63、63
程安的調職申請迅速通過,他與沈絨的簽證也辦下來了，毫無波折。
沈絨開始收拾行李。
別人出國，或許只是短期旅行。但?她這一去,可能再也不?會回來。即使如此,她要帶走的東西也不?算多,堪堪裝滿兩個待託運的行李箱。
一切都是身外之物,對待它們就像對待一段失敗的感情,她能輕易地?斷舍離。唯一令她有些不?舍的是閨蜜崔小圓。但?沈絨擔心自己可能連累周圍的人,或許走得遠遠的,對崔小圓更好。
看着手機上的預訂機票信息，她還有點恍惚。再過幾?日就要離開這裏,前往遠在地?球另一端的國度。
計劃進行得如此順利,本應心情愉悅，她的心底反而?生出隱約不?安，宛如暴風雨來臨前的寧靜。
她安慰自己：或許她對蘇嘉明沒那?麼重要,或許霍家並不?重視有名無實的大小姐，或許她真的可以與程安一道在異國開啓嶄新的生活……
到了這一步，就像搭上了一艘已然啓航的大船,只能往好的方面?想。
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臨行前的最後一個週末,沈絨已經辭職，退租了公寓，暫住到程安這裏。與他在一起，她心中的不?安感就顯著減輕。
早上，程安接了個電話,說他有事需要出去一趟，但?會回來喫午飯。
“出門注意安全。”沈絨把他送到門口，擡手整了整他的領帶,“早點回來，我?備好午餐等?你。”
他垂首輕吻她的額頭：“絨絨辛苦了。”
他離開後，室內空間就顯得格外寂靜。她行走其中，只聽見自己的腳步聲。
爲了防止自己胡思亂想，她忙碌起來，提前準備午餐。
平常往往是程安下廚，他的廚藝比她好太?多。她只負責洗碗，偶爾做兩個簡單菜色。
但?這次，她特意做了比較複雜費時的熱菜。
一道雞肉奶油濃湯，是她從程安那?裏學來的。雞骨都融化在湯裏，湯色呈乳白，異常香醇。粳米蔬菜粥也熬得細滑，盈着一點香油，淡淡的碧綠色引人食慾。
雖然比不?上程安的手藝，但?超出了她平日的水準。
可以用來慶祝即將出國，她想。
“喵——喵——”
胖乎乎的橘貓湊了過來，乖巧地?蹭着她的褲腳。
即將出國，寵物不?方便帶走，會送給?程安的朋友，這是與貓咪最後的相處時間。
想到這裏，她便蹲下身揉了揉它的小腦袋，又取來逗貓棒玩鬧了一會兒?。看着貓咪一邊轉圈圈一邊伸出小爪子努力去抓逗貓棒的樣子，她的心情也變得晴朗。
逗完貓，看看時間，中午十?二點。飯菜都已備好，空氣中瀰漫着雞湯的香醇氣息，但?程安還沒回來。
她撥打程安的手機，卻無人接聽。再打，仍是如此。
開始她很淡定，但?隨着時間流逝，依然聯繫不?上，不?安感如潮水般漫了上來。她安慰自己：彆着急，也許他正?開車上路，手機調成震動模式，沒有聽到。
突然，手機響起一聲新信息提示音。她下意識以爲是程安，心中一鬆。低頭看去，卻發?現那?是一條垃圾廣告。
快到兩點了，桌上的熱菜漸漸涼透。
程安向來細心周到，從未在沒有預先告知的情況下突然失聯這麼長時間。一想到蘇嘉明的話，她就感覺心跳加快，不?敢往下深想。
實在按捺不?住，正?要翻查程安的朋友與同事的聯繫方式。這時手機鈴聲響起，是陌生的號碼。她立刻接通電話。
