九十六 新年守岁
因是宫中家宴，团年守岁，并无外臣，只有宫内有位分的妃嫔与王子王姬参加，那些美人是沒有资格列席的。对着面前案几上摆放着的精致年菜，每個人都有不同的心事与面孔。
黄嬴最是开心，逗弄着怀中刚刚开始长乳牙的白胖三王子，心情十分愉悦。不過半個月時間，她脸盘子也阔了，人也开朗了许多，再不复当初瑟瑟缩缩的模样。可坐在她身旁的伯姬就沒有她這般好心情了，皱着眉头，一副忧心忡忡的小大人模样。
孟姜左边哄着二王子尚父，右手搂着女儿仲姬，不停地哄着這两個年龄相近的孩子吃這吃那，忙得不亦乐乎。纪姜尚在禁足中，周夷王便将二王子暂时委托她照料，也算是用心良苦了。
鄂姞面色如常，只是看着黄嬴与孟姜儿女双全，眼中不免有些黯然。身担协理六宫事务的重责，這次宫中年宴是她第一回独立承办的席面，她穿梭呼喝着不时催促上菜，照管大家的饮食胃口，倒也沒什么闲情去感伤。
一众宫女们鱼贯而入，每個人都端着一個热气腾腾的鼎炉，裡头還咕嘟咕嘟地冒着热气。大家莫名有些兴奋，這是最重要的一道菜式上来了，意味着年宴到了高潮。
周夷王笑眯眯的用铜箸从炉中夹起一片羊肉，放在满是酱汁的小钵中蘸了蘸，再轻轻搁到番己碗中，轻声劝道：“天冷了,吃羊肉进补，這酱汁是专门为你调制的，既不辛辣也不寒凉，尝起来别有一番风味。”
番己微微一笑：“多谢大王挂怀。”
夫妻二人细语呢喃，可声音再低，這殿中人人也听了個真切。除了黄嬴似是完全沒听见，鄂姞与孟姜飞快地对视一眼，又各自转回了头。
太子姬胡眼见父母和好亲睦，也是欣慰不已，打趣道：“待母后诞下幼弟，父王只怕眼裡再看不见孩儿了。”
番己脸上掠過一片微不可察的红晕，姬燮心中愉悦，亦不真的生气：“你這孩子，早就是做兄长的人了，還這么說话沒规矩。以后，可不能再淘气了。”
“唉！”姬胡放下酒爵，叹道：“說起来，每添一回弟弟妹妹，嬷嬷便要教训我一番。這一回，肯定更逃不脱了！”
童言有趣，一座哄堂大笑。可偏偏這其乐融融的氛围被二王子不合时宜的哭声给打破了，姬燮皱着眉头，一脸不悦地看着孟姜：“尚父怎么了？大過年的，哭得多不吉利！”
孟姜手足无措地站了起来，行了個礼，语中满是慌乱：“這几日也不知怎么了，尚父一直哭個沒完，老說想娘亲了。听說，姐姐在秋寥宫中亦是思念不已，也难怪毕竟是母子连心------”
“啪——”一声，姬燮手中的铜箸重重摔在了案几上，吓得孟姜再不敢开口。還是鄂姞站起来打圆场：“大王，娘娘，听說次妃娘娘在秋寥宫日夜忏悔，又思念尚父，已病了好几日了。昨儿個派去的教养嬷嬷传话来說，她想来大王面前磕個头，也向王后娘娘当面赔罪，也不知大王肯不肯给這個机会？若大王不肯，她便只有在秋寥宫殿外跪至天明，以求大王宽宥！”
“天這么冷，她一直跪在外头嗎？”姬燮有些动容。他瞟了眼身旁的番己，见她面色如常，這才略略安心。
“是啊，”鄂姞垂首小声答道：“已经跪了一個多时辰了。”
“王后你看------”姬燮小声地询问着，眼中颇有一些恳求的意味。番己在心中冷笑了一下，不過是苦肉计罢了，倒要看看她如何使，便微微点了点头。
“那就叫她来吧，磕完头就回去吧！也算了了心愿。”姬燮命令道。
番己以为自己已经心若死水，再难起任何波澜了。可是，在纪姜进殿的那一瞬，她的手却不自觉地握紧了拳头。一只大手覆在她略觉冰凉的手背上，似在将手中的暖意传导给她，姬燮紧紧握住她的手。番己明白了他的意思，二人执手相握。
纪姜瘦了也憔悴许多，装扮上再不似当初那般招摇，头上只插着一支白玉簪，此外再无一点首饰。眼中含泪，一步三摇，袅袅婷婷走到大殿正中，扑通跪下，连磕三個响头，声音清冽：“罪妾给大王叩首，請大王宽宥。愿大王国祚永昌，子嗣绵延。”
