第三章伴侶
她接過聽筒，先叫了一聲“邊察”，彼方立刻迴應她：“雙習，喫過午飯了吧？飯菜合口味嗎？”
顧雙習一一作答。她聲線溫柔、口吻沉穩，顯露出順從溫和的底色，這份溫馴態度成功取悅了邊察。只聽得他的口氣愈發地黏膩，纏着她問她：今天做了什麼？有好好看完那本書嗎？有沒有想我？顧雙習將聽筒夾在肩膀與腦袋間，手騰空出來端茶，漫不經心地敷衍着他。他還要再問，身畔的祕書便出聲提醒他，下一場會議馬上開始了。
邊察只好先交代要緊事：“雙習，晚上有邊錦的生日宴會，你準備一下，到時候司機會來接你的。”言罷，口吻忽然變得試探，“你不想去的話，那就不去了。”
“我想去的，我會好好準備的。”顧雙習如是說。
電話那頭的邊察顯然爲她的允諾感到高興，先是說了句“好”，又在不得不掛斷之前，緊跟着補上一句：“我想你。”
想她？顧雙習把聽筒放回原位，垂眸啜飲了一口熱茶。想她什麼呢？明明他們早上纔剛剛分開，不到半天的時間裏，她實在不明白有什麼好“思念”的。
邊察滿以爲已將自己塑造成一個深情款款的好愛人，待她的一言一行，皆爲凸顯這個人設而用力過猛。他知道他想要什麼，且不介意爲這個目標犧牲一切。
“顧雙習”出現在他身邊之前，邊察的風評並不好。人們不是質疑他作爲皇帝的治國水準，而是對他的私生活作風頗有微詞。他尚未結婚，卻一直都不是單身狀態，身畔的人換了一個又一個，從沒有哪個可以與他長久。那些人，與其說是邊察的“伴侶”，更像是他的“性工具”。
他與那些人交際，不過是爲了給自己的性慾尋找一個發泄口，而那些人又正好需要從他這裏獲取某些利益，於是他們一拍即合。
邊察一向認爲，他們之間的交易關係，是公平自願的。大多數人也足夠識相，願望一旦實現，即安靜退場，絕不打攪邊察的生活；但同他有過關係的人這樣的多，其中難免會出現例外，總有那麼幾個異想天開的，以爲可以拿這段露水情緣來威脅邊察、要求獲得更爲隆重的禮物——她們說，要做他的長期伴侶，甚至還有人，妄圖染指他身邊的那個皇后之位。
邊察的確是不夠理想的愛人。他冷峻、寡情，缺乏同理心，從不會站在對方的角度考量問題，更不可能學會如何柔腸百轉地做情人。但他是“皇帝”，光這一身份就夠人垂涎三尺。做他的皇后，便將成爲這龐大帝國的第一夫人，萬民景仰朝拜、地位至高無上。這重身份夠誘人，使得她們不惜一切代價，要把這把刀逼到邊察眼前。
邊察不喜歡被人脅迫的感覺，何況他從來都不會被人脅迫。那些人自以爲步步爲營、穩操勝券，洋洋自得地陷入了對未來的美好幻想裏，殊不知自己的那副嘴臉，看在邊察眼裏，只覺得無聊和可笑。執政十二年，邊察鮮少展露出溫情脈脈的一面，敢於將刀架在他的脖子上的人，下場往往只有一個：被磋磨成灰，由帝國的風吹散至無影無蹤。
所以，那些人與她們背後的家族，如今已在帝國中銷聲匿跡。
人們忌憚於邊察的薄情寡義，亦不贊成他私生活的混亂無序，於是流言四起，津津樂道於他的那些短期伴侶。他名聲不好，漸漸影響到他的統治，邊察便開始思考，如何從污名中脫身而出。
作風方面的污點，自然要以作風來正名。既然人們討論他的牀上人來人往，那他只需要讓他的府邸裏僅僅端坐一名伴侶，便可以止住那些無孔不入的謠言。
這個伴侶必須孤身一人、勢單力薄，背後沒有家族爲她撐腰，她自身也不具備足夠強大的力量，可以從邊察的控制下脫逃。她不需要多麼優秀，也不需要多麼漂亮，在邊察設想中，這名伴侶僅需要一張楚楚可憐的臉龐。
柔弱無辜的灰姑娘，被皇帝相中，以愛爲名地結作情人，最終邁入婚姻的殿堂——多麼符合王道的童話劇情，再由媒體報道宣傳，反覆強調、渲染，邊察的污點便可洗得乾乾淨淨。
至於那名伴侶的下場如何？邊察不關心，且他相信沒人關心。
顧雙習便是在這種情況下，出現在了邊察的面前，被他一眼看中。
對於邊察的用意與打算，顧雙習心知肚明。