“請問是沈小姐嗎？”男子問道。
“是我?。”
對方自報姓名。沈絨知道這個人是程安的朋友，程安帶她與此人見面?喫過一頓飯。
“怎麼了？”她握緊手機，睫毛不?安地?眨動。
對方道：“程安託我?轉告，說他有事要辦，沒法回去喫午飯。你先喫，不?用擔心他。”
這很奇怪，程安爲何不?自己打電話通知她，而?要讓朋友轉告？
“他是不?是遇到什麼事了？”她問。
對方想含混過去，她沒有給?他這個機會，繼續追問。
他依然支支吾吾，她只能道：“如果你不?肯告訴我?真相，我?只能往最壞的可能去猜。難道程安遇到了生命危險？”
說到最後，她的一顆心都被揪緊，聲音微顫。
“不?是不?是，你別胡思亂想啊，沒那?麼嚴重……唉算了，我?還是告訴你吧。”對方終於吐露實情，“程安他遇到了一些經濟上的麻煩，正?在處理。他怕你擔心，不?讓我?跟你說。”
“什麼麻煩？”她懇求，“無論什麼情況，都請告訴我?。”
對方嘆了口氣，解釋情況：大概三個月前，程安被熟人設套，簽下債務擔保，捲入一樁經濟糾紛官司。現在欠債的人跑了，法院判決程安需要承擔責任。
“債務人欠了多少錢？”沈絨問。
對方猶豫：“你要做好心理準備，挺多的……”
“沒事，你說。”
對方終於報出數字。
若是普通人聽到，恐怕會倒吸一口涼氣，這是傾家蕩產也還不?起的巨大數額。程安雖然收入不?低，但?所有財產加起來也抵不?過債務額的五分之一。
“償還不?了這麼多錢，對他有什麼影響？”她平靜地?問。
對方驚訝於她的冷靜。一般人聽說戀人欠下鉅額債務，就算不?崩潰，也不?會如此鎮定。
但?對沈絨而?言，這其實是個相對好的消息，令她隱隱鬆了口氣。她擔憂的是程安遭遇不?測，他平安無恙就好。至於欠的債，即使是天文數字，她也不?會大驚小怪。
據對方解釋，由於欠債，程安被法院限制出國，存款和投資都被凍結，房子也不?一定能保住。
不?僅如此，沈絨還能推想到其他後果。程安剛被公司總部調職到M國，工作已經交接，現在卻突然不?能出國，他的事業也會受到很大影響。
“你們都還年輕，錢可以慢慢還……”對方試圖安慰她，卻心知這話過於蒼白無力，根本不?切實際。一分錢難倒英雄漢，何況宛如一座大山的鉅額債務。
在他看來，沈絨一定會趁着還沒領證結婚，與程安分手。誰也不?能站在道德制高點指責她什麼，因爲就算不?分手，她也只能白白把自己送入火坑。現實就是如此殘酷，就連夫妻也是大難來時各自飛，何況他們還沒有結婚。
但?他猜錯了。結束通話時，沈絨平靜道：“謝謝你告訴我?。請轉告程安，無論什麼麻煩，我?們都可以共同面?對。我?在家等?他回來。”
室內重新歸於寂靜，這次顯得格外空蕩，彷彿從未有人來過。
她看着放在牆角的行李箱，有種很不?真實的感覺，幾?個小時前對出國的期盼就像一場幻夢。
夢很美?，也很短暫。當她從夢中驚醒，驀然發?覺她是多麼不?自量力，竟妄想躲過霍家的羅網。她早該知道的，但?她偏偏不?信，反而?害了程安……
窗外的天空還是那?麼晴朗，呈現少見的澄藍色。陽光有些刺眼?，她卻覺得身上寒浸浸的，彷彿陽光只是照在另一個平行空間。
她靜靜坐在客廳裏，等?待程安回來，反覆思量着該對他說些什麼。最終等?來的是一通電話。
