277 以刃對刃
“三國盟約已經簽了，我們已經沒有退路了。哈爾卿，你的成果，最好不要讓我失望。”
皇帝利亞姆·哈爾是一位個子高大、虎背熊腰的男人。他的身體很好，精力充沛，思想開明，是阿郎特帝國少見的明君。在大魔導師帕克·拉維邦德還在固山法師塔上掌握權力的時候，他就能很好的處理好和魔法師的關係，讓阿郎特帝國始終走在世界的最前列。如果不是第三次大魔潮和那個叫做加斯滕斯·沃倫的攪局者，他現在可能仍然做着這個世界上最強大帝國的最強大的皇帝，無憂無慮。
“陛下，雖然多方面的情報都已經證實，加斯滕斯並沒有足夠的輝石建設第二個禁咒法陣，也沒有消息證明他正在建造、或者已經建造了禁咒法陣。但是，這畢竟不是一個百分之百肯定的結論，如果萬一——”
“這個世界上沒有百分之百確定的事情。如果做事一定要等到萬無一失，那往往都會一無所得。做皇帝也好，做科學研究也好，沒有一點點賭博的精神，是不可能成功的。”
付迪亞·卡尼似乎和利亞姆·哈爾關係不錯，他的語氣很輕鬆，說話也比較隨意，“其實，我一直覺得保羅·吉布森是一個難得的梟雄，他本可以在那場戰爭中喫掉半個尼格魯，利用自己的信息優勢成爲這個世界上領土面積最大的國家。他也本可以趁着愛蓮娜還沒有完全崛起，使用他的軍隊去奪取安肯瑞因最後的活路。可惜，時運不濟，功敗垂成，他最終，也只能做一個不成功的失敗者。而我，是絕對不會讓這件事情發生在阿郎特的。”
說到這，付迪亞·卡尼走的更快了，“所以，小哈爾，我再強調一次，你最好不要讓我失望。”
“請放心吧，陛下，我一定會給您讓您滿意的答案。”
利亞姆·哈爾引着帝國皇帝付迪亞·卡尼走過長長的走廊，推開一扇包着金屬的厚重大門，又讓門後的侍者打開了第二扇大門，才進入了帝國研究院的核心重地，第六驗證車間。
這是一間足足有三千多個平方的巨大廠房，懸掛在鋼鐵屋頂上的輝石燈光照耀下，無數的科學造物一列一列的規整排列。大量穿着白色科研服侍的研究人員在這些造物中穿梭，不時停下來，在本子上記些什麼，或者和身旁的同伴商量着什麼。偶爾有具有移動能力的設備啓動，發出巨大的轟鳴。又偶爾有帶有殺傷力的武器實驗，震動空氣。付迪亞·卡尼看着這一切，輕輕點了點頭，跟上了利亞姆·哈爾的腳步。
利亞姆·哈爾知道在現在這個特殊時期，皇帝陛下時間有限，他也並不猶豫，直接領着皇帝來到了一臺鋼鐵巨物前。圍在鋼鐵巨物周圍的研究人員看到了利亞姆·哈爾，紛紛停了下來，向研究院院長和皇帝陛下問好。
“這就是我們的巨獸？”
看着面前的這臺巨物，付迪亞·卡尼的語氣帶上了些微的喜悅。雖然不懂得具體的參數，但是僅僅是看着這個巨大、黝黑、堅固的鋼鐵堡壘，他就感覺到了安全。誰說那些鋼鐵造物只能是愛蓮娜的專利，他們阿郎特帝國，從來不會在科學研究上，落於人後。
“恩……可以這麼理解”，比起皇帝陛下的喜悅，利亞姆·哈爾卻謹慎的多，他小心翼翼的選擇着措辭，“陛下，雖然我們一直沒有拿到愛蓮娜巨獸坦克的實物，也沒有得到太多的內部情報。但是這種機械的運轉原理並不複雜，通過全包圍的鋼鐵裝甲製造全面防護，通過履帶式的傳動結構克服地型障礙。然後在這種運載平臺上安裝武器，蒸汽大炮，或者蒸汽機槍。因爲這種運轉平臺功率大、負重高，機槍可以攜帶大量的彈藥，對戰場形成持續的壓制。同時因爲這種平臺的防護能力極高，現有的武器幾乎都無法突破它的防禦，也就無法對它形成有效殺傷。這，也就給了第一次接觸到這種武器的安肯瑞因國民一個錯誤的印象，即這種武器是無敵的。”
