三百九十 天子巡渠
這是在刺諷我大周曆代先王的戰略之失麼？姬胡忍着心中不快，抱着「疑人不用，用人不疑」的決心離開了邊軍大營。
離開北境南下，姬胡立即馬不停蹄地巡視關中各地。此時關中民力已全部壓上澇水，各村落之中，除了病人與實在不能走動的老弱，真正是十室九空。當此之時，姬胡所要督察的只有兩件大事：
第一件，各地官吏是否及時足量地給留居老弱病人分發了河渠糧，有無餓死人的惡政發生？
第二件，留守官尉是否謹慎巡查，有無流民盜寇趁機擄掠虛空村落的惡例？
正月末，姬胡的馬隊穿過一個又一個冷清清沒了社火的村莊，艱難地進入了關中。連日奔波勞碌，他終於病倒了。回到鎬京，太醫令帶着三名老醫者，每日盯着天子服藥。姬胡雖說也沒耽誤每日處置公文，卻不能四處走動，煩躁鬱悶得見了太醫與藥盅便是臉色陰沉。
此刻，姬胡最大的心事便是澇水河渠的進展，雖然明知榮夷不報便是諸事順利，卻始終是憂心忡忡，輕鬆不起來。畢竟，他還從來沒有上過澇水，這道被所有經濟大臣看作強國之基的河渠，究竟有多大的鋪排？修成後能有多大的效益？他始終沒有一個眼見的底子，不親自踏勘，總覺心下不安。
按照榮夷原先的謀劃，周王要務是穩定大局，至於河渠，只要在行水大典之時駕臨便行了，其餘時日無須巡視。姬胡清楚地知道，榮夷之所以不要他巡視河渠，也是一片苦心。一來是體察他太忙，不想使他憂心；二來是若他去巡視，便會有諸多額外的鋪排與滋擾，反倒對工期不利。
可他實在是太想去看看了，反覆思忖，姬胡還是下了決斷：行水大典之前，一定要去河渠親眼看看。
三月初的啓耕大典一過，姬胡立即祕密下令：輕車簡從，直奔澇水河渠。芮良夫操持行程，要派出快馬信使知會榮夷。姬胡卻說，不要驚動任何人，碰上碰不上聽其自然，要緊的是自己看。芮良夫一思忖，此行在王畿腹地，各方容易照應，也就不再堅持。
調集好經常跟隨巡視的原班人馬，芮良夫將行期定在了三月初三。臨行之時，姬胡還是嫌人馬太多太招搖，下令只要芮良夫與祁仲並五名王城銳士跟隨，不乘王車，全部騎馬。芮良夫心下忐忑，卻又不能執拗，只好叮囑一名留下的騎士飛報王城令內侍賈相機接應，這才匆忙上馬去追周王一行。
清晨，八騎小馬隊出了鎬京北門，放馬飛馳大約一個多時辰，便看見了清澈澄澈的滔滔澇水。順着河道向上遊走馬前行，一個多時辰後，塬坡河段便告完結，進入了蒼蒼莽莽的山林上游。
芮良夫指點說，澇水東岸矗立的那道青山東麓便是瓠口工地。山林河谷崎嶇難行，姬胡吩咐留下馬匹由一名騎士照看，其餘六人跟他徒步上山。
姬胡此來早有準備，身着騎士軟甲，腰佩一口精製長劍，一根特製馬鞭，沒有穿招人眼目又容易牽絆腳步的斗篷，幾乎與同行騎士沒有顯然區別。一路上山，長劍撥打荊棘灌木尋路，馬鞭時而甩上樹幹藉藉力，不用祁仲搭手，也走得輕捷利落。
片刻上到半山，林木中出現一大片帳篷營地，飄着幾面黑乎乎髒兮兮的旗幟，卻空蕩蕩難覓人影。
穿營走了一段，才見到有五六個老人在幾座土竈前忙着造飯，林中瀰漫出陣陣煙霧，和一股嗆人的奇怪味道。芮良夫走過去詢問一位老人，說這裏是瓠口背後，上到山頂便能下到峽谷。這裏是一座千人營，分派的活計是照應早已打通的引水口。至於煙霧麼？老人呵呵一笑：「你們上去一看自然就知道了。」
「這味真怪！酸兮兮煙沉沉的，是在釀酒麼？」祁仲嚷嚷着。
「走！上去看看。」姬胡大步上了山。
到得山頂，眼前頓時是另一番景象。左手一片被亂石圈起的山林，裏面顯然是已經打開而暫時處於封閉狀態的引水口；東面峽谷熱氣騰騰白煙陣陣，間或還有沖天大火翻騰跳躍在煙氣之中，撲鼻的酸灰味比方纔在半山時濃烈了許多。
煙霧瀰漫的峽谷中，響徹着叮噹錘鑿與連綿激昂的號子，一時根本無法猜測這道峽谷裏究竟發生着何等樣事？