“你還好嗎？”她先問。
對方沉默須臾，方纔開口：“抱歉，絨絨，我?們分手吧。”
分手。
這兩個字猶如一個魔咒。她握着手機的手指漸漸收緊，指節處泛着白。
然後她聽見自己平靜的聲音：“爲什麼？”
耳畔傳來他低啞的聲音：“是我?的錯，我?騙了你，其實我?一直忘不?了姚思思……我?這樣的人渣，不?值得你喜歡。”
她靜靜聽着，出奇的鎮定。
金色的陽光照進來，填滿了空蕩蕩的客廳。牆上有個作裝飾的簡約掛鐘，秒針走動的響聲在此時顯得格外清晰。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒。時間像電影慢鏡頭一樣延長。
她緩緩眨眼?，心知他的話不?是真的。他只是編造了一個拙劣的藉口，爲了讓她死心。
“對不?起，是我?把一切都搞砸了，幸好我?們還沒有領證……絨絨，忘了我?吧，你值得更好的人。”
說到最後，他的聲音裏帶了一絲不?易察覺的顫抖。
然後是電話掛斷的提示音。
以往他們通話，他總會等?她先掛斷電話。這是第一次，他主動切斷通話，就像結束他們的關?系一樣決然。
手機屏幕暗了下去。
她當然不?會怪他，只怪自己。
就在他們出國的前兩天，災難從天而?降。這當然不?可能是巧合。而?且程安做事向來謹慎求穩，投資不?走高風險高收益的路線。能讓他簽下鉅額債務擔保的，一定是針對他而?精心設計的騙局。
最合理的解釋是，蘇嘉明爲了脅迫她，對程安出手。程安深陷泥潭，爲了不?讓她分擔債務壓力，不?得不?提出分手。
自始至終，他沒有請求她的幫助。他明明知道她的出身背景，只要她肯回霍家求情，所有債務都能在剎那?間消失。但?他沒有，他不?僅沒有怪她連累他，還選擇獨自承擔鉅額債務，也不?求她向霍家低頭。
沈絨放下手機，靜靜坐在原處，臉上無喜無悲。
原以爲會難過、會絕望，但?真到了此刻，最後一隻靴子終於落地?，她反而?徹底平靜下來，甚至還有一絲果然如此的解脫。
猶如站在懸崖上，前方無路可走。她只需等?待，等?待來自霍家的消息。
不?到十?分鐘後，手機鈴聲再次響起，屏幕上的來電顯示無聲地?閃爍着。她看了一眼?，不?意外。
“大小姐。”沉穩的聲音，是譚信。
她心中已有答案，只是程序性地?一問：“是蘇嘉明做的，對吧？”
對方卻道：“恐怕您誤會了，程先生身上的債務與少爺無關?。”
她一怔，隨即輕嗤：“蘇嘉明竟然敢做不?敢當？何必呢。偏偏在我?即將出國時發?生這樣的事，要說這是巧合，三歲小孩纔會信吧。”
譚信平靜道：“的確不?是巧合，但?也的確不?是少爺所爲。”
“那?是什麼？”她冷笑，“難道是程安故意讓自己負債？”
對方沉默。
她明白，譚信作爲霍家下屬，很多事情必須守口如瓶。與她一樣，他也身不?由己。
所以她不?會遷怒於他，儘量壓下情緒，就事論事道：“如果這事與蘇嘉明無關?，你爲何聯繫我?？”
“少爺認爲您此時或許需要幫助。”
幫助？不?過是用程安來脅迫她罷了。她問：“代價是什麼？”
沉默了兩秒，譚信道：“少爺說，他希望面?談。來接您的車，就在您樓下的停車場。”
