第9章 第9章
她年龄還小时，便被二爷买了，如今也不過二十八岁的芳华，经历的世事并不算丰富。看着比自己大了足有五岁的褚慎，一想到要嫁给他，她心裡总是怯怯的。
所幸褚慎虽然做事霸道了些，却并不是急色之辈，這一路上都是对胡氏以礼相待。在客栈歇宿，也依旧开了两個房间，各自带着孩子居住。
白日裡，他更是细心周到地照顾着一大两小。看到胡氏跟笑娘因为马车闷热而生了痱子，便买了轻薄透纱的车衣，将车厢的厚布帘子替换上。
他的這番体贴，自然是让胡氏感念在心，這些时日二人相处的尴尬别扭，也消减了不少，只道：“路上原本就是要多费钱的，我和笑娘无碍，多在马车外坐着便是了，何必花费不相干的钱？”
算起来，這一路的花销早就超過了典当佩刀的五两银子，也不知褚慎从哪裡弄来的钱，這一路的吃喝都是无忧。
褚慎知她怕自己花销大，心裡倒是一暖，只趁着两個孩子去河边舀水的光景低声道：“娘子所言甚是，我大手大脚，不知节俭，待成了亲，皆由你管家可好？”
胡氏玩沒想到五大三粗的汉子，嘴儿竟然会這般的甜，一时面颊绯红，倒是俏生生地瞪了褚慎一眼。
褚慎看得两眼一热，只恨不得立刻飞回老家，娶了胡氏才好。
因为入了关内，所走的也是官道驿站，两大两小便是一路顺利地回到了褚慎位于渠州的老家。
褚慎的父亲是個清贫的秀才，父母皆已经過世了，留下几亩薄田和一处不大的宅院。
褚慎的上面還有個长兄褚谨。兄长的媳妇姚氏为人刻薄又爱算计。
当年前妻岳娥生下孩子還执意和离，除了嫌弃褚家太穷，還有就是姚氏处处占自家小叔的便宜。
妯娌间争吵不断，矛盾也是越发不可开解，褚慎又喜歡到外面游走，整日舞刀弄棒，不像是個正经過日子的。
這叫嫁過来的岳娥看不到日子的头，她娘家算是殷实的农户，当初也是看着莫家是读书人家，褚慎又是個高壮英伟的，叫人心生爱慕，才嫁過来。谁想到却是空摆的架子，沒有什么干货。
岳娥先是整日跟褚慎哭闹，最后干脆在娘家的支持下，闹着和离归家，转身嫁给了乡裡一個丧妻的老乡绅，過上体面的日子。
后来，褚慎去了外敌闯荡，前妻留下的女儿乔伊也一并托付给嫂嫂照管。
当然，姚氏也不是白白地替小叔照管女儿，褚慎出去后的每年，都给家裡寄钱。
初时钱银不多，往后的几年却是漠北的皮毛特产加上钱银成箱子地托人往老家运。
是以姚氏张罗着，在老宅之旁，又选买了几间瓦房，重新翻修加盖，建了新宅大院。
家裡的田产也扩买了不少，姚氏過起了衣食无忧的日子，便学了乡绅家的做派，买了個粗使小丫鬟在家裡帮着她操持家务，
而褚谨与爱舞刀弄枪的弟弟不同，承袭了父亲的家风，一心考学。只是时运不济，几番考场失利，如今也不過是挂着個童生的名头。幸而弟弟争气，每年给家裡寄银子。家裡头也尽是姚氏操持，不用褚谨操心。
他便是常年沉浸在书本之中，指望着一遭鱼跃龙门，早日及第。而且家裡不愁吃喝，褚谨新制的儒衣长褂子往身上這么一套，与那些农户人家迥然不同。
现在褚家可是在乡裡出挑着呢！
姚氏自觉自家的日子過得风生水起，经常跟着左右邻居磨牙，只說二弟的前妻也是個心急的，若是再熬度几年，岂不是也有好日子過，总好過眼巴巴去当個老头的续弦，整日裡面对先前正室留下的几個儿女。
那岳娥嫁的不远，這话隐约传過去，只气得半死，便要自己的娘亲借口想念外孙女，三五不时地将褚乔伊叫回去，耳提面命挑拨着她跟大伯母姚氏的关系。
一来二去，那褚乔伊也是对姚氏有了看法，总是觉得是姚氏挤兑着她娘被迫改嫁。這位第二女主乔伊姑娘的性格随了她的亲娘，走的是泼辣子的路线。
姚氏管教起小叔子的孩子来，自然是不甚顺畅。她明知是岳娥那小贱人暗地裡使坏，想着叫乔伊跟岳家断了联系。
可惜，她的丈夫是個读书人，哪裡会同意這等禁断人伦之事？直言這孩子爹娘都不在身边，若是再不让她回外婆家，岂不是要被邻裡說嘴他们刻薄弟弟的女儿？
姚氏虽然为人厉害，却要维护下自己丈夫的名声，不然褚谨将来過了乡考，名声不佳也是影响前途，自然是强忍着恶气，不会跟只有八岁的褚乔伊一般计较。
可是姚氏的下面還有一双儿女，一個叫褚全，一個叫褚满儿。
那褚全年十四，褚满儿年十岁。皆是小大人儿的光景，看着褚乔伊作天作地，跟自己娘亲作对的样子，哪裡会忍得下？
于是這兄妹二人，倒是经常背着大人，整治一下這不懂事的堂妹。
于是乎，吃穿不愁的莫家，這院子裡时不时的也是有些鸡飞狗跳的。
搅得褚谨這读书人的书斋外，经常是哭天喊地的光景。