“這個世界上沒有無敵的武器”，付迪亞·卡尼搖搖頭，“來吧，給我驚喜。”
“陛下，我們按照現有的情報和我們的研究理解，製作了這種類似的鋼鐵戰車。和愛蓮娜的巨獸相同，我們爲它負載了兩門蒸汽機槍，一門蒸汽大炮——”
“我們可以製作蒸汽機槍了？”，皇帝打斷了利亞姆·哈爾的話，“我記得你說過，因爲無法搞定愛蓮娜那種強度的氣瓶，我們沒辦法制作可以持續射擊很久的蒸汽機槍。怎麼，問題克服了？”
“並沒有，陛下”，利亞姆·哈爾無奈的聳肩，“像愛蓮娜那種小型的蒸汽機槍，我們仍然做不出來。不過因爲這種運載平臺的體積更大，所以我們可以爲兩臺機槍配備更大的蒸汽機。這樣的話，就可以實現持續射擊的目的。”
“雖然不能小型化，但是在坦克上能有蒸汽機槍，也是一種進步”，付迪亞·卡尼點點頭，示意利亞姆·哈爾繼續。
“這是武器方面，我們同時爲這種坦克配備了我們能製作的、最好的蒸汽動力設備。其設計原理來自於愛蓮娜的朝陽一型小型蒸汽機。我們對其進行了改造升級，提高了它的功率和體積。使它能夠保障坦克的運轉。不過，因爲蒸汽機越大，重量和穩定性要求就越高，我們經過多次試驗，確定了這種坦克運載平臺的最佳負重，平衡了裝甲、武器和動力因素之後，我們的坦克每小時的公路移動速度可以達到二十公里左右。”
“二十公里”，付迪亞·卡尼皺眉，“我記得愛蓮娜的巨獸好像能跑五六十公里？”
“是的”，利亞姆·哈爾表情有些微的尷尬，“確實是這樣，他們肯定有比朝陽一型更好的蒸汽動力設備，畢竟朝陽一型只是他們外銷的設備。在這方面，不得不承認他們的能力。但是，這並不構成武器的代差，移動速度慢可以用數量和步兵來彌補，而且他們同樣無法突破我們的防禦——”
“這我知道，你不用擔心，能解決武器代差問題，能在戰場上維持基本的均勢，我們就有希望利用人力和三面進攻的壓力，戰勝他們”，付迪亞·卡尼並不介意麪前這臺屬於阿郎特帝國的坦克動力不足，“整體來說，我對它很滿意。這種坦克有名字麼？現在是否可以批量生產？”
“陛下，還沒有名字，批量生產問題也不大。如果可以，我希望您能賜它一個名字，讓它可以帶着您的榮耀上陣衝鋒。”
“就叫獵手吧”，付迪亞幾乎沒有思考，“愛蓮娜的坦克是野獸，那我們的就是獵手。再狡猾的野獸，不也鬥不過獵手麼？”
“謝陛下賜名”，利亞姆·哈爾行禮謝恩，繼續引着皇帝陛下走向下一個設備，同時還不忘繼續介紹之前沒說完的內容。
“陛下，獵手坦克已經是我們在動力、裝甲和武器三者中取得的最好平衡了，以目前我們能拿到的武器，基本是無法摧毀獵手的。就算是蒸汽大炮，除非在一定距離上射擊，否則也拿它沒辦法。如果愛蓮娜的巨獸比我們的獵手跑得快，那他們只能在負重和武器上做出妥協，就算考慮蒸汽動力和武器的技術優勢，他們的坦克裝甲肯定也不會比我們的厚重。所以，至少在防禦等級上，我們雙方是站在同一個水平線上的。”
“這很好”，付迪亞·卡里邊走邊看，不少研究者注意到了他，紛紛停下來行禮。也有些研究者還沉浸在自己的研究中，並未注意到他，付迪亞·卡尼也不介意，笑笑就經過了他們身旁。
“陛下，還有一個設備，我想您一定有興趣。”
利亞姆·哈爾領着付迪亞·卡尼穿過兩條國道，在另一臺鋼鐵巨物前停了下來。付迪亞·卡尼跟着他停了下來，看着面前的造物，有些好奇。這臺鋼鐵巨獸有着和剛剛的獵手相同的底盤、履帶和裝甲，也有一挺蒸汽機槍。不過，在原本是蒸汽大炮的地方，卻換成了一柄粗大的鋼鐵長矛，矛尖固定在一個短粗的發射管上，在輝石燈光的照耀下閃着寒光。