她一怔，再次笑了。譚信的措辭委婉，但?蘇嘉明的心思昭然若揭：現在輪到她來求他，自然該她主動前往求見。
“好，我?這就下樓。”她的語氣平靜得彷彿不?是在說自己。
掛斷電話前，她忽然道：“之前落水，是你救了我?，非常感謝。”
她本想當面?向他道謝。
對方停頓了兩秒鐘，聲音依然平板無波：“那?是屬下職責所在。”
這樣的迴應，她毫不?意外。
“霍家有你在，大概還不?算太?糟……”她苦笑着輕聲喃喃，然後掛斷。
無心準備什麼，她乘電梯直達底樓的停車場。一輛黑色轎車停在她面?前，司機拉開車門：“大小姐，請上車。”
她一言不?發?地?上車落座，司機也一路沉默。
望着車窗外，快速移動的街景似幻燈片放映般在她眸中掠過，什麼痕跡也不?會留下。
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直升機降落前，沈絨就遠遠望見了那?座樓。
這裏遠離都市塵囂，人跡罕至。青山終年白雲繚繞，宛若蓬萊仙境，不?似人間。
直升機越飛越近，周圍的霧靄隨之流轉。穿過山間層層疊疊的雲霧，視野越來越清晰。
山風漸起，鬆聲一浪漫過一浪，有如潮汐。
潮漲潮落之間，有瓊樓玉宇。雲霧深處，一座白色高樓若隱若現，高處不?勝寒。
仙境般的美?景，看在沈絨眼?中卻猶如夢魘。
她再次來到這裏，十?二號樓。耳畔響起記憶中AI冰冷的聲音——
“主人說，遊戲結束了。您這次離開，不?久之後會自願回來。”
是的，她又回來了。
螺旋槳嘩嘩轉動，直升機降落在樓頂的停機坪上。
艙門剛一打開，山風隨即涌來。清新的空氣吸入肺裏，留下絲絲涼意，讓人清醒。
站在樓頂高處，面?前是一片雲海。
“霍小姐。”清冷的女聲隨風傳來。
沈絨轉身，只見一名年輕女子站在不?遠處，身着菖蒲紋素色和服，裹着足袋的腳下踩着一雙木屐。烏黑的長髮?盤起，露出雪白的頸項。
看見她，沈絨並不?意外。
幸子淡淡道：“霍小姐，請隨我?來。”
說完便徑自轉身，進入樓內。
對方態度冷淡，沈絨並不?在意。小時候她就知道幸子不?喜歡她，但?也相安無事。
她跟隨幸子走進電梯。樓層數字不?斷變化，四?壁純白的空間安靜而?平穩地?下降。沒人出聲，唯有寂靜。直到叮一聲提示音，樓層到了，電梯門在眼?前無聲滑開。
幸子正?要走出去，電梯內忽然響起冷冰冰的AI電子音——
“准入提醒。主人吩咐，外人不?得進入限制區域。”
聞言，幸子不?自覺地?收緊了掌心，隨即便恢復自然：“那?我?就不?進去了。霍小姐請自便吧，少爺就在這層樓。”
沈絨點點頭，心中有異樣的感覺一閃而?過。如果連幸子都算“外人”，她肯定更是，蘇嘉明這是紆尊降貴地?破格接見？
就在她踏出電梯時，身後傳來幸子的聲音：“霍小姐，您知道今天是什麼日子嗎？”
沈絨茫然，今天不?是任何她有印象的節日、紀念日。
她轉過身，還來不?及得到答案，電梯門已然合上。在合上之前的剎那?，她捕捉到幸子臉上冷冷的笑意。那?笑意似無聲的嘲弄和指控：你果然什麼都不?知道。
沈絨蹙眉，今天到底是什麼日子？很重要嗎？
沒有太?多時間思考這個問題，因爲她很快驚訝地?發?現自己身處的環境是多麼熟悉。