正是因爲知道，他和她在一起，盡是爲了他自己，顧雙習方能冷靜客觀地看待周遭一切。她知道他待她，全無情意，全是利益，那些話語、舉動、神情、作爲……皆是爲了給他自己塑造一個深情不渝的完美形象。
但也正因她洞悉所有，才偶爾會感到迷茫。如果相處中的每一個瞬間，全都是他的作戲，那邊察的確是個天才的演員。他在家時，總要緊緊地同她粘在一塊兒，纏着她說些情話，或者陪她看書、散步、睡覺……她經常與他對視，只在那雙眼睛裏看到過無盡柔情，幾乎令她在某些時刻生出錯覺：他是不是真的很愛她？這些錯覺又在下一秒被她否定：身爲君主，他怎麼可能愛上什麼東西。
況且，他是邊察。剛愎自用、說一不二的邊察，帝國建國以來最偉大的君王，以殺伐果決、強硬張揚的執政風格聞名，他要思慮考量的事情那樣的多，怎麼可能分出精力來兒女情長。
她只要知道，他待她的所有，皆爲戲的一部分。他仍留她在府邸，僅僅是因爲他還需要她，繼續配合他塑造美好的形象，以穩定民心。
人們當然不會抗拒，自己擁有一個完美的君主。君主對外強硬、對內慷慨，盡心盡力地爲臣民構築一個更加光輝燦爛的帝國，人民對未來充滿憧憬與希望，願意上下一心地付出努力。君主在某些時刻，成爲所謂的“神”，而“神”是不被允許沾染污穢的。
顧雙習又在起居室裏待了片刻，將起居室裏所有的花瓶，皆重新做了插花造型。她不被允許單獨外出，整日地待在府邸裏，就只能找些事情來做，好消磨掉漫長的時光。
邊察第一次見她插花，便誇她心靈手巧，語氣間頗爲欣賞驕傲，還珍而重之地將她的插花作品放在了書房裏，說“這樣我工作時也能看到”。
這當然也是他作戲的一部分。那天晚些時候，顧雙習窩在書房裏看書，聽見邊察正在語氣不耐地同人講電話，像被激怒，他隨手一掃，便將擱在桌上的花瓶推到了地上。
清水與花葉頓時傾倒一地，浸溼弄髒了地毯，候在門外的傭人慌慌張張地跑進來清理。顧雙習收回視線，默不作聲地翻過一頁書。
他又何必那樣裝模作樣，好像真的很把她的作品當一回事。說到底，她的作品和她一樣，在他眼裏只是工具而已。
整理完畢插花，顧雙習便將花瓶一一歸位。她剛放好最後一個花瓶，她的專屬女傭就進了起居室的門，請她去梳妝打扮，爲出席今晚的宴會做準備。
女傭名喚安琳琅，較顧雙習年長，爲人穩重內斂，做事細緻認真，管家看中她的個人特質，撥她做顧雙習的專屬女傭。但顧雙習是個極好伺候的主兒，很少使喚安琳琅做事，除了這種時候：她需要作爲邊察的女伴、出席公開活動的時候。
先洗過了身體與頭髮，顧雙習披着浴袍出來，琳琅已候在外面。她推出一排禮服，詢問顧雙習今晚想要穿哪件。
儘管在顧雙習看來，這些純白色的衣裳間沒有任何的區別，可她還是配合地選了一件。幾名女傭即刻服侍她更衣。
她既瘦且薄，裹進禮服裙裏，便更似一根葦草，由風一吹即折倒；再將滿頭黑髮挽起，於腦後盤成圓髻，裝飾上一圈兒珍珠，就算作今夜的髮型。琳琅爲顧雙習化妝，淡掃眉眼，點染雙脣，略略上些腮紅，使她看起來氣色更好。
琳琅扶着顧雙習起身，詢問：“您覺得還需要再加點兒別的首飾嗎？”
顧雙習瞥了一眼鏡中的自己，將左手伸出來：“有這枚戒指就夠了。”
這枚戒指，是邊察親自爲她戴上的。通體素銀，除去中央一枚鑽石，再無其它裝飾或鐫刻。單看外表，無人可猜到這枚戒指的寓意：它乃是帝國皇室代代相傳的婚戒。每當皇帝大婚時，帝后爲彼此戴上的即爲這枚戒指，及與它配套的另一枚戒指。
自從他將這枚戒指送給了她，邊察便天天戴着另一枚戒指。接受媒體採訪時，他也總要刻意地把手放在攝像頭可以拍攝到的位置上，幾乎成爲明晃晃的示意，要把“已有穩定伴侶”這件事昭告天下。
他一旦決意要做某件事，便會不擇手段、一以貫之地持續發力，直到這件事成真、落實、不可能再被改變。因此，不論他做什麼，都必然能抵達他滿意的那個結局，但也僅僅只有“他”滿意。
。