第17章
天未亮，屋外飄着雪，一抹小身影來回搬運着由菜販商送來的食材，幾趟後，他搓着凍紅的小手，輕呵着氣。
一刻也不得閒，喬寶兒蹲在廚_F_爐竈旁生火，爾後忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，渾身猛打哆嗦。「好冷」他過於蒼白的小臉一皺，總是顯得病懨懨。
眼簾下的Yin影是睡眠不足所致，長期以來，他忙於廚_F_的活兒，也負責打雜，待食客上門，負責跑堂的夥計若忙不過來，他就幫忙端茶送水、收拾碗盤。
日復一日，打雜的活兒做久了，動作倒也變得利落些，唯獨身子喫不消，經常犯背脊痠疼的毛病。
廚子大叔曾帶他瞧過一、兩回大夫，拿了幾帖藥，_fu用後的情況雖改善了些，但需要長期T養，爲了節省開銷，他不敢再找大夫醫治。
大過年之前，他將賺來的銀兩盡數託人帶回家鄉給爹孃，想到弟妹們將有新_yi裳穿，能喫上一頓豐盛的菜，他就_gan到好生欣We_i。
擡手抹了抹眼角，懷着一份思鄉之情，每待夜shen人靜，他想得緊了，便躲在棉被裏隨着淚水汩汩流出。有難言之隱，他不敢回鄉。
廚子大叔告知：他在昏迷之際，被主子攆出府，就丟棄在路邊。
回想在王府的日子，他不知吞藥之後究竟發生了什麼，可想而知是小狗子趁主子不在，潛進_F_偷竊，瞧他昏迷，遂將小石頭還給他，順理成章地將偷竊之事誣賴到他身上。
好冤枉
他若回鄉一定會令爹孃失望，白白失去半年的薪俸，怎也無法對家人交代；那些不堪的醜事，他更不敢說出口；不僅受蹧蹋，最後落得被趕出府。若不是廚子好心收留，否則他不敢想象自己是否會死在路邊。
咬着牙，他捲起袖管洗米，爾後將一大鍋子從地上搬起擱在爐竈上，一使勁便抽痛了脊椎骨，擰緊眉頭，不再喊疼。
再痛的苦難都受過了，看着一雙凍紅手，右手的指節麻痛，曾經，有人踩斷了它。
心一痛，腦海立刻抹去那一道Yin影，他打從心底厭惡着
甩了甩頭，他至外頭搬些木柴放在爐竈底下煨着，將心思擱在廚_F_的瑣碎，試着遺忘過往。
忙至食肆開業，廚子大叔和元計起牀接手廚_F_的活兒，他便和甫來上工的夥計一起擺放店nei的桌椅，等食客陸續上門。
途經櫃檯，迎上一雙不善的眼神，楊掌櫃毫不隱藏那不屑的zhui臉，喬寶兒立刻垂首，總是怯生生地避開。
寄人籬下，他早已學會了忍氣吞聲、逆來順受。
楊三典瞥了一眼朝廚_F_走去的傢伙，怎瞧那副德Xi_ng都不順眼。
輕哼了聲，眼看食堂來了顧客，他立刻換上一張生意人的zhui臉，熱絡地招呼。
由於地處熱鬧地帶，附近的商家、酒樓不少，食肆的生意在這個月才漸有起色。
外人都以爲他是食肆的老闆身兼掌櫃，其實不然，出資的是手足，而他以前僅靠賣雜貨維生，後來出面租貸食肆，打理一切。
兄弟倆必須養活一家子老小，目前和雙親、Q兒子nv就住在兩條街外，因宅子不大，親兄弟和元計、小寶兒索Xi_ng住在食肆的小閣樓，也方便看着食肆，防止宵小。
爾後，他暗自嘀咕，撥打算盤；計算該用的、該付的銀兩所需，經營一家食肆不容易，煩
人的瑣碎頗多，他們兄弟倆並非有錢，資金方面的週轉難免捉襟見肘。
擡頭，他瞪了廚_F_一眼，思忖那病懨懨的閹人，整天擺着一副倒黴、哭喪臉的模樣，哼
晌午後，大夥兒輪流用膳，廚子眼看小寶兒仍在忙，他喊：「小寶兒，快去喫飯，不然飯菜都要冷了。」
「哦，好。」喬寶兒暫擱下碗盤，伸手往_yi襬抹了抹，飢腸轆轆，他安靜地坐在角落的桌旁用膳。
元計瞥了師父一眼，瞧他對小寶兒仍是好，心頭就頗不是滋味。低頭切蔥末，他意有所指：「師父，您大哥上回提的事，您考慮過了沒有？」
臉色一僵，廚子悶聲：「甭考慮，咱們都撐過來了。」
怒意一生，元計擱下菜刀，提醒道：「您還要瞞多久？」
「住zhui。」
嗟，一咬牙，元計氣悶地走出廚_F_外。
氣氛霍然一降，喬寶兒好生納悶，「他怎麼了？」