這是一座傳統的枯山水庭院，很古舊的模樣。
白沙上印着淺淺波紋，須彌山石組宛如小小島嶼。
——她記得在白沙上跑過，踏出一串腳印的觸感……
一對老舊的石燈籠，被溼潤的青苔覆蓋。
——她記得肌膚觸碰青苔，露水很涼……
洗手鉢上的竹筒漸漸積滿了水，輕叩在岩石上，嗒的一聲響。
——她記得自己在百無聊賴時，用手撥弄竹筒，就像玩着一個小型蹺蹺板……
庭院裏的每一件事物都在喚醒童年記憶。當然，這不?是她小時候被軟禁了一年的地?方，而?是一座完完整整、一模一樣複製品。
她不?懂，蘇嘉明到底在想什麼？那?段記憶對她而?言只有苦悶無聊，他卻似乎把它珍重收藏。
四?周空無一人。她揚聲：“有人嗎？”
AI語音傳來：“電子管家系統爲您服務，請根據指示前往目的地?。”
她按照AI導航穿過庭院。前方是兩層樓的木製結構建築，面?向庭院的木門打開着。走過傳統日式建築特有的幽深檐廊，她踩着咯吱作響的木地?板進入門內。
一切都一塵不?染，比她記憶裏的場景還要整潔。
擴音系統藏得很隱蔽，但?AI的聲音如影隨形，指示她往哪裏走。
光線隔着竹簾照進來，在地?板上留下一道道細長的柔光。
一道道裱着綿密白紙的隔扇，被她依次拉開。
終於來到一個房間。明亮的燈光下，室內有一座料理臺，備有全套廚房用品，還有食材。顯然這是廚房。
爲何來廚房？正?當她莫名其妙之時，AI告知緣由：“在見面?之前，主人希望您爲他煮一碗麪?。廚具和食材都已備好。”
“一碗麪?，我?給?他煮？”她懷疑自己聽錯。
“是的，需要您下廚煮一碗麪?。”
這要求太?奇怪了，難道這是一種刁難她的新花樣？
她再問別的，AI卻不?回答。
沒辦法，現在是她有求於他，不?可能不?低頭。掃一眼?料理臺上的食材，連面?條都是現成的，煮一碗麪?花不?了多長時間。
“好。”她應下。
接下來，按照最簡單的方式煮麪?。倒水入鍋，開火。等?水沸了，放面?條。沒有任何難度。
“請加蝦仁。”AI忽然出聲。
“嗯？”
AI又提醒了一遍，證明她的理解沒錯。於是她從食材裏取出蝦仁，一道煮了。十?幾?只晶瑩的蝦仁在湯中載沉載浮。
煮夠了，用漏勺把面?條撈出來，放進碗裏。碗裏的蝦仁湯色澤清亮，加入佐料再淋點香油，隨手撒點香菜。
這樣一碗麪?，味道不?可能有多好。講究些的面?，僅是澆面?的湯汁都要用文火燉上幾?個小時，不?是沈絨這樣簡陋的做法能夠比擬的。
既然是蘇嘉明要的面?，那?麼能喫就行。至於味道如何，不?在她的考慮範圍之內。
這時AI又道：“請加煎蛋，單面?煎。”
她有點懷疑這是在故意折騰她，但?又不?像，因爲煎蛋是最容易的，根本不?費事。
記得當年在霍家，她心血來潮地?下過廚。在家中廚師的指導下，她很快學會了煎蛋。後來離開霍家，自己動手才能豐衣足食，煎蛋的工序更是重複過不?知多少次。
此時，她幾?乎是下意識地?按照習慣動作。
平底煎鍋里加了一勺油，在火上滋滋作響。蛋黃盛在雪白的蛋皮裏，呈半流質狀態，微微晃動。從鍋裏剷出來，直接蓋到面?條上。
這種只煎一面?的“太?陽蛋”，完美?狀態是蛋白酥脆，蛋黃鮮嫩如果凍。程安能做出這種水準。
