒了壓力，艾略特也不會放任斯凱·哈姆離開的。如果他派兵接管西線，對我們直接形成全面包圍，我們怎麼辦？”
“靠他那已經被打殘了的四個師？”，從最早的第22敢死隊出來的卡賴伯·沃倫，並不完全贊同伊萬的擔心，“他要是敢分兵，我們就能聯合貝蘭其爾，裏應外合徹底消滅他的部隊！”
“他要是不分兵，我們就可以從西線得到喘息的機會！”，辛克·沃倫接過話頭，“不論如何，愛蓮娜的危機似乎都可以解除！”
“這件事情還是要辯證的看”，加斯滕斯打斷了大家的討論，“雖然尼格魯共和國突破洛林—雷恩防線暫時緩解了我們西線的壓力。但是如果西部戰區守不住賴林公國，我們就要直面尼格魯共和國。那可不是一個西部戰區可以等同的對手，而且，他們在工業實力和國力上，都要徹底的、完全的超過我們。到時候，我們的仗可就更不好打了。”
“這倒是……”
伊萬嘀咕了一句，安靜了下來。加斯滕斯指出的問題確實存在，在坐的各位也都不笨，自然知道，如果真的發生了加斯滕斯預測的事情，愛蓮娜到底會面對如何的困境。因爲辛克帶來的消息產生的喜悅還沒來得及擴大，就被更加陰暗的未來所泯滅，大家臉上的神色再次沉重了起來。
“哦，對了”，似乎是想起了什麼，辛克開始補充，“有情報說，這次尼格魯共和國使用了一種叫做蒸汽大炮的新型武器，威力巨大，突破了鐵盾胸牆防線，西部戰區現在拿這種武器沒轍。”
“蒸汽大炮？”，加斯滕斯想起了那個他聽說過的東西，“我聽說過這個武器，不久前我們的勇敢者步槍就是和這種武器發生了對抗，從結果看，使用我們步槍的西部軍區是贏了的。不過這次，好像尼格魯那邊準備的更加全面了。”
“蒸汽大炮是可以不斷改進的”，負責工廠的古拉科斯少見的發了言，“如果他們拿出了更有效率的蒸汽大炮，僅僅依靠西部軍區那些二七式和榮耀步槍，確實很難抵抗。”
“那我們呢？”，比起敵人，伊萬更關心自己，“頭兒，這個什麼蒸汽大炮，你能做出來麼？”
“這個問題你們不是問過我嗎”，加斯滕斯笑了，“這種武器雖然強大，生產起來雖然有些難度，但也不是不可行。不過，在我看來，蒸汽大炮並不是我們要選擇的發展道路，生產是一定會生產的，不過優先度要放在洛山一型後面，從性價比和移動性上看，洛山一型要比蒸汽大炮要好用，不是麼？”
“對啊，有洛山一型在，誰也進不了我們的彈幕，就算是蒸汽大炮又如何？”，卡賴伯大聲說道，既是附和加斯滕斯，也是給大家打氣。
“好了，大炮的事情等會再討論，加斯滕斯輕輕敲敲桌子，現在斯凱·哈姆要走，對於愛蓮娜下一步的戰略，你們有什麼想法？”
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關於下一步戰略的會議一直開到深夜，加斯滕斯才送走了自己的這些同志。他簡單洗漱之後昏昏睡去，卻沒想到在第二天的早上，見到了一個完全意料之外的人。
一位來自西部戰區的使者，自稱是第三軍團參謀長的曼尼·卡斯迪爾。
“卡斯迪爾先生？”，聽到來人自報家門，加斯滕斯有些驚訝，“如果我沒理解錯，您身爲第三軍團的軍團的軍團參謀長，至少是少將軍銜，就這麼過來找我，不怕我把你抓了祭旗？？”
“恐懼死亡並不能走向勝利”，卡斯迪爾並不懼怕加斯滕斯的威脅，“我這次過來，是跟您商量一件事。”
“你說。”
“我們在西線遇到了尼格魯共和國一種非常棘手的武器，叫做蒸汽大炮”，曼尼·卡斯迪爾的語氣並不急躁。如果不瞭解內情，肯定沒有人能相信，他背後的那位大人物，已經被尼格魯共和國的這種武器打沒了威風，“您是武器方面的專家。您在武器方面的造詣也已經得到了大家的認可。如果是您，該如何對抗這種巨大的殺人機器？”
“如果我沒猜錯”，加斯滕斯已經明白了這位參謀長的意思，“您是希望我，這個你們昨天還在試圖殺死的敵人，爲你們提供對抗你們敵人的武器？”
“不是我們”，卡斯迪爾嚴肅糾正，“是安肯瑞因的敵人。如果西部戰區守不住賴林公國，您的愛蓮娜也逃不過去。畢竟，愛蓮娜平原的武器是什麼水平，不僅僅只有我們知道。”
“所以，你在威脅我？”，加斯滕斯饒有興致的提問，“這可不是你應該有的態度。”
“那是自然，卡斯迪爾點點頭”，繼而直視加斯滕斯，“我們只想知道，您有沒有解決問題的辦法，不論什麼代價！”
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