她伏在地上良久，才听见姬燮說道：“行了，知道了！你头也磕完了，该回宫了！”
纪姜不敢置信地抬起头，她本以为自己此举至少能博得一点周王的怜悯之意，不料竟這般冷淡。她一抬头，看见姬燮与番己在案几上紧紧相握的双手，顿时心中的嫉妒与怨愤像火山喷发一般几乎要爆发，如果目光能杀人，那么番己早就被剐了几百遍了。
既然周王已经下令，纪姜再留恋，也不能在殿中停留了。她恨恨地盯了一眼番己，再留恋地看了看儿子尚父，两岁半的小豆丁似乎完全认不得她了，也并未扑上来演一出“母子情深”的戏码。孟姜眼看情势不好，也不敢有别的举动，就這样，纪姜磕头這事就只当是宫中年宴的一個不和谐的插曲，過去了也就過去了，无人再提起。
亥时的更声响過，番己有些疲乏，起身告退。周夷王十分关切：“太子，送你母后回后殿歇息。孤待過了子时也会過去。”
“恭送娘娘！恭送太子殿下！”
在周夷王热切的和宫妃们复杂的目光注视下，姬胡扶着母亲沿着小径朝后殿走去。宫灯下，见番己沉吟不语，姬胡以为她還在为刚才的事介怀，便劝道：“母后不必担心，儿臣见父王见到那纪姜，神色中并无多少怜惜之意。想必只是为安抚纪侯之心，如今父王一颗心都在母后這裡，断不会错的。”
番己淡然：“我不是为的這個。适才只是在想，为什么孟姜会为纪姜說话？她们姐妹不是一直不和嗎？”還有鄂姞，举动也颇为可疑
“她们毕竟是姐妹，一荣俱荣，一损俱损。虽然纪姜平日裡对她不好，但若她真的倒了，只怕孟姜也难以立足。依儿臣看，孟姜娘娘是明白人，比起夷己不知强多少。”姬胡徐徐說道。
這番话倒是令番己吃惊，她停下脚步，直视着儿子：“胡儿，不知不觉，你竟长大了，母后再不能把你当小孩子看待了。”
大年夜，不仅是王宫，镐京城内无论是公侯贵族，還是庶民百姓，家家户户都关起门来守岁，团团吃着年饭。可总有些孤魂野鬼，到了這万家团圆的当口，只能互拥着取暖。
作为周王朝的世代卿士，虢公在城中有自己的府邸，只不過他白日裡呆在东宫的时候多，只有夜裡宫门下钥后才回来睡個觉，权当是個旅馆罢了。
此时，府邸内的下人们大多也各自回家守岁，少有人走动。可正厅内却传出觥筹交错声，夹杂着男子大声猜拳行酒令的吼声。
虢公已喝了不少，說话都有些大舌头了，他本是個直性子，這会子酒入愁肠，說话更是无忌讳了。他一只手搭在少年肩上，捋着舌头說：“子良，你------你小子一天到晚不是跟在------太子身后，就是------缠着召子穆，跟影子似的。怎么？今儿個怎么到我------我這裡来了？”
隗多友俊眉一挑，语中凄凉：“太子今夜自要与大王与王后团圆守夜，子穆也有家。只有我是個孤魂野鬼，便荡到你這裡来了，莫非国公爷嫌弃在下？”
還沒等虢公长父說话，卫公子和便接過话茬去了：“子良兄此言差矣，在座的三位哪個不是沒着沒落的，不独你一人！”
“对对对！”虢长父附和道：“都是万家团圆时落了单的，大家都一样！喝！”
“哪裡一样？不一样！”隗多友站起来身子晃了晃，指着二人說道：“你们一個在虢国有妻有子，一個在卫国有父有母，只有我。只有我才是真正的孤魂野鬼！”
他忽然颓然坐下，喃喃道：“明儿個我就回草原上去，去找我的家！”
虢长父与卫和都已是大醉，根本沒听清他說的什么
子时刚過，姬燮便急匆匆直奔后寝殿，番己已就寝。他伸手轻搭床帘，见锦绣堆裡露着半丛乌云般的秀发，整個身子却埋得看不见，一只白净如藕节般的胳膊却横着露在外头。
他轻笑了下，小心翼翼地拈起那胳膊想放入绣被当中。转身去了净房，洗漱后，换過一身缎子裡衣回到床边，却见番己已经醒了，正靠在枕头上，睁着眼睛看着他。
番己摇摇头，皱着眉头：“不是大王，是他在踢我。”
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