第二百三十一章 鐵礦刑徒
再又看見甲士分成兩部，一部待命，一部將魏宅圍住，開始擦刀調絃後，更加不安；再又等看到一個隊長穿着的帶着幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院牆外，又擡了三根大木丟到地上後，再也按捺不住、看不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給魏庚報訊去了。
宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動看得一清二楚，大聲往下報告：“窺探咱們的魏家奴跑了，大概是給魏庚報信去了！”樹下有人，立即將這條情報傳遞給劉備。
劉備不以爲意，說道：“由他去！”
高粱旁觀良久，將將軍府親衛營甲士的表現盡收眼底，感慨：真虎狼之士。
他又看了看劉備，不覺想到了什麼。
高粱本一中原流民，看見劉和招募流民屯邊後來了幽州。因爲識字被隱元武衛看中，進行政訓教育和監察教育，結業後被安排在劉備身邊，此事只有劉和與竇清知道。
他要把這些天劉備的表現全部記下來上交隱元會，上午一戰，在邯律莊子裏短兵相接，叫他看到了親衛甲士的勇武和配合，只輕輕一擊，便把邯律蓄養的那些散兵遊勇殺了個乾乾淨淨，自身僅有一人輕傷。這劉備頗有指揮氣勢，只是高粱搞不懂主公爲何安排自己監視劉備，劉備不像是那種會貪污的人啊？只是主公說了句——大奸似忠，外似樸野，中藏巧詐。
他後來又把隱元會關於劉備的資料看了看，心道：“劉備宗室之後，收攬民意，意圖擡高聲價，在涿郡時又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其爲其效死。其志不知終欲何爲’？”
高粱凝目觀看劉備，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立在如冠蓋一般茂盛的大樹下，鄭稻立在左邊，牽招和自己立在右邊，諸多的虎狼之士踔厲風發，立在他的身後。相比甲士們的臨戰而喜，相比鄭稻的忐忑，紅霞之下，不管是裝的也好，抑或是真的也好，劉備卻是意態從容，令人觀之就覺安心，彷彿面前就算是刀山火海也不足懼。
就在這時一個隊長跑來報告，抓住一名奸細。
隊長把他扔到劉備面前，說道：“功曹，這就是魏家的信使，在城外十多裏處被我們拿下的。問過他了，他說魏家只派了他一人去關外的一個鮮卑小部落求援軍。爲穩妥起見，我留下了幾個人，命他們繼續往長城方向搜索。”
“好！這廝居然暗通敵國！是殺頭大罪。”劉備高興道。
劉備示意左右甲士把這個信使拽起來，打量了兩眼，見他髮髻凌亂，鼻青臉腫，顯是吃了不少苦頭，說道：“足下既被魏庚委以送信求援的重任，想來定是魏庚的心腹了。”
這人不說話。
“我也不爲難你，只借你一樣東西用。”
隊長以爲他說的是求援信，忙從懷裏取出，呈交上去，說道：“俺看過了，這封就是魏庚的求援信。”劉和軍隊中辦有學習掃盲組，軍官識文斷字。
劉備點了點頭，接過來，也沒看，問那個信使：“你願意借給我麼？”
隊長心道：“原來不是要求援信。”轉過目光，瞧這信使。這信使不愧魏庚的心腹，不笨，又有身爲俘虜的自覺，猜出了劉備的意思，面色灰敗。
劉備笑道：“看來你已猜出了我想借你何物。”
這信使跪倒在地，叩頭求饒：“小人只是奉命送信，絕非有意與度遼軍作對！求功曹饒小人一命。”
隊長恍然，想道：“原來功曹是想借他的腦袋一用！”
左右甲士目露兇光，將腰刀拔出一半。這信使越發害怕，不要命地磕頭討饒。
“你要想活命，也簡單，只需回答我兩個問題就即可。我只怕你不肯老實回答。”
“功曹儘管請問，只要能饒小人一命，小人知無不言，言無不盡。”
“第一個問題是：院內有多少人？”
“小人走時，院裏共有七十多人。”
“第二個問題是：都是什麼人？”
“有家君的族人，有賓客、奴婢，有從市上冶坊裏召來的鐵刑徒。”
“鐵刑徒？”劉備心中一動，暗中想道，“難怪院中的那些壯漢不似尋常俠勇，原來是鐵刑徒。”
剛纔魏騰進宅時，他趁機向院裏看了一眼，時間雖短，卻也發現守在院中的那些壯漢似格外有一股死氣。這種死氣，大多隻會出現在徹底不把生死當回事兒的亡命徒身上。他本以爲這些人都是魏騰豢養的死士，如今看來卻應該就是鐵刑徒了。
鐵刑徒，顧名思義，即在鐵官場（官辦冶坊）裏從事開採礦石和冶鐵生產的刑徒。
兩漢採鐵，用的方法是掘井取礦，“掘地深數百丈”。這種地下作業，直到現代還是一項極其危險的工作，何況當下？常年與危險、鐵、火、煉爐爆炸打交道，本身又是刑徒，朝廷對他們的管制又是非常的嚴格殘酷，這鐵刑徒的剽悍亡命可想而知了。
煉爐爆炸：漢代仍使用木炭爲冶鐵燃料，不過已開始試驗改用煤炭。《漢書-五行志》記載了兩次用煤作燃料發生的煉爐爆炸事件：“徵和二年春，涿郡鐵官鑄鐵，鐵銷，皆飛上去”、“成帝河平二年正月，沛郡鐵官鑄鐵，鐵不下，隆隆如鐵聲，又如鼓音，工十三人驚走。音止，還視地，地陷數尺，爐分爲十，一爐中銷鐵散如流星，皆上去，與徵和二年同象”
前漢時，潁川郡有過一次鐵刑徒暴動，二百人流寇八郡，官軍不能制，最後竟致使朝廷派出了丞相長史和御史中丞這樣的大臣親自帶兵鎮壓，方纔鎮壓成功。
劉備又問道：“有多少鐵刑徒？”
“三十多個。”
“整個漁陽郡，獷平是最大的鐵礦，偌大一個鐵官場，只有這三十多個鐵刑徒？”
“不是。小人聽家君說過，鐵官場裏共有吏、卒、徒兩千餘人，分在兩個冶坊。”
漢代冶鐵作坊的規模不小。早在前漢鹽鐵還未實行專賣的時候，豪商大賈的冶鐵作坊就“一家聚衆，或至千餘人”了。齊臨淄故城發現一個漢代的冶鐵遺址，佔地四十萬平方米以上。漢元帝時貢禹說：“今漢家鑄錢，諸鐵官皆置吏卒徒，攻山取銅鐵，一歲功十萬人已上”。
“我聽說魏庚自開的也有冶坊，他自開的冶坊裏有多少人？”
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