「沒事。」廚子勉強笑了笑，「他只是耍脾氣而已。」
隱約察覺一絲不尋常，喬寶兒也不便過問別人的私事。
膳後，他收拾碗盤，將一桶廚餘提往後門口放，旋即繼續幹活兒。
每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，將一切收拾妥當，他才得以回_F_歇息。
疲倦的身子一沾牀，遲遲無法入睡，脊椎骨隱隱作疼，他蜷*着身子翻來覆去，折騰了好半晌，耳聞細碎的說話聲由隔壁傳來，不一會兒，愈演愈烈爲爭吵。
「老弟，咱們不該繼續攬着麻煩，我好說歹說，你就是不肯把那個閹人遣走，你究竟是什麼意思？」
「大哥，我還供得起他一口飯喫，你何必這般計較。」
「我能不計較麼！」楊三典一拍桌子，氣呼呼地叫：「你可知你攬了多大的麻煩？至今，王府的人還在找他，一旦讓人發現了，咱們這家食肆還做得下去麼，你想過沒有？」
「別再說了！」廚子也吼：「食肆是我開的。大哥，我沒虧待你，那孩子可憐，你難道沒有一點惻隱之心？咱們趕他走，你要他上哪兒討生活？」
「他在哪兒討生活幹咱們啥屁事？咱們僱請的另一名夥計都沒他這麼麻煩，人家做事利落又會招呼客人，哪像他畏畏**，連yao杆都挺不起來。」楊三典呸了聲，打從心底瞧不起閹人！
「小寶兒的body不好，他zhui上不說，莫非你瞧不出來？」
「怎瞧不出來，你帶他回來的時候，還花了不少銀兩供他治病。嗟，你簡直是喫飽撐着帶回一個癆病鬼，咱們這裏是食堂，不是濟善倉！」
「啪」地，他重重丟下賬冊，吼叫：「你自己看清楚，現在的開銷不少，做生意的本錢都還沒回收，一家子老老少少喫的、用的通通都需要銀兩，一個子兒也不能*費。
「食肆的生意雖不差，咱們遣走他，若忙不過來再請個人手來幫忙也可以。銀兩要花在有用的地方，元計跟着你，你算過銀兩給他了麼？
「那個閹人一個月喫咱們的、用咱們的，還得算銀兩給他呢，加上過年前，差人跑tui幫他送錢回家鄉，你可算過這些？」
實在火，他又補上一句：「我還擔心他哪天死了，咱們得幫他收屍！」「碰」地，他甩門就走。
爲了一個夥計，鬧得兄弟鬩牆。
這事不下幾回了，廚子嘆口氣，隨手翻閱賬冊，連着三個月的開銷的確不在少數。回頭望着徒兒
元計，他道：「你是否也要跟我計較？」
「師父您大哥說的沒錯。」元計頓了會兒，把擱在心裏的話都說出口：「我也贊同不該攬着麻煩在身邊。
「您護着外人要有分寸，您大哥在外打聽到一些風聲消息，王府的人仍在找小寶兒的下落，雖然您讓小寶兒少露面，安排他在廚_F_洗碗、打雜，學習，但這不是長久之計，王府的人遲早都會找到這兒來。」
楊廚子斂了脾氣，放軟了聲T，「食肆掛名的不是我，有大哥出面頂着應付，王府的人要找到他並不容易。」
「萬一，他們搜查整間食肆呢？甭說小寶兒會不會被找着，咱們兩人也完了。您大哥的顧慮不會錯的，您要養活一家子不容易，現在就靠這家食肆賺銀兩呢。不送走他，出了事兒，大夥兒都要跟着遭殃。」
天曉得，以前的主子還找小寶兒幹什麼？心頭擱着憂，他又說：「您當初不聽勸，盡是招攬麻煩上身！」
廚子一瞬怔然。
當初，在一gu衝動之下行事，壓_geng沒想到事情會演變成這地步，以前的主子怎還不放過小寶兒！
「事到如今，無論你們說什麼，我都不會把小寶兒趕出去。」
「算了！留着小寶兒，遲早會出事！」元計索Xi_ng一頭鑽入被窩裏，嘔氣。
隔着一道牆，喬寶兒聽得仔細，此時才驚覺自己一直帶給廚子大叔麻煩。
難怪楊掌櫃總是一臉不善，對他不理不睬；元計應該是礙於廚子大叔的關係，纔沒將此事說出來現在，該怎麼辦
心一慌，腦中頓時全沒了主意。「我不是存心要帶給別人麻煩的，真的不是」他不斷搖頭低喃，整個人躲在棉被裏，_gan到既難過又驚慌。
想不透以前的主子還找他做什麼莫非是知道廚子大叔救他一命，所以找他們的麻煩非要他死不可麼，嚇！