不?過以沈絨的水平，成果只能算差強人意。這樣一碗加了煎蛋的面?，從處理食材到全部完成，所用時間不?超過半個小時，怎麼看都有草草敷衍的感覺。
“可以了嗎？”沈絨問。
AI道：“可以了。”
“還有其他要求嗎？”
“沒有了。”
她鬆了口氣。
面?碗和餐巾放在托盤上，她端着托盤走出廚房，由AI指引着，沿走廊往裏走去。
周圍很安靜，一點聲音都沒有，直到前方隱隱有水聲傳來。
她忽然想起，如果這裏的格局與它的原型一樣，前面?就應該是浴室了。
記憶裏的浴室，面?積大概有八塊榻榻米那?麼大，屏風後放着一個大浴桶。厚重的香柏木，盛滿熱水時有一股木質香氣。
難道蘇嘉明正?在浴室裏？
不?，這太?荒謬了。
下一刻，AI的聲音驗證了她的猜測：“主人正?在沐浴，請您在門外稍等?。”
她端着一碗麪?，孤零零地?站在浴室門外。隔着一道半透光的薄薄障子門，聽着門內傳出隱約水聲。
這個場景委實有些怪異。
之前煮麪?時，她心中便存了一個猜測：蘇嘉明是在故意羞辱她，把她當下人使喚。此時此刻，這個猜測似乎變得更可信了。
想來的確不?無可能。被軟禁的那?一年裏，她身邊只有一個照顧飲食起居的老婆婆，缺少可以隨意使喚的下人。她又嬌生慣養，很多事情懶得自己做，就使喚蘇嘉明，比如讓他幫她倒倒水、撿撿東西。都是些日常小事，她不?曾在意，那?時他也十?分乖巧，從未表示不?滿。
如今想來，或許他暗暗懷恨在心。三十?年河東，三十?年河西，現在輪到她端着食物等?候他。
正?當她思緒渙漫之際，水聲停止了，門內影影綽綽。
隔扇門動了動，向一側拉開，溫熱的溼氣撲面?而?來，白霧濛濛，伴隨着一縷極淡的皁香。
蘇嘉明裹着浴袍從水霧中出來，徑自走入旁邊的房間，對她視而?不?見。
“你……”
她嚥下未出口的話，立在原地?。房內傳出窸窸窣窣的聲響，似在更衣。
大概過了一兩分鐘，她聽見他淡淡的聲音：“進來。”
她端着托盤，緩緩走進去。
室內陳設雅潔。榻榻米是新換的，很鬆軟，散發?出乾燥的藺草清香。一張矮几?茶桌，兩隻蒲團。正?對障子門的是一扇移開的紙窗，有光照進來。
蘇嘉明站在窗前，逆着光。他換好了衣服，但?頭髮?還是溼的。身在如水的光線裏，整個人身上籠罩着煙雨似的溼氣。大概正?是由於這份水氣，他看上去稍稍柔和了些，不?再那?麼冷峻。
一直端着餐盤，她的手腕有些酸，微顫了一下。還好及時穩住，面?湯沒有灑出來。
“這是你要的面?。”她冷靜道。
他沉默。
她便把托盤放在案上，他也沒有反對。
就在她收回手的那?一刻，他忽然開口，聲音很淡：“你先喫。”
她一怔：“爲什麼？”
沒有回答。
總不?會是怕她下毒吧。她心中嘀咕着，執起筷子。
放置的時間太?長，原本熱騰騰的面?條只剩溫熱，泡軟之後脹得黏糊糊的，看起來就影響食慾。
她用筷子挑起來，硬着頭皮吃了兩口。不?得不?承認，味道真的不?行。大概這就是他讓她先喫的原因？誰都不?會想喫這樣的東西。
放下筷子，她用餐巾擦了擦嘴，然後問：“可以了嗎？”
他依然不?言不?語，衣着冷潔，氣質矜貴，情緒看不?分明。
忽然，他直接走了過來。她有點緊張，下意識地?後退兩步，與之拉開距離。