“又一臺獵手？”
雖然發現了不同，但是付迪亞·卡尼還是用慣性將面前的設備稱作獵手。他看着利亞姆·哈爾，等着他的解釋。
“陛下，這種設備，是我們設計出來專門用來對付巨獸的。考慮到敵人的巨獸無法使用現有的武器摧毀，我們經過多方研究思考，終於找到了對付他們那厚重裝甲的辦法。那就是在海戰中使用的攻船蒸汽駑。這種使用鋼鐵彈簧和蒸汽動力的巨大武器，能夠擊穿海船側舷的裝甲，自然也可以毫無障礙的擊穿敵人的巨獸裝甲。不過，原裝的攻船蒸汽弩太大了，我們按照一定比例做了對應的小型化。而且，我們在這種特製的鋼矛上預留了一塊冶金輝石。只要它能擊穿敵人的裝甲，受到擠壓的燃金會接觸冶金輝石，把敵人巨獸內部的操作者烤死，從而摧毀敵人。”
“哦！”
付迪亞·卡尼明顯來了興趣。和獵手這種仿製的武器不同，面前這臺設備，似乎是他們自己製作的，愛蓮娜不曾擁有的武器。
“你詳細說說，它的攻擊距離如何，自保能力如何，具體如何使用？”
“陛下，在我們的設計中，這種設備和獵手一起行動，獵手負責對付敵人的步兵，它則負責對付敵人的坦克。我們盡最大可能降低了它的武器負載，把重量都留給了裝甲和攻船蒸汽弩。因爲蒸汽弩的有效距離很短，所以它需要貼身戰鬥，接近到敵人的巨獸大概10-20米範圍後，它可以在瞄準後射出巨駑，擊穿敵人的裝甲，燒死裏面的敵人。之後，我們的獵手將面對失去巨獸保護的敵人步兵，戰爭將變成一面倒的屠殺。不過，我想，您應該喜歡這種屠殺。”
“屠殺，這個詞很好，這臺武器，我決定管他叫屠戮者！”
付迪亞·卡尼又笑了起來，“小哈爾，你果然沒讓我失望。”
“那自然，陛下。”
利亞姆·哈爾恭敬行禮。
“請您跟我到這邊來。”
“還有什麼好東西？”
付迪亞·卡尼興致更高了，他跟着利亞姆·哈爾穿過兩排設備，看到了一個三米多高、有着四個粗大長角的水泥墩。
“這種東西，我們管它們叫反坦克墩。作戰的時候安置戰場上，配合壕溝，能夠有效阻止敵人通過。這種東西非常沉重，敵人如要要挪動他，需要很多人力和時間。而這些人力和時間，就能給我們反擊的空間。”
“這玩意兒這麼重，怎麼運輸？”
付迪亞·卡尼饒有興致的提了問題，“而且這個更適合防守方，我們到時候打進攻戰，又該如何？”
“這種東西主要通過鐵路運輸，用於包圍重要城市和核心戰略據點安全。雖然我們打的是進攻戰，但是敵人有打游擊和運動戰的傳統，能夠包圍我方的核心要地，還是很重要的。”
“很好，這個東西沒什麼技術含量，可以把製作方法向其他兩個國家公開，讓他們自己做，自己用。”
付迪亞·卡尼說完，看着利亞姆·哈爾，“你的研究很有意義，我選你當研究院院長，果然沒錯。”
“謝陛下厚愛。”
利亞姆·哈爾再次行禮，“不過，陛下，我必須提醒您，我們現在的武器都是基於對敵人巨獸坦克的推測，所進行的防禦和進攻實驗也都是基於我們自己的模擬。我們並沒有拿到敵人的實物，所以，在實戰中可能會出現與理論不符的出入。比如，很多材料提到，敵人的巨獸坦克會發出一種尖銳的嘯叫聲，那種聲音似乎不是蒸汽機的聲音，我們還沒有調查清楚——”
“我相信你，所以，不需要告訴我風險和收益，你只需要告訴我結果”，付迪亞·卡尼轉過身，看着這位阿郎特帝國難得一遇的天才。
“你今天讓我看的東西，能不能讓我們三國聯盟，打贏即將發生的戰爭？”
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