臉色一白，彷佛擺neng不了噩夢似的，他不想死。
好不容易撿回一條命，他甘於現在的生活，即使工作再累，身子喫不消，又畏寒他也不想離開此地，該怎麼辦
yi_ye無眠，他斂下淚汪汪的眼，不知還能上哪兒
王府。
地窖外，孟焰Yin鷙的視線隨着石階的斑斑血跡而延伸，長達幽暗的盡頭。
若有似無的shen_y傳出地窖外，夾雜着鏗鏘的鐵鏈聲、猛獸的咆哮聲，黎生再度嗅到一絲死亡的氣息。
「呵那條閹狗能撐到現在，命很硬。」
黎生靜默無語，心知肚明主子命人將小狗子吊掛在鐵欄nei，打算活活餓死之後，再丟至地上喂狗。
「黎生，你可在暗中搞鬼？」
神色一凜，黎生坦承道：「瞞不過主子的眼，我是有拿食物喂小狗子。」
孟焰挑眉，冰冷的目光掃向屬下，「怎麼，你捨不得他死？」
「請爺息怒。嚴總管廢了小狗子的tui，那已經夠他受的了。」
「不夠。」他冰冷的語氣不帶任何一絲情_gan。
黎生又說：「屬下認爲您遲早會找到小奴才，萬一他問起」
孟焰一語打斷，「至今沒有小傢伙的下落，我打算親自去找。」手頭上，已經弄來一本登記名冊，可逐一過濾姓楊的食肆老闆在城裏、城外的地點，*小搜尋的範圍。
黎生一驚，主子若外出，說不得準何時回府。「那麼生意」
「讓旗下的人打點。」
「您最近交涉的一塊地，對方約了時間和地點，屆時」
「我順道處理。」話落，他旋身kua入大雪紛飛的夜裏。
三個月以來，他派人幾乎找遍了城裏的食館，就是沒找到小傢伙的蹤跡，到小傢伙的家鄉打聽消息，得到的線索仍無關下落。
彷佛大海撈針，若要動用官府追緝，必須安上個罪名，他顧慮姓楊的廚子若是被逮着，小傢伙也會跟着受累，尤其是那低J_ia_n的身分一旦曝光，人尚未送到手，那條小命也被底下的人給整死了。
實在惱！心底泛起一絲苦澀，不禁自嘲：「呵誰道我無情。」
忙了一日，不斷洗碗、跑堂，喬寶兒的一雙小手幾乎凍得僵直、紅腫。食肆打烊後，僅剩他一人在擦地板。
渾身yao酸背痛，他提着水桶站起身來，幾Y_u挺不直身子。咬着脣，他使盡殘存的力氣，晃晃然地走往廚_F_。
收拾該做的一切，他神情黯然地環顧四周，想着平日廚子大叔和元計忙得不可開交，煎、煮、炒、炸半點都馬虎不得，而他坐在腳邊的矮凳上清洗碗盤，一有空檔，廚子便會教他一些廚藝。
三人時而有說有笑，廚子大叔總是稱讚他勤勞。
輕輕地放下桶子，將搓洗乾淨的抹布勾掛在牆面，他提來一盞燈，悄然離開廚_F_，輕手輕腳地拾上轉角階梯。
回到臥處，簡陋的_F_nei僅有一張牀和一隻矮櫃擱放物品，探手Mo至枕頭底下，取出今日發放的薪俸藏入_yi襟nei，他已收拾好幾tao_yi裳，偷偷MoMo地從食肆後門離開。
走在小巷道nei，他頻回首，依依不捨。
因目不識丁，無法留下隻字詞組，道出他對廚子的_gan激之情。
黑夜裏一抹小身影愈走愈遠，渾身顫抖着，懷中的包袱漸漸染上小臉滴落的淚
翌日，菜販商眼看無人來搬運食材，他猛敲門，不一會兒便驚醒廚子和元計兩人。
廚子率先下樓，開門讓菜販的小哥進屋。
「奇怪了，那位小夥計呢？」
廚子愕然，小寶兒一向早起，從不偷懶。他擡頭吩咐：「元計，你去看看小寶兒是否睡過頭？」
「喔，我馬上去。」元計轉身又上樓，不一會兒，他在樓梯口大喊：「師父，小寶兒不見了！」
廚子心下一驚，「怎麼可能！」
元計暗叫一聲糟，隱約察覺小寶兒近日之nei的話少，彷佛藏着心事。「師父，小寶兒該不會聽見前幾日您和大哥的爭吵？」
「嚇！那就糟了！」廚子立刻奔出後門外，直衝至小巷子口，放眼所見一片灰濛濛，天未亮，街道上連個鬼影子都沒有。
「小寶兒──」他拉拔着嗓門吼，四周兜繞了幾回，最後杵在原地等了好半晌，始終沒見到小寶兒的身影出現。
本章未完
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