行至案前，他跪坐在蒲團上，沒有擡眼?，直接拿起另一雙筷子。
等?等?，難道他這麼想不?開，真的要喫這碗糟糕的面?條？
她忍不?住聲明：“這面?放久了，不?好喫可別怪我?。”
他恍若不?聞，睫羽半垂，長睫上還帶着濡溼的水汽。修長的手指拿起筷子。
她覺得他吃了一定不?會滿意，故而?搶先問：“我?已經完成了你的要求，你能否放過程安？”
他的動作微微一頓，靜靜道：“食不?言。”
她無奈，只能暫時忍耐，等?他吃了再說。
只見他執着筷子，慢條斯理地?將碗裏的香菜碎葉一點點挑出來。
這時她才憶起，蘇嘉明從小就不?喫香菜。
程安與她平時都不?忌口，煮麪?時她順手撒了一些，全然忘了蘇嘉明的飲食習慣。
挑出香菜碎末這樣的行爲，由旁人做來會顯得極度無聊，但?在蘇嘉明身上便有種優雅的感覺，看上去賞心悅目。
但?這不?緊不?慢的模樣，看在沈絨眼?中只有後悔。如果她沒加香菜，便不?必平白耽誤這些時間。與他共處一室，每一秒都令她坐立難安。
終於，他開始吃麪?。竹筷輕輕挾起一撮面?條送入口中。
吃麪?條容易發?出聲音，他卻很安靜，無聲無息。
忽然，他的動作頓住，放下筷子。
“今天你抱過貓？”他問。
她緩了一下神才反應過來，沒錯，她上午抱過程安養的貓。而?蘇嘉明從小就對貓過敏。
小時候有一回，她抱着貓逗弄了一會兒?，之後又拉着他一起玩拼圖，導致他起了過敏反應。
那?時她很好奇，問醫生這是怎麼回事。這才得知，原來世界上某些人天生就對某種蛋白過敏，而?貓身上有很多這種蛋白。
就像她忘了蘇嘉明不?喫香菜，也忘記了他對貓過敏。
一時失語，她的沉默肯定了他的疑問。
“去洗澡，換身衣服。”他的聲音還是那?麼平靜，沒有起伏。
她自知理虧，轉身就走。到底是做得不?妥，彷彿是在故意害他過敏。
即將踏出房門時，她輕聲道：“我?忘了，不?是故意的。”
說完不?待迴應，匆匆離開。
其實她也不?知自己爲何要示弱似的解釋這一句，或許是怕他報復。
浴室裏，木架上有沐浴用的白皁。中空的竹筒把溫泉水引入木桶。
她平日裏都是淋浴，或用浴缸，很久沒用過這種傳統的大浴桶了。珍珠白的霧氣氤氳在四?周，整個身體浸泡在水面?下，溫熱的水流浸潤着毛孔。
但?這並不?令她感到舒適。就在剛纔，蘇嘉明在同一間浴室的同一個浴桶裏沐浴。厭烏及屋，她不?喜歡這種感覺，就像穿着一件被毒蛇爬過的衣服。
轉念一想，幼時的那?一年裏，他們便經常共用浴桶，也沒什麼好尷尬的。
半透明的水氣裏，她長長的發?絲漂浮在水面?上，宛如散開的錦緞。
四?周很安靜，唯有潺潺不?絕的水聲。溫熱的水流本應讓人感覺舒適，她卻覺得有點冷，那?是被壓抑的不?安，因爲難以預測接下來蘇嘉明的反應。
在心冷的時候，身體的溫暖便聊勝於無。她匆匆洗完澡，換上AI系統用機器人送來的衣物。
當她再次出現在旁邊的淨室時，蘇嘉明站在窗前。那?碗麪?呢，好像已經喫完了？她不?確定，這也不?是她關?心的問題。
房間太?小，距離太?近，呼吸之間能聞到彼此身上沐浴後的皁香。明明是同一種氣味，在他身上卻多了冷冽悠遠的意韻。
她先開口，直入正?題：“放過程安，他是無辜的。”