芮良夫打量着生疏的山地說道：「要清楚這工地，找個河渠吏領道最好。大王稍待，我去找個人來，不告知榮夷便是。」
姬胡一擺手：「不必。又不是三山五嶽，還能迷路不成？往下走走，自己看最好。」
突然，山腰飛出一陣高亢的山歌，穿雲破霧般繚繞峽谷。
「好歌！」芮良夫不禁一聲讚歎。
姬胡目光大亮，沒有說話，徑自匆匆下山。走了大約一箭之地，便見到半山一棵煙霧繚繞的大樹，樹下站着一個鬚髮雪白的老人，一個黝黑秀美的村姑。老少兩人正指點着峽谷高聲笑談，快活得如世外仙人一般。
姬胡大步走過去，一拱手問道：「方纔可是這位小姐姐唱歌？」
村姑回聲一陣咯咯笑：「對呀，唱得不好麼？」
姬胡說：「好！是小姐姐編的歌麼？」
村姑又是咯咯一笑：「我只管唱。詞是爺爺編的。」
鬚髮雪白的老人呵呵一笑：「將軍，老夫也不是亂編，是工地上的老兄弟們一堆兒湊的。說實在的，都是咱老百姓的心裏話。」
姬胡連連點頭：「那是了，否則他們能讓您唱？」
老人欣然點頭：「將軍是個明白人也！」
姬胡笑問：「唱歌也能算出工麼？」
老人頗爲感慨地說：「將軍不知，我爺孫本是石工。唱歌，原是歇工時希圖個熱鬧罷了。偏偏湊巧，榮夷大人天天巡視工地，有一回聽見了我孫女唱歌，大是誇獎，硬將我爺孫二人從工營裏掰了出來，專門編歌唱歌，說是教大家長長精神，聽着興奮！」
姬胡大笑：「好！還是榮夷有辦法，老人家和小姐姐都有功勞。」
老人突然一指峽谷：「將軍快看，要破最後的三柱石了！」
村姑一拉姬胡：「將軍到這兒來，這裏看得最清楚。爺爺，你自個小心些。」
「好！我也見識一番。」姬胡大步跟着村姑，走到了崖畔大樹底下。
老人感喟地一笑：「將軍有眼福也！若不是今日來，只怕你這輩子也看不到此等奇觀。」
姬胡與村姑站腳處，正是大樹下一塊懸空伸出的鷹嘴石。姬胡粗粗估摸，距谷底大約兩箭之地。雖有陣陣煙霧繚繞，鳥瞰峽谷也還算清楚。
從高處看去，一條寬闊的溝道已在峽谷中開出，雪白雪白，恍如煙霧青山中的一道雪谷。溝道中段，卻矗立着灰禿禿的三座巨石，如三頭青灰大象般巍巍然蹲踞。此時，一羣赤膊壯漢正不斷地向巨石四周搬運着粗大的樹幹與劈柴。不消片刻，壯漢們已經圍着巨石壘成了三座高大的柴山。
柴山一堆成，便另有三隊壯漢各提一隻大肚陶罐穿梭上前，向柴山潑出一罐罐黑亮黑亮的汁液。姬胡明白，這一定是猛火油了。只是不明白，澆上猛火油如何能碎了這巨大的「石象」？
「舉火——」溝道邊高臺上一聲長喝。
隨着這一聲喝令，高臺下一陣戰鼓聲大起，一隊赤膊壯漢各舉着粗大的猛火油火把包圍了柴山。再一陣鼓聲，壯漢們的猛火油火把整齊三分：一片拋上柴山頂，一片塞入柴山底，一片
***柴山腹，快捷利落得與戰陣軍士一般無二。
突然之間，大火轟然而起，紅光煙霧直衝山腰。山嘴岩石上，姬胡與小村姑都是一陣猛烈咳嗽。峽谷中烈火熊熊濃煙滾滾，大火整整燃燒了半個時辰。及至大火熄滅，厚厚的柴灰滑落，溝道中的三座青色巨石倏忽變成了三座通紅透亮的火山，壯觀絢爛地教人驚歎。
「激醋——」溝道高臺上，一聲沙啞吼喝響徹峽谷。
「最後通關，水工令親自號令啦！」村姑高興地叫了起來。
姬胡凝神看去，只見溝道中急速推出了十幾架雲車，分別包圍了三座火山；每架雲車迅速爬上了一隊赤膊壯漢，在車梯各層站定；與此同時，車下早已排好了十幾隊赤膊壯漢，一隻只陶桶陶罐飛一般地從他們手中掠過，流水般遞上雲車。
雲車頂端的幾名壯漢吼喝聲聲，將送來的陶罐高高舉起，便有連綿不斷的金黃醋流凌空潑上赤紅透亮的火山。驟然之間，濃濃白煙直衝高天，白煙中一陣霹靂炸響，有如驚雷陣陣。
霹靂炸響聲一起，雲車上下的壯漢們立即整齊地舉起一道盾牌，抵擋着不斷迸出的片片火石，隊伍卻是絲毫不亂。
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