二百一十八 朝堂標杆
“小的已打探清楚。”梅伯擡手從一旁的平案几上提過一把隱泛光澤的陶茶壺，遞了過來道：“召國公本要出妾，將孟己退回孃家去。那女人死活不肯，還取下頭上的簪子抵着喉嚨說，若要出妾便死於當場。召公夫人嚇壞了，抱着召子穆的腿苦苦哀求良久，加之------”
周公定對着壺嘴長吸了一口，問道：“又怎麼了？”
梅伯接過他手中的茶壺，輕輕放在一邊，繼續說道：“聽說，爭執之中，她突然暈倒，駐府醫者診斷，說是已有身孕。召公這纔沒轍，命她留於後院，一直禁足，且不許任何人探視。待產下嬰兒，再作處置。”
周公定指尖輕輕叩案，微胖卻佈滿褶皺的臉上忽地浮起奇異的笑意：“她也是個不安分的，任誰都能想到，一個莊頭能有多大的膽量和能耐？還不是她不自量力，我猜，應大貪墨的那些財貨之利，至少分了她一半了吧？”
“誰說不是呢？”梅伯忍不住道：“召公肯定是拿住了確實的把柄，才定要出妾的。若不是看在她腹中骨肉的份上，哪個府裏肯容這般胡作非爲的媵妾？”
說了這許久的話，周公定似有些倦意。梅伯正要退下，忽被叫住：“我聽說，應大借給那些佃戶的本金大都不是他自己的，有這事嗎？”
梅伯怔了怔，回道：“那是自然，他哪有那許多錢？大約是孟己湊給他的吧？”
周公定搖了搖頭：“聽說那傢伙被砍頭前喊着，他借出的錢財都是朝中貴人的家奴們拆借給他的，大家共同分利，可有此事？”
“老爺心明如鏡。”梅伯咬了咬嘴脣：“的確如此，各府管理井田的莊頭家奴們自成一幫，彼此拆借錢財，私置田產，皆是如此。”
“可有周公府的家奴？”周公定厲聲問道。
梅伯額頭直冒冷汗：“這個，------小的打理府中事務，下面莊田的事不甚了了，待小的去查一查。”
“趕緊去查，若有奴才牽涉其中，不必上報。立刻把人捆了押往相府。”周公定語氣堅定。
“這是爲何？”按梅伯的理解，事情似乎還嚴重不到那種程度。
“糊塗！”周公定發出恨鐵不成剛的一聲喟嘆：“召子穆向天子請罪表上說的是要清理自家門戶，你以爲真的那麼簡單？他是要藉此事整頓吏治，把自己打造成整個周天下的朝堂之標杆。渭南井田邊燒的借據簡牘都只是應大的公帳，他私底下和各府家奴拆借的私帳在哪兒呢？全在相府存着呢！召子穆捏着這把柄，等着各個宗親貴族押着自家奴才去自首呢！”
“哦——”梅伯恍悟：“小的明白的，這便去查，若有這樣的奴才管事，小的立刻派出府兵去捉了來！”他旋踵要走，忽地又轉身低奏道：“老爺，祭公府已來了幾撥人詢問了？您看此事------”
“哼！以祭公高之爲人，此等‘好’事他定是大大的有份！休得理他，看樣子，這回他不脫幾層皮也是過不了關的。莫要帶累咱們！”周公定閉目養起了神。
“諾！”梅伯應聲而去。
果然，周公定的預見十分準確。
召伯虎處置了自家的應大等奴才後，在相府門前立了一個半人高的銅簋。舉凡鎬京往來士子，遊商，旅人，亦或是鄉野庶民，有不便申訴者，都可投書入簋，舉報各府家奴侵佔良田，放債逼死人命等陰詭不法之事。
應大的私帳存於相府，召伯虎祕而不宣。十日後，只有周公府押解了兩名參與應大事件的家奴前來，召伯虎細細審問了幾日，得出結論是他們只是裹挾而爲，只爲圖利，並不知此中曲折。便罰了此二人流放邊地放馬，算是事了。
十日一過，召伯虎發作了。按照應大私帳所列名錄一個府一個府地拿人，豐鎬兩京與王畿地面被攪了個天翻地覆，一連拿了上百人，牽涉宗室貴族十多人。審了十餘日，這些貴族們削爵的削爵，奪邑的奪邑，最慘的是祭公高，被削奪了一半封地，降一級爲侯爵位。至於那些爲虎作倀的家奴們，殺頭的殺頭，流放的流放，一個個都沒落了好。
井田放債案，召伯虎從自家查起，牽絲蔓藤的，將暮氣沉沉的大周朝堂好一頓整肅。官場氣象，爲之一新。
歲末之夜，鎬京王城變成了一片燈火之海。