“那?非我?所爲。”他語聲清淡，彷彿並不?在意。
“我?知道是你，不?必否認。”
她認定是他，堅信不?疑。
剛洗完澡，她的肌膚泛着淡淡的粉色，眼?尾微紅。順着發?絲淌下一滴水，在發?梢處緩緩凝結，彷彿過了很長時間，才啪嗒一聲墜落在地?。
他的目光同她輕觸了一下，旋即移開，語聲緩緩：“如果你是霍家大小姐，是我?的未婚妻，這些都不?成問題。”
果然，他要逼她回霍家，與他訂婚。
她做最後一次掙扎：“你真的鐵了心逼我?回去？我?會更加恨你。兔子急了也會咬人，何況是人。到時候你就得不?償失。”
這話其實連她自己都不?信。對他來說，這威脅就像一隻揮舞着小爪子的幼兔。
他的神色沒有任何波動：“你大可嘗試。”
她收緊雙手，掌心掐出深深的指印。少頃，她平靜道：“好，我?答應你。”
她明白，其實從一開始她就沒有別的選擇。就像一隻風箏，飛得很高很遠，便錯覺自己有了自由，卻忘了透明的風箏線一直攥在別人手裏。
“不?過，我?有條件。”她漠然道，“我?可以回霍家，但?不?會搬回祖宅。另外，我?希望保留自己的生活和工作。”
霍白與蘇薈都住在祖宅，沈絨不?願與他們同住，也不?想再做籠中嬌養的鳥兒?。她需要一份工作，不?是爲了錢。
蘇嘉明是否會同意這個條件，她拿不?準，感覺不?樂觀。若他不?同意，她也只能妥協。
“好。”
他竟沒有反對，她輕輕舒了口氣。
“何時開始？”她問。
“隨你。”
他說得漫不?經心，彷彿她真有選擇餘地?。但?實際上，拖延最不?可取，否則只會繼續連累程安，時間越長，傷害越大。既然必將分手，長痛不?如短痛。
“那?就今天吧。”她決然道。
就像進行一場商業談判，雙方冷靜地?達成協議，再無異議。但?對她而?言，這是一份被迫接受的屈辱合約。
她毫無留戀地?起身離開。潮溼的發?尾落下幾?滴水珠，在榻榻米上留下淺淺水痕，她並未留意。
足音遠去，室內僅剩他一人。
光線從他身後的障子窗照進來，卻無法照亮他的眼?睛，拉出一道長長的影。
微塵在光束裏漂浮，旋即隱沒於陰影之中。案上盛面?的碗已然涼透。
多年前的日式庭院，有與這裏一模一樣的房間。在那?間房裏，她說生日時應該喫長壽麪?，還承諾他，以後他過生日，她會爲他煮一碗麪?。
但?當她離開那?座庭院，重新回到霍家，很快就忘記了承諾。
作爲霍家小公主，她的身邊總是環繞着太?多的人、太?多的事，應接不?暇。而?他不?過是她生活中小小的一部分而?已。
後來，十?指不?沾陽春水的豌豆公主只爲一人煮過面?。那?碗毫無技術含量的面?條，加了蝦仁和煎蛋。但?不?是給?他的，而?是送給?周即溫。
不?過那?些事，她大概都不?記得了。對於不?再喜歡的人，她總是忘得很快，彷彿記憶只是寫在沙上的文字，輕輕一抹便消失無蹤。
融化在空氣中的聲音，那?些浮光掠影，唯有他還記得。
如果有一天，連他的記憶也不?復存在，往事是否就等?於從未發?生？
風中傳來庭院裏洗手鉢輕輕轉動的聲響。靜水汩汩漫過，滿水的醒竹敲在鉢上。
咚——
帶着來自記憶的悠遠迴音。
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