三百三十四 血戰桃水
所有人都看到了桃水行宮方向沖天的光焰，這是糧草輜重被燒燬的信號，番軍三大營頓時人心浮動。狼狽不堪逃回本營的公子圍確定了這個驚人的壞消息：桃水行宮已被大火焚盡，番君下落無人知曉。他本人則在行軍路上遭遇到鄂軍的伏擊，兩萬人馬折損大半，只帶着約五千人倉惶逃歸。
軍中存糧僅夠支撐三日，若再拖延時刻，使得敵軍搶先渡河，對己方形成合圍之勢，將於己大大不利。拂曉時分，應原做出決策：全軍分批渡過桃水，徑直趕赴戰場。
無論決策得多麼匆忙，一場生死存亡的大戰終於開始了。
太陽還沒有穿破朦朧霜霧，麻黃色衣甲的番軍在寬闊的河面展開，涌動着漫上桃水右岸的平野谷地，天地間一片混沌的金黃。當應原的司令雲車矗立起來的時候，他卻驚異得說不出話來。整個河岸戰場沒有鄂軍，依稀可見的遠處三面山坳裏，隱隱飄蕩着褐色的旗幟，卻聽不見人喊馬嘶與鼓號聲混雜的營濤之聲。
「稟報將軍！鄂軍營地虛空！河谷未見一兵一卒！」
「飛騎二十里！再探再報！」
探馬飛去，應原臉色陰沉得可怕。鄂侯馭方分明在戰書上批了今日會戰，戰場卻一無大軍，這分明是一場陰謀之戰。並非他相信那羊皮紙上的大字，而是應原認定，鄂軍不可能就地遁去，應該正在他看不見的地方覬覦着戰場！
既有陰謀，不是偷襲，便是伏擊，舍此又能如何？應原揣摩不透的是，鄂軍若想做陰謀之戰，只要在己方渡河時做「半渡擊之」，則番軍必敗無疑；如今不做半渡出兵，教番軍從容渡河布好陣勢，而鄂軍卻不見蹤跡，這算什麼陰謀？你縱有奇兵埋伏，也得誘我進入險峻山谷方可。
如今我軍距離最近的山谷至少有三五里地，且不說我方在山外，便是入山，那低矮平緩的兩面小山能埋伏得幾多人馬？應原一面思忖揣摩，一面搖頭苦笑，漸漸地，他的狐疑越來越重了——莫非鄂馭方丟下空營，兼程北上會合番太夫人的部衆奪取番城了？若非如此，十幾萬大軍能憑空遁身了？
「稟報將軍！方圓山地皆未見鄂軍！」
當探馬斥侯流星般再度飛來稟報時，應原驟然滲出了一身冷汗——他確信，鄂軍主力一定北上了！片刻之間，應原來不及細想便大吼着下令：「穿過山谷！北上回番城！」
發令完畢，應原飛步下了雲車翻身上了戰馬，帶着護衛幕府的三千精銳馬隊飛向前軍。此處地理他極熟：只需回渡桃水，再穿過三五里外的平緩山谷，只需得一兩日，便可趕回番城。
如此大半個時辰之內，番軍的十餘萬主力已經轟隆隆開進了虛插鄂軍旗幟的山谷。只有公子圍的幾千人需休整，尚未進入谷口
突然之間，隆隆戰鼓完全淹沒了山谷與河谷，殺聲四面連天。
山口外的公子圍，驚愕得完全不知所以了。放眼方纔還是空蕩蕩的河谷，瞬息之間褐色的鄂軍遍野捲來，恍如從地下噴涌出來的狂暴洪水。山谷中的喊殺聲更是震耳欲聾，兩道原本低矮的山樑竟然森森然猙獰翻起一片片劍矛叢林。
更爲恐怖的是，桃水左岸神奇地矗立起了一道土黃色的壁壘，一面「鄂」字大旗獵獵勁舞。公子圍一看就明白，那是鄂軍的弓弩陣。也就是說，鄂軍的強弓硬弩已經封鎖了桃水的退路，番軍主力若不能突破敵軍的山谷伏擊，只能聽任這駭人的暴風驟雨般的箭弩射殺乾淨。
「殺進山谷！與應原將軍會合！」公子圍大吼了一聲。
近身侍衛們拔劍齊喊：「公室馬隊護衛公子！五十騎前衝，五十騎斷後，殺——」
此時山谷之內，應原主力大
軍眼看谷口遙遙在望，突然戰鼓如雷殺聲四起。應原雖是統軍主將頗具膽識，然畢竟比之鄂馭方的實戰閱歷尚顯不足，匆忙而又百般狐疑之際，陡聞戰鼓殺聲如驚雷當頭炸響，片刻之間不禁有些發矇。
他連一個軍令都還未及發出，便被身邊久經戰陣的一羣老司馬裹到了馬隊核心。等到應原清醒過來連聲怒吼，要指揮大軍突出山谷，兩山鄂軍已經如山呼海嘯般壓來，整個大軍立即陷入了身不由己的混亂廝殺。
應原的中軍護衛馬隊，乃是番軍精銳中的精銳，人人都是戰場勇士，不待護衛大將發出號令，已經將整個中軍幕府的司馬們與應原裹在覈心，向山口颶風般捲去。身邊的大將不約而同連聲怒吼，軍士們奮然死戰殺向山口。
山頭雲車上，鄂侯馭方的軍令大纛旗連連飛掠，鄂軍已經撲向了整個戰場。
而山谷之中，鄂軍事先已經有充分的準備，兩山壁壘構築得既隱祕又堅固，堆積了滿當當的滾木擂石箭鏃與備用刀矛。戰鼓殺聲與淒厲的牛角號一起，兩山箭雨黑壓壓傾瀉入谷，滾木擂石從山坡激盪跳躍着撲來，威勢着實駭人。
番軍尚在驚駭懵懂之中，褐色的鄂軍銳士方陣已挺着幾有兩丈的長矛從山坡轟隆隆壓下，森森之勢令人不寒而慄。番軍的飛騎以靈動快速見長，壓迫在山谷做拼死決殺，其戰力大大弱於結陣成勢的重甲步兵。
從戰鼓響起到鄂軍壓下山坡突入谷地，前後不到半個時辰，番軍已經被分割成了各自爲戰的無數的大塊小塊，恍如飄蕩在綠色叢林的一片片淡黃的殘雲晚霞。饒是如此，番軍仍然在拼命嘶吼搏殺。他們心有不甘，此戰如果敗了，番國無異於滅亡。
此時，應原作爲統帥的指揮能力顯露出來了，他命令司馬揮旗，傳旗語：「前軍向谷口突殺，後軍撤退桃水，就近拼殺！」
前軍後軍衝殺方向不同，戰場便生出了意料不到的變化。
：https://www.zibq.cc。：https://m.zibq.cc