這是周天下共有的大節，年。在流傳久遠的黃帝時代的傳說裏，年是一種兇猛的食人獸，每逢歲末而出，民衆必舉火鳴金大肆驅趕。歲歲如此，久遠成俗。夏商兩代，天下只知有歲有祀，不知有年。及至周時，驅年成爲習俗，天下方有歲末“年”節之說。其意蘊漸漸變爲驅走年獸之後的慶賀，是謂過年。
到了周厲王的時代，驅年已經成爲天下度歲的大節，喜慶之氣日漸濃厚，恐懼陰影日漸淡化。人們只有從“過年”一說的本意，依稀可見歲末驅害之本來印跡。唯其如此，過年舉社火之習俗才通行天下。
社火者，村社舉火是也。驅年起於鄉野，是以有此說法。此習俗漸成鄉野城池共有的喜慶形式，但遇盛大喜事，皆可大舉社火以慶賀，然終以歲末社火最爲盛行。身爲赫赫宗周之王都，鎬京的社火自然最負盛名。究其根源，乃因關中出產天下獨一份的天然猛火油之故，也就是現代的石油，其火把聲勢自然最大。
驅年社火時日無定，但遇沒有戰事沒有災劫的太平年或豐收年，連續三五日也是尋常。但無論時日長短，歲末之夜的社火驅年都是鐵定不移的，否則不成其爲過年。
今歲社火，尤見熱鬧。漆之邑大勝，挫敗獫狁之圖謀，護國衛土，軍心大振，國威大漲。兼之輔政召公整斥吏治，理順王畿井田，揪出害民之蛀蟲，國人大覺舒暢，社火更見氣勢了。
歲末暮色方臨，鎬京的街巷涌流出一隊隊獵獵風動的火把，銅鑼大鼓喧天價響，男女老幼舉火擁上長街，流出鎬京四門，轟轟然與灃鎬兩水之岸的驅年社火融匯在一起，長龍般飄灑舞動在條條官道上，吶喊之聲如沉沉驚雷，火把點點如遍地爍金，壯麗得教人驚歎。
在這一片喧囂繁麗之中，王宮之中卻是一片明亮與靜謐。
按照守歲的傳統，王宮自是處處燈火通宵達旦。當然，之所以寧靜有它的緣由：王宮之內但凡能走動而又不當值的王族成員與內侍宮女，都去趕社火了。周禮宗法規矩雖嚴整，但王宮內一年也有兩次自由期：一是春日踏青，一是年節社火。
可少年天子姬胡卻沒有在今年的社火夜出宮。
這便是天子的素養，萬物紛紜而我獨能靜。歲末之夜，獨立廊下，聽着人潮之聲，看着瀰漫夜空的燈火，姬胡的心緒分外舒坦。身爲一國之君，哪怕是未親政的，能有何等物事比遠觀臣民國人的喜慶歡鬧更愜意？
正在少年天子沉醉在這安寧美好的心緒之中時，召伯虎匆匆來了。姬胡有些驚訝：“鎬京驅年社火天下第一，少父不帶家人觀瞻，如何入宮來也？”
召伯虎淡然一笑：“大王不也留守宮中了麼？”
“看了少父轉呈的井田案卷宗，心中百感交集，思緒難平，實在沒心情出宮。可三弟和仲姬卻不行，非出去看熱鬧，只好讓少己帶他們去了。”姬胡見召伯虎面色微沉，忙加上一句：“少父不必憂心，有王城司馬近身保護，定當無恙。”
召伯虎聞言，臉色微霽，拱手道：“臣帶四王子與一雙小兒女觀社火，於長街上碰見了子良，這才知道大王未曾出宮。臣心下不安，特入宮來看看。”
姬胡心中涌動一股異樣的暖流，自己雖登臨天下至尊之位，但從根本上說，只是個失父喪母的孤兒。也只有眼前這個男人，纔會對自己的一言一行，甚至是思緒波動關切倍至。對姬胡來說，召伯虎在他心中如父如兄亦師亦友，非其他人可比。
他親熱地拉住召伯虎的大袖：“少父既入宮來了，不如同在書房煮茶論事如何？”說完，不由分說拉他進了大書房。
見周王與首輔國公攜手進入大書房，當值的內侍賈馬上會意，立即開始給燎爐添加木炭，並同時開始煮茶。片刻之後，兩隻大燎爐的木炭火紅亮紅亮，釅茶清香也瀰漫開來，春寒愈顯陰冷的密室頓時暖和清新起來。一切就緒，內侍賈悄沒聲地出去了。
召伯虎一坐下便注意到書案上的那一撂竹簡，那是自己上呈的井田侵地案的全部卷宗，於是順手將案上正攤開的那一卷揀起來閱看。姬胡看來讀得相當仔細，不少地方還用硃筆做了批註。比如在述說應大等人的罪行那一段，姬胡用硃筆在旁批曰：“如此刁奴，仗誰之勢？”
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