褚家大爷被闹得心神不定，還未及第，就经常升堂断案，为几個毛孩子断一断曲直，求学之路更加漫漫。
沒想到，离家多年的弟弟突然风尘仆仆地回来了。兄长褚谨见弟弟回来，自然是眼角湿润，只颤抖着不知该說些什么，只一個劲地拍着弟弟厚实的肩膀，道：“回来便好，回来便好，可不要再走了。”
二弟回来，他這個伯父的担子可算是卸下来，只求快些领走乔伊，可别拣着在他的书斋闯下嚎啕大哭。
姚氏也是一脸的喜色，异常殷勤地招待着小叔。
褚慎在外面混得好，此番回来，定然又是成箱的皮毛银两，這些，可都是褚家儿女们日后的家底儿呢。
只是姚氏看到小叔从马车上扶下了個弱柳般纤细的娇媚女子，身边還带着两個孩子时，面露迟疑之色。
那褚乔伊初时湿润了眼角，眼巴巴等着爹爹归来，平复她的委屈。沒想到爹爹竟然是拖儿带女的回来，一下子，她的脸也拉得老长。
而胡氏看着褚家体面的院墙屋舍，也是拘谨着呢。
她初识褚慎，那不過是躺在破庙裡等死的汉子。
虽然這一路倒是吃穿宽绰，也不過是靠典当度日罢了。胡氏可沒有想過褚慎是什么富裕人家的子弟，只老早做了吃苦的准备罢了。
可沒想到，褚家倒是個体面的人家，不但屋舍整齐，而且還养着小丫鬟，看那姚氏和几個小儿女也是穿戴整齐，日子過得着实不错。
兄弟久别重逢，姚氏听闻小叔介绍那胡氏，乃是他的新妻。
当着胡氏的面也不好询问什么，只是叫小丫鬟去买了酒肉，又去村西的屠户家裡沽卖了五花大肉，单宰了只大鹅，酒肉齐全地整治了一桌子酒席。
嫂嫂带着小丫鬟在厨下整治菜肴汤饭时，褚慎便带着胡氏去了姚氏给他准备的房间道：“嫂子不知我领了新妻回来，只预备了這一间，你带着笑娘且住着。這家裡的人口多，怕是住不下。待得你我成礼后，再让嫂子将隔壁的老宅修整一番，你我带着孩子搬到那头去住，你看可好？”
胡氏性情柔和，自然一切都听褚慎的。
可是当第二日，褚慎跟兄嫂提及了此事后，姚氏倒是细细问了小叔带来女子的底细。
褚慎也知胡氏的出身不不好，怕兄嫂以后低看胡氏，并未尽道前情。只說她的丈夫病故，乃是個寡妇，因着对他有恩，又是无依无靠，是以，他便将她母女二人带回来了。
听完這些，姚氏一拍大腿：“小叔，你這是糊涂了！她若助了你，多给些钱银便是了，何必带着這妇人回乡？如今我們家也算体面，你要娶妻，那黄花大姑娘也是娶得的。何必娶個寡妇自讨晦气，還要替她白白养着姑娘……”
褚慎听了，碍着长嫂的面子倒是沒有說什么，只是淡淡道：“我已经与她签了婚书，只差成礼，她既然跟我回了家，我又怎么能始乱终弃？只不過我這次回来，沒有带什么钱银，這修缮屋院的事情，還請兄嫂多费些心了。”
褚谨是個两耳不闻窗外事的，自己的這個弟弟向来是有准主意的，当年他要离家闯荡漠北都拦不住，现如今人家自己都带回了新媳妇了，他這個当哥哥的還能送走不成？
所以对于弟弟褚慎所說的，他都是不假思索，满口应承了下来。
姚氏在一边干着急也不好使眼色。可是待得跟夫君回到自己的卧房裡时，却连声抱怨他糊涂，不知劝劝自家的兄弟。
“我家如今在乡裡也算是有头脸的，将来你若高中，重振了褚家的门楣，何等荣耀？可是你的弟弟却娶個不知底细的寡妇，這不是叫左右乡裡笑话？”
褚谨原先還真沒想過這关节，当下犹豫，然后道：“虽說长兄如父，可有些事情，到底是比不得父母高堂，二弟是個有主意的，既然都将人领回来了，我們作兄嫂的怎么好撵人？”
姚氏看不惯褚谨的绵软，心裡越发来气：“說到底還是被美色糊了眼睛，在外头几年的功夫，便又带回個男孩，现在又被個不知底细的寡妇几句话便诳住了，這下子可好，将来那寡妇带的女儿出嫁时，少不得又是一份嫁妆……”
姚氏說着說着，心内越发的生气。看那寡妇年纪不大，娇滴滴的模样，以后且得穿金戴银的打扮着呢！也不像是個能操持家务的，将来少不得选买丫鬟进来帮佣，這样一来，帮衬他大哥的钱财，岂不是要少了？
想到最后，姚氏越发心疼自家兄弟的钱银，便是如同自己的丈夫要纳娶小妾般的长吁短叹，最后只立意要给那寡妇立一立家规，可不能像先前的岳娥那般，沒個大小尊卑，处处跟自己争抢持家的风头。
待得安顿下来的第二日早饭时，姚氏借着给小叔添粥的功夫，又问了问褚慎，這次回来，可带了什么回来。
不待褚慎說话，随风抢先說道：“我們在路途上遇了盗匪，我爹受了伤，盘缠行李尽失，只带了胡娘子和她的女儿